39 、【36】

褚妄率先邁步。

每一步踩着鼓點似的, 壓迫感一點點加重。

這木盆半人高，不能再往下沉，起身更是萬萬不能。

她只能道：“站住。”

嗓音略顫, 但她忘記了對方從來不會聽她的。

男人腳步在桌邊一頓，似乎放下了什麽東西, 而後徑直走到她身前。

高大的陰影幾乎将她覆蓋。

就在卿柔枝張嘴想要喊人的時候, 他突然手撐浴桶邊緣。

氤氲水汽，他眼眸墨黑無光, 指腹緩緩在木桶邊沿摩挲着。

玉石般白皙溫美的手背上，劃過水痕道道, 像冬日湖面凝住的冰紋。

“朕仔細想過了。”

他的視線筆直而深邃，并沒有落在她面容以外的地方, 卻讓她的皮膚升起一股燒灼的熱度。

想過？什麽？

她忍不住蜷縮雙膝, 背部緊貼着內壁，抱着雙臂仰頭看他。

失去衣物遮蔽的女人就像失去尖刺的刺猬，只能露出柔軟的內裏，任人蹂.躏。

太狡猾了，挑這種時候來找她。

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“真心，好像也不是那麽難。”他仿佛一點也沒察覺到她的窘境，只是勾着唇道。

“陛下到底想說什麽？”

“試一試吧，真心換真心。”

他身體一點點往下傾壓, 近到她可以看到那如玉脖頸上，微凸的喉結。

冗長的沉默中，她的心在一點一點往上提。

被他困在這狹窄的浴桶內, 在他的逼視下無所遁形, 紅暈從脖頸如火般地, 一路蔓延上了面頰。

“娘娘接受嗎。”

“……”

“朕不想聽見好以外的回答。”

男人直視着她, 左腮略動了動，似乎在舔後槽牙。卿柔枝本能地生出密密的雞皮疙瘩，一種讓人頭皮發麻的危險感覺。

她自暴自棄地把下巴往水裏埋了埋，咕咕冒出幾個氣泡。

許久，她閉上眼，認命一般輕輕點了點頭。

再睜開眼時，滿室水汽蒸騰，雲遮霧繞，那人身影消失不再，房門緊緊合着，好似并無人來過。

然而桌面上，那套嶄新的衣裙刺目地提醒着，方才并不是她的幻覺。

卿柔枝擦幹身子，換上就寝的衣裙上前細看。只見那是一件撒花曳地百鳳裙。

疊着一件雪白的連帽鬥篷。

百鳳裙一看便知制作精良，流水般的銀絲交織着金線。

雲紋與飛鳳躍然裙面，若有日月光華藏匿其中。

***

祭神大典是大越一年一次的盛會。

包括迎神，出巡以及最後的祭祀大禮。

出行的隊伍以避邪的石獅為首，寶蓋幡幢等随後，音樂百戲，諸般雜耍，熱鬧非凡。

天高雲淡，新帝伫立祭壇之上，文武百官跪伏于他腳底。

新帝玄衣纁裳，腰束金玉帶，足蹬赤舄靴。冠前十二金珠搖晃，好似閨閣女兒用以遮面的水晶垂簾，半掩住容顏。

一張玉面颠倒衆生，偏偏眉眼疏離淡漠至極，似那雪地裏開出的黑色罂粟花，讓人敬畏恐懼，又讓人不由自主地心生向往。

大越對女子的約束并不嚴苛極端。

衆位閨閣貴女與官員女眷的席位設在一處，無不仰高了脖子，興奮而羞澀地議論着。

“陛下當真英武非凡！”

“你們不知陛下年輕時，那才真真是仙姿佚貌的美少年。多少女子擠破了頭都想與九殿下結親，可偏偏，殿下沒有一個看的入眼的。”

“陛下到底何時，才開始大選……”

