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手笑道，“有趣有趣，這個就叫落花流水了吧。”

順貞瞧了，也有點心動，怯怯地也摘了一朵小小的，站在水渠邊上，小手握着花，只是舍不得丢進去。

秀貞瞧着，哼了一聲，嘲笑道，“小家氣的樣兒，連朵花都舍不得丢。”

順貞被秀貞嘲笑習慣了，倒也不以為意，只是挨到儀貞的身邊，輕聲地問，“儀貞姐姐，你說這花兒若是落到了水中，會不會覺得水裏涼啊。若是順水流去了不知什麽不好的地方，花兒會不會要哭着想回來呢？順貞舍不得丢下它，要帶回去放在床頭。儀貞姐姐你說好不好？”

儀貞心中一動，順貞年紀這麽小，怎麽就和林妹妹一樣傷懷落花起來？唉，想來也是父母偏心所致。

“順貞真乖，這個花放在床頭就要腐壞了，不如找本書，把花壓在裏面，就可以當花簽了。”

順貞聽了眼睛一亮，小臉燦爛一笑，“還是儀貞姐姐的辦法好。”

秀貞聽了撇嘴道，“這麽多的花呢，有什麽可稀罕的。還巴巴地要帶回去！”說着眼角瞧見了順貞裙帶上系的荷包，眼睛一亮，“順貞先頭你不是把一個小船放在荷包裏了麽，快拿出來給…一起玩。”本來她是想說給我的，後來瞧見了儀貞才改口道一起玩。

順貞實在不想把小船拿出來，好東西到了秀貞手裏不是壞掉，就是有去無回換了主，不過難得今日秀貞沒有使性子耍脾氣，她想起祖母說過要姐妹友愛的話來，這才慢吞吞地把小船從荷包中掏出，秀貞早等得不耐，一把搶過。

“慢死了，先給我玩會兒。”

說着瞧了瞧那小木船上的雕花，便将船兒放在了水中。

順貞發出一聲叫，“莫要放到水裏。”卻是已經晚了，秀貞手下一個不穩，那小船已是順水流走，眼看着夠不着了。

順貞想也不想邁開小短腿就追着跑。

儀貞離得遠，向前跑了幾步，自然也沒有抓到。

秀貞也呆住了。卻是怪道，“好好的，順貞叫什麽，看吓得我手都松了。”

見儀貞順貞都追着跑，秀貞也跟着，王奶娘見三位小姐都跑得飛快，忙招呼着跟在後面，一邊還喊着慢點看摔着之類的話。

那水看似流得不快，然而實際追着跑的時候才知道，眼看着那小船就漂到了湖中了，卻見湖邊一人守着水渠，一擡手就将小船取在手中，沖着跑在最前的順貞笑了笑。

不是周氏，更是哪個？

順貞身子本能地一抖，很想向後躲去。

卻見周氏笑嘻嘻地舉着小船，“順貞我兒，這個莫不是你的，為娘幫你撿着了，快過來拿。”

順貞愣了下，長這麽大還沒見親娘這麽和顏悅色地跟自己說過話呢。

那小小的心裏充滿着歡喜，心想莫不是娘好長時間不見我，終于也覺得我跟秀貞姐姐一樣都是好女兒，回心轉意了麽？

這般想着，面上也露出了讨好的笑容，叫了聲娘親，便走了上去，周氏慈愛地把船兒遞給順貞，順貞雙手接過小船，只覺得心頭喜不自勝，象是得了什麽無價之寶一般，“謝謝娘…”

而話音未落，便覺得小身子一輕，已經是騰空而起，天旋地轉之後，便是無盡無邊的寒涼！

最後印在她眼簾中的，居然是周氏那滿是猙獰的扭曲笑臉…

☆、四三 事有反常必為妖

當順貞的小身子被從水中抱出來的時候，順貞已經失去了知覺，面色青白，雙眼緊閉。

聞訊而來的婆子丫環們有那見多識廣的忙幫着給小順貞拍水渡氣，好一會兒才聽見小順貞發出了嗆咳的聲音。

維明站在那裏，令婆子速将小順貞抱回春晖園，眼神冰冷地瞧向正在假裝無辜的周氏，周氏眼睛上裝模作樣地挂着幾點水珠，用塊帕子捂着臉嗚嗚地哭着，“我的順貞啊，怎地就這般不當心啊。”

