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”

黃禦史嘆道，“忠良盡去矣。東宮勢危啊。”

☆、九九 東南西北各自分

維明命人備了酒，幾人飲宴一回，談些家國之事，又嘆息時局艱難，至深夜各人方告辭回去。

黃禦史酒品不好，已然半醉，落在後頭，杜宏仁略扶着一二。

維明出來相送，問黃禦史，“黃兄且慢，還記得半年前黃兄上杜府問詩箋一事，小弟當時失言，說什麽推入玉河，後來心中一直不安，不知黃兄當時是如何處置的？”

這便是出言試探了。

若是儀貞在場，定要暗笑老爹完全是演技派啊。這話說得多無辜，顯得多不知情啊。

黃禦史聽得提起舊事，略略沉默片刻，嘆了一聲道，“就是照左兄所說，将那不肖女擡入玉河任其自沉了。”

杜宏仁在一邊沉默不語，心內怨念重重，好好一個如花似玉的女兒，就送給我杜家作個兒媳又如何，偏偏要沉了河，害得我兒立誓終身不娶，我老杜家眼看着這就要絕後了啊。要不是看在老黃你夫人是我大姨子的份上，要不是看在這老牛還算是正人的份上，我老杜哪會與你甘休！

維明故做驚悔之狀，“唉呀，當時不過是随口所言，誰知黃兄竟然當了真，黃兄就這麽一個女兒，難道就不心疼麽？”

黃禦史兀自嘴硬，“不肖女做出醜事，有甚心疼。”

維明道，“那嫂夫人可不傷心麽？”

“當初內人也是哭得幾度暈死。後來家人在河內打撈，也未見屍首。丫頭婆子們都勸道，許是被人所救。內人心裏存着指望，這才好些。”

杜宏仁這才接話，“那玉河無風無浪，如真個沉了，怎會不見，定是被人救去也未可知。”

唉。希望神佛保佑鏡英還活在人世，不然俺們杜家就斷了香煙了…

維明沉痛地搖搖頭，道，“夜深人靜。哪來的人撈救，去年聽說張家灣有女子浮屍難辨面目，說不定就是黃家侄女。”

杜宏仁默然：老左你就讓俺抱點幻想會怎樣哇？

黃禦史擺擺手，“莫說不肖女已死，就是未死被人救去，我也不認了。”

三人又話別了幾句，便在府門口作別。

一夜無話，第二日維明回到內堂，見三女和桓清都在，便對鏡英說起昨夜試探之事。

“黃兄說。即使侄女被人所救，他也是斷然不認的。”

雖說不認，但是比當時那一門心思要打殺強了些。

鏡英聽了微微一嘆，低下頭去。

桓夫人笑道，“他家不認咱家認，鏡英就算我左家的閨女，将來就許給杜家，咱家平白得一對佳女佳婿。黃禦史這虧可大了。”

維明也點點頭，“夫人說的是。本來侄女年紀也正當婚配，只是五月襄陽院考，趙杜王三家都要讓公子們回鄉參試，現在議親，恐誤了考期，還是等考試完後再說。永正楚卿他們兩個也正好一同前去。”

桓夫人也點頭稱是，遂命人去給公子們打當行裝，準備回鄉應考。

鏡英心中悲喜交雜，悲的是黃家全家都要回山西老家去，自己的娘親日後再想見還不知是何年何月，喜的是自己的婚事有了着落，左伯父伯母還實心實意地為自己着想。

儀貞德貞卻是沖着她笑嘻嘻地擠眉弄眼，倒讓黃鏡英面上發熱，不敢擡頭。

幾人正在閑話，卻聽得家人報說二夫人帶着順貞小姐過府來了。

周氏自秀貞失蹤之後就消沉了許多，看着一下子老了十來歲的樣子，再不似從前那般驕橫神氣。

卻是道要面見大伯有話相托，因弟婦與大伯不好相見，桓夫人便命人于內室下了簾子，周氏在簾內與維明見了禮。

卻原來是想着維明在京中管着刑部，請維明多多留心秀貞的下落。

維明道，“秀貞是我左家之女，自然多方察訪。只是前事一錯再錯，若秀貞真個的辱了門楣，就算是尋着了，是認還是不認？接回家門還是不接？弟妹日後也當行事小心，切莫自做主張了。當時若早讓我知道，哪有今日之禍。”

