67 查史家

◎美景下藏危機◎

說着一輛寬大的馬車駛來, 車夫對蔣文峤道：“公子快上車吧，随老奴去找大夫，以便公子好好調息身體。”

沈長林再次對蔣文峤拱手：“上車去吧, 再會。”

“嗯，再會。”蔣文峤道。

馬車漸漸遠去, 這車雖外表樸拙，卻比尋常的馬車更寬，車身上油着紅漆, 一看就是大手筆, 想來這位蔣小公子，非富即貴。

平昌城是富貴人的窩，沈長林見的多了，已不足為奇，轉眼将此事抛在腦後，悠哉的走到說好的彙合點，一株大槐樹下。

“哼！”一道奚落諷刺的聲音突從身後傳來，“好心贈藥？我看明明是某人瞧了人家的富貴, 上趕着去巴結。”

沈長林回過身, 見秋闱時坐對面的黑臉士子滿臉鄙夷, 正陰陽怪氣自己，沈長林十分的費解, 不知他為何針對自己, 但罵到跟前了, 自然也要罵回去：“這位兄臺，佛曰相由心生, 心有龌龊, 便見什麽都是龌龊的。”

“你說什麽！”黑臉士子勃然大怒。

沈長林懶得同這種莫名其妙的人計較, 正好賀青山走來了，他忙笑着對賀青山招手：“青山，我在這！”

如今賀青山和孫舒陽也冠了字，但他們仍按照小時候的習慣，用名字來稱呼對方。

見沈長林同伴來了，黑臉士子的氣焰瞬間癟下去不少，緊繃着一張臉，一聲不吭的走了，賀青山覺得有點奇怪：“這人是誰？”

“不認得，無故看我不順眼罷了，方才已怼了他。”

賀青山有些火大，不由自主的捏緊拳，要上前去找黑臉士子理論，被沈長林扯住了胳膊：“罷了，等玉壽他們出來，還要一快去沐浴吃飯呢，別為此等人壞了心情。”

“那倒是。”賀青山摸了摸餓癟癟的肚子，“熬了九日，可寡淡死我了。”

不一會，諸人全部到齊，除同住百梓巷的四人外，還有趙悲煦。

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幾人先尋了個澡堂，舒舒服服的泡了一回澡，換上幹淨衣裳将自己拾掇清爽後，再去找酒樓好好吃酒聊天，放松心神。

落座後談論的第一件事，自然是這次秋闱的體會，諸人應考前向師長打聽過經驗，但聽人說是一回事，自己親身經歷又是不一樣的感受。

他們分配在不同的考區，沈長林所在的考區有人突發急病，賀青山所在的考區，半夜有人悄悄點蠟燭，引燃了布簾，把人吓得不輕。

趙悲煦苦笑：“我所在的考區倒無人禍，就是天公不作美，漏雨，我用鍋和杯子接雨水，才熬過那一夜。”

原來并不是所有的號房都檢修得宜。

沈玉壽同孫舒陽在同個考區，他們那倒無事發生，就是臨出考場的時候，有人被舉報冒籍赴考。

所謂冒籍，便是指甲地人到乙地應考，被發現将得嚴懲，不僅終身不得參加科舉，還會被逐出士子之列，而出現冒籍應考的原因在于各省的錄取率不一樣，人多且學風濃郁的省份，如中原幾省和京杭地區，比例最低。