維明冷冷哼了一聲，正要拂袖而走，卻見儀貞正呆呆地站在一邊，想是被吓得傻了。方才順貞掉進水裏，她還大哭大喊着快來救順貞。怎麽如今順貞救醒了，這丫頭反呆了？

儀貞的确是被吓住了，看電視或小說裏的宅鬥落水推人什麽的一點也不覺得有什麽，但是在你眼前一個活生生的小姑娘，上一刻還叫着姐姐，下一秒就被她的生母推到了水裏，這場景…真是太可怕了。

維明拎起女兒，跟拎只小雞似的，一路就回了書房，先盤問了順貞落水的經過，儀貞一五一十全交待了。這才後知後覺地想起這個時候本應該是自己的上課時間，杯具啊。

維明面沉如水，儀貞還當他是因為自己逃課生氣，忙承認了錯誤，“爹爹，女兒錯了。以後再也不敢半路逃課了不過，今天若非是女兒在，興許順貞就不好了呢。”

周氏推了女兒入水，卻裝作是順貞自己失足掉下去，還在邊上裝腔作勢地哭兩聲，唉，好毒的心腸，好差的演技！

若不是自己跑出月洞門去叫來了會水的下人，又碰上老爹出來捉拿逃學的自己，只怕順貞這條小命就此交待了。

維明反笑道，“這麽說來，為父還要給你記上一功麽？”

儀貞瞧着老爹的臉色，吶吶地道，“吶個，将功…折罪…也是可以的吧。”

維明伸指在儀貞額上輕敲一記，“這回暫記，下次再犯，加倍處罰！”

他心中有事，也不多說，吩咐了儀貞好好在書房溫習，便匆匆去了春晖園。

春晖園中，左老夫人正坐在順貞床前守着，唉聲嘆氣，這真是孽障啊，家裏怎麽就出了這麽個攪家精、毒婦人啊。

“大夫可來過了，順貞身子怎樣？”

維明問着一邊的大丫環。

“大夫說順貞小姐并無大礙，只是受了些驚吓和風寒，要好生調養才是。”

維明松了口氣，面色陰沉，出了春晖堂，來到正廳，喚了管家并幾個粗壯婆子，将兩個奶娘拘來問話。

不多時王奶娘和刁氏便被帶來，王奶娘臉色不安，小心翼翼地跟在婆子後面，那刁氏卻是被幾人拖着拽着，掙紮着被拉了進來。口中兀自強辯不休，“你們憑什麽抓我，我可是二奶奶身邊的人！”

左書使了個眼色給抓着刁氏的婆子，那婆子會意地上去就是一個大嘴巴，“在大老爺面前還敢大喊大叫。”

這一掌把刁氏打懵了，臉上登時腫起，火辣辣地疼，腹內本有千百條機變的話，也都落了回去，只得捂着腮幫子，不敢則聲。

“王氏，你先說說順貞小姐落水經過。”

維明往堂上一坐，他久居官位，自有不怒自威的氣勢。

王奶娘忙把經過說了，倒和儀貞所說一致，只是她跑在後面，并沒有看到周氏将順貞絆倒的經過。只是遠遠地看見周氏跟順貞說着話，忽然順貞就身子倒向了水裏。

維明讓王奶娘退到了一旁，再問刁氏。

刁氏的說詞跟王奶娘差不多，卻是多了推脫之語，道是當時她在最後，什麽都沒看清。

維明不動聲色，問道，“你随着小姐們來到花園，中途可有回過西院？”

刁氏眼珠子骨碌碌亂轉了番，道，“沒回哦，不，回了…”