周氏羞慚不語，默然流淚。

待維明出去，桓夫人上來勸慰了周氏幾句，又命二貞和鏡英來見面。

儀貞德貞都是認得的，只是黃鏡英卻是周氏頭回得見，聽了始末，卻是拉着黃鏡英的手，只誇贊好個女兒，福大命大。

心想，人家的女兒有人救，好生生地在這裏，卻不知秀貞我兒有沒有人救下一命啊。

因致德一家要往青州去，桓夫人便留了二房一家在府裏用了晚飯，特意弄得十分豐盛。致德與維明則在書廳飲酒敘話，維明特意跟他說些為官之道，告誡着勿做貪腐之事，致德一一應下。

用過飯後，桓夫人勸慰了周氏幾句，又問了些路程安排之事。

順貞則跟着儀貞德貞在堂前漫步，見大房姐妹間和樂，又多了個黃家姐姐，十分羨慕，幾人說了會兒話，又提起秀貞來，都是心下難過，嘆息不已。

三日後，二房致德動身起程，左維明帶着永正送行出城，眼瞧着二房一家車隊遠去，這才騎馬回城。

等路過二房舊居，見大門未鎖，院中空空，便想着可能是二房走時那屋主忘記了鎖好了，便帶着幾個家人進去瞧瞧，看看可有閑人進去。

左維明進得門去，但見大門洞開，各處空空如也，一派人去樓空之态，兄弟同住一條街數年，來往方便，一朝分別，倒覺得很有些傷感。

看了各處，卻想起來秀貞舊事。

按說一個住在花園，一個住在內院，中間的門還有人把守，這二人倒是如何暗通款曲的呢？

維明拿出察案的勁頭來，走到了花園中，游目四顧。

果然發現林子深處，花園與內院的粉牆有一處倒塌了個豁口，不由得心中暗恨。

想必這就是那往來捷徑了，二弟與周氏好不糊塗，家中牆倒都不修，可不造成大患。

便從豁口處，進了內院，走了幾百步，便來到秀貞所居的院門口，卻聽見裏頭似有動靜。

維明放輕了腳步，悄然來到門口，見秀貞房中有一人影，再一細看，卻是周大這厮！

聽得周大在秀貞房中長籲短嘆，維明不由得怒火中燒。

本想進去揪着這厮痛打一頓，好出一口惡氣，但轉念一想，那畢竟是秀貞的卧房，還是等着他出來再動手不遲。

周大嘆息了一回，自院內走出，劈面正逢着五六個家丁，再一擡眼，只吓得魂飛天外，正是左維明，面似地府判官煞星一般，立在對面，一雙利目正盯着自己，有如刀劍之寒。

周大瞧了瞧，奪路而逃是不行的了，只得戰戰兢兢上前行禮，“左大人。”

維明喝道，“給我拿下此賊！”

家丁們早就深恨周大，應了一聲，圍着周大，登時周大就被反剪雙手，跪倒在地，嘴裏不斷哀求着饒命。

維明道，“周良臣，我來問你話，你若是老實回答，便放你回去也無不可，若不是老實，少不得打斷了腿，送到刑部治你個入室盜竊之罪。”

周大早吓得魂不附體，忙點頭如掏蒜，“大，大人請問。我，我一定老實回答。”

這位可是個狠人，自己老爹都怕他，何況是自己一人無官無職的白身？

“我來問你，那玉釵是誰親手交給你的？”

“是，是表妹…的丫環，名叫紅雲的。”其實在花園居住那些時候，自己見着表妹的時候極少，都是紅雲來往傳信的，那日紅雲把玉釵給了自己，說是小姐命她送來當定情信物的，自己大喜之下，還給了紅雲十兩賞銀。