而平南布政司百中取二，已算錄取率中高的省份，難怪有人甘願冒險前來一試。

聊完了考場的見聞瑣事，接下來自然就要聊考題了，沈長林喚店夥計取來筆墨，将這次秋闱三場考試的題目默寫在上面，諸人對着考題讨論。

沈長林沈玉壽和趙悲煦讨論的最有激情，賀青山和孫舒陽，簡直雲裏霧裏。

關于試貼經和诏、诰、表、章的讨論他們尚可參與，說到‘夷漢之分’‘國貧民窮做何解’的時候，便徹底迷茫了，原以為這次秋闱題目簡單，現在才回過味，品出深意來。

越是簡單的題目，越不可尋常答之，這樣雖不會脫題，卻也無法脫穎而出。

賀青山和孫舒陽遺憾的嘆一口氣，自覺這次中舉無望，不過頭次下場便中的才是少數，他們原本就抱着試一試的心态。

倒也不過分的感傷。

衆人小聚一番，到戌時便散了，九天的考試實在耗人心神，淺淺放松一會兒後，還得舒服的睡上一覺。

考院環境嘈雜，并且號間的床十分狹窄，睡的并不舒服，幾人乘馬車回到百梓巷，将門窗關好簾子放下，躺在自家舒軟寬敞的床榻上，滋味兒就是不一樣。

這一覺便睡到了第二日中午，老婆婆送來熱乎飯菜，隔着院門才将他們四人喚醒。

飯後不久，隔壁的文平憲提着妻子煲的湯來串門，幾人又将考題議論一番。

期間提到了趙悲煦，沈長林一直想引薦他二人相識，不過趙悲煦剛考完，估計有頗多應酬，這事還得緩幾天。

接下來幾日，沈長林沈玉壽和賀青山孫舒陽四人，加文平憲一個，一起參加了很多詩畫會，席間吟詩作對，結交友人，十分的自在。

直到某日，沈長林又遇見了那黑臉士子，此刻他才知道，這黑臉士子名叫田雨奇，來自景川府西北方向的容越府，還是容越府有名的才子。

他看沈長林不順眼，或許只是純粹的文人相輕。

既遇上了，田雨奇自然又要來找沈長林的麻煩，他最擅長對對子，便非要拉着沈長林來比一比。

沈長林不厭其煩，他十分讨厭部分文人身上自恃才高，便目中無人的做派。

況且，這田雨奇幾次三番的挑釁，考完了正閑着，便陪他玩一玩。

周圍響起一陣起哄聲，在場諸人都圍攏過來，要看容越府的才子和景川府的才子比拼，還有些看熱鬧不嫌事大的，開莊設賭局，押誰會更勝一籌。

田雨奇扇子一搖，開始出題：“有客泛舟桃葉渡。”

“何人攜榼杏花村。”

田雨奇繼續道：“色豔北堂，草號忘憂憂甚事？”

“香濃南國，花名含笑笑何人？”[1]

一連出了兩題，沈長林全部不假思索的對上了，并且對仗工整，措辭優美，田雨奇黝黑的臉上閃過不可思議的神情。

他張口還要出題，沈長林攔在前道：“兄臺連出兩題，該輪到我了。”

“哼，說便是。”

沈長林出了一道在現世讀到過的千古絕對：“煙鎖池塘柳。”

這上對不僅意境優美，且五字用五行做偏旁，想對得工整，難度可稱之為地獄級別，田雨奇一愣，随後冥思苦想起來，想了半日，毫無頭緒：“你自己能對得出下對嗎？”

沈長林微昂首：“桃燃錦江堤。”

話音一落，惹得滿室轟動，諸士子細細品味後，紛紛感嘆道：“絕妙，絕妙啊！”

再看田雨奇，整個人因羞愧紅成了煮熟的龍蝦殼，他竟輸給眼前這乳臭未幹的小白臉？不過大丈夫能屈能伸，他确實是輸了。

于是田雨奇拱手道：“田某技不如人，甘拜下風，田某虛長一輪，你我可以兄弟互稱，多加往來。”

簡而言之就是，表現不錯，本才子準備認你做弟弟，以後多多交流。

這便是大才子的自信嗎？

沈長林微微一笑，實在沒興趣和這種性情古怪，自視甚高的人結交，他十分敷衍的說：“不必了。”

被拒絕的田雨奇一臉驚愕，他可是容越府有名的大才子，沈長林竟如此不識好歹？

他兀自震驚着，沈長林翩然轉身，耍着紙扇去尋同伴了。

剛走幾步，就見賀青山孫舒陽幾個興沖沖的跑過來，原來剛才有人設局賭輸贏，他們也下場押了一把，自然押的沈長林勝，一人得了一兩銀子，沈玉壽和趙悲煦也湊了熱鬧，四人加一塊贏了十多兩。

