50 、【47】

禦書房。

泉安守在門口, 頭壓的極低。

陛下與宰相在裏間議事，不時有低叱之聲傳來，還有茶盞摔落的聲音。

陛下待臣子一向溫和, 稱得上是禮賢下士，今日如此彌怒, 還是頭一遭, 似乎是為……宰相濫殺無辜之事。

聽那些嘴碎的人說，宰相殺那些畫師, 只因他們技藝拙劣，未能畫出他生母的絕世容光……

這倒不是虛言, 光從宰相那男生女相的樣貌便可看出，定是像極了母親。

他是當年被滅門的淮陽安氏留下來的, 唯一的嫡系血脈, 自幼就因熟讀兵法，而以神童之名揚名于宛京。

他的母親姓韋，當年是那宛京城中數一數二的美人。

據說安氏滿門被滅時，宰相還很年幼，被藏在裝米的大甕中，才逃過了一劫。卻親眼看着母親的頭顱，被那金鱗衛砍下。

而奉旨抄家的，是他的老師, 當時位居首輔的卿家家主，卿汝賢。

思量着這段驚心動魄的往事，泉安眼皮一擡, 就見一小太監鬼鬼祟祟在那張望着。

“你這吃了熊心豹子膽的, 這裏是什麽地方, 豈容你放肆？！”

泉安立刻過去拿人, 低聲叱道。

待那“小太監”擡起頭來，泉安眼珠子瞪得差點脫出眶來，宛如見了鬼一般。

可不是見了鬼嘛，眼前這明眸皓齒、巧笑嫣然的美人，不是那位已經駕鶴西去的繼後，還能是何人？

“你你你……”

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泉安舌頭打結。

“噓。”

卿柔枝食指抵在唇邊，笑眼彎彎，“我是鸾美人。”

泉安這些天守在甘泉宮，陛下又把人藏得緊，吃飯更衣、沐浴就寝都陪着，不讓任何人随侍。

是以就連泉安，也着實不知這位美人的真容。

他恍恍惚惚地想，難怪陛下對這位美人一見傾心，竟是、竟是那繼後的替身！

可不是嘛，那一位的眉眼間，總籠着若有似無的愁緒，而這位眼角眉梢媚意流動，瞧着就不甚正經端莊。

必然不能是同一人了……

見她邁步向書房門口走去，泉安一悚，立刻從震驚中回過神來：

“美人您怎麽出來了？”

陛下可是吩咐過，要好生看管，萬萬不能有閃失！

卿柔枝勾唇不語，區區一個小太監，如何能攔得住她，吓一吓就乖乖把衣裳脫給她了。

“美人，您就快回去吧，陛下追問起來，奴才實在是擔待不起……”

泉安幾乎跪在地上，哀求道。

房門忽然“吱呀”一聲，一名身穿白鶴錦袍的青年推着四輪車，緩緩出現在二人面前。

他面色蒼白，垂着眼，死死盯着膝蓋上一紙明黃，眉心緊蹙。

卻被一內宦攔住了去路。

他心頭無名火起，正欲叱責，卻忽然被一只手摁住了袖口。

淡香盈盈，一道柔媚嗓音響起，“大人，別來無恙啊。”

宗棄安渾身一震，盯着那張嬌媚的臉蛋，一雙貓眼眯了起來：

“是你。”

卿柔枝漠然地打量着他，她有今日，可都是拜他所賜。

“你想做什麽。”

見她手指抓着他衣袖，他牙關緊咬，握着扶手的手背青筋凸起。

“宗大人恨我父兄，合該在朝堂上動真章，卻将滿腹心機，施展到我這柔弱婦人，和內宅孩童的身上，算什麽本事。”

宗棄安回以冷笑，“你們卿家人個個虛僞至極，沒有一個無辜。合該嘗盡痛苦，受盡折磨而死。”

見她擋住去路，他又換了一副表情，輕柔道，“還請娘娘讓開。”

“既然如此……”

宗棄安只覺手背覆上柔軟，他一僵，清俊的身子微微後靠。

“大人忍辱負重，不惜放棄一個男人的尊嚴和體面，進宮為奴，從最低賤的閹奴，一步一步，爬到如今一品重臣的位置，本宮自愧不如。這籠絡聖心的本事，柔枝還想向大人多多讨教呢。”

