29 報上名了

“往這邊走， 前頭沒路了。”江二叔揮舞着手上的柴刀，将伸到路邊的枯枝砍去，以免劃了臉。這處比較偏僻，上山砍柴的人不多， 一段時間不來， 周圍的草木就會瘋長， 将小路都淹沒掉。幸而此時正值冬天，雜草大多都枯萎了，倒伏在地上。

江淼和小石頭跟在他身後，手上提着香燭紙錢和三牲等物， 進山祭奠江家的長輩們。

江家其他人是入了祖墳的，每年族裏都會籌錢買東西一起祭奠， 而江淼的大伯伯娘和爹娘， 卻都沒能入祖墳， 只在這邊的荒山上找了地埋葬。因為他們都不是死在家裏的， 據說橫死之人若入了祖墳， 後代輩輩都會出橫死的，所以橫死不入祖墳， 幾乎是人人都要遵守的規矩。

到了一處向陽的緩坡， 江淼看見了幾座靠在一處的墳茔，墳上滿是枯萎的野草， 看上去無比荒涼。

江二叔嘆了口氣，沉默着拿起柴刀開始割草，江淼找了個草多的地方将手上的東西放下，然後拿出黃表紙， 帶着小石頭用土塊将它們壓在墳上， 表示為長輩們添磚加瓦， 以免陰宅因年久失修而漏雨。當然，這只是心裏的一種慰藉，古人向來有“事死如事生”的說法。

江淼注意到這幾座墳前都有一塊木牌，上面刻了一些字，本是用墨塗抹着的，但因時間太長，墨跡幾乎都被沖刷了，只留下淡淡的黑，因此看起來很不顯眼，不過還是依稀可以分辨出長子長媳和次子次媳這些字。從上面的稱呼來看，這應該是江家爺奶給他們立的碑。

白發人送黑發人，應該是世間最讓人悲痛的事了。江淼難以想像兩個垂暮之年的老人是懷着怎樣的心态送自己的兒子和兒媳們走的，那是一種說不出來的痛，像是從心裏生生剜去幾塊肉一樣。他也失去過親人，爺奶死的時候，他感覺天都要塌下來了。

江淼嘆了口氣，起身接過二叔手上的刀，讓他坐着休息一會，然後埋頭繼續他未完的事。

待幾座墳都收拾齊整後，江淼擺上三牲，依次祭奠幾位長輩。而後，他跪在墳前，一邊燒紙錢，一邊和他們說話。

“爹，娘，你們放心吧，小石頭已經從那家接回來了，族譜也重新上在了你們的名下，你們在下面可以安心了。”還有那個不幸的少年，勞煩你們去梁京城益豐街接一接他，莫要讓他一個人漂泊在外……

祭奠之後，江淼一行人下了山。小石頭低着頭，有些莫名地難受，江淼摸摸他的腦袋，想必江家父母去世前，最不放心的也是這孩子吧？

回到二叔家，二嬸她們已經做好了飯菜。吃完後，江淼和二叔坐在堂屋裏聊天。

“淼哥兒，現在小石頭也帶回來了，那城裏便不要去了吧？你爹娘名下還有一點田，這些年是我在種着，明年你拿回去自己種，應也是能糊口的。”江二叔一輩子都待在江家灣種地，他總覺得城裏不太靠譜，像他們這種沒根基的小老百姓，在城裏能讨着什麽好？聽說隔壁村有一個在大戶人家當丫鬟的，半年後回來腿斷了，臉也被燙壞了，在家沒待幾天就一條粗繩了結了自己。

這兩天翻看族譜，江淼也看到了分在他爹名下的那點地，攏共不過兩畝水田一畝旱地，确實也只勉強夠糊口的。這幾年江二叔養了他，又給兩人交了人頭稅這些七零八碎的，怕是那三塊地的産出都有些不夠。

“二叔，我還是想待在城裏，那些農活我做不太來，想要靠這養活我和小石頭，恐怕有些難。其實在城裏待慣了也還不錯，我住的地方人都挺好的，賣包子也能賺到些錢。”江淼還是更喜歡做點小生意賺錢。

江二叔舉起煙杆，皺着眉頭吸了一口：“你也是能頂門立戶的人了，既然你下了決定，我就不再多說了。在城裏幹活要小心點，遇到那些有家世的，吃點虧就當買了教訓，千萬別和人家硬着來。”

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“二叔，你放心吧，我不會亂來的。”古代沒那麽多道理可講，江淼不會沖動行事。