賀青山興致勃勃：“又可以去桂樓吃魚脍了……”

話說一半，就想起上次去桂樓吃魚脍是柳九思牽頭的，然後勾起了令人不愉快的回憶，趙悲煦還不知內情，見賀青山神色有異：“怎麽了？”

沈長林便将和柳九思相識相交最後翻臉的一段故事說給趙悲煦聽。

趙悲煦心思缜密，思索一番道：“這柳九思一定同那史家有勾連，對你有所圖謀，幸好你機警，逃過此劫，不過，發生了這樣的事情，怎麽不去尋我。”

說着用扇柄怼了怼沈長林的肩，故意蹙眉瞪了一眼：“不把我當朋友？”

“恰好得了那枚金片，就想去試試是否可用，若不成，自然去找煜照兄你的。”沈長林解釋完笑着攀住趙悲煦的肩，“走，去桂樓咯，錯的是人，不是美味佳肴，過去的事就讓他過去吧。”

日暮時分，天邊翻湧着陣陣紅雲，雲彩之下，是波濤洶湧的平南江，江水浩渺，一望無際。

桂樓屹立在江畔，除菜肴滋味好以外，還能欣賞到壯麗的夕陽美景。

飯吃到一半，店夥計突然叩響包廂的門，送進來一個小錦囊：“外頭一男子，叫小的轉交給沈長林沈小公子，請您務必當場查看。”

沈長林擱下竹筷，将錦囊拆開，裏面有一張小紙條，紙上問沈長林待會是不是要去坐畫舫夜游平南江，如果是，請去隔壁包廂見他，落款處有那熟悉的蓮形花紋。

“怎麽了？”沈玉壽覺得有些奇怪，

沈長林将紙條放回去，鎖好錦囊的口，邊起身邊道：“有人邀我去隔壁一坐，我去去就來。”

光天化日之下，又在隔壁，且這蓮紋的事旁人不知曉，想來遇不着什麽危險，就算有，沈長林掂量着自己的身手，除非隔壁有天羅地網，否則他一定能逃出。

何況，小兄他們還在旁邊飲酒吃飯呢。

沈長林叩響了隔壁包廂的門，屋內一男子道：“沈小公子請進。”

原來門并未上鎖，沈長林凝了凝心神，推門一看，裏面露出了當鋪掌櫃熟悉的臉，沈長林懈了一口氣：“怎麽弄的這般神秘。”

“不想洩露你我的關系。”當鋪掌櫃道。

“嗯，我能理解。”沈長林坐下來，“掌櫃的找我，所謂何事？”

“本想等收網時再将此事告訴沈公子，但史家等不起，估計這兩日便要下手，只好提前将事情原委說來……”

沈長林靜靜的聽着，越聽越心驚膽戰。

“我這是差一點，就成人家砧板上的魚肉了。”

掌櫃的正色：“不錯，不過幸好沈公子沒有攀附史家的心。”

事情的原委是這樣的。

史家有一女，和侍衛珠胎暗結，懷上了孩子，史家長輩大怒，秘密處置了惹禍的侍衛，然後壓下此事，本想請大夫将史小姐腹中胎兒打下，只是史小姐體質特殊，懷的又是雙胎，強行打下恐怕會大出血傷及性命，于是史家人想出了一昏招。

趁着胎兒月份尚小，将史家小姐嫁出去。

史小姐是史家的掌上明珠，就算犯了錯失了清白，在家人眼中也是金尊玉桂的嬌小姐，萬不可随便尋個歪瓜裂棗就托付了，史家人思前想後，找個才貌雙全但是無權無勢的士子最好，一來他們沒權勢好拿捏，二來将來有機會做官，對史家大有益處。