維明問，“究竟回還是沒回？”

刁氏似是想明白了，老實道，“回了。”

維明又問，“你身為奶娘，中途擅離職守，該當何罪？”

刁氏從前被周氏縱容慣了，這種小事從來沒被罰過，當下也不以為意，骨嘟着嘴道，“任憑大老爺處置便了。”

心想左不過罰半個月的月錢罷了。到時再到夫人面前去哭上一回，周夫人肯定會給自己找補回來，說不定還要有的多哩。

卻聽維明一拍桌案，“來呀，把這擅離職守的刁奴綁了，重打二十板子。”

一聲令下，就有粗壯婆子上來，抹肩攏背将刁氏綁了，按倒在一張長凳之上，有那行刑的家人拎着根胳膊粗的烏木板子過來，照着刁氏那厚厚的臀部，就是一板子下去。

刁氏登時發出殺豬一般地慘叫聲，“啊呀呀！…痛死我了，老爺饒命啊不是奴婢擅離職守，實在是二夫人有命不敢不從啊。”

她本來就不是什麽忠心義膽之輩，聽從周氏不過見有利可圖而已，如今只挨得一下，便覺得痛不可當，想着這二十大板下去，那還不斷送了這條老命去，便急火燒心似地招出了周氏來。

維明微微冷笑，“二夫人命你何事？還不老實招來！”

小儀貞說家中有案，他還當是小兒胡言，沒想到當時不察，終是引發後來更大禍事，幸好順貞無恙，不然豈不讓他這個伯父日後每每想起，要心生內疚，遺憾終身？

刁氏眼睛又轉得幾轉，“二夫人命我見了順貞小姐若在外玩耍，便速速報于她。”

“一派胡言，二夫人好端端地，為何要命你做此等古怪之事！這刁奴說話不盡不實，與我接着打！”

又一板子下去，刁氏叫得更為凄慘，涕淚盡下，糊了一臉，直嚷着，“哎…大，大老爺饒命啊。奴婢，奴婢有下情禀告。”

說着瞧瞧左右的人，維明揮了揮手，除了幾個心腹可靠之人外，其餘等人全都退下。

刁氏這才道出原委，原來周氏這些年來一直視順貞為眼中釘，幾番借機想害死順貞，只是未逢其便而已，眼看着回了襄陽，順貞被左老夫人看得嚴實，更沒了暗害的機會，這才命陪房刁氏若是見順貞不在幾個主子眼跟前，便要速來通知周氏，好下手除去順貞。

刁氏從花園子裏溜出去，跑到西院裏報信，周氏便也不帶丫環，怕人多反而壞事，便早早地站到了湖邊，讓刁氏想個法子将三個小姐都帶到湖邊去，不想恰巧順貞追着小船自己跑上去，正是自投羅網遭人害。

維明聽得心中既憤怒又驚異，這世上怎麽會有當娘的這般狠毒法？

正思索着，老二致德被叫來了，一進院瞧見被捆着的刁氏，不覺得愣了一愣，皺眉道，“你這刁奴，可又犯了什麽事，惹大老爺生氣？”

他這位大哥，一向剛強獨斷，自己在他面前總象是矮了一頭，大哥一瞪眼，他這心裏就犯嘀咕。娘親和大哥對自己後院不寧很有些微詞，可那個母老虎，就是縱着這些不着調的陪房們，弄得他家中烏煙瘴氣，不象個樣子，所以他一有機會就往外跑，眼不見心不煩麽。

維明也是對這位兄弟十分無語，指着刁氏道，“把你方才說的給二老爺再說一遍。”

致德聽了，半晌無語，也不知是氣得還是怎地，一張白面漲得通紅。

維明道，“本來若只是你二房家務事，我這當長兄的也不好多管，但這次事涉左家兒孫性命，弟若不管此事，為兄也不斷能縱容你家中如此混亂不堪，令周氏有恃無恐，一而再，再而三地謀害順貞。若此事屬實，周氏則不配為我左家婦，自當與她一封休書，送回周家便了。”