少女隔着欄杆，望着那位俊美似天神的帝王，癡聲呢喃。

卿柔枝卻被一句話勾起了回憶。

那時的他，那個少年。

腦海裏不由得浮現出淩煙閣中，那道孤獨靜坐在角落的身影。

她并不常到淩煙閣去，皇子們的課業，她身為繼後，是插不上手的。

只是偶爾她會做一些點心，送去給太子和衆位皇子品嘗。

九皇子總是最後一個來謝恩的。

少年眼睛細長精麗，長睫濃卷，跪在下首低聲道謝。

她看着他時，常常會想，究竟是怎樣姿色的宮妃，才能誕下如此美麗的少年。

他就像一尊易碎的水晶像。

擡眼看來時，又像一池撈不起來的波光粼粼。

而那樣的他長大了。

卿柔枝想着，竟然有些恍惚。如果她不曾進入深宮，是否也跻身于這些少女中，大膽直白地傾訴對新帝的愛慕？

亦或者隐沒于朝廷命婦之間，投以贊嘆的目光，默默敬仰天子的威儀？

到底是，命運無常。

祭祀官占蔔吉兇，向上天請示之後，天子攜群臣移步金殿，參拜巨佛蓮花像，向諸天神佛祈求庇佑。

天子親自進香，以示誠心。

卿綿綿穿着祭神童子的服飾，白軟的小手捧上寶盒，裏面正是散發着旃檀香氣的三根立香。

陛下垂眼拈走，她便被宮人引至巨佛底下觀禮。

那巨佛眉目悲憫，唇邊含笑，手中高高地托舉着一尊蓮花寶燈。

卿綿綿乖乖站了一會兒，忽然擡起小手摸了摸腦袋，懵懂道：

“下雨了。”

她感覺有水滴在頭頂，涼涼的。

宮人連忙“噓”了一聲，滿臉驚慌，完全不在意她說了什麽。

“小貴人，噤聲。”

綿綿只好閉緊了嘴巴，一雙大眼睛巴巴地張望着，尋找娘親和姐姐的身影。

蕭觀音站在衆位貴女之首，凝望那道玄黑颀長的身影，終于明白為何當初，她與姐妹們向卿佳雪詢問宮中見聞，對方一臉藏不住的失神。

京中兒郎千百，試問哪一個有陛下這樣的姿容，這樣的氣度，這樣的權勢？

先帝時的外戚之禍，并未延續到新朝。董貴妃被廢、繼後出宮修行。她們身後的家族也被連根拔起，偃旗息鼓，輝煌落幕。

蕭家聲名漸起。

朝局後宮，休戚相關。

蕭觀音對這些事一知半解，但父親曾親口對她說，陛下大選之日，不會太遠。

她環顧周圍這些庸脂俗粉，論家世論容貌，拿什麽跟她比？

只是——

她眸光微凝，看向那立于金殿右側的，梳着婦人發髻的纖細身影。

一襲雪白柔軟的罩袍遮住了她的身軀，容顏也被兜帽隐藏了大半，站在逆光處，瞧不分明。

只怕是苦修寂寞，年歲難繼，這才不敢露臉。

或是，生了什麽怪病吧。

忽然，有人倒吸了一口涼氣。

“陛下……”

只見新帝旁若無人地走向右側，朝那婦人伸出袖子裏的手。

似要邀她一同進行大典。

可歷來只有帝後，才能并肩立于臣民之上。

不僅衆人屏息，那白衣如雪的太常寺卿，念誦祝詞的聲音亦是一頓。

片刻後，又緩慢、低柔地響起。

“英靈千秋，神光普照……寵綏四方，久沐深恩，恩澤長沾，悠悠歲月……”

婦人緩步後退，不知哪來的一陣風，吹得那兜帽倏地落下，滿頭青絲驟然飄散。

黛眉細長，紅唇如火，神色之間，略有驚慌。

神妃仙子，不似真人——

只一眼，蕭觀音面色煞白，搖搖欲墜。

她後退了好幾步，腳後跟猛地一絆，直直跌入了蕭母懷中！

她渾身顫抖着，轉過小臉，不顧精致的妝容被弄花，緊緊貼靠在母親的肩膀上。細長的指，一點點抓住了母親的衣袖。

“觀音，怎麽了？是不是有哪裏不舒服？”

