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杜譽道：“你沒記錯。不單如此，童觀鞋底鞋沿上還沾染了些青苔。”

“青苔？這麽說，童觀去過河邊？”花朝問，聯想起自己方才說的話，忽然明白什麽：“不止如此！童觀還在河邊與人起了争執。”

杜譽垂下眼皮：“他殺了人。”

“殺人？！”

“嗯。春熙班的雙喜，死了。”

“什麽？!”花朝驚愕：“你說誰……誰死了？”

杜譽低頭道：“春熙班的雙喜。二月十三那晚，也就是紅袖招的前一晚，童觀與雙喜在漓江畔起了争執，童觀将雙喜推下了漓江。次早童觀從郊外返回，在家門口被秦衙內帶人堵住帶走，才有了後來的紅袖招之鬥。在見到童觀之前，我也不知道有這一樁命案。後來我命人沿漓江打撈，兩日前在漓江下游的李家溝撈到了雙喜的屍體。”

杜譽聲音平靜，似細沙在沙漏中緩慢而有序的流淌。花朝心中，那細沙卻似流進了一片空洞之中。

她與春熙班的雙喜其實不算深交，畢竟她來京城也不過半月。只是那雙喜自認識後便愛粘着她，屁大點事都颠颠來和她說。見了面，也不管她願不願意聽，噼裏啪啦就一通倒豆子。譬如崇禮侯看上她這事，她十分興奮，翻來覆去說了不下十次。因她年紀小，花朝很多時候并不放在心上，只是将兩邊耳朵都張開着，任由她的話和穿堂風一樣自由出入。

可她竟就這麽……死了？

“童觀為何要害死雙喜？”不知過了多久，花朝聽見自己的聲音沙沙地問。

杜譽道：“童觀在獄中招認，《嶺南女俠》那個本子的原故事，是嶺南之地的鄉野傳聞。而雙喜，原籍便是嶺南。”

“這麽說，童觀的故事，是從雙喜那得來的？怎麽從未聽雙喜提起過？”雙喜那麽個毫無城府的人，這件事居然能藏這麽久？《嶺南女俠》在京中風頭無兩，她竟也未站出來說要分一杯羹。

“童觀诓騙她說故事時，她還只是個春熙班小徒。童觀許諾她，只要她不對外說，此書大賣之後，分她三成利潤。雙喜高興答應。後來此書果然大賣，雙喜向童觀讨錢，童觀聲稱他有一個好的來錢門路，這些錢放在他那，可得一分利息，要時随時和他說一聲便可提走。雙喜年幼，不谙世事，便欣然同意了。二月十三那晚，雙喜因不日要嫁人，想置辦幾樣體面嫁妝，來向童觀要錢。童觀不久前才在祥雲賭坊輸了個精光，此時恰是身無分文。兩人在漓江邊争執，雙喜威脅說要将事情的原委說出去，童觀情急之下與之拉扯，一個失手，将她推下了漓江。”

“失手？”

杜譽垂首道：“我查過現場，童觀沒有說謊。雙喜的确是失/足跌落漓江。只是……童觀原本有機會救她，但他沒救。”說到這，他沉默了一會，又沒頭沒腦地補了一句：“你放心，刑部一定會按律嚴懲童觀，絕不姑息。”

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花朝仍沉浸在自己的思緒當中，沒有在意他的話。杜譽又道：“所以那天童觀見了刺客，才會反應激烈，他以為自己殺人之事暴露，未想許多，只想幹脆把事情做絕了、殺人滅口。”

花朝這才反應過來，忽然想起什麽，問：“你說童觀早上從漓江回來，撞在了秦衙內手裏。”

“不錯，童觀半夜殺了人。在城外游蕩了一夜，趕着清早開城門方歸。誰知一回來就撞在了秦衙內手上。”

“……”

“衙內天還未亮就去找了董元祥。”見她面露疑惑，杜譽補道：“衙內幼時厭學，十分痛恨起早。因此以己推人，認為世人都如他一般。為狠狠修理董元祥，己所不欲、偏施于人，特意起了個大早，為的就是給董元祥格外找些不痛快。而且衙內說，據他經驗，人早起時，精神會有些迷糊，防備不強，屆時無論問什麽，都比一般時候容易。衙內幼時就被秦大人以此法問出過私房錢，因而深以為然，效仿乃父，大清早上董家尋了個晦氣，更綁了童觀。也因此導致童觀無暇回家更衣，露了破綻。”