“那花園門有人把守，紅雲是如何到花園中去的？”

維明聽見不是秀貞親手給的，倒是略松了口氣。

“花園守門的左泰，我給過他好些賞銀，他有時也掙一只眼，閉一只眼，放紅雲過來。後來下了大雨，粉牆塌了一處，紅雲就是從豁口過來的了。”

“秀貞可有到過花園尋你？”維明吸一口氣，治家不嚴，就是這般了。

周大搖搖頭，“從沒有過，送東西都是紅雲跑腿。有時，紅雲，夜，夜裏，也過來…相陪。”

紅雲長得跟表妹相仿，也算是一解相思之渴，他也應了将來娶表妹過門，就擡紅雲做個姨娘。

維明心裏怒氣翻騰，這麽看來，秀貞還真有幾分可能是被冤枉的，畢竟身邊有那般無恥的丫環在，私下拿個東西給周大也不是奇事。

說來秀貞也算是運道太背，不但貼身大丫環是個奸滑的，就連奶娘都是個黑心腸，才讓好好的一個千金小姐，弄得身受重傷，下落不明。

維明又問，“紅雲還送過你些什麽？可有詩句之類？”

周大道只收過玉釵和繡鞋，沒有詩句。

東西好拿，詩句之類的字跡卻是不好模仿，維明忽然又想起一事，喝道，“那年冬天，我在外書房見到你和秀貞在說笑，可有此事？”

周大卻是一楞，想了半天才道，“那個不是秀貞，是紅雲，她扮起來跟秀貞厮像。”

維明如遭雷擊，鬥晌才回過神來，心道，沒想到我自栩斷案如神，卻也看走了一回眼，倒是冤枉了秀貞一次。

其實不能怪他沒分清這二人，當時就是在外書房的師爺，也沒分清，還當是秀貞小姐呢。紅雲又穿戴得好，跟秀貞衣飾不差多少，模樣也像得緊，而且也沒人會想到，一個丫頭，居然有這麽大的膽子…

☆、一百 天理昭昭不可誣

左維明指着周大道，“你這無行賊子，敗壞我左家門風，污我左家女兒的清名，以你之罪，殺之不為過，今日小施薄懲，來日必取爾狗命！”

一聲令下，命家丁們将周大飽打一頓，再扔出府外。

左家家丁哪會跟周大客氣，自然拳頭巴掌如雨點一般，再時不時地來上幾腳，直打得周大抱頭求饒，哭爹喊娘。不過喝杯茶的工夫，周大已經鼻青臉腫，大牙掉了兩顆，跟個爛豬頭似的，連他親娘也未必能識得了。

周大這副鬼樣子被丢出了府外，一瘸一拐地也走不回去，還是他小厮青硯尋了來雇了頂轎子将他擡回家中，見了親爹周通政，放聲大哭，直喊着讓周商做主給他報仇。

周商好不郁悶，“誰叫你惹哪個不好，卻去惹他家閨女，莫說是你個白身，就是我為官三品，也惹不起老左。”

周大聽了覺得混身的傷口更加疼了，哎喲連聲大叫，直如鬼哭狼嚎。

周商安慰兒子，“我兒也莫要煩惱，等鄭國舅成了大事，那時咱加倍報仇回來！”

“真的？”周大兩只眼睛都腫成了一道縫，卻也亮起了興奮的賊光，“鄭國舅何時成大事？”

周商方才一時失言，忙捂住了周大的嘴，卻正好碰到了傷腫處，惹得周大又是哀嚎一陣。

“我兒莫要外傳，免得走漏了風聲，左不過這幾月罷了。”

周商瞧着四下裏也沒什麽人。這才放了心。

周大咧着嘴，欲笑似哭。“太好了爹，到時候也給我弄個官當當。不用太高，三四品的就行啊！”

