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花朝翹着二郎腿在刑部蹭了一天公餐。刑部夥食着實不錯，一葷兩素還加一個湯。吃飯時，花朝終于見到了“王家鼻子吳家眼”的另一人，吳源。是個白瘦的青年，不多話，花朝注意到他袖中籠着一沓紙，因好奇，多看了兩眼。吳源覺察到這目光，腼腆一笑，将紙往袖中推了推。用畢飯，并不多言，只躬一身，啓步回了自己衙房。

王菀道：“別管他，老吳就這樣，見了生人就不願說話。”

因話提到了此處，花朝忍不住問：“官爺，那位吳大爺袖中籠的可是衙門的文卷？”

“哦！那個啊，那不是什麽文卷，只是一摞白紙，老吳家中小兒初習字，家貧，京中紙硯日貴，只能在石板上畫畫練練。有一回我們大人撞見，便允他每日官中結餘紙硯，他可拿些回去。“

花朝皺眉：“吳大人官居刑部書令史，竟然連紙硯都買不起？”

因案牽童觀，王菀受杜譽命令正在翻看《嶺南女俠》那一書，頭都未擡，一邊磕着瓜子一邊翻着書道：“你是不知京中這幾日紙張漲價有多快！旬日內，幾乎翻了一番！老吳本是部衙案卷房負責謄錄的一名小吏，去歲才受我們大人破格提拔，升成書令史。前些年妻子一直患病，未存下來什麽錢，這才當上書令史沒幾個月，左右逢迎花銷不小，亦沒什麽結餘。”

花朝的确不知京中這紙張漲價之事。她雖做刻版生意，生意根本還是在江南。來京中只與科考仕子接觸，欲尋些靠譜本子回去刊印，并未與版刻商聯系。而京中最大的版刻作坊，乃是會賢書局所有。董元祥心胸狹隘，搶他幾個本子已是不共戴天之仇，更不用說再在版刻上做文章。

花朝正待細問，擡頭瞥見王菀手上的書，心頭一動，轉而問：“官爺手中這書，幾錢銀子買的？”

王菀道：“這個嗎？二錢銀子，衙門後院那有個小書坊，就能買到。”忽想起她是個書商：“買……買貴了？”

恰恰相反。尋常傳奇話本一般三錢左右，像《嶺南女俠》這樣暢銷的本子，賣個五錢也不為過。何以紙價漲書價反而跌了呢？

于是試探道：“那豈會？官爺去買書，書坊哪敢亂開價？只會賣的便宜些。”

王菀嘆道：“便宜是甭想了。我們大人特意交代了，司裏誰個敢出去白吃白拿，回來必革職查辦，以貪賄論處。以低于市價的價錢與人買賣，同罪處置。書坊老板就是給我們便宜，我們也不敢占，久而久之，老板也就不認這身公服了。”

這麽說來，果然是書價紙價倒挂了。

花朝垂目凝思，王菀見她神色有異：“你問這個作甚？”

花朝咧嘴笑道：“官人見諒，民婦生意人，改不了本性。”見她手裏書将放未放，似欲審問自己又放不下那書中情節，忙岔開話題問：“官爺看到哪了？”

終還是那書中情節更吸引人。聽她這麽一問，王菀立刻又捧起那本書：“哦，看到曹娘子只身闖虎寨……诶，你說這曹娘子，當真要委身寨主嗎？還是有什麽計謀？曹娘子先前那情郎怎麽辦？人家可還在等着她呢……你快告訴我後面怎麽樣了……慢！慢！你還是別說了，我自己看下去吧！這段寫的好生精彩，你先自己待一會，要是實在無聊就去隔壁老吳那轉轉，只別出這個院子便可……”

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“王菀！”花朝還沒來得及說話，身後忽響起一個閻王般的冷聲，她循聲望去，門欄處嵌進一個板板正正的筆直身影。

王菀擡了擡眼皮，“诶，大人，你回來的正好！你陪馬夫人聊會天吧，我把這段看完……”

“王菀！”

“大、大人……”王菀這才反應過來，手中的書下意識往身後一藏，想了想，又拿出來，叉手擺在跟前，撇嘴道：“大人，是你讓我看的……”

杜譽不置一詞，板着臉走回案前，半晌，方一擺手：“去，叫公廚燒點水來，本官要淨面。”

王菀立刻爽快地一揖：“是，卑職這就去。”飛快退下。

花朝旱地蔥似地在他跟前杵了片刻，想到他方才那聲重喝，料想他心情必不甚好。再觀他面上毫無表情，更佐證了這分猜測。忽然福至心靈，忙忙道：“民婦去幫忙！”話還未落，就要腳底抹油。

“站住！”杜譽忽然喝道，花朝被這一聲吓地一激靈，下意識停住腳。

可等了好一會，身後都沒有動靜，心中有些打鼓，悄悄轉個頭，想瞥一瞥他反應。他卻在這時終于開口，聲音并不如想象中嚴厲：“一會你去把水提來。叫王菀帶人去趟胡府，把胡管家請來。”

“是。”

花朝一路小跑趕上王菀，将杜譽的吩咐告知她。念着這一趟事由，想起杜譽之前在牢裏說的話，忍不住嘀咕：“你們大人還真是有潔癖，這出一趟門，回來就得洗一把臉，怎麽廚下也不随時給他備個十桶八桶的熱水？”