宗棄安在坤寧宮伺候，做的也只是灑掃庭院的雜事，從未與她如此近過。

對上那極富沖擊美的五官，他竟有片刻的失神。

“你們在幹什麽。”

清冷男聲驟然響起。

皇帝負手而立，鳳眸微睐，也不知往這裏看了多久。

泉安早已跪伏在地，瑟瑟發抖，大氣都不敢出，哪裏知道這位天子內寵如此大膽，公然勾搭朝廷重臣。

皇帝一雙黑眸盯着卿柔枝，“誰讓你跑出來的？”

“臣妾想見陛下，”卿柔枝立刻丢下宗棄安，撲進男人懷裏。

對方竟也伸出手臂，将這溫香軟玉抱在懷中，四周宮人霎時低下頭去，不敢多看。

男人口中叱道，“毫無規矩。”面容卻是冷淡，“方才愛妃與朕的臣子在說什麽悄悄話，不如也與朕聽聽。”

卿柔枝道，“臣妾在與宰相大人敘舊。”

“敘舊？”

皇帝的眸光掃來，隐隐有着懷疑，宗棄安一僵，撫了撫膝蓋上的诏書，皮笑肉不笑道，“微臣不明白美人在說什麽。”

卿柔枝媚眼如絲，只盯着他瞧。

“宰相若無要事，便好生在府中禁足。近日都不必進宮來了。”皇帝淡淡道。

宗棄安眼角隐隐抽搐，偏生發作不得，只強壓了下去，悶聲道，“微臣遵旨。”

“陛下禁了他的足？”卿柔枝故作驚訝，仰頭看着他的下巴。

“進來。”

那人卻不搭腔。

“說說吧。扮成這樣，打的什麽主意，”泉安奉上盞茶，騰騰的熱氣彌漫在四周。

鸾美人懶洋洋地跪在書房正中，懷中抱着那頂太監帽，滿頭青絲披散在後背，一雙媚眼盈盈地瞧着帝王。這內侍服穿在她身上，愈發勾勒得身形窈窕，腰肢纖細，不盈一握。

陛下卻沒拿正眼瞧她，臉龐低垂，看不出內心的真實思緒，拿過一本折子翻閱起來。他手指颀長白皙，窗外的光籠在面上，倒是稱得上一句溫潤如玉。

跪在那裏的女子忽然起身，朝着皇帝走去，她如同沒骨頭般地，鑽進龍袍男人懷裏，褚妄眉頭一挑，卻是破天荒地沒有推開，任由她溫暖的面龐，貼靠着自己的脖頸。

泉安立刻退下。

褚妄就跟她不存在似的，執着朱砂玉筆在那有條不紊地批複，眼睛未從奏折上移開一寸。

她瞥了一眼，“斬立決”，滿含殺氣，又龍飛鳳舞的三個大字躍然紙上。

他寫的一手漂亮的大篆。

“陛下……為何不理臣妾。”如同一朵善于攀附的淩霄花，她柔軟的發頂輕輕蹭着他下巴。

她的手指，沿着繡着龍紋的袖口往裏摸索，柔滑的指尖在他勁挺的腕骨上，若有似無地蹭動。

“臣妾讨厭宰相。”

她道。

一口又甜又媚的嗓音，終是勾得他低頭看她。

她笑着說，“陛下殺了他，好不好？”

一雙眼眸如有魔力，叫人陷入那片溫軟濕潤中，往下陷落，直至沉淪。想起方才書房外的場景，他忽然覺得，他調.教得有點太好了。

她伸手圈住他的脖頸，在他耳旁輕輕道，“陛下殺了他，臣妾任由陛下處置。”

他喉結滾動。

驀地輕笑，“愛妃這是拿朕當刀使呢？”

他冰涼的指尖沿着她的下颚線，忽地托起她的臉龐，迫使她紅唇微張，露出鮮紅的小舌。

她十分配合，仰頭親吻他。

一個火熱至極的香吻。他有了反應。

“後宮不得幹政。”

唇瓣分離，男人薄唇水光潤澤，輕描淡寫道，摟着她的力道卻是半分未松。

卿柔枝咬牙。

“來，”