想想到那個時候，自己身着官服，帶着如狼似虎的家丁們，到大街上逛着，想調戲哪個就調戲哪個。想包哪個院子就包哪個院子，包了還不給錢，那可有多麽威風暢快啊。

且不說周家父子暢想未來，左府這頭卻是從老家來了送銀米出息的家人。

今年送出産的是大管家左書之子左元。一共送來了一百擔的白米和二萬兩的白銀。大房奶奶申氏還有一封書信。

維明展開一看，信中除了問候之語，卻主要是求救來的。

原來申氏的獨女孝貞自從嫁到了晉家，帶着豐厚的嫁妝，田産現銀盡有，若是好生經營，足夠一家人生活無憂地用到兒女婚嫁了。

孝貞嫁過去後，與那晉家大兒子夫妻相得，也算得琴瑟和諧，生了一兒一女。卻偏偏遇到了個極品婆婆袁氏。這袁氏生性刻薄惡毒，起先見孝貞嫁妝豐厚，态度也還過得去，卻是想盡辦法從孝貞那兒弄銀子，撈好處，嫁過去不過五六年，孝貞的嫁妝已經被她花得一幹二淨，那袁氏見再無好處，便開始處處為難克苦孝貞一家。見了兩個孫子孫女也不甚搭理，弄得晉家大爺兩頭為難，得下了痨病，卧床不起，只是熬日子罷了。

申氏有心貼補女兒一家，有時送些銀米去，卻也盡數被袁氏占去，孝貞再見不着一星半點，若說接孝貞回家小住吧，那袁氏也霸着不讓孝貞回，生怕孝貞回了娘家，娘家就不給貼補了。

真真是教人恨死。申氏為人一向軟弱，自然束手無策，只好寫信過來，看維明有無辦法。

維明剛剛看完了信，正在思索，卻聽外面永正和三女說話的聲音，卻是永正、二貞和鏡英都到書房來了。

維明正好要找永正，永正進來之後，便吩咐他後日和送來銀米的左元一同回鄉。

他們這邊說着話，儀貞卻看見桌上有信，看題款是大伯母寫的，便拿起來看。

維明忙着叮囑永正，還沒顧上跟女兒們說話，眼角掃倒儀貞正在看信，心道，讓這小妮子知道了，又要生出些事來了。

德貞鏡英瞧着儀貞邊看一邊那臉色就不好看起來，德貞奇道，“信裏寫的什麽姐姐氣成這樣。”

儀貞将信遞給她們，嘆了口氣，唉，果然遇到了極品婆婆和極品小叔子啊。

哼，這大姐夫也不是個好的，一個大男人當不了家做不了主，保護不了妻兒，倒柔弱地生起病來，我了個去，病歪歪地還得要個人伺候，怎不索性病死算了。

二人瞧了也都是聲讨袁氏，為秀貞擔心。

永正領命而出，儀貞見維明有了空閑，忙上前道，“爹，大伯母信裏所說，孝貞姐姐如今已是水深火熱，爹爹可有辦法救孝貞姐姐？”

維明坐在太師椅上，心想雖然你這妮子用這般目光看着老爹我，可老爹我也是沒什麽好辦法啊。

“孝貞已是晉家媳婦，哪裏還什麽辦法？更何況離着千山萬水的，就算有心，也無力啊。”

儀貞道，“把孝貞姐姐接到京裏來呗。”

維明笑道，“你姐夫還在病中，怎能接來，何況還有兒女。”

德貞也小聲道，“把他們都接來不就好了。”

維明道，“若是能接，豈不早接來了，只是那袁氏身為婆婆，豈肯幹休？”

儀貞笑道，“爹爹一向足智多謀，還怕一個鄉間老潑妪不成？正好哥哥要回鄉考試，考完順便将孝貞姐姐一家接到府裏去，等啓程上京了再派個人通知袁氏一聲就是。難道袁氏還千裏追來不成？”

“去，這說的是什麽話，把人家兒子一家接走，又不是招贅，可不惹人閑話麽？如今孝貞這事，只能等日後為父回了鄉，再做打算。”