“哈哈，這你可錯怪我們大人了。大理寺的趙大人出身軍中，一向不拘小節，說起話來聲如洪鐘，唾沫星子四處飛濺、噴人滿臉！又自以為是我們大人座師，每每見了必一通狂風暴雨，那真個叫滌蕩、啊不，沖刷人心啊！大人方才定是又經了一遭洗滌……”

花朝想象了一下那個場面，忍不住笑了笑。又聽見她說：“大理寺那個張大人你知道吧，就是你這個案子的主審。袖中時時備着汗巾和香膏，每回面見畢，必以汗巾擦面、香膏塗額。有一回挨完訓斥，又被趙大人抓着同去勘視現場，下意識掏出巾帕來擦面。趙大人見了，斥他女子行徑、舉止輕浮。張大人有苦說不出，只好說自己體質虛弱，每聆大人教誨，自慚己過，不由冷汗涔涔，以巾帕擦面是怕在大人面前失了體統。哈哈，好在趙大人還沒見到他抹香膏——後來這事傳開，張大人背後就得了個“香汗公”的名號。”

花朝大笑。又好奇問：“你們大人既拜那位趙大人為座師，怎的不在大理寺任官？”

王菀道：“我們大人起初的确是在大理寺任官的。初封時便是寺正，若按如今我們大人破案的速度，現而今只怕已官拜少卿。”

花朝讷然：“那為何如今又調至刑部呢？”

王菀輕嘆：“還不是那個康平公主案！我們大人極力主張莫要再查下去，與趙大人意見相左。趙大人遭貶黜前以渎職之罪參了我們大人一本，我們大人差點遭外放。所幸咱們部衙惜才，李尚書拼了一身老骨頭，才把我們大人搶了過來。”

又是康平公主案。原來此案連杜譽都牽連到了。

“可……”花朝心生疑惑：“你們大人如此鐵面無私，怎會在康平公主一案上反而那般随意？”康平公主一案，事後證明，那位康平公主的确是假的。真的康平公主據聞已死在了在和親途中。天子無奈，只得選了一位朝臣女封為宜平公主，和親沾蘭。這位公主，便是王菀的二姐王毓。

“這我就不知了。我得去胡府了，打水之事就交給你了！”

公廚下熱水不斷，花朝灌滿一桶，正欲提着回去交差，使大勁走出幾步，意識到杜譽在整她。

好在廚邊有幾個歇腳小厮，見花朝長得标致，早冷眼瞟上了。花朝弱柳扶風般地一歪，真真假假裝着吃力。小厮忙争着過來幫忙。

提到公房外的游廊，花朝憶起杜譽是叫她自己提水回來，念及他這幾日的矯情，當機立斷從小厮手中接過水桶，晃晃悠悠提完這最後一程。

杜譽已在伏案疾筆，聽到動靜，擱筆起身，走到門邊，見她艱難跨進門內，并不搭手，只是向她身後探望一眼，冷笑：“公廚無人麽？怎的竟需馬夫人親自提水來？”

花朝一愣，這意思是……其實可以不必她親自提來？

不，杜譽一定是在釣魚！

于是欠身道：“大、大人讓民婦提水來，民婦豈敢假手他人。”

“哦！”杜譽挑眉：“馬夫人很是實誠，本官着實感動。方才夫人自告奮勇，本官還有些擔心夫人身嬌體弱，提不動水。正欲差兩個下人過去幫忙，沒想到夫人巾帼不讓須眉。正好……本官自北邊馬場經過，一身風/塵，晚間還要上崇禮侯府赴宴，不如夫人再去打幾桶水來，本官就在這裏沐浴更衣，也省得往返勞頓。”

“你……”花朝見他如斯無恥，幾欲指着他鼻子開罵。然記起自己性命捏在他手裏，終懸崖勒馬，胸間起伏數回，方展顏一笑：“衙門是辦公之處，大人在此地沐浴，只怕不妥。旁人見了，恐會背後說道大人公私不分……有、有失體統。”

“無妨。諸司長官在衙門內俱有廂房，本官為辦案便利，常常在此歇卧。僚友皆知，無甚可說的。”

花朝胸口再度起伏，咬牙捏手，飒飒一轉身，利落往門外走去。提就提！不就是提個水嗎？老娘提個十桶八桶，淹死你、燙死你！

走出兩步，忽然頓腳，轉身利落下跪，一氣呵成：“大人，我提不動。”

何為臉皮？何為骨氣？貴幾錢？

杜譽眉毛一挑，故作驚訝：“哦？怎麽又提不動了？方才不是還……”

花朝咬牙閉目：“方才那水……不是我提的……”

“起來吧。”杜譽略略沉吟，道。指指她身後水漬：“那水自然不是你提的。從廊下所灑水跡看來，若是你一路從廚下提來，此刻只怕僅剩了半桶。”話未落，自她跟前提起水桶，徑往屋內置盆處走去。花朝怔了怔，下意識跟着他入內，聽見他清潤的聲音徐徐傳來：“是我考慮欠周了。王菀是習武之人，一桶水對她而言不是什麽難事。素來這些小事我都是讓她去辦，習慣了。方才因想着別的事，沒考慮到那水對你來說有些重……是…我的錯……”