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杜譽見她強裝出來的乖順模樣，輕輕一哂：“去那架子上把本官為崇禮侯備的禮拿來。”

花朝依言挪步過去，看到一摞書上擺着一個木頭匣子，料想這便是杜譽為崇禮侯準備的禮物，取下來。見那匣子口未封全，出去好奇，背着杜譽悄悄将口推的更開，瞥見裏面的物什，愣了一下。

崇禮侯再閑散，他好歹也是個侯爺。你就拿這麽個小撥浪鼓當賀禮，是不是有點欺人太甚了？

花朝撇了撇嘴，猶豫幾番，終于不忍一名前程似錦的大好兒郎葬送在人情世故上：“大、大人，你就……就送這禮？”

杜譽眼皮子都未擡：“有何不妥？”

“妥！非常妥！”花朝強笑着道：“不過大人要是能再添一點富麗氣象，那就更妥了！”

“富麗？”杜譽喃喃“哦“了一聲，道：“我看這幾日院中芍藥開了，你摘一朵放裏面吧。”

摳，還是你摳！花朝撇撇嘴，将那木匣子合上。

杜譽忽然道：“崇禮侯給孩子辦滿月宴。才滿周的孩子，我想來想去，只有這禮物合适。”

花朝心道，您不用跟我解釋，您跟崇禮侯解釋的通就成。

慢着，崇禮侯？崇禮侯府的滿月宴，還敢請杜譽？

自打在皇位之争中落敗後，崇禮侯一直如履薄冰。這些年來，不敢沾一點政事，往來若非閑散勳貴，就是些登不上臺面的三教九流。

杜譽這樣的刑部大員，春風得意的狀元郎，他居然敢請？

這麽疑惑着，忍不住脫口問：“崇禮侯府竟給大人發了請帖？”

“哦，倒是沒有。”杜譽仿佛絲毫未覺有什麽不妥：“我從禮部為崇禮侯操辦宴會的吏員那買的。”

買？請帖指名道姓，這都能買賣？別人是掩耳盜鈴，你這幹脆是蒙着眼睛盜鈴吶！

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“那……那禮部吏員竟肯賣給你？”這是……視官途如糞土？

“原本不肯，不過秦衙內幫了些小忙。”杜譽臉不紅、心不跳地說：“一百文錢。”

一百文錢，你怎麽不說你是搶的？

花朝眉心一跳，忽然開始同情起那位禮部小吏來——一邊是自家長官的倒黴兒子，一邊是無實權卻世襲數代、連在皇位之争中都未獲罪的勳爵，可憐蝼蟻，只能在夾縫中卑微求存。做人難，想做人上人，更難啊！

花朝在心中長嘆，一擡首，注意到杜譽紮人眼球的緋色官袍，抱着點“上天有好生之德”的慈悲心腸，小心問：“大人不會準備穿這身……去赴宴吧？”

好在杜譽尚未泯滅天良，搖搖頭：“不，我穿常服去。一會你伺候我更衣。”

得嘞！花朝松了口氣……

诶？不對啊，為什麽又是我？！這你堂堂一屆朝廷命官身邊連個丫鬟小厮都沒有嗎？

腹诽歸腹诽，衣裳真到了手裏，花朝還是沒那個尥蹶子不幹的勇氣。見杜譽雙臂張開，一副老神在在的樣子，心底罵罵叨叨地替他披上了那件靛藍色寬袖長袍。

低頭替他系腰帶時，終忍不住鼓囊了一句：“大人這麽大的官，怎麽也不找個侍婢！”

花朝只是随口一埋怨，沒有指望他真答的意思。卻聽見他沉默了一瞬，道：“我一向性子孤僻，不喜外人在身邊，更不喜人伺候……”

那現在這是……給我的額外賞賜？我是不是得……磕頭謝個恩？

花朝含蓄地翻了個白眼，手下沒控制住勁，将那腰帶狠狠一拉。杜譽一聲輕嘶，卻反而笑了：“夫人不一樣，夫人不是……”

夫人不一樣，夫人不是人——花朝不用想也知道他會說什麽。她不想讓這糟心話亂了自己本就不怎麽平靜的心境，打斷他：“大人特意買了別人的請帖上崇禮侯府做什麽？”

問話間衣裳已經穿好，杜譽膚色非常白，一襲藍衫更是襯地他面容皎皎。更衣時花朝特意摩挲了下那布料，是極尋常的棉布。在杜譽這個位階的官員，至少也是穿綢穿緞。像張慎那樣的騷包，更是件件都是絲綢。據聞還悄悄令人置辦了上等的越府絲，因怕人彈劾，不敢堂而皇之的穿出去，只敢關起門來在家中穿，錦衣夜行，無人欣賞，每每思及，寂寞的幾乎要垂下淚來。

可這一身尋常棉布，到了杜譽身上，無端端卻有了玉樹般的清貴味道——大概真如世人所說，人長得好看，披麻袋都是絕色。

無論如何，這已算得上他拿得出手的錦衣了。

杜譽聽見她的問題，低頭沉沉看她一眼，沒有立刻回答。花朝十分乖覺，當即意識到自己的問題有些過了邊界，忙忙賠着笑道：“民婦就是随口問問，聊聊天，大人不用當真！”

刑部的人喬裝上門，還能幹什麽。不用他說，花朝也能猜個八九不離十。可姬敬修一個連做文章都板的像塊磚似的大盛模範好兒郎，能犯什麽事？殺人放火？不可能不可能。

花朝心中篤定地搖着頭，杜譽忽然道：“戶部侍郎胡惟簡與崇禮侯的關系，你知道嗎？”

當然知道。花朝腦中稍稍一轉，臉色微變：“你什麽意思？”

“沒什麽意思。本官只是有一些猜測，想去核實一下。”

姬敬修可能犯的罪不多，但有一樣罪，他只要活着，就有瓜田李下之嫌。而倘若當真沾了一點，那就絕無可恕的餘地。

花朝垂目思索，不一會，擡起眼皮：“大人晚上赴宴，能不能帶上民婦？民婦可以扮作大人的侍婢。”

杜譽道：“侍婢倒是不必。不過那請帖本就是給小吏夫婦二人的。本官原本還打算謊稱夫人病重。馬夫人既欲同往，只好委屈夫人扮作本官的娘子。”

“娘子……哦，嗯……娘子？！”

“馬夫人不願意？”

“……願、願意……吧。”

我有的選？

作者有話要說：  杜大人要說的是：夫人不一樣，夫人不是外人。