儀貞撇撇嘴，“爹呀，等你回鄉還不知是猴年馬月，只怕孝貞姐姐等不到那麽長遠了啊。若是孝貞姐姐真有個三長兩短，爹爹你當年可是答應過大伯父要照顧孝貞姐姐的，豈不是失信于人？”

德貞也來火上加油，“爹爹如今在京中做官，也不見升遷，官俸也不多，還不如辭官回鄉去，先救了孝貞姐姐呢。”

維明聽得惱火，呼地站起，“你們兩個可是失心瘋了不成，怎麽胡言亂語頂撞起親爹來了，平日裏學得規矩都到哪兒去了？”

儀貞德貞吓了一跳，都退後一步，低頭不敢多說。

維明一甩袖子，“好好想想你們的規矩去，此時我也無暇理你們，且等閑了再細細和你們算帳！”便出房而去。心裏卻是暗自苦笑，姐妹之間情義深雖是好事，但這些妮子說的話，出的主意也太大膽妄為了，唉，生了這麽幾個女兒，就是前世來讨債的啊，當爹的時不時的就要受些閑氣。

鏡英在一邊沒有言語，聽了她們父女相争，吓得心頭撲撲亂跳，等維明走了才小聲問道，“兩位妹妹，又惹得伯父惱怒，這可怎麽是好？”

儀貞笑道，“無事的。我爹爹不過是說說而已，哪能真個地動怒，姐姐莫擔心。”真要責罰，當時便罰了，還費多少工夫不成，哪用得着等秋後算帳。

鏡英見她二人果然面無懼色，這才放了心，說笑道，“左伯父倒真是位慈父了，我若敢在我家中這般說話，早被打死了不知多少回了。”

儀貞呵呵一笑，“說起來不該這般沒大沒小的，不過是從小養成了習慣，時常忘記就是。”

鏡英聽着自是羨慕不已。

儀貞心想，姐是否有些不厚道了？明明知道人家是苦孩子，還一個勁兒的亂顯擺？咳，看來以後要低調，低調…

到第三日，永正和楚卿同着幾十位家人，出京返鄉，王禮乾也和他們同行。

先是黃趙杜三家人，後又有致德一家人，再就是永正他們，這些人都各奔東西，一路無話。

唯有黃家船上，發生了件大新聞。

原來黃小姐身邊有兩個貼身大丫環，名為花奴與侍月，自黃小姐被逼投水之後，便在黃夫人身邊服侍，思想起小姐來，常常流淚傷心，又深恨巧姨娘謀害自家小姐，便時時留心着，看有無機會，為小姐報這深仇。

但黃家也是深宅大院，巧蓮在內院得寵，心腹又多，平時苦無機會，如今起程出京，全家人包了三只大船，老黃，夫人，巧姨娘及随身服侍丫環一船，二黃和師爺及随身小厮一船，另有各色婆子下仆粗使一船。

卻是皇天不負苦心人，兩個丫環輪流暗中盯着巧蓮的稍兒，果然夜深人靜之時，瞧見巧蓮輕手輕腳地向船頭去了。再看旁邊的船上，摸黑跳上來一人，船身微微一震，也朝船頭去了。侍月細細傾聽，便有那無恥悶聲發出，侍月聽得臉紅，忙悄悄回到內艙，尋了夫人與花奴，喚醒黃夫人，黃夫人還有些睡眼朦胧，聽得侍月在耳邊說了一句，登時清醒過來，心中激動不已，強自按捺，輕輕推開旁邊艙門，見老黃正睡得死，邊上本應是巧蓮的鋪位，卻是空空如也。

黃夫人輕輕推醒老黃，“老爺，巧姨娘不見了，快起來去尋。”

老黃睜開睡眼，愣了半晌，果然瞧見巧蓮鋪上無人，還當是她出去起夜，出了什麽事，忙披衣而起，喚了丫頭們，打着燈籠，朝前尋去。

老黃心疼愛妾，自然跑得比誰都快，左右瞧了無人，便幾步趕到船頭，卻見船頭二人，衣衫不整，正摟抱在一處，因有動靜才急忙穿衣，巧蓮身上只穿着半截袖子，那男子身上還遮着條短褲…卻不是他家的師爺又是哪個？