他忽地手一揚，将兩本奏折擺在她面前。

“翻開看看。”

卿柔枝掃了一眼，手臂一伸，懶洋洋地打了開來，眸色微凝。

一封，是她二哥官複原職，供職翰林院。

而另一份，是戶部侍郎懇求陛下廣開後宮，準允選秀事宜。

當着他的面，她将那封提議選秀的奏折，“唰”的一聲，當中撕開。

“這可是禦用之物。”他看了眼那裂成兩半的奏折，挑眉，“朕該怎麽罰你？”

卿柔枝無比坦然地回望，他給她看這封折子，不就是想要她這般反應麽？

事實證明，她猜對了。

“真是個不容人的。”他捏着她下巴，在那輕撓，叱責道。

卿柔枝委屈道，“臣妾愛陛下，不想與旁人分享陛下，這也有錯啊？”

他一頓，鳳眸微暗，還未等她反應過來，便被他吻住。

他吮着她唇瓣，輕輕喘.息着，暧昧低語道，“既然如此，朕也只能回絕諸位愛卿的美意。”

偏偏用上一副極為遺憾的語氣。

卿柔枝被他親得缺氧，瞥了瞥那被撕碎的奏折，吐氣如蘭道，“萬一，臣子們罵臣妾該怎麽辦？”

禦史臺可不是吃素的。

“砍了。”他說得輕巧。掌心在她後背摩挲，似乎在等什麽，卻沒等到，不禁盯她，“愛妃不阻止朕？”

“陛下殺人，臣妾就遞刀，”她嬌聲，“何況，陛下會保護好我的。對不對？”

他不語，只傾身靠近，高挺的鼻梁挨着她臉頰在那蹭動，蹭得她身子隐隐發熱，暗道不好。

可別又忘了正事，連忙道，“臣妾最近，總是睡不安穩。”她語氣斟酌，柔柔道，“不若陛下請僧人進宮，除祟祈福吧。算算日子，除夕也快到了……”

他掌心滑入她後背，氣息有些不穩，“準了。”

***

除夕宮宴轉眼便至。

陛下用赤金箔做成賀卡，禦書“普天同慶”，賜予朝臣，女眷們應邀入宮。

前幾日，陛下雖然回絕了戶部選秀的請求，可世家貴女們并未因此沮喪，只因大越一向有這不成文的傳統，除夕宮宴那日，無論家世如何，都可向陛下獻藝。

往前幾朝，天子龍顏大悅，當場冊封貴女之事也不是沒有發生過，可以說，這場宮宴，是與選秀大差不差的機緣。

蕭家二女，只來了一位。

蕭容音抱病未至，她孿生姐姐蕭觀音随母入宮。

少女一襲灑金遍地紅裙，梳着驚鹄髻。

四周環肥燕瘦，争奇鬥豔，個個都打扮得極其亮眼。

少女卻目不斜視，昂然端坐，輕輕撫摸着案上那把稀世古琴，幾個貴女圍在她身邊，恭維道：

“姐姐今日必然能拔得頭籌。”

蕭觀音的容貌，在這些少女中屬于上乘，何況她的才華家世，都是宛京城首屈一指，少女們豔羨地看着她，只恨自己不能如她一般，投個好胎。

季氏與卿母劉氏等一衆命婦朝過了面，來到女兒身邊落座，面容隐隐有些尴尬，蕭觀音低聲道，“母親，您當時實在是太沖動了。”

她有些埋怨。

季氏也很郁悶，早知道她劉氏還有重回貴婦圈的一天，她怎麽會去掌掴對方！

君心似海，今上尤甚。誰知卿汝賢和卿斐思，還有被放出來的一天？！

都被判了那腰斬之刑，卻又一紙皇诏，無罪釋放，那卿斐思，甚至恢複了原本的官身，供職于翰林院。陛下究竟作何打算？

莫非，是要起複卿家？！

季氏掌心冒出汗來，她實在沒有想到，他們竟然還有東山再起的一天。

繼後，不是死了麽？後宮無人，陛下為何會想起卿家？還是說陛下對那位繼後，當真是那拳拳真意，連帶着對未亡人也……

不禁看向對面，只見劉氏神色自然，帶着卿佳雪與卿綿綿落座，不時側頭與四周女眷寒暄，一如既往的長袖善舞。

她似乎早就忘記了季氏對她的那一場羞辱。

季氏卻愈發心悸，咬人的狗不叫，當初那件事，在貴婦圈中都傳遍了，劉氏最好面子，她不可能不當回事。

“觀音……”季氏隐隐心慌，握住了女兒的手，“你一定要進宮。一定要讨得陛下的歡心，否則，為娘整顆心，實在是難安！”