蕭母覺察不對，拍着女兒的背，輕聲哄問。

“這不是蕭家千金嗎？她怎麽了？”身旁衆女投來異樣的眸光，竊竊私語。

蕭觀音深知失态，卻難以自控地顫抖起來。

她恨得咬破了唇，嘗到血腥味，鴕鳥般躲在母親的懷中，被羞窘、憤恨、嫉妒、自卑淹沒……

“母親，我不舒服，我想回家……”蕭觀音的聲音帶着哭腔。

十六年累積起來的驕傲在那一眼後，灰飛煙滅。

她恨不得祭神大典立刻中止的好！

她不要這麽丢臉地被圍觀着！被人當成笑話一般地指指點點！

“砰！”

一聲巨物砸在地面上的響動，如滴水入油鍋般頃刻沸騰，人群中尖叫四起！

“佛像！快看，佛像！”

“佛像的手、手怎麽斷了！”

“不詳……是不祥之兆啊……定有妖孽出世，要亡我大越！”

不知是誰喊了一聲。

“妖孽出世，亡我大越！”

群情激憤。

金殿灰塵紛揚，人群喧嚣議論不絕，立刻湧出一隊金鱗衛維持秩序，有條不紊地疏散着百姓。

不一會兒人群散去大半，一位命婦卻是面容慘白，呆呆伫立在原地。

“夫人怎麽不走？”

“我的女兒……我女兒還在裏面……”

一切，都發生得太突然了。

卿柔枝腦袋鈍疼，方才她被一股力道推開，身子重重地摔在地面，腦袋也撞到了柱子，撞得眼冒金星。

等到反應過來時，四周已經亂了。

胳膊火辣辣的疼，掀開衣袖一看才發現是擦破了皮，正往外滲出血跡。

“陛下！保護陛下！”

卿柔枝心口一窒。

顧不得疼痛爬起身來，遲鈍地回想起片刻前，就在褚妄強硬地攥住她手掌的那一刻，一道清晰的碎裂聲響起。

緊接着她就感覺身子被褚妄用力推了出去。

她垂眼搜尋着，只見就在那摔得四分五裂的蓮花燈旁，玄黑身影半蹲在地，金冠不知去了何處。

滿頭黑發傾灑下來，看不清神情。

而他懷中攬着什麽。

衣袍忽然一動，一團毛茸茸的小家夥爬了出來。卿綿綿憋得小臉通紅，開口就是一聲哭腔。

“娘……”

孩子哭聲中，男人右側肩膀被洇濕，血腥味彌漫在每一個人的鼻尖，泉安登時吓白了臉：

“快宣太醫！快啊！陛下萬金之軀，決不能有閃失！”

金鱗衛立刻領命。

卿柔枝沒有想到褚妄竟然會保護綿綿，他目光淡淡朝她一瞥，又收了回去，只在幾個太監的攙扶下，步履有些艱難地移步向後殿。

她面色慘白地僵立在那，袖口下的指尖不住地顫抖着。

一直以來的印象被徹底打破，尤其是留在那裏的血跡更是在明晃晃地告訴她，卿柔枝，你大錯特錯！

“娘娘。”

一道溫和的嗓音響起，喚住了她要追去的腳步，正是太常寺卿，蘭絕。

“方才……沒吓到娘娘吧？”

她回眸，蘭絕指了指地面，“微臣仔細查看過，這斷手切面平整，不像是年久失修導致的斷裂。”

卿柔枝一悚，“你是說，不是意外？是人為？”

“還需确認。”蘭絕吩咐宦官道，“取梯子來。”

不一會兒，蘭絕便發現了其中的蹊跷。

他走向卿柔枝，溫聲解釋道，“今日大晴，頂上房梁有積雪。遇熱化成水後，便會滴答往下落，掉進蓮花燈內。蓮花燈積水到一定重量，便會壓迫那被破壞過的佛手，直到佛手不堪重壓，在特定的時機掉落下來。”

