43 血畫

祐安六年冬, 在外漂泊三年的梁元敬回到揚州。

這一年他年及弱冠，同窗好友在他這個年紀，已是好幾個孩子的爹, 他依然孤身一人, 亦無功名在身, 然而因良好的家世，出色的相貌, 登門說親的媒人依然踏破門檻。

他是家中獨子, 肩負傳遞香火的重任，梁父欲為他娶婦, 他卻一口拒絕, 氣得老父又将他掃地出門。

友人迫于父親施加的壓力，不敢接納他，他無處可去, 只能被昔日畫過像的歌妓收容在小秦淮河畔的妓館裏。

有一名叫“莺莺”的妓.女，有一次在他作畫時問起過他, 為何不成親。

他只是淺笑, 沒有說話。

莺莺又小心翼翼地問：“公子日後想娶一個什麽樣的人？”

梁元敬對着畫作出了神, 想娶什麽人呢？

腦海中莫名浮現那人的樣子，一襲如火紅裙，腕間三只銀钏, 笑起來若銀鈴，生氣時含嗔薄怒, 眉眼藏着絕代風華，興許是自己畫了她太多次罷, 才會一而再再而三地想起她。

在他神游之際, 閣中其餘娘子紛紛打趣莺莺：“別想啦, 梁公子娶誰也不會娶你的，一介歌妓，命比紙薄，還妄想飛上枝頭當鳳凰了。”

莺莺俏臉緋紅，沒底氣地小聲反駁：“誰……誰想嫁了？再說了，歌妓怎麽了，鳴翠坊的那位不也嫁給王爺了麽？”

衆娘子笑道：“喲，不知天高地厚，那位也是你能比的麽？”

有人見梁元敬久不回揚州，許多新鮮事都不知道，便給他解釋了一遍。

隔壁鳴翠坊出了名琵琶女，竟認了知州李祈作養父，嫁給了來揚州公幹的宣王。

成親禮就在九月初八舉辦的，場面那叫一個轟動，半個揚州城的人都擠去看了，這名琵琶女也成了她們之中的傳奇和楷模。

一位通曉音律的娘子滿臉神往地說，昔年這位前輩一曲琵琶名動揚州，就連“色藝雙絕”的名妓崔娘子也比下去了，只可惜她來得晚，未曾有幸得聞。

梁元敬便問，那名琵琶女叫什麽名字。

衆娘子們你拉我扯，諱莫如深，原來李知州下過嚴令，不許坊間談論琵琶女的舊事，畢竟人家已飛上枝頭做王妃去了，成了金枝玉葉的貴人，歌女身份實在不是什麽說得出口的事。

梁元敬便不再開口追問了，畢竟他此生，早已聽過世間最動聽的琵琶曲。

他起身走到廊下，搭着欄杆，舉目遠眺小秦淮河，兩岸酒家林立，河面波光粼粼，群峰連綿起伏，天際有大雁成群結隊而過。

“君應有語：渺萬裏層雲，千山暮雪，只影向誰去？”

積雪消融，大雁北歸，江南杏花開。

又是一年春至了。

明光三年臘月，太宗辭世，宣王登基為帝，次年改元熙和，一切百廢待興。

這一年，梁元敬依然在南方游歷，順便繼續找阿寶。

二月仲春，他途徑永州九嶷山，路遇大雨，栖身破廟躲避時，遇到同樣來避雨的覺明和尚。

二人一見如故，相談甚歡。

覺明與他一樣，生性閑雲野鶴慣了，足跡遍布海內，梁元敬如往常一樣，從背囊中拿出阿寶的畫像，請他看一看，旅途中是否看見過她。

也正如他問過的所有人一樣，和尚搖了搖頭，說沒見過。

梁元敬已問過別人成千上百次，也得到過成千上百次的否定回答，心底不會再像之前那般失望，只是将畫收了放進行囊，默默看着廟外的瓢潑春雨出神。

和尚忽隔着火堆問他：“這個抱琵琶的小姑娘，是你的何人？”

是他的何人？

這個問題，梁元敬回答不上來。

是他羁旅途中，偶然萍水相逢的陌路人，可似乎又遠不止于此，阿寶就如一筆永不褪色的丹青，永遠留在了他的人生裏。

他想找到這個小姑娘，想帶她去揚州賞芍藥花，去二十四橋看明月，去瘦西湖小金山踏雪尋梅，去吃遍她所有想吃的甜糕。

“是我放不下的人。”他跟和尚這樣說。

次日，他與覺明乘船北上，去東京參加這一年的畫院大比。

新帝即位後，大力扶持畫院建設，并将畫學正式納入科舉制之中，丹青不再視為奇淫巧技，擅繪畫者亦可通過筆墨博取功名，入朝為官。

梁父不再做他的“曳紫腰金”夢，既然梁元敬在丹青一道有天賦，他便要求兒子考取一個功名回來。

梁元敬終于找準了真正适合他的那條道路，畫院選拔考試上，他一幅《深山蕭寺圖》立意宏遠，筆法深厚，技驚四座，當場被今上欽點為狀元，擢為翰林待诏，入圖畫局供職，至此名揚京師，引八方稱羨。