“母親，卿家如今，只有卿佳雪這一個庶女。她并無絲毫出衆之處。”

蕭觀音呡了口茶，從容道，“卿二公子才學平平，無論如何都及不上他大哥，亦不會受到陛下重用的。至于卿大人……女兒聽父親說，卿大人對陛下一直懷有芥蒂，想必，不會再返回朝堂了。只有父親才是陛下信重之人，将來哥哥參加科考，有了父親的幫助，也會前途無量。卿家？不過是強弩之末。”

季氏看向這個無論容貌還是才學，都堪稱驚豔的女兒，隐隐松了口氣。

觀音這一番話，正是那事事以家族為先的，宮中娘娘才能說得出口的，她的女兒，合該坐上那萬人矚目的位置。

蕭觀音唇角揚起微笑。

繼後死了！

籠罩在心口的陰影終于消散——如果，陛下是因為對繼後的哀思，才對卿家之人，心存仁慈，那麽。

蕭觀音不禁撫上臉蛋。

與淪為她人替代的恥辱一同襲來的，是一絲隐隐的興奮。那不是尋常男子，那是全天下最有權勢的九五至尊！

三分，僅僅占了三分，也足夠吸引陛下。她相信，她定能取代繼後在陛下心中的位置。

令蕭家如父親所期望的那般，成為大越第一顯赫的世家！

“節哀。”劉氏身邊，不少命婦安慰道，卿家兩位皇後啊，接連在女子最好的年華逝去，真是叫人扼腕。

劉氏眼底閃過哀婉，無論如何，那是她的親生女兒，年幼時也是好好疼愛過的。

繼後身死的訃告下來，劉氏初聽便昏厥了過去，直到半夜才幽幽醒來。

她不顧下人的勸阻，打開了二女兒以前的院子，踏進裏面，竟是灰塵遍布，許久不曾有人灑掃。

她呆呆望着院子裏的那架秋千，恍惚中，好似看到那粉雕玉琢的小姑娘，坐在秋千上歪頭瞧她，喊她“娘親”……

不知不覺，竟是淚流滿面。

今晨時，看着鏡中那幾乎頭發全白的婦人，劉氏掌心捂面，怆然不已。

這幾天做夢夢到的，竟都是柔枝小時候的光景，她笑啊，鬧啊，還有被汝賢訓了，委屈地躲進自己懷裏，那顫抖的小身子。

那麽小，那麽可憐……

她問夫君，他們以前怎就一味覺得，她會給卿家，帶來災難呢……

卿汝賢只是拍着她的背，一字不語。

綿綿拽了拽劉氏的衣袖，懵懂道，“娘，我們是不是以後，都見不到二姐了？”

卿佳雪拍掉妹妹嘴邊的糕點碎屑，只道，“莫說二姐了，徒惹母親傷心。綿綿來，咱們吃果子。”

卿柔枝是生是死，她倒是沒多大感覺，畢竟卿柔枝和卿柔月才是親姐妹，這兩個人，都從未多看她一眼。

“你們看——”