“究竟是誰……”

設下此局之人，必然熟悉四時天象，知曉今日會天晴，且對方目标明确——要綿綿的命。

卿柔枝喃喃，“此人，必定也在祭神大典之中。”

“娘娘何出此言？”

“對方目的明确，要我小妹的性命。一個孩子能有什麽仇家？必然是為了看她親人，或許是我，或許是我娘她們的反應。”

蘭絕蹙眉，“對一個孩子都能下如此狠手，心腸之歹毒，實在是聞所未聞……”

先是長姐，再是小妹。

卿柔枝猛地想起軍營裏兩次遇險。

到底，會是誰？

對他們如此恨之入骨？會不會父親和二哥，也遭遇了不測？！

……

蕭觀音的母親姓季，出身武将世家，仔細詢問下，便從女兒口中得知了竹樓的事。

新帝與繼後，流言傳得難聽，她豈能不知。

只，她夫君是新帝一手提拔，對那位是言聽計從，嚴厲告誡過她們不許妄議。

季氏的夫君前幾年收了個姨娘過門，對方便是二嫁之身，把她夫君迷得七葷八素三天兩頭往對方的院子裏跑，要不是對方不能生，只怕她這個正妻，也要沒了站腳的地方！

素日裏，季氏便恨毒了這些妖媚貨色，乍一聽女兒受了委屈，如何坐的住？！

季氏滿腹怒氣正要由仆婦扶着上馬車，忽地定住。

“夫人，怎麽了？”仆婦問。

季氏凝着那對母女，驀地冷笑一聲，可巧，撞在她手裏了。

卿佳雪正在低聲安慰卿母，自打那場意外發生後，消息便被封鎖，具體什麽情況誰都不知，眼下只能歸家靜等。

劉氏如何放得下心來？

為了生下綿綿，她差點丢了半條命，這個最小的女兒，就是她的心肝啊。

她長子長女皆在最好的年華逝去，二女不在身邊，二子又身陷牢獄。

綿綿聰慧乖巧，就像老天爺把她逝去的孩子們還給了她，如今生死未蔔，焉能不心痛如絞？

卿佳雪拍着劉氏的背，忽然幽幽道，“若非二姐執意留下綿綿，怎會發生這樣的事？可見當初那道人批命，還是有幾分可信的。”

妖孽，禍害。

劉氏咬緊了牙關，眼底蒙上一層陰翳。慢慢直起身子，她道：“我們走。”

忽然，一個狠辣的耳光裹着風聲甩了過來，直把劉氏扇倒在地。

“啊！”卿佳雪吓得大叫，連忙去攙扶劉氏，“母親！”

劉氏還沒從被人扇了耳光的事實中反應過來，呆呆地摸着臉，只覺火辣辣的疼。她以往是京中命婦之首，卿家兩個女兒，兩位皇後，還從沒有人敢這麽對她！

季氏甩了甩手，斜眼訝然道，“抱歉，原來是老姐姐。實在是對不住，方才是我錯認了人，還以為是那偷了錢帛私逃的老仆婦！”

今時不同往日，卿家父兄都在诏獄。母女倆衣衫簡陋，風塵仆仆，遠遠看去竟然與仆婦沒有什麽分別。

卿佳雪低垂着頭，不敢惹這潑婦。

季氏這婦人，出了名的潑辣，能攆着她那貪色的夫君跑上一整條街。撕爛小.娼.婦的衣裳，逼她裸.身人前，對方不堪受辱，一頭跳進了滾滾的護城河裏。

這樣的人，她不敢惹。

季氏吹了吹指甲，“這就是老姐姐那個養在身邊的庶女？模樣倒是不錯，還沒有許婚吧？淮陽伯府的世子就很不錯，老姐姐若是有意，我給您搭個橋如何？女兒不比兒郎家，留在身邊久了，成老閨女了，嫁不出去可怎麽辦？”