先不說侄女那小身板能否受得住這許多毒害，單說這動不動就鬧出些事來，讓七十多歲的老母親跟着擔心受驚，也是不賢之婦。

致德狠狠地跺了跺腳，咬牙切齒道，“先時我只道周氏是因法師算命的原因，才對順貞不大好，哪知竟是如此狠毒，專要我女兒的性命，大哥說得是，這便喚了周氏來，給她休書一封罷。”說着就進房中尋找紙筆。

維明心想，這兄弟真是說風就是雨，也不去管他，又命人去喚了周氏進來。在周氏過來之前，将刁氏口供命人記下，讓刁氏按了手印上去。

周氏一進來就瞧見自己得力陪房被綁着，看着那模樣還是被打了一頓的，登時吵鬧開來，“我這陪房犯了什麽錯，須知打狗還看主人面，大伯做事恁不地道。”

維明微微一笑，“弟妹莫急着給尊犬撐腰，且聽聽尊犬是何言語，再理論不遲。”

那刁氏當着主子的面，自是吶吶開不了口，維明便讓人念了她按過手印的供詞給周氏聽。

周氏其實謀害順貞未成，心裏就有點打鼓，卻沒想到會面對這麽大的陣勢，只當不過是致德過來，二人再打一架便了。

等致德将那寫好的休書擲在周氏臉上，讓她滾回周家之時，周氏這才是真正害了怕。

一把将休書撕了個粉碎，哭叫道，“好你個致德，竟然休我，你可知我哥哥現如今可是尚書，不比你左家這般都是丢了官的，惹了我周家，教你們也不好過！”

致德冷笑道，“尚書妹子好大的官威，我左家容不下這般厲害人物，可快快回去告狀，我左致德在此恭候尚書大人。”

說着，又去拿紙筆寫第二封休書。

周氏表面兇悍，其實已經是心中害怕，真被休了回去，且不說這張臉丢人敗興，就家裏嫂子那張利嘴，也能說死個人去。

遂換了戰術，往地上一撲，哭天搶地起來，“左致德你個沒良心人，好色貪花，弄了私生的種，換了我那親兒子去，還要老娘當嫡親的養啊，那賤種也算得是左家血脈？我呸！花樓舊院裏生的肮髒東西，什麽啊物兒，老娘就是看不得那賤樣兒！憑什麽讓老娘白養着…”

她這話說得語無倫次，左維明卻聽出了名堂，忙喝一聲，“弟妹且住！”

☆、四四 偷龍轉鳳疑雲重

“弟妹這話是何意？什麽私生，什麽換子，且細說清楚。不然二弟寫了休書，即刻命人去衙門上檔，弟妹可就從此再進不得我左家門了。”

維明斷案經驗豐富，如何誘導人招供可謂是得心應手。不過從前作為局外人還能超然冷靜，如今卻是看着自己家中事，心中複雜得很。暗想這致德果然是不穩重，從前未成親時便跟着些不肖子弟四處游冶，好幾回被自己逮到，教訓過後才老實一陣。只是意志不堅，答應時信誓旦旦，旁人略一勾引便全忘得幹淨。

周氏再傻，也知道這位大伯是家中權威人物，休與不休，只在他一句話。

忙把從前在江都縣左致德那點風流韻事添油加醋說了。聽得致德在一邊面色變了又變，額上直冒汗。

原來左致德娶周氏之時，新婚夜見着周氏長相不過中人之姿，心中着實不稱意，只是礙于身在周家，也不好表現出來，剛新婚時也還有些新鮮感，兩人也算相好過幾月。

等去了江都縣上任，致德身為一縣父母官，一方土皇帝，在外的應酬往來也多，那江都縣又屬于揚州，兩淮繁華形勝之所，天下聞名的瘦馬出産地，自然少不得在外頭有了幾個紅粉知己。