并且，讀書人最講究名聲，即便是後來發現了端倪，也不敢聲張，并且以史家的權勢和人脈來說，尋常的小官員在他們掌心，還真翻不起浪來。

沈長林便是那被選中的才貌俱佳，卻沒有權勢的倒黴蛋。

他要是真被柳九思诓騙，去了史家詩畫會，甘願還好，若不情願，自有肮髒的手段等他，比如下藥、污他毀了史小姐清白等等，屆時沈長林不從，史家去官府一告，他極有可能被判品行不端而失去科舉的資格。

這些不是當鋪掌櫃的推測，一切都有證據，如柳九思被遣回原籍前的供詞，史家買烈藥的證據以及下人偶爾透出的口風等等。

沈長林聽得咬牙切齒：“史家憑着富貴，就猖狂至此？”

掌櫃的微微一笑：“自古以來商怕官，到史家這，卻是官巴結商，沈公子覺得，有不有意思？”

沈長林一愣：“太有意思了，除非你中有我，我中有你，一條船上的人，便無所謂誰怕誰。”

話說完，沈長林才反應過來，自己似乎說多了，這不是暗指平昌布、按二使治理無能，甚至和史家有勾結嗎？放在外頭，這是妥妥的狂悖之語，被有心人舉報，會出大事那種。

不過，掌櫃的卻絲毫不在意，斂了斂神色：“我們會繼續調查，必會查個水落石出。”

沈長林抿了一口桌上的茶水，不動聲色的打量着當鋪掌櫃，史家背靠大山，那當鋪掌櫃能量如此之大，靠的又是什麽？

江祝元江謹之，國姓為姜，難道……

沈長林被自己的這個猜測吓了一跳，一旦往這個方向去思考，那麽所有的疑惑都能得解答，好在沈長林歷練出了一番喜怒不顯于色的本領，從當鋪掌櫃的角度看去，這位沈公子仍是一派霁月清風，沉穩持重的模樣，真不愧是主上看中的人才。

“沈公子一直沒上鈎，在柳九思被遣回原籍後，他們也有過其他幾個目标，但因種種原因沒有成功，一拖再拖，史家小姐的月份大了，是瞞不住未來的相公了，為此，史家準備破罐子破摔，準備直接将沈公子你綁去府上。”

“秋闱結束後，沈公子便一直被人跟蹤着，今夜沈公子要是去夜游平南江，黑燈瞎火，船影搖晃正是他們下手的好時機，為此，我特意趕來提醒公子。”

“公子憑金片，要求我等解決柳九思這麻煩事，并查清楚柳九思是否和史家有勾結，前一項，我們已經完成，後面這一項，我們也查清楚了，剛才的提醒，是在下與沈公子聊得來，饋贈的添頭，今後我們不再向沈公子提供任何幫助。”

當鋪掌櫃的徐徐說道。

沈長林挺直肩背，以茶代酒敬了掌櫃的一杯：“在下明白，多謝掌櫃的出手相助。”

不然真被逮去做了史家的便宜女婿，他所有的抱負算是完了。

“長林，你點的白灼蝦上了，再不吃，可就涼透了。”

小兄沈玉壽的聲音出現在包廂外，定是見沈長林耽擱太久，他擔心了，沈長林忙應聲：“這就來。”

說罷，同當鋪掌櫃的告辭，回到了隔壁包廂。

他一去就去了兩刻鐘，見他回來，都好奇的詢問發生了何事，掌櫃的剛才叮囑過，此間內情要保密，沈長林不便開口，笑道：“一個朋友。”

見他似有難言之隐，沈玉壽夾了幾筷子菜擱在沈長林碗中，打岔道：“先吃飯吧，桂樓廚子的手藝果然了得，這蝦料理的極好，彈牙又甘甜。”

天色很快便暗下來了，無數盞花燈在平南江畔江心次第點亮，攢出一幅繁花如秀，歌美景麗的盛世畫卷。

呼吸着夜裏清新的空氣，望着江邊美景，除了沈長林之外，不懂狀況的幾人，都期待着坐畫舫夜游平南江。

只有沈長林知道美景之下暗藏的危機：“恐是飲酒後吹風，我頭有點疼……”

作者有話說：

[1]出自《對對子大全》一書；

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