那淮陽伯府的世子，是個尋花問柳的纨绔，腸肥肚滿，相貌不堪。好人家的女兒哪個願意嫁給他？

季氏用心險惡。

卿佳雪緊緊摟住了劉氏的胳膊，整個人都在打戰，不知是冷的還是怕的。

季氏意味深長道，“畢竟這一位，可不像老姐姐那位出名的二女兒，生得招人惦記，年紀輕輕便嫁進皇室。”

說着，掃了劉氏一眼，季氏暗自嘀咕，元後和這老家夥都相貌平平，怎麽出了繼後那樣的狐媚子？

想到女兒的眼淚，季氏忍不住又想給對方一個耳光，觑了眼逐漸往這邊靠近的金鱗衛，那可都是天子的爪牙，到底不敢放肆。

“老姐姐好好考慮考慮罷。”

說完，季氏揚長而去。

卿佳雪面如死灰，死死揪着劉氏的衣角，“母親……我不想嫁人。”

“我要陪着母親……”

寒風刮得臉頰生疼，一直不語的劉氏突然厲聲，“閉嘴。跟着我走。”

“母親，這不是歸家的路……”

劉氏冷冷道：“我們去見你二姐。”

***

盛輕瀾正給卿柔枝的胳膊裹着紗布。

忽然輕聲道：“我今日見到一個僧人。他生得，與斐然哥哥好像。”

“裘雪霁？”卿柔枝立刻想到了這個名字，那和尚還讓她送藥給她。

“你別忘了，你……是太子妃。”

卿柔枝說完又嘆氣，“罷了，太子都沒有了，太子妃，空有頭銜罷了。你……你自己看着辦吧。”

盛輕瀾眼眸一亮。她緩緩捋起袖子，似乎要給她看個什麽東西。

卻被突然進來的歸月打斷，道是有人探望。

“母親。”

劉氏身後跟着卿佳雪，眼圈紅.腫，一看就是哭過。

一見到卿柔枝，劉氏竟然一聲不吭，直挺挺跪了下去。

“母親，你這是……？”

卿佳雪啜泣着，将今日發生的事說了一遍，恨道，“二話不說便掌掴了母親。母親以往走到哪裏，不是備受尊敬，何曾受過如此奇恥大辱……”

卿柔枝震驚不已。

蕭觀音的母親？

難道，是為了那天的事？

劉氏道，“我此次前來，是想帶走綿綿……”

“卿家淪落到如今人人可欺的地步，誰都能來踩一腳。倒不如随你父親，一起在诏獄裏關上一輩子。做什麽的要出來……”

生她養她的母親，用這般毫無生趣的聲音說話，卿柔枝低着頭，道，“我明明叫母親離開。帶着綿綿離開宛京，為什麽，不聽我的。”

為什麽她說的話從來就沒有人聽。

為什麽在家裏是這樣，她嫁人了還是這樣。

小時候那種想要什麽卻不被滿足的感覺又來了。濃濃的挫敗感再度淹沒了她，卿柔枝手腕微顫。

劉氏道，“母親不是在逼你。只是，經過了這些事，我也想明白了，名節氣節，都是死了才有用的東西。要活着，就得學着謀劃。”

“母親……你變了。”

卿柔枝沒想到，母親會說出這樣一番話來。

放在以前，母親絕對不會這樣。

劉氏疲憊地看了她一眼，“柔枝，你妹妹還小。”

她們還需要養育一個幼小的孩子。四處颠沛流離，到底不是辦法。

綿綿那遠遠超出同齡人的乖巧懂事。綿綿說餓，綿綿受到那麽大的驚吓，也會握着卿柔枝的手指，讓她不要擔心……

卿柔枝心尖酸疼。

“可是，長姐……”

“休要提你長姐，”劉氏道，“如今我不想你做到你如長姐那般，樣樣完美。”