其中有一個名為彤煙的，最是得致德心意，遂花了大筆銀子包下，置在外宅之中。

周氏不知怎地就聽說了，立時勃然大怒，氣沖沖帶了一幹婆子丫環小厮就打上門去，将那外宅砸個稀爛，連那彤煙也打成個臭頭，只是周氏手段太惡毒了些，見着彤煙長相美豔，自己深有不如，心中妒恨，竟然命婆子們将彤煙外衣剝去，扔在大街之上，以示羞辱，彼時大街上來往甚衆，指指點點，固然有道周氏大婦兇悍的，卻多是指彤煙身甘下賤，不知羞恥。

待致德驚聞此事趕到之時，那周氏已經得勝回府，彤煙不知所終。致德心中暗恨，卻也知自己理虧，且此事頓成縣城中笑柄，弄得他好些時日都不敢再出去應酬。

周氏本以為除了外室，心中大快，卻不料這一波未平，一波又起。

致德收到彤煙的信，道她為周氏所辱，求致德為她伸冤。致德卻是為難，周氏雖悍，也是自己明媒正娶的妻子，難道能為一個外室休了不成？這冤卻如何伸法？便回了信安慰一番，道讓彤煙暫避風頭，等過些時日再去接她，又送了些用度銀兩。

孰知此後彤煙就再也沒給致德寄過信，人也不見了蹤影。

而周氏沒過幾天就診出了身懷有孕，致德本已經對周氏冷淡之至，夫妻如陌路一般，得知周氏有孕，這才緩和了關系。

周氏也漸漸覺得自己更有了憑仗，在家中呼風喚雨，好不自在。只是突然有一天在自己枕頭邊發現一封信。

那信卻是彤煙所寄，內容卻是恭喜周氏懷了身子，巧的是彤煙自己也懷了，等孩子生出來就來左家認父認嫡母，讓周氏千萬養好身子等着。

周氏這一驚非小，想想就覺得四體發冷，也不知身邊什麽人被那小賤人買通了，竟然能往枕頭邊上放東西，那豈不是用自己的命也容易得緊？頓時将身邊人好一陣盤查，還發賣出去好幾個丫頭，卻始終沒查到是哪個下的手。

周氏又想到那小賤人若真有了孩子，到時生下來也是個心腹大患，便派了好些人四處搜查彤煙的下落。只是如大海撈針一般，不知這人藏身何處。

周氏養胎的日子就十分不好過，總是疑神疑鬼的，看誰都象內鬼，也就只信任幾個她帶來的陪房。每日入口的東西也要幾次三番地檢查才敢用，這樣精神緊繃着，也很是受了罪。

到了四五個月上，大夫診出她這是雙胎，只不知男女，周氏帶了陪房去附近廟裏拜了觀音求了靈簽，那廟中住持解了道是一男一女龍鳳胎。

周氏大喜，厚厚上了香油錢，回府裏把這一好消息一說，致德雖然半信半疑，卻也是心中暗喜能有個嫡子。

到了個月上，周氏已經腹大如鼓，行動都有些困難。偏在些時，那神秘來信又出現在周氏床頭，這回所說卻更為驚悚。

彤煙道她獨自飄零在外，養兒不易，打算到時将孩子送過來和周氏的一道養活，反正周氏生兩個也是生，生三個也是生，就當是三胎也罷，反正都是一個親爹，長得也像，分不出來哪個是嫡那個是庶，這話中的意思就是讓周氏等着，到時彤煙自有辦法來個魚目混珠。

周氏看了這信，登時氣個倒仰，瘋魔一般地四處尋找府中彤煙的內應，也是無果而終，只發賣出去幾個人，打死一個小丫頭。那疑心病更重了，也懷疑是致德在其中弄鬼，跟致德亦是整天大吵大鬧，弄得家無寧日。