他的春風得意招來了畫院長官的嫉妒，在他被傳喚入宮為新後畫像後，畫學正極力慫恿他拒絕傳诏，今上念在他身患重疾的份上，不會與他計較。

那時他确實生了重病，因為當初在四川醫治不及時，他患上了嚴重的肺病，每年秋冬天氣轉涼時都會複發，輕則咳嗽嘔血，重則高燒不退。

待到身體終于有所好轉之時，人人都幸災樂禍，拿“你完了”的眼神看着他。

他茫然不解，有好心的同僚便告訴他，他此番拒絕作畫，大大得罪了宮裏那位新後，婦人本就氣量狹小，更別提國朝這位新後還出身鄉野，睚眦必報，她必定不會放過他。

同僚離去前，憐憫地拍拍他的肩，讓他自求多福。

梁元敬倒是聽說過不少這位新後的事跡，東京城街頭巷尾，都在談論她的奇聞轶事，說她出身寒微，本是揚州城一以色侍人的歌妓，不知哪兒來的好運氣，竟趁着官家還未踐祚之前，爬上了龍床，從此飛上枝頭變鳳凰。

今上念舊情，竟不顧群臣反對，将她冊為皇後，一介妓館倡優，竟成為一國之母，簡直是滑天下之大稽。

得罪了皇後，梁元敬得知這件事，倒也沒有衆人想象中的惶恐無措。

他風輕雲淡地等着新後的報複，如果要罷免他的官職，那他便以一介白身返回揚州，反正官場人際複雜，交游往來更是不能随心由己，人人說話都像是在打啞謎，他早已心生厭煩。

若嚴重一點，新後想要他的項上人頭，那也無可奈何了，給她便是。

只是臨死前始終沒找到阿寶，到底算是他心頭一樁憾事了。

就這麽等待着，終于，十月初二那日，他等來了皇後的傳召。

那是個天氣很好的初冬日，十月孟冬小陽春，碧空萬裏，日光融融洩洩，灑滿肩頭，禦花苑中百花尚未凋謝，月季、茉莉、木槿、早冬的臘梅，還有一樹丹桂，花香沁人心脾。

他站在樹下，腰酸背痛，不得不擡起脖子緩解。

他高估了皇後報複他的手段，竟只是不給他提供凳子，又刻意擺張那麽矮的桌案，迫使他不得不彎下腰去作畫，一張圖畫完，他自然腰頸僵硬如石，但這樣“懲罰”他的手段，比起罷他的官、要他的命來說，似乎又輕上許多，甚至……

隐隐還透着股幼稚。

倒是很像他記憶中那人會幹出來的事。

想到這裏，梁元敬情不自禁嘴角上揚，帶了點笑。

忽聞背後環佩叮咚之聲傳來，梁元敬收笑，轉身，然後，就看見了他這一輩子再也忘不了的畫面。

他天南地北，找了那麽多年的小姑娘，記憶中愛笑愛鬧、總是叽叽喳喳說個不停的小姑娘，就那麽站在爛漫花叢中，頭戴華貴珠翠、端莊雍容地向他款步行來。

陽光透過枝葉間隙，斑駁地灑在她白皙的側臉上，那看上去真像是一場幻夢，他聽見身旁侍女喊她——

“皇後娘娘。”

阿寶，便是那位一曲名震揚州的琵琶女。

阿寶，便是那位歌女出身，引來街頭巷尾議論紛纭，國朝新立的皇後。

“本宮命你畫賞秋圖，為何畫中只見花木扶疏，不見本宮。”賞“字從何而來？梁大人，是你眼瞎了，還是你太眼高于頂，眼中沒有我這個皇後？”

她立在那裏，嚣張又跋扈地質問他，用看陌生人的眼神看着他，雖繃着嘴角不笑，眉眼間卻俱是藏不住的狡猾笑意。

她長高了，也長開了，也……

認不出他了。

梁元敬按下心底的驚濤駭浪，低眉斂目答：“我畫了。”

他擡起眼，嗓音發苦，滞澀地喊出那個稱呼：“皇後娘娘——”

“就在畫中。”

當夜，回到家中。

梁元敬翻箱倒櫃，找出這些年畫過所有阿寶的畫像，一張張地丢入火盆中焚燒殆盡。

錯了，畫錯了。

他是按照自己印象中那個小姑娘的影子畫的，可她早已長大，眉眼褪去稚氣後，果然如他所料，容色傾城。

她甚至比他想象中出落得還要美麗動人。

梁元敬執了筆，蘸了顏料，在宣紙上一筆一畫地描摹，畫下她如今的樣子。

待畫好後，他低頭看着畫，悵然若失，胸中忽然傳來一陣錐心之痛，喉間驀地湧上一股腥甜，噗地一聲，一大口血霧噴出來，恰巧灑在剛畫好的畫像上，玷污了畫中美人笑吟吟的眉目。

作者有話說：