江淼本打算今年過年不回來，可這話一出，江二叔立刻搖頭了。

“不回來怎麽成？又不是沒根的人！往後你成了家不回來過倒也罷了，在你成家之前，你還是得回來的。而且這是小石頭第一次擱家裏過年，可不能不回來。”

見他反應強烈，江淼自覺沒考慮周全。在現代，生活節奏快，年味也越來越淡，不回家過年的人多不勝數。可在這兒，過年卻是天大的事。

江淼掰着手指算了算，滿打滿算，離過年也不過十幾天的功夫了，早知道他就年前再回來了。

第二天一早，江淼帶上小石頭離開了江家灣，這次沒有免費的馬車可搭了，他們在路上走了好一會，才坐上一輛拉貨的驢車，兩人花了好幾十文。

兩三天沒回來，江淼收拾好屋子後，去吳掌櫃的南貨鋪子裏買東西。吳掌櫃這會忙得腳不沾地，快過年了，周邊的人都要開始準備年貨了。吳掌櫃向來和氣生財，所以這條街上就屬他鋪子裏的人最多。

相對于南貨鋪子，王掌櫃的糧油鋪子裏人就少了許多。江淼進去時，他正斜靠在櫃臺邊，逗着籠子裏的一只小八哥說話。

“王掌櫃，好興致啊！”江淼笑着和他打招呼。

“喲，江小哥，你可算是回來了！”王掌櫃來了精神，他覺得整條街的小販裏就這江小哥最合他意，特別是在美食上的共鳴，簡直讓他引以為知音。

“是啊，王掌櫃，最近又上哪尋摸好吃的去了？”江淼打趣道，一邊還不忘讓夥計給他稱面粉。

“別提了，前頭不是新開了家羊肉館子嗎？我樂颠颠地跑去吃，那味沖得喲！下次再也不去了！”王掌櫃一想到那味道，心裏就不舒服，明擺着糟踐東西的玩意。

“羊肉那東西，得處理好了才好吃，那家估計欠點火候，哪天等我給您露一手您就知道了。”江淼笑了，“對了王掌櫃，您知道咱們西城這邊，有哪家書院比較好嗎？”

“書院嗎？好的倒也有那麽一兩家。”王掌櫃想了想，忽然覺得不對，“等等，你給誰問的？你都有孩子啦？”

江淼哭笑不得，這會才理解裴公子當時的感覺。“我有一個弟弟，過了年就七歲了，想着讓他認幾個字，往後也好謀生。”

“這樣啊，那你倒不如先送他去私塾開蒙。”王掌櫃建議道。

“我尋思着書院大些，教的東西不也多些？”江淼很疑惑。

“多是多了，但你兄弟太小，進去了怕是跟不上，裏頭的都是些開了蒙的，少說也已經讀過《三百千》，你這大字不識一個的，難不成還指望那裏的夫子從字開始教？”王掌櫃到底更了解些，一句話就讓江淼沒話說了。

“那您可知道這附近哪家私塾是好的？我想找夫子溫柔有耐心些的，最好再負責點。”江淼一點不覺得自己要求高。

王掌櫃笑道：“最好還能學富五車，為狀元之才？”

“這就有些大材小用了。”江淼笑嘻嘻的，知道他是在和自己開玩笑。

“你也知道，”王掌櫃瞪了他一眼，“那些讀書人無不是恃才傲物的，從來都是你捧着他，還能指望他們多溫柔？”

“這不是孩子膽子比較小嗎？實在沒有我也不能強求不是？”

“算你小子問對人了，我認識一個書生，去年剛中了秀才，可惜家裏實在窮，他又不願拿親事去換錢，便教了幾個學生，為人最是溫柔耐心，學問也不錯。”王掌櫃很是得意。

“敢問那位秀才公家住何處？”江淼一臉驚喜。

王掌櫃挑眉道：“慢着，他收學生有個規矩，不是熟人帶去的不收，說是怕惹麻煩。”

“王掌櫃您必定就是他的熟人，我弟弟能不能讀上書可就指望您了！”江淼趕緊拍他馬屁，見他一臉得色，卻還是不肯松口，只得允諾事辦成後做個“一羊三吃”酬謝他，才讓王掌櫃松口答應。