致德被吵得頭大如鬥，有苦難言，他何嘗不想找到彤煙，好還家中一個清靜，可彤煙就是有本事躲得不見人影，關鍵時候卻又冒出個信兒來撩撥一下周氏。

周氏這般動氣，生産日子便提前了好幾天，因擔驚受怕，生得時候果然難産，痛得死去活來，生了兩天一夜才生了兩個女兒出來。

因周氏生到最後已經昏昏不清，并沒有親眼瞧過兩個女兒，等生完後又大出血，衆人忙着請醫救命，所以等周氏意識清醒時見到兩個女兒已經是半個月後了。

本來算好的是龍鳳胎，眼下卻是兩個女兒，瞧其眉眼，長得哪像雙胞胎，這其中順貞生的瘦小，眼睛是一對杏核眼，周氏想起彤煙也正是杏核眼，疑心生暗鬼，越看越覺得她簡直就跟彤煙那小賤人一個模子裏脫出來的，周氏便大鬧大嚷，道是有人換了她的孩子，本該是一兒一女的。

致德也是無法可想，他可是看着産婆抱了兩女兒出來的，大人孩子折騰了這麽久，他也實在累了，懶得跟這瘋婆娘理論，避而遠之便是。

周氏瞧了卻覺得致德這是心虛有鬼，說不得這順貞便真是換過的。雖然查問過自己信任的陪房們，也都道當時并沒有看見異常的事，可周氏還是自此就認定了順貞不是自己親生的。

二房好一堆狗血事兒啊！

躲在牆根下偷聽的小儀貞忍不住直撇嘴，自己二叔絕對是個渣不解釋，二嬸也是個極品，可憐又可恨，倒是那個彤煙，絕不似小白花，真有幾分揚州青皮的狠勁兒，這一手懸疑玩的，高啊！

其實這裏頭還有小儀貞不知道的事呢，在周氏整天對着兩女兒瞪眼睛搞斟別的時候，彤煙還送了封信給致德，內中只有兩句話：君誤我終身，我壞爾門風。

這兩句話左致德一直不知是什麽用意，直到十多年後才恍然大悟，卻是為時已經晚了。

☆、四五 青衣小鬟非路人

周氏終究也沒被真的休出左家，維明讓弟弟致德對着列祖列宗發誓，這兩個女兒他并未動過手腳掉換，也從不曾欺瞞周氏。

維明也禀了左老夫人這件事的經過，左老夫人無語嘆息之餘，聽從大兒子的建議，給了周氏禁足一年的懲罰。并且從此順貞之事，周氏再不得插手，否則立時休出左門。

周氏消停了，不止是順貞，就是申氏和孝貞這一年都不怎麽見到周氏，日子也舒暢了許多。

轉眼兩年過去，秀貞仍然性子争強好勝，不過随着年紀增長，倒是也收斂了些，幾個貞也不再排斥于她交往。眼瞧着儀貞七歲，秀貞順貞德貞五歲，最長的孝貞都十一了，桓夫人覺得應該給府裏添些年紀差不多的小丫頭，好自小培養成小姐們的心腹了。便令身邊的管事媽媽去尋了襄陽城中可靠的兩個牙婆來，要買些人進府。

左家乃是襄陽城中頭一第的人家，輕易不在外頭買人的，因門風清正，沒有污七八糟的事，左家富庶，下人們待遇也好，主家又心慈，極少往外賣人，可算是下人們最佳賣身之所，故而倆牙婆聞了消息，都忙不疊地帶了自己手上的女孩子們來供主家挑選。

桓夫人想着儀貞孝貞也都大了，也該學學如何當家理事，挑選人手了。

便命人将兩個小姐都帶來，跟着在一邊看看。

儀貞和秀貞走進去的時候，就看見廳中已經站了兩撥人，左右各站一邊，都由一個四五十歲的婆子領着，兩個婆子都是恭恭敬敬地垂首聽着吩咐，那些等着被挑的小丫頭們也都是低着頭，不敢亂動亂看。