混世魔王原來亦有自己的章法，花朝不由心生敬意。想到他竟能為了自己，專門起了個大早去找人茬，有些感動。

雙喜死了，可是人死已矣，亦是無可奈何之事。花朝這些年見過了太多生死，早已将此節看淡。在外流浪的那幾年，她自己也經歷過朝不保夕，有時前夜閉眼前都不知第二天還能不能再起來。雙喜臨去時正憧憬着嫁進大戶人家的生活，死前亦算是做過了幾天快活的夢。

花朝想着雙喜之事，思緒不由浮遠。這些年，身邊的人死的死，反目的反目。多少年的感情也敵不過利益。

對已去之人她做不了什麽。可活着的人，再怎麽樣，她也仍希望能好生的活着。

好死又如何，功名利祿不過是話本子傳奇中的寥寥數語。她這些年刻書販書，聽了多少颠倒黑白的故事。

想着，花朝終于回過神來，問：“大人又是如何将此事與崇禮侯聯系上的？”

杜譽見她臉上憂思稍斂，神色也似放松了些，徐徐道：“童觀在獄中招認，《嶺南女俠》一書，與雙喜告知她的故事其實略有出入……他按原故事寫了一個版本，交給董元祥刊印，董元祥不滿意，打了回去讓他修改，才有了現在這個版本的《嶺南女俠》。夫人看過這本書嗎？”

花朝點點頭：“看過。書中的曹娘子俠肝義膽、不讓須眉，十分招人喜歡。據聞京中閨閣女子俱喜愛看此書。因自己不得游歷江湖，只好寄情于書中人物。”

杜譽道：“先帝以女子之身，抵禦外侮、驅鞑虜于長城以外，國朝女子多引以為榜樣。啓新年間，女子入朝為官者甚多。到如今，今上掌朝，朝中女官方零零星星返家。”這是人人皆知的掌故，杜譽這般沒頭沒腦的提及，看起來像是在應和她的話，其實完全是牛頭不對馬嘴。

花朝有些不解，卻聽他繼續道：“但畢竟今上登基不久，六部中仍有不少女官，是受先帝激勵才入朝為官的……王菀便是其中之一。”王菀幼年尚處/女帝時期，因自小受女帝故事耳濡目染，小小年紀就起了投軍的心。王尚書自己在兵部，軍中那群臭烘烘的大老爺們是什麽德行他比誰都清楚，一聽女兒有這想法吓了個半死，絞盡腦汁要将它掐死在搖籃裏。

但他又是京中出了名的慣女兒，舍不得打舍不得罵更舍不得自己的寶貝明珠吃一點苦。王菀自己呢，也是牛脾氣一個，還是牛頭龍身的怪胎，全身上下布滿了逆鱗，你叫她往東她一定往西。王府上下連勸都不敢勸一句。

後來，不知哪位兵部鬼才向王尚書谏言了一句：“堵之，不如疏之。”王尚書深以為然，想起寶貝小女是受了那傳奇故事蠱惑，要撥/亂反/正，需得正本清源。

于是半哄半騙之下，将王菀送到了禮部，美其名曰，在六部中各受受歷練，将來投軍時有益于管理軍務。為此，王尚書還與禮部的秦尚書私下裏定了“君子之約”：秦尚書在禮部照料王家小女；王尚書替秦家小祖宗搞定入禁中當衙內之事。

為了兒女孽債，兩位急白了頭發的老父親當真是操碎了心。

豈料到禮部的頭一天，王菀就将上司的長須給剪了，只因看不慣那老頭子滿腦子男尊女卑、揚文抑武！

可縱然被剪了蓄了多年的美髯，那位長官也不敢對着這位二世祖發作，只得哭哭啼啼求着王尚書将這顆寶貝疙瘩領回去。自此，六部再無人敢收這位蓮花童子。

直至杜譽入了刑部。

花朝聽杜譽提及王菀舊事，忽然想起那日王菀受他命令看書一事——既然王菀熟稔女帝掌故，那看了《嶺南女俠》是不是會有一些特殊的感覺……

正想着，兩人乘坐的馬車忽然劇烈一晃。這一回，連杜譽身形都搖了一搖，是真晃。

花朝微微一驚，聽見車夫沖二人喊道：

“大人坐穩了，這馬不知怎的，似乎受了驚！”