忽有一人驚呼。

這一瞬間，無論是蕭觀音，季氏，劉氏，還是卿佳雪，衆位佳麗女眷，紛紛舉頭望去。

那九曲回廊早早挂上了各色宮燈。

可吸引人視線的，不是那流光溢彩的宮燈，而是一名女子。

一肌一容，盡态極妍。

煙斜霧橫，缦立遠視。

她裹着雪白狐裘，細白的毛絨掃過尖細的下巴，三千青絲梳成宮中最時興的雲髻，說不出的慵懶高貴。

細眉橫掃，唇若點朱，一雙媚眼盈盈一掃，被她看到的人無不頭皮發緊，只覺魂魄都要被勾走了。

她是誰？

衆人暗暗心驚。

東風吹拂，那身雪白狐裘下，有金線隐隐流光，層層疊疊飄動的裙裾，色如石榴之紅，襯得她皮膚比雪還白。

紅裙烏發，豔色驚人。

她身側那位年過半百，着裝華貴的婦人，是陛下的親伯母，建陵王妃？！

竟得建陵王妃攜手同行，此人，究竟是何等身份？！

見過繼後真容之人，無不震悚到了極點，劉氏更是失态打翻了杯盞，怔怔望着紅裙女子，季氏則是唰地站了起來，唇顫不止。

季氏曾随夫入宮，見過繼後一面。

此女這美豔至極的五官，不是繼後，還能是何人？

然，卿家家風之嚴正，如何會有這般妩媚天成的氣韻？

“美人小心着些。”一句話，證實了她的身份。

竟是那位帝王內寵——

褚青鸾！

褚是皇族之姓，而平民女子一旦侍寝，有了封號，便會記名在冊，本該去掉這大不敬的姓氏，陛下卻未改動，賜之以國姓，可見聖心。

又不設後宮，只收下這麽一位美人侍候在側，本以為，不過是有些媚寵逢迎的手段。

可誰知，竟然生得與那位亡故的繼後，一般無二！

此舉，無異于昭告全天下，陛下對那位繼後念念不忘，情深意切。

更有人在心中猜想，也許這就是原主？只不知經歷了什麽，竟似脫胎換骨一般？！

卿佳雪拈起果子的手僵在半空，綿綿糯糯道，“那是二姐姐嗎？”

劉氏攥緊了手心的帕子，一瞬間，老淚縱橫。

難怪，難怪陛下會重新起用卿家……

原本還心生怨怼，上天如此殘忍，一個接一個地奪走她親生的兒女……在看到這女子的第一眼，她便确定，這是她的女兒，柔枝，她還活着。

失而複得的喜悅，又在一瞬間，被莫名的惶恐所取代。

她的女兒，如何會變成建陵王妃的義女，一舉一動，一颦一笑，都像是另一個人。

不。應該是很像她年少的時候。

七年前，或者更早。

一切都還未發生的時候——

她都經歷了什麽，為了救汝賢和斐思，難道，舍棄了，作為卿家二小姐的一切嗎？

當初她進宮也不曾舍棄的東西，哪怕坐上後位，也會小心翼翼喚她母親的柔枝……

如今，是另一個人的義女。她們看上去更像是母女，相互扶持，親密地說着話。

劉氏呼吸一窒，只覺有什麽在徹底離她遠去，再也找不回來。

蕭觀音死死地盯着那個身影，冷汗浸濕後背，她旁邊一名貴女讷讷道：

“好美。”

蕭觀音心亂如麻，一定不會是她，一定不會是……

她怎麽能還活着？她怎麽能還活着！

蕭觀音指甲死死陷入掌心，難道她這輩子都擺脫不了，繼後的陰影了麽？！

這其間的種種暗湧，卿柔枝一概不知，只是很快便被脂粉香氣所淹沒。

“想必這位就是鸾美人？”有人贊嘆道，“今日難得一見，果然是一位絕色美人，難怪獨得聖寵。”

世人都是如此，如果相差不大，他們會嫉妒；如果差距太大，便只會豔羨了。

無不暗道，建陵王妃手段了得，送到陛下身邊的竟是這樣一個尤物。若再有個顯赫的家世，亦或是誕下皇嗣，只怕要寵冠六宮！

“敢問美人，陛下沒有一同前來麽？”

很快就有世家女按捺不住，絞着帕子悄聲問道。

面對這麽多的狂花浪蝶，卿柔枝莫名有一種知情人的爽快。

她們若是知曉了那人的本性和手段，只怕躲都來不及，哪會如此。

可見人的皮囊權勢和地位，真真是蠱惑人心，他站在那裏，只需裝模作樣地笑上一笑，便有不少的女人，一茬接着一茬地撲上去。

面對貴女們的追問，卿柔枝抿着紅唇，指尖繞着青絲，媚眼斜飛，将恃寵而驕演繹到了極致。

一旁的建陵王妃替她應付道，“衆位稍安勿躁。陛下前幾日剛舉行元日大朝會，接待完文武百官，又一個個接待藩屬國們派來的使臣，事務繁忙，一時抽不開身，也是情有可原。”