桓夫人招手，令兩個女孩坐在自己身側，儀貞老實地坐下，心裏卻是小有興奮。

這怎麽也算是在面試人了啊。

上輩子她可沒少為找工作面試所苦，跟孫子似地被人問東問西，往往一個小破職位要電話試，筆試，好幾輪面試，最可惡的是一見是女的，若是已婚，人家就問有沒孩子，沒孩子？pass，一來就要休各種假，不要！什麽，未婚？這麽大年紀了還剩着肯定是性格有問題。pass，不要。要問人家最願意要什麽樣的長工，那自然是男的，男的找不到找生完孩子的女的也行…

我了個去呀，這要在某些國度，信不信姐能以姓別歧視的理由告死他，再拿一筆巨額精神損失賠償金逍遙快活地度假去…可惜的是，姐不在，姐只能暗自詛咒他們招到的都是極品歐巴桑和歐吉桑…

想到這裏，儀貞有點覺得幸運了，這輩子姐終于不用被面了，只要不出意外，姐都是面別人的了呵呵。

儀貞這麽想着，就不由得喜形于色，見桓夫人朝她望了一眼，這才老實地微微低頭。

桓夫人朝一邊的管事婆子左書家的遞了個眼色，左書家的便開口向左邊站着的婆子笑道，“馬大娘，勞你帶這幾個孩子上來給夫人看看。”

那馬婆子穿着青布襖裙，頭發用塊同色絹子包了髻在腦後，梳得一絲不亂，面相白胖，笑眉笑眼地，領了站在左邊的八個女孩們在桓清面前一字排開，方才已經都給桓清見過禮了，因此也就不再行禮，只是從頭裏一個一個地介紹，象是叫什麽名字，幾歲了，籍貫在哪兒，家裏還有些什麽人，因為什麽被賣的等等，說得清楚又不甚羅唆，倒真是個嘴皮子利索的。

這八個女孩都不過五六歲大，面容都還清秀，有一兩個甚至可算得上是美人胚子了。不過身板都是瘦小，沒有一個胖的，儀貞想着，也是，若是能在家中吃飽飯也不至于被賣掉了。

桓清只挑出了兩個眉眼看着有些不大安分的，餘下的六個都要了，讓馬婆子等會兒就一起跟着左書家的去帳房交割。

馬婆子喜出望外，原想着能脫手一半的就不錯了，不料左大夫人這般爽快地就留了一大半去。

忙行禮謝過夫人後就樂滋滋地站在一邊。

這下又輪到右邊的高婆子介紹帶來的女孩了，高婆子焦黃的面皮，瘦高的身材，着一身褚色襖裙，腦後也梳着絹帕包髻，看着卻比馬婆子差了點精神。她今天倒是帶了九個來，不過明顯看着就不如馬婆子帶來的，模樣沒有一個格外出挑的，大都是瞧着老實巴交有些木讷的，只有一個看着活泛些，偏偏面色油黑，以時下的眼光來看，是有點醜了。

高婆子也覺得喪氣，偏偏就趕上她手上的伶俐人都恰好出脫了，若是早知左府要挑人，怎麽也要留下幾個好的啊。就這幾個木頭一般的還是不久前才從鄉間收來的，都沒怎麽調教好呢。

桓清倒是想着這幾個看着雖不出挑，倒是都還老實，便也挑出了四個來準備留下，那個黑膚丫頭不在被選中之列，馬婆子看着好歹也留了四個，也笑成了花兒，忙上前給夫人行禮道謝不疊。

“求求夫人留下黑丫吧，黑丫能幹好多活兒，吃得也不多，夫人，奴婢給您磕頭了。”

那個黑丫頭瞧見自己沒有被選上，突然越衆而出，跪倒在桓清面前，咚咚地磕着響頭，

高婆子這一驚非小，忙去扯那黑丫，“這是什麽地方，豈有你說話的，快閉嘴。”