☆、一百一 一朝天子一朝臣

老黃平時最是那疑心病重的，就是黃夫人和黃小姐這般循規蹈矩的他還要加意防嫌，何況是如今親眼抓到了奸夫淫婦，直氣得咬牙，格格作響，上去一人一記窩心腳，巧蓮哎唷一聲，身上光着，正處于驚吓過度腦子不夠用的狀态，一時只知梨花帶雨，卻不知該如何應對，那師爺卻已經反應過來，也顧不上還赤着身，便跪在地上，連連求饒。

原來這位師爺姓甄，年紀不過三十出頭，長相倒是斯文白淨，早和巧蓮勾搭成奸半年多了，只不過往日在內院，巧蓮心腹耳目衆多，望風的也得力，如今換了環境，這兩只才奸情敗露。

老黃又氣又恨，直覺得心口發疼，大叫道，“快把這兩個狗男女給我綁了！”

此時整條船上的人幾乎都起來了，丫環下人們亂紛紛地上前來，瞧見巧蓮和甄師爺醜态情狀，都是既驚且鄙。

見丫環們動作慢吞吞地，老黃大喝道，“還不快動手！”

丫環們這才拿着麻繩上去綁這位老爺心尖上的姨娘。

不知是哪個多了一句嘴道，“等姨娘穿上衣裳再綁罷？”

老黃就跟被踩了尾巴一般暴跳如雷，咆哮道，“穿什麽衣裳！就這麽捆！”

巧蓮此時已經清醒，然而雖是她奸巧無雙，也想不出來有什麽靈機妙策能躲過此劫，直吓得癱軟如泥。

此時另一條船上的人也都驚動了。二黃也一前一後，趕來看個究竟。

哪知道卻是生母巧姨娘和甄師爺兩個。幾乎是光着，被五花大綁着跪在中艙。

老黃見兩個兒子進來。更是氣怒，一手在鋪下抽出了把腰刀，呼地架在了巧蓮的脖子上，喝道，“賤人，還不速速招供。究竟是從何時與這厮有的奸情，不然我立時教你身首異處！”

巧蓮見事已至此，再狡辯也無用，哭成了個梨花帶雨的淚人兒。滿心盼着老爺能心軟，好放自己一條生路，“老爺，是奴一時想岔，跟這甄師爺有了首尾，不過也只是一兩次而已，老爺念在奴為黃家生了兩位少爺的份兒上，饒了奴一條命吧，奴願意從此以後吃齋念佛，為老爺祈福…”

甄師爺卻是不停地叩頭。“老爺容禀，小的本沒有這般大的膽子，是巧姨娘幾番引誘，小的這才犯了不該犯的錯啊…老爺念在小的為老爺鞍前馬後效力這麽多年的份上，饒了小的一命吧…”

這兩人倒真是互有奸情的一對，招的供風格都十分相近，老黃一把揪起巧蓮的頭發，怒罵道，“好個賤人。既然是你先來勾引，那爺我就先殺這賤婦，再結果奸夫！”

說着鋼刀一送，就要動手，吓得巧蓮魂不附體，尖聲高叫，“兒子救救我！…”

二黃也跪在地上，攔住老黃，“爹饒了姨娘吧，不看生了兒子兩個，也看姨娘服侍了爹二十年，就饒他一命吧。”雖然二黃不學無術，點墨全無，倒是比起老黃，還多些人情味，見了生母危急，忙出來求情，情急之下，都是大哭不止，淚流滿面。

老黃心裏卻想，我這輩子最恨那奸邪之事，瞧着別人戴綠帽子，我都恨得不行，何況是自己，若不是這甄師爺才來黃府五六年，你們這兩個兒子，倒真要懷疑是不是我黃家的種了。

“既然你們求情，那就賜她個全屍，提了去河中，沉入水裏吧。”