衆女面露失望。

連帶着對美人的興趣也散去不少，只有幾個圍觀吉祥物般圍在卿柔枝身邊，不時尋她說話。

劉氏和季氏都遠遠地望着。前者眸含淚花，後者驚疑不定，想靠近又不太敢。

一聲“陛下駕到”吸引了所有人的注意。

龍辇停下，衆星拱月之中，一道高大身影緩緩邁步入場。

他今日難得穿了一襲象牙白的錦袍，衣襟袖口處用金線繡着龍紋，襯得長身玉立，清貴優雅。衣領高高掩住喉結，禁欲又冷淡。

烏發以白玉龍冠束起，兩條金線編織的穗子從胸前垂下，随着走動輕輕晃動，有如天神臨凡的俊美。

卿柔枝呡了口茶，腦子裏閃出四個大字：

衣冠禽獸。

有人率先反應過來，嬌聲道，“拜見陛下。”

“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

一時間真是莺聲燕語，婉轉動聽，繞梁三日。

男人手持黑色佛珠，于衆女之間走過，龍涎香舒緩彌漫，衣不染塵。

他居高臨下地坐在龍椅上，俯瞰衆人，磁性清冷的嗓音回蕩在每一個人的耳邊：“免禮。”

前面的開場辭與歌舞，均不過走個過場，不過這一衆宮廷樂師中，倒是有個吹笛的白衣男子，吸引了卿柔枝的注意，不禁多看了幾眼。

一擡頭，皇帝的眸光幽幽盯着自己。

卿柔枝立刻喝茶掩飾。

不多時，蕭觀音率先從激動的貴女之中走出，抱琴上場，袅袅拜道，“臣女蕭觀音，願為陛下彈奏一曲。”

皇帝收回目光，颔首。

卿柔枝側耳細聽，竟是示愛曲“鳳求凰”。

蕭觀音不愧是世家女子的後起新秀，技藝堪稱精湛，情意綿綿。

突然。

“朕記得，鸾美人精通琴藝，還曾與人琴笛合奏。”

卿柔枝糕點吃到一半，被迫吐進了帕子裏，垂眸羞澀道，“陛下是記岔了，臣妾懶散得很，哪有功夫去學琴呢。”

她頭搖得如撥浪鼓，哪個暖床的愛妾，會彈得一手好琴？

仰承君恩，她自然不能給他露餡。

但見褚妄一雙黑眸慵懶盯她，修長白皙的手指在膝頭輕叩，片刻後，又若無其事轉了回去。

蕭觀音暗暗觀察着上首的男人，見他微側過臉，與坐在他右下首的鸾美人說了句話後，便一臉心不在焉，注意力不知去了哪裏。

她心神不穩，那弦倏地斷裂，霎時間在她指尖劃開一道口子，血流如注。

她立刻跪地道，“臣女技藝拙劣，請陛下責罰。”

衣袖下的白皙指尖露了出來，微微顫動，在場衆人都有些不忍。

這纖纖玉指染血，但凡有點憐香惜玉之心，都會覺得可憐，出言安慰吧。

男聲卻道，“确實拙劣。”

蕭觀音一僵。

卿柔枝蹙眉，蕭觀音這手琴，可見是苦練過的，雖不至出神入化的地步，但萬萬不到拙劣的地步。

不過她什麽也沒說，蕭觀音再怎麽，最多受幾句責罵，她惹他不快，遭殃的是她自己。

“不如朕的美人多矣，”陛下漫不經心道。

被他一激，蕭觀音立刻看向卿柔枝：

“還請鸾美人賜教。”

陛下喝了口茶，“是啊，愛妃，朕也是期待得很啊。”

卿柔枝坐着不動，一臉正色道，“陛下。臣妾手酸，彈不了琴。”

蕭觀音冷冷道：

“臣女還準備了一場驚鴻舞，願獻給陛下。”

“甚好，”陛下點點頭，“美人給朕準備了什麽？”

卿柔枝笑道，“臣妾腰疼，跳不了舞。”

陛下不悅，“你怎麽什麽都不會？”

卿柔枝低下頭，面露羞愧道，“臣妾無用。”

作者有話說：

男主：不吃綠茶。但吃老婆對我綠茶