34 、【31】

“娘娘……”

候在門口的淮筝一見到她, 眼眶驟然通紅。那露出的一截脖頸青紫密布，可以想象到被衣物掩藏的那部分有多可怕。

卿柔枝表現得卻與尋常無異。她撥弄發絲勉強擋住那些痕跡。

她清了清嗓子，道：“我們走吧。”

聲音卻是低啞, 一聽就知道經歷過什麽。

淮筝唯有默默跟上。

不過卿柔枝不知道的是，一臉餍足陷入沉睡的男人, 在她下榻後不久便緩緩掀開了眼簾。

一雙鳳眸黑白分明, 清澈無比，哪裏有方才一分半點與女人激.烈糾纏的情.欲。

***

“皇兄。”

慕昭一身銀甲, 走到他身邊，跪下道, “已經按照皇兄的吩咐，全都部署了下去。”

褚妄颔首。他立于高處, 極目遠眺, 渾身是欲.望得到纾解之後的慵懶閑适。

慕昭起身，忽然發覺堂兄的嘴唇有些奇怪，不禁多看了一眼，被男人一瞥，立刻若無其事地移開。

皇兄這是去偷香了啊……方圓十裏除了淨蓮寺便是感業寺，這是從哪個小娘子的香閨出來。

都這種時候了還能惹出風流韻事，不愧是皇兄。

很快一個人的到來讓慕昭深深皺起了濃眉。

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“宋尋歡？”他看着出現在面前的黑衣女子，不快道, “不是讓你與宰相留守皇宮麽，來這裏做什麽。”

宋尋歡不屑與少年争辯，只上前沖着黑袍男人跪地道：

“陛下, 坤寧宮中并未尋到虎符的下落, 繼後的母親與庶妹身上, 也并未攜帶虎符。依屬下猜測, 虎符，只能是由繼後貼身帶着，預備交給太子蘊。”

“請陛下即刻下令，尋歡願帶兵助陛下鏟除餘孽。”宋尋歡擲地有聲，一字一句道，“太子等人伏誅後，陛下必将高枕無憂，江山永固！”

“你是說，娘娘她背叛了皇兄？”慕昭大驚失色，“原來繼後請求出宮修行，就是為了将虎符送到太子手上！”

他無論如何也想不到，一個女人會有這樣的膽識與魄力。繼後的父兄還身在诏獄，她這樣做，是不要她家人的性命了麽？

一聲冷笑，陛下道：“只怕不止如此。”

不止如此？那還是為了什麽？

陛下卻未言語。

很快慕昭就知道了答案，只因探子來報：

“陛下，繼後一刻鐘前，與蘭絕前後腳抵達了感業寺。”

深夜……孤男寡女……慕昭突然明白了，他皇兄今夜親自出馬，竟是捉.奸？！

帝王生性多疑，慕昭深知，遂試探地問道，“皇兄打算如何處置繼後？”

他知道皇兄從來不留隐患，今夜注定掀起一場腥風血雨，一聲令下，說不定，繼後便會跟着香消玉殒……

“對于叛徒，陛下從不留情。”

宋尋歡仰着頭，視線緊緊地追随着男人。

金麟衛手中高舉着的火把，照亮他白皙的側臉，依舊是那樣俊美無瑕，是連神明都要仰望的威儀，一雙深不見底的鳳眸究竟掩藏着什麽樣的情緒，無人知曉。

所有人都屏息着，年輕的王究竟會做出什麽樣的決定……

褚妄鳳眸微擡，視線向着遠處延伸，有一種難以企及的高曠和優雅，他的嘴角，緩緩噙起輕微的弧度。

卿柔枝，你可千萬，別讓朕失望啊。

……

夜風寒涼。

蘭絕臉色有些蒼白，一言不發地在前面領路。

卿柔枝也不知該同他說點什麽，臉色隐隐燙熱，又在心中嘆息。

也不知他會如何想她，大概會覺得，她毫無廉.恥吧……

“娘娘。已經到了，”蘭絕薄唇微抿，看了她一眼，似乎想要說點什麽，又克制地壓了回去。

只溫聲道：“微臣告退。”

先帝委托他的遺命，護送繼後與太子相見。

他突破那層防線邁出了那一步，已是毀壞對君主的承諾。

他再也做不出更加僭越之事。

何況……思及聽到的那些暧昧，蘭絕的面色便驟然慘白。

他閉了閉眼，後退兩步，轉身向着來時的小徑離開。

白衣翩跹，徒留蘭香幽幽。

卿柔枝沒有喚住他。

“阿彌陀佛，”那在盡頭等候的和尚亦是瞧着那抹素白的背影遠去，片刻後低聲道，“施主請随我來。”