“明兒你出完攤子後，帶上你弟弟跟我走一趟。不過我話先說在前頭，要是你弟弟不能讓那虞秀才滿意，我可做不了他的主。”王掌櫃道，做生意的話從不講得太滿。

“放心吧，成不成那頓羊肉都少不了您的！”江淼覺得他弟弟雖然還不認字，但多乖多可愛啊，人秀才肯定不能不要他。

第二天一大早，江淼就提着東西帶着小石頭等在了王掌櫃家的鋪子外頭。他幫小石頭整理了一下衣服，交代道：“待會見了人嘴巴要甜一點，夫子問你問題，會的就答，不會的就老實說不會，知道了嗎？”

“嗯！”小石頭眼裏滿是忐忑與期待，也在心裏暗暗給自己加油打氣。

“江小哥，這就是你弟弟小石頭？兄弟兩長得還挺像！”

“王伯伯好！”小石頭鼓起勇氣，沖着王掌櫃打招呼。

“哎喲，這乖的，不過恐怕你得叫王爺爺才對。”王掌櫃笑得很開心。

“王伯伯一點也不老，不能叫爺爺。”小石頭輕聲反駁，他盯着王掌櫃，覺得他和村裏的老爺爺們一點也不一樣。

“哈哈哈，那你就叫伯伯吧。來，這是伯伯給你的見面禮，你且收着。”王掌櫃從袖中掏出一個嶄新的小銀锞子，上面刻着吉祥如意四個字，一看就是專門打了，準備過年送給子侄們賞玩的。

“王掌櫃，這可使不得。”江淼攔住他，“小孩子家家沒碰過這麽多錢，萬一掉了就不好了。”

王掌櫃瞪他一眼：“又不是給你的，小石頭啊，你拿去玩。”

小石頭看看江淼，見他點頭，才伸手接過，然後乖乖地道了聲謝。

“這才對，”王掌櫃高興了，“咱們一條街上做買賣的老鄰居了，幹什麽這樣生分？”

江淼笑笑：“您老家大業大的，我哪能跟您比？”

“這可說不定，你們年輕人腦子活泛，說不定哪天我還得指望你照顧生意呢。”

兩人一路走一路聊，穿過兩條街，又繞了幾個彎，才到那虞秀才家。江淼覺得這條街看起來有些熟悉，當他發現那賣甜糕的大叔在前個巷子口時，才明白過來，這不就在那弘樂書院旁邊嗎？

“王叔？”一個溫潤的聲音響起，開門的是個眉眼淺淡，唇角含笑的年輕人。

“虞秀才啊，我有個小友，想給他弟弟找個好夫子，我一聽就把他們帶你這來了。”

“虞秀才好，我叫江淼，這是我弟弟江磊，聽說您書教得很好，我就拜托王掌櫃幫我引薦一下，還望您別介意。”

“無妨，來者是客，你們請進吧。”虞秀才請他們屋裏坐，然後上了茶，就連小石頭都有。

“我這裏的規矩王叔告訴你們了嗎？如果可行的話，待我問他幾句，明年就可以來讀書了。”

江淼點頭：“王掌櫃已經說了，我們都是同意的。小石頭，快過去和夫子問好。”

“夫子好。”小石頭朗聲道，除了聲線因為緊張有些顫抖外，其他的都很好。

“你是叫小石頭嗎？”

“嗯，我小名就小石頭，大名叫江磊，就是三塊小石頭的磊。”

“你以前認過字嗎？”

“哥哥這幾天教我認了幾個字，我已經會寫自己的名字了。”他說的寫，是指用小木棍在地上劃拉。

“你想來讀書嗎？”虞秀才問道。

“想的，來讀書就能認字寫字了，這樣哥哥以後要出門，我就可以給他寫信了。夫子，您能收下我嗎？我會很聽話的。”這是小石頭目前最大的願望，哥哥出去的那大半年，他每天都在想這事。

虞秀才笑了：“那你明年就來讀書吧，可不許哭鼻子啊。”

“嗯！謝謝夫子願意收下我！”

江淼也很高興，他就知道他弟弟能成。

“虞夫子，多謝您肯收下小石頭，一點心意，您不要嫌棄。”他見這虞夫子眉頭微蹙，立刻又道，“都是些尋常吃的，不值什麽錢，貿然上門來總不好空着手，還望您能收下。”

“好吧，下次不可如此了。”虞秀才只好收下了。

回家的路上，小石頭牽着江淼的手，一路都蹦跳着。

“哥哥，我以後會好好讀書的！”

“嗯，多認點字，以後回來教教哥哥。”

“嗯，等我學會後，我教哥哥寫，還要教小五寫。唔，還有鑫弟他們。”

暖陽下，一大一小的兩個身影牽着手慢慢往前走着……