若不是當着夫人的面，高婆子非得一巴掌抽上去不可，這若是惹着了左大夫人不高興，可不是要斷了她的財路了麽。

那黑丫年紀雖不過五六歲，卻是頗有股子倔強勁兒，高婆子幾下都沒拉起她來，仍是對着桓夫人磕頭不止。

桓清眉頭微皺，既覺得這個丫頭可憐，又覺得這個丫頭膽子也忒大了點，正為難間，卻聽儀貞笑道，“娘親，貞兒覺得這個丫頭挺順眼的，就留下她吧。”

這個黑丫頭膽子可比其他人大多了，說得話也算恰如其分，若是自己要從小收個心腹，儀貞倒是願意要這樣的。

桓清想着這是女兒頭一次自己挑人，倒不好打擊了她，便點頭道，“起來吧，這個丫頭也留下吧。”

☆、四六 各具慧眼識英才

那黑丫頭倒也知機，給桓清磕頭謝恩之後，又對着儀貞磕了三個響頭，道，“謝謝小姐。”

她這舉動倒是讓坐着的幾人都笑了。

桓夫人暗想，嗯，雖然長相不佳，倒也有些眼色。

高婆子也是樂得合不攏嘴，這個黑丫頭也是在手裏有段時日了，來挑人的都嫌她醜，今天也是抱着僥幸的心思帶了來湊數，想着萬一左府缺個燒火丫頭什麽的，也能把她賣脫了，不然白養着浪費糧食哩。沒想到這黑丫頭倒是自己會張羅，得了小姐的青眼，總算是這個人沒砸在自己手裏頭。

左書家的眼瞧着餘下未挑中的幾個小丫頭多有蠢蠢欲動，看來也想跟黑丫學，忙帶了兩個牙婆和沒挑中的人都出去帳房交割，廳中便留下了十一個小丫頭。

桓清又細看了這幾個小丫頭一回，分派了一個老成婆子教她們規矩，等規矩學過之後，再看看分到哪裏合适。

孝貞和儀貞回去的路上，孝貞想着桓嬸子也說這小丫頭也要給自己挑一個使的，心裏是很有些期待的，雖然她現下身邊也有丫頭伺候，但那些丫頭的年紀都十四五歲，比孝貞大許多，沒個幾年都是要放出去的，不比這小丫頭，要自小一起長大，處出來的情分自然不同。

儀貞卻是想着那個黑黑的小丫頭不知表現會如何，希望真能培養成自己的心腹才好。

孝貞也想起方才那小黑丫頭求情一幕，笑問道，“儀貞妹妹莫不是瞧中了那個黑丫頭了？”

儀貞也笑道，“正是呢。我看這黑丫頭挺機靈的，而且長相不出格，也省事。若是規矩學得不錯，我就同母親說挑了她罷。姐姐可有看中的？”

“儀貞妹妹說的對，丫頭們只要忠心能幹便是，倒不必生得太好。方才那高婆婆帶來的一個圓臉的小丫頭就不錯。”

在左家，孝貞雖然吃用與幾個妹妹一般無二，但她還是有自知之明的，知道自己将來嫁去的夫家也不過是家境小康，身邊的丫環只要忠誠樸實便可。真有那漂亮出衆好人才的，只怕跟了自己去，還要嫌誤了她的前程，因此她方才就暗暗瞧中了高婆子帶去的一個丫頭，模樣老實沉靜，聽介紹家裏是鄉下種田的，日子過不下去了，後娘才将她賣掉的，不過六歲的小丫頭，在家裏要打水洗衣燒飯看弟弟做好些活計呢。

這姐倆都暗中想好了過些日子要選的人，沒過幾天，德貞和秀貞順貞也知道新來一批小丫頭的事了，聽了都心中癢癢，好奇又期待。

等見着左老夫人時，秀貞膽大，便叽叽喳喳地說起來，“祖母，聽說大伯母買了好幾個小丫頭進來，是要給我們姐妹的，是真的麽？”

左老夫人這些年也沒別的樂趣，就是看着兒孫滿堂熱熱鬧鬧地就高興（雖說孫女多，孫子少），笑眯眯道，“是啊，給你們姐妹挑幾個年紀差不多的，陪你們玩。