卿柔枝這才看向身畔之人，只見和尚約莫而立的年紀，身披雪青色袈裟，眉目溫潤如畫，一雙桃花眼裏仿佛潛藏了世間的無限智慧。

“……大哥？”

卿柔枝脫口而出。

此人眉眼與她那個早逝的大哥，竟是像了足足七成！便是同父同母的二哥也不比這個和尚肖似，簡直如同大哥的轉世一般！

淮筝卻搖頭道：“娘娘，她不是卿大公子。”

和尚亦是含笑：“娘娘錯認了。貧僧與斐然少将軍乃是軍中相識的好友。不過，娘娘也不是第一個覺得貧僧與斐然長得相似的。不少人都說貧僧與将軍是那異父異母的親兄弟。”

“你們……實在是太像了。”

卿柔枝感嘆，她知道，他不是她的大哥。

大哥早就死在了西涼，當初那一場蒼山之戰，若非安家與二皇子密謀了一場針對先帝的刺殺，大哥本該凱旋，又怎會馬革裹屍？

大哥是父親傾盡半生心血培養出來的接班人。十九歲的少年将軍，豐神俊朗，英姿勃發，京中多少閨秀的夢中情郎啊，未曾死于報國大志，卻死于權力的争鬥之中。

大哥去世後的那段時間，母親日日以淚洗面，父親亦是性情大變，動辄暴怒。

直到父親位至首輔，聯合東宮将二皇子一脈一網打盡。

與二皇子同氣連枝的淮陽安家滿門被滅，大哥亡魂終安。

可是，一切真的都結束了嗎？

裘雪霁道：“娘娘請随貧僧來。”

他端着一方燭臺緩步前行，側顏看去，與大哥更是驚心的相似，“先帝不該讓娘娘來的。若是斐然還活着，定不會讓娘娘卷入此事。”

他似乎對先帝……并無多少敬意。

卿柔枝道：“法師是覺得，柔枝難堪大任？”

裘雪霁搖頭道：“娘娘不知，在軍中時，斐然常常與貧僧提及家中親人。将軍每收複一座城池，便會搜羅一些新奇的小玩意兒，說是要送給家中二妹妹，貧僧心中好奇，問他有幾個妹妹，他道是三個，卻叫貧僧保密，另兩個妹妹他誰也不送，只送給他的二妹妹。後來貧僧才知，斐然兄口中說的二妹妹，便是娘娘。”

這事，卿柔枝知道。

她小時候跟大哥關系最親，又愛哭，大哥要去參軍時她哭着抱着他的大腿不讓他去，大哥拿她沒有辦法，便跟她勾手指，跟她說，會給她帶很多很多好玩的小玩意兒。

那些小玩意兒果真被大哥一一地寄了回來。

大哥卻再也沒有回來。

卿柔枝低聲道：“可我只想要他好好活着。”

裘雪霁很久才道：“娘娘節哀。”

大哥離開的時候她還很小。

也許那些悲傷的記憶都離得太遠。也許大哥已經逝去太久，她的難過也只有那麽微不足道的一點。

裘雪霁卻多看了淮筝兩眼，道：“娘娘的這位婢女，倒是眼熟，像是在哪裏見過。”

卿柔枝微愣，淮筝？淮筝自幼在深宮長大，怎會與這和尚相熟？

可沒等她問出口，裘雪霁已然領着她們走到了一間茅屋之前。

“娘娘，請。”

卿柔枝甫一站定，便有人拉開房門，出現在他們面前。

青年腰佩白玉，發束金冠，粗布麻衣也抵擋不住的清雅俊秀。從他口中，吐出一道磁性、溫柔的聲音：

“母後。”

“太子。”

望着熟悉的面孔，卿柔枝微嘆，按理，她該是他的小姨母，太子褚蘊，字懸光，笑起來像極了她的長姐，頰邊有兩個淺淺的梨渦。

其實太子不是個愛笑的人，只是在卿柔枝面前他的笑容會多些。

至親相見，褚蘊眸光融融地瞧着她，忽而大步向前，單膝跪地道：

“兒臣失蹤許久，平白讓母後憂心。是兒臣不孝。”

“快快請起，”卿柔枝扶他起來，開門見山道，“本宮此次前來，确是奉先帝遺命，将虎符交到你的手中。今夜我不是以皇後的身份，只是以你小姨母的身份同你說一句，好好活下去。這也是長姐的心願。”