說着命家丁将兩個男女提到船邊，就欲動手。

巧蓮吓得魂不附體，一瞧那黑暗如墨的河水，一顆心頓時哇涼如冰，心想難道這就是報應麽，小姐當時被我陷害，投水而亡，如今我卻也要死在水裏麽？

淚眼瞧見兩個兒子，心裏又存着一絲希望，扯開嗓子哀求道，“兩位少爺，念在我生你們一場，又教養了二十年，就求求你爹饒我一命吧！”

二黃見得生母這般，也跪在船邊叩頭不止，只求老黃能手下超生。

老黃恨得一腳一個将二黃踢倒，罵道，“求什麽情，難道不知我老黃生平最恨這奸邪之事麽！當時鏡英不過是藏着個詩，還要殺她以正門風，何況這賤人竟然是被捉奸在船？親生女兒還要殺，何況一低賤小妾！”

二黃哭倒在地，老黃指着家人，“還不快動手沉河！”

又命其餘家人攔住二黃，只聽撲嗵兩聲，巧蓮與甄師爺兩個頓時被抛入了河心，那身上被綁得結實，撲騰一下都難，且不會有人搭救，直沉入河心，做了一對水鬼野鴛鴦。

老黃眼看着奸夫淫婦沉沒，這才覺得胸中暗氣略消，回到艙中枯坐。

黃夫人和兩位丫環卻是暗自相慶，終于為小姐報了仇，算來也是這巧蓮自做自受，若無奸情勾搭一事，也不能被丫環們發現了。

黃家沒了這位興風作浪的妾室，老黃倒是和夫人關系和解了些，回到家鄉日日拘管着二黃念書，只是偶而想起親生女兒鏡英來，也覺得有些悔意。

到了七月十四，萬歷這老皇帝總算退出明朝的歷史舞臺了，殡殓大行之後，八月初一，苦逼悲摧了幾十年的皇太子朱常洛好容易登基做了新君，是為光宗。萬歷臨死猶不安分，還留了遺诏加封鄭貴妃為皇後。

左維明等清流大臣随即奏對道，從無皇上殡天之後封皇後的舊例，朱常洛也不算傻，當然不會在此時給那老女人弄個太皇太後的名頭來壓着自己，便準了維明等人所奏。

鄭氏更是将左維明等人恨之如骨。

雖然大靠山萬歷挂了，鄭貴妃卻并沒有因之而息了那顆小強一樣上竄下跳蹦達來去的野心，又送了四名美女給光宗，還送了許多金銀珍寶給光宗寵妃李選侍，刻意交好，這李選侍也不是什麽好鳥，假以時日又必是鄭貴妃第二的，遂在光宗耳邊吹些枕頭風，終于使得方從哲起複，與鄭氏又聯成一黨。

李選侍又使人暗中與方從哲通信，讓其保奏立李選侍為皇後，光宗卻是猶豫着，留中未發。光宗的身體本就病病歪歪，剛從閑人太子即位，變成了勞心勞力的皇帝，又有李選侍和鄭貴妃送來的美人兒，刮骨鋼刀幾重作用，便終于生病了。

朱常泓等了這些日子，也等不下去了，便跟儀貞商量，“如今趁着皇上還對我算得上親厚，我趕緊求了聖旨，将封藩與定親一事都定下來，免得再生事端。”

儀貞想着鄭家雖然又蹦達起來了，但鄭貴妃畢竟不象從前那樣能在皇帝跟前吹枕頭風，再做亂也有限，光宗皇帝雖然不是什麽聖明之君，倒不象老年萬歷已經昏了頭，應該也不至于對有功之臣怎麽樣，如今京中局勢晦暗不明，自己老爹不當這個京官倒也算是好事。便同意了朱常泓去求旨。