劉氏死死地盯着女兒，意思已經分明。

眼下唯有讨好于新帝，他們卿家才有翻身的希望。

季氏憑什麽在衆人面前，那樣地輕賤她？

憑什麽一句話就要把她的女兒給許配出去？！

“柔枝，這也是為了你的今後着想……”

送走劉氏後，卿柔枝苦笑，真心？談什麽真心。

皇後，一個皇後。

卿家需要一個皇後。

或者說，需要一個站在後宮裏的女人。

卿柔枝推門進去，沒想到撞見他赤.裸着上半身。

男人脊背寬厚，肌肉結實，靠左側還有一道異常分明的刀傷，散發着濃烈的雄性氣息。

她驀地背過身去。

“東西放下，人，出去。”他沉聲。

卿柔枝“嗯”了一聲。

把托盤和傷藥擱到桌上，走向門口剛剛拉開，身後便襲來龍涎香氣。

男人身軀貼上她的脊背，那拉開一線的門被他有力的手臂輕而易舉合上。光線被徹底隔絕，微急的呼吸聲中，一只手從她的後面伸出來，捏住她的下颌。

卿柔枝忍受着他的掌控，低聲，“陛下不是，讓柔枝出去麽？”

“朕不是說了，藥給朕留下麽？”

他指腹摩過她下颌上滑嫩的皮膚，指尖時而探入兩瓣紅唇。忽然沿着她耳後，暧昧纏.磨地琢吻。

“我，我給陛下上藥。”

卿柔枝忍着戰栗轉過身來，卻被他大掌扣住腰肢，猛地往懷裏一帶，柔軟的身體不留空隙地。

撞在他肌肉分明的小腹上。

卿柔枝忍着淚意開口。

“為什麽，會救綿綿？”

他垂眸思索了片刻，“不想讓娘娘生病，”

低笑，“你生病的樣子，朕瞧了不舒服。”

她感到後背有汗水在緩緩滲出，打濕了布料，“你的傷……還疼麽？”

“嗯……母後疼疼兒臣。”他在她耳邊喘氣，性.感又撩人，“就不疼了。”

她确實是來勾引他的。

只是，她竟然率先敗下陣來。

他掌心往下時，她驟然清醒：

“你、你還有傷。我們改日吧。”

猝不及防被她推開，後腰撞到桌角，褚妄皺眉嘶了一聲。

而她匆匆掩好衣裳，拉開門大步走去，卻在照壁處撞到一個人。

“娘娘。”

幽幽蘭花香氣，沖淡了她鼻息間屬于那人的氣息。

蘭絕垂眼，“娘娘這是？”

她耳下那枚明月耳珰顫動不止，一抹清晰的齒痕，驟然晃碎他眼底的光暈。

蘭絕呼吸一窒。

他擡眼一望，芳草萋萋掩映處，那是……新帝的居所。

蘭絕定了定神，“微臣聽聞陛下醒轉，特來秉明今日祭神大典……”

他克制地別開視線，自己也不知道自己在說什麽。

若他早來一步，就要聽見那些臉紅心跳的聲響。卿柔枝心亂如麻，臉頰滾燙，只想找個地洞鑽進去。

腰上忽然一緊，被人往後一扣，抵住寬闊硬朗的胸膛。

男人不知何時來到她身後。

“娘娘讓朕好找。”

卿柔枝渾身一僵，被他單手握住後頸，身子一轉，背對着蘭絕，撞進他的胸膛。

男人玄黑寝衣淩亂微敞，烏黑長發披散而下，說不出的風流旖旎。

她的下巴，被兩根手指捏住擡起，溫熱的唇覆上。

舌尖極具侵略性地滑入她口腔深處，舌根與舌根互相摩擦。

極致的溫柔與極致的殘暴渾然天成地交融在一起。

頃刻間，吻得她下巴上水光淋漓。

卿柔枝淚水從眼角留下，被迫沉淪在他單方面的支配中。

褚妄眸光微擡。

他極富技巧地吻着懷裏的女人，近乎挑釁地看着蘭絕。

作者有話說：

晚了一點！

男主的千層套路啊