她知道，她沒有資格勸說他放棄本該屬于他的一切。遂只能言盡于此。

褚蘊借着她的攙扶起身，沉默不語，他身後一幕僚卻是怒道：“皇後娘娘莫非是替那反賊來當說客的？”

“放肆。”

被太子掃了一眼，幕僚立刻閉嘴。

褚蘊負手而立，道：“小姨母，今後作何打算？”

她與他同齡，母後喚了這麽多年，乍一變成小姨母……她還有些不太習慣。

卿柔枝道：“我想留在宮中。”

褚蘊凝眸，道：“難道那些傳言……小姨母，您糊塗了。九弟那樣的人，他以那般手段登上皇位，怎會對誰心慈手軟。孤知道，您當初進宮非您自願。當年父皇的所作所為，孤亦是難以茍同。可為人子，為人臣，孤無法置喙……既然您是以孤親人的身份來勸說孤，孤便同樣以您外甥的身份，請求您，與孤一同離開這個是非之地。”

卿柔枝垂眸不語。

幕僚道：“當初九皇子被流放，殿下派人刺殺，是他命大逃過一劫。我們已經在新帝的必經之路上設下埋伏，任他……”

褚蘊厲聲：“住口——”

卿柔枝卻已捕捉到關鍵：“你曾派人刺殺他？！”

她不敢相信溫潤如玉的太子會對自己的弟弟趕盡殺絕，那個時候的褚妄中了憐菩提之毒，雙目失明形同廢人，根本就無法對他的地位産生半點威脅。

“褚懸光，他是你弟弟！”她忍不住低叱。

“弑父殺兄的反賊！”太子未語，幕僚卻先怒道，“殿下是大越儲君，名正言順的繼承人！他一個宮奴之子，有什麽資格與殿下稱兄道弟？”

褚蘊面容微肅，道：“當初是孤考慮不周。但，孤并不後悔這麽做。母後做不到的事，孤會幫您去做。”

卿家人，尤其是卿父，最重骨肉血親，他以為她與卿家失去了卿墨鯉，必然對九皇子恨之入骨。

繼後是他生母的親妹妹，對他們幾個皇子素來一視同仁，旁人或許看不出，他卻細心地覺察出她對九皇子尤其特別。

九皇子飲下毒酒而未死，褚蘊便猜到是繼後做了手腳。

他是中宮嫡子，與褚妄生來不同。

他有很多弟弟，九弟，他從來沒有正眼看過一眼。

父皇把九弟當成一把刀，刀的使命，就是為東宮鏟除障礙，助他登上大位。

沒有太子太傅之死，褚蘊登基後，也許會為這個做事得力的弟弟賜一樁門當戶對的婚事，将他遠遠地打發去封地，年節家宴，兄弟倆也見不到一面。

卻不會令他繼續手握權柄，掌管與皇權密不可分的诏獄。

也許這就是命運開的一個天大的玩笑。

褚妄，這個父皇厭惡、兄弟不喜，甚至被驅逐出京廢為庶人的皇子，一躍成為了大越新帝！

他登基那日，建陵王帶着邊境告捷的喜訊前去祝賀，臣民山呼萬歲之音，偏僻如此處，亦是聽得分明。

而他堂堂太子卻如同過街老鼠被逼至絕境。

泥人尚有七分血性。

他又豈能甘心？

卿柔枝道：“你道他當初為何會被流放？”

褚蘊道：“冤殺朝廷重臣。”

卿柔枝看着他，道：“若是你中意的女子，被人送至你父皇的卧榻之上。你會殺了那個人麽？”

甚至，殺了自己的生身父親？

後一句話，她并未說出口。畢竟先帝是太子敬愛的父親。

褚蘊怔怔：“莫非——當初——”

他的目光瞬間遍布悚然，不論是繼後進宮的真相，還是九弟殺害太子太傅的根本原因，都顯然在他的理解範圍之外。

卿柔枝苦笑：“你派人刺殺，是又讓我多欠了他一點。”