朱常泓本想着自己年紀也不小了，身為宗室不可能在宮中長住，這回一去求旨，又不求什麽繁華富庶之地，只需在湖北某縣離着襄陽近些便可。至于定親，有自己救過駕的功勞在，應該也不是難事，果然光宗知了此事，便命人宣了朱常泓于大內書房進見。

朱常泓進了屋內，行過君臣之禮，但見得光宗朱常洛面色青白，眼窩深陷，瞧着十分虛弱。

心中不由得暗想，這位堂兄也真夠可以的，好容易當了皇帝，不說想着先報了母仇，把鄭氏一門滿門抄斬了，還放着鄭家兄妹在宮中和朝堂上竄下跳，他自己卻是夜夜尋歡，真是一點血性都沒有，連自己這個局外之人，看得都快吐血了。唉，還是離得遠遠的，眼不見為淨吧。

“臣弟年已經長成，不宜再逗留宮中，想求聖上賜個湖北小縣做封地。”

朱常洛瞧着這個堂弟，這幾年同居宮中，這堂弟倒是時時維護自己，如今自己當了一朝天子，自然也不願意虧待了他。

“湖北離京中太遠，十七弟怎麽不選山東山西河南之地？日後來京也方便。”

諸王之中只有潞王是朱常洛的親叔叔，從血緣關系來講，這位堂弟倒是比其他人更親近，而且又有故舊之情，朱常洛倒是想讓他封得近些。

朱常泓有些不好意思地低下頭，道，“還要請皇上為臣弟賜一門婚事，就是左禦史長女左儀貞。左家家鄉在襄陽，因此臣弟才想在湖北選一處地方。”

朱常洛一聽倒是擰起了眉頭，左維明乃是國之重臣，若是将女兒嫁了一個藩王，自己倒是不介意，因為相信這位堂弟不會有什麽不臣之心，也相信左維明乃是世代忠良，只怕朝中有人會借機生事，要左維明致仕。

“皇弟若只是封藩，這事倒是容易，只是賜婚左氏之女…如今孤初登大寶，正是用人之際，若是因此有什麽閑話出來，只怕左維明就要致仕，豈不是折孤一員重臣？”

朱常泓在求旨之前，已經想了好些應對之話，當下便道，“皇上聖明，只要同意臣弟定親一事便好，可賜下一道暗旨，等一兩年後可成親之時再宣布也不遲。”

其實老左丢了官也挺好，不然官威太重，自己這個女婿也消受不起哩。

☆、一百二 刀光劍影深宮內

朱常洛思索再三，倒是答應了，瞧見朱常泓雖是面上鎮定，那上挑的眉梢嘴角卻是掩蓋不住的喜色，心中微哂，笑道，“那左家小姐令得十七弟這般心儀，莫非是天仙化人不成？”女人還不都是那麽回事，外表看着春蘭秋菊各不相同，其實到了榻上都差不多。不過這位堂弟貌似腼腆得很，漂亮宮女送上門去的都被他打出來，毫無憐香惜玉之念。

朱常泓嘿然一笑，動了點小心思，笑道，“其實臣弟還未見過那左小姐哩，只是幼年時臣的外祖母常誇這位小姐長大了定是個好媳婦，臣弟才有這心思的。”

朱常洛倒是知道這位堂弟自幼喪母，又被逼在祖地鳳陽居住，身世也算得坎坷，跟自己的身世有的一拼，倒有些同情之意。其實他不知道的是，比起他來，朱常泓可是小日子過得強得多，不象他終日生活得惶惶然，又不為萬歷待見。朱常泓雖然被衛輝王府的人所排斥，潞王對這個幼子還是很愛護的。

朱常洛便拿起朱筆，寫了一道聖旨，朱常泓眼巴巴地瞧着聖旨寫好，朱常洛遞給他看，卻是封他為襄忠郡王，就藩襄陽。朱常洛一看心裏樂開了花，不過想到都住在一處，日後時不時便要被老岳父拿捏，又有些惴惴。不過那都是娶了媳婦之後的事了，屆時再愁不遲。

朱常洛又寫起第二道聖旨，大意