金錯刀，難怪，那把金錯刀會在褚妄的手中，原來當初竟被東宮之人不知以何種手段取走，刺殺流亡途中的九皇子。

那一年他才十七歲。

與她剛入宮時差不多的年紀。

難怪，她初次見到他時，他會是那樣的反應。

褚蘊沉默了。

他沒有想到印象中那個陰沉寡言的九弟，竟然會做出這種事，當初在淩煙閣進學，即便被冷落被忽視，九弟依舊敬重師長，對他這個皇兄禮遇有加。

看過九弟的策論文章，饒是那位經世大儒的老師都會贊嘆一聲聰慧過人。

這樣的九弟不可能不知道，太子太傅的離奇暴斃，會令他付出多大的代價。

是少年意氣？

還是……那絕不能，在深宮之中萌發出來的情意？

不可說、不能說。

因為那會讓他們都粉身碎骨。

他不禁思考起來，如果他喜歡的女子被父皇奪走。

他能做到像九弟這般嗎？

很快他就有了答案。

他做不到。

賭上身為儲君的一切，不要性命不要前程。

他做不到。

或許是因為九弟他一無所有，因為一無所有，才更豁得出去？

但九弟從生下來，便是一無所有。

他便是從那樣的一無所有，到今日登上皇位。

又是誰，推着他走到了今天？

被太子目光上下打量，卿柔枝卻一臉坦然，道：“我放不下他。”

此言一出，衆人的臉色一時間變幻紛呈。

一旁的裘雪霁嘆了口氣，道：“娘娘若是決心要回去，貧僧這裏有一些丹藥，娘娘回去帶給太子妃娘娘服下，于元氣恢複大有裨益。”

卿柔枝聞言略感詫異，太子妃的狀況，太子只字未提，怎麽他一個和尚……

就在他們交談的時候，幕僚湊近太子耳邊，眼底閃過狠色，“不如奪了虎符，以繼後的性命要挾新帝，”他苦勸，“成大事者不拘小節。殿下，切莫婦人之仁啊。”

卻被太子揮手斥退。

“小姨母。不若還是跟随我們離去吧。就算九弟曾經為了您……可他如今身居高位，早就不比當初，您留下來只會重蹈七年前的覆轍，難道，那是您真心想要的嗎？”褚蘊低聲請求道，“母後臨終前，讓孤保護卿家，自然也要保護好您——”

“可惜，你一個都保不住。”一道冷冽的男聲驟然劃破夜空。

一瞬間，火光照夜！

數以百計、不，數以千計的金麟衛，将這裏團團圍住，手中高舉的火把，令周圍一瞬間亮如白晝！

而就在那視野開闊之處，年輕高大的帝王緩緩現身。一襲玄黑鶴氅幾乎融入夜色，袖袍在寒風之中烈烈翻飛，那用金線勾勒的龍紋熠熠流光，彰顯着九五至尊的無上威嚴。

“三年不見，朕對皇兄，甚是想念啊。”

他居高臨下，眸光準确無誤地落在褚蘊身上，嘴角噙着笑意，虛僞又陰冷。

年輕的王，又走了完美的一着，

褚妄眸光如鷹隼，如屠夫一般巡視着這些待宰的羔羊，卻在看向卿柔枝時，變得有些失落：

“當初在淩煙閣，母後的眼中便只有太子皇兄而無兒臣。兒臣耿耿于懷了許多年。”

這失落只是一瞬間，他臉上又浮現出了那種完美的笑意。

他甚至溫柔地喊她：“柔枝，過來。”

從他出現開始，卿柔枝便如靈魂出竅了一般，她看着男人的面容，像是不認識他了一般。

片刻前他們還躺在同一張榻上。他汗濕的手掌撫遍她的身軀，在她耳邊低啞地喚她柔枝。

他們那樣親密地交融在一起。

她一瞬間難以呼吸，竟分不清，究竟哪個，才是真正的他。

而褚蘊擋在她身前，對他怒目而視，“九弟，她是我們的母後！”

“母後？”褚妄一撫掌心，意味不明地笑了。

他嘆，“很快就不是了。朕的金絲雀，終究是要乖乖飛回朕的掌心。”

卿柔枝渾身發寒地盯住他。

男人笑意不減：“母後這般看着兒臣做什麽？”

他的語氣慢條斯理，“皇兄以你為餌，誘朕前來，意圖刺殺，朕不過是以其人之道還治其人之身，”

男人眉心微蹙，有些傷感地說道，“難道就因為皇兄是您長姐的兒子，母後便要厚此彼薄了嗎？”

“既然這樣，兒臣只能當着您的面，将他一刀一刀活剮了，”他神情就像是在說今晚月亮不夠圓那般輕松，“如此才能消減兒臣心中的恨意。”

“你在騙我。”卿柔枝發絲在寒風中飛舞，一雙眼眸逐漸洇濕，“從那個時候起，你就在騙我？”

不用他回答她也知曉，是，正是如此，早在她打算攻他心的時候，他亦是在攻她的心！

拒絕她獻上的虎符、對她的諸多親昵、甚至答應放她前來淨蓮寺修行。

他知道她在做戲，他又何嘗不是在虛與委蛇？她的一舉一動，早就被他看透了！

一樁樁一件件，每一句話、每一個舉動，就在等着今天這一天！

拔出蘿蔔帶出泥，他要利用她來鏟除東宮的勢力。

從一開始，無論是虎符，還是她。

亦或者，太子等人的性命。

都不過是他的戰利品！

一箭三雕，實在是，高明……

“娘娘不也對朕諸多隐瞞麽。”

褚妄唇角噙着笑意，不鹹不淡道。

“盛輕瀾，是你的棋子。”

卿柔枝慘笑道。

所以，她才會把當年的真相全都告訴她，因為那件事是她不能釋懷的痛楚，真相一出，足以令她卸下所有心防，甚至提前完成先帝交與她的指令，讓他順藤摸瓜地找到此處……原來就連此事，都在他的算計當中！

原來她從頭到尾都在他的掌控，不曾逃離過一瞬。甚至差一點，連心都被他算計了去！

“太子妃？朕只是提點了她幾句而已。”

褚妄面無表情道。

所以盛輕瀾才會毫不猶豫地替她擋下了刺客的劍，不惜付出生命——

這些人在他眼中，只是棋子，也不過是棋子。

好用則用，用罷則棄。

是啊他可是數十萬大軍的主帥，是那些佼佼者誓死追随的君主。操縱人心的手段堪稱可怖——他究竟在她身邊安插了多少人？

會不會那場刺殺……也是他的授意？

卿柔枝再度想到他在淨蓮寺廂房中對她做的一切。骨髓裏都鑽進了絲絲的涼意，不禁想起褚蘊告誡自己的話。

他，還是少年時的褚歲寒嗎？

答案當然，不是。

他是回來複仇的。

以及，占.有她。

殺了他的父親他的哥哥，不擇手段地得到他想要的一切，她之于他，只不過是他年少時候的一個執念罷了。

得到之後，執念便散了——

愛？她談不了，他更是不能，他只會像他父親一樣，成為一個精于權術，用情如用兵的完美帝王。

她為什麽會對他抱有期待？

她怎能對他抱有期待！

“今夜無論我如何勸你，你都不會收手的，是不是，”她看着他，“哪怕是用我的命？”

他凝視她良久，為她的眼神而感到不快。他淡淡道，“柔枝，你的命從來就不屬于你，”

男人手持佛珠，黑色的菩提子襯得他指骨如玉，依舊是那樣的清冷俊美，然而他的笑容在她眼中卻像惡鬼般可怖，“這個交易不能成立。”

“今夜，陛下原本為我選了什麽樣的結局？”

他不語，可她卻明了，她原本是該死的，他會在這裏大開殺戒，沒有人能逃過皇帝的屠刀。

他會将這片佛門寶地變成地獄。

“朕不是來救你了麽？”他嘆了口氣，眼簾微擡，一雙鳳目噙笑，朝她伸出一只骨節分明的手，“柔枝，到朕身邊來。你也是喜歡朕的，不是麽？”

“既然如此，還管旁人做甚？朕會讓你做朕最寵愛的女人。”

最寵愛的女人。

金絲雀，不過是他掌心的金絲雀。

不過是從一個牢籠，投身另一個牢籠。

她怎麽就會信了他？她怎麽可以信他！她的眼神，讓褚妄慢慢地收回了手，垂在身側攥緊，“既然娘娘不願，”他輕笑，眸底閃過一片猩紅，“朕便讓你親眼看看，你最心愛的太子，是怎麽死的。”

她來不及跑，已經被鬼魅般出現的金鱗衛捉到了他的身前。褚妄用力地抓住她的手腕，一把拽了過來。

她的腦袋被他用掌心死死地固定，眼睜睜看着弓箭手們将褚蘊、裘雪霁等人團團圍住——

他冰冷的嘴唇貼在她耳垂處，陰恻恻道：“可惜了，蘭絕并未一同前來。否則朕便将之一并除去。母後說是萬箭穿心的好，還是剁成肉泥的好？”

卿柔枝閉了閉眼，再睜眼時一片清明：

“陛下不想要虎符了麽？”

作者有話說：

事業批穩如老狗orz

真理就是，不要心疼男人～