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上門打在搶劫。

會芳樓開門做生意，小玉蘭跟一些衙役大哥們都有交情，平日份例銀子從來不少，多有孝敬，這些衙役只恨沒有機會表現一下，以便長久合作,如狼似虎而來，不由分說就把童羅氏一幹人等一條鏈子鎖了,投進監牢黑屋子。

陳氏忙大驚：“這可怎麽好，老太爺怎麽說？”

秋霜一番訴說，大家才知道原委。原來官府把人鎖了投進黑屋子，懷珍這才了，哭着請求衙役，說自己是童家二姑娘，請求她們幫着送信給自己祖父，童家藥行老東家。到時候自由厚報。這些衙役本來就是誰有錢認誰，之前拿了小玉蘭的銀錢把人抓了，交易就算完畢了，這會子又是一筆新買賣了，焉能不做呢，忙着就來報信。衙役知道童羅氏是大太太，首先打出了大太太名號，卻是老爺子聞聽卻說：“她既然違法亂紀，你們就關她十天八天教育好了再放出來。”心想着讓童羅氏這個蠢貨收受教訓再出錢把人弄出來。

卻不料衙役卻悄悄告知老爺子，參與打砸的還有五個妙齡女子，其中一人還自稱童家二姑娘。若非茲事體大，跟老太爺素有交情也不會來這一趟，還跟老爺子買好說，如今人已經抓了，已經同給太爺了，她們縱然想私了，也不能了。其實無非就是要銀子。

老爺至此坐不住了，媳婦可以休掉，孫女兒白氏血脈執勤無法割舍。

白氏甚是着急：“如今如何呢？”

秋霜道：“三太太別急，已經讓三老爺大少爺帶了銀子前去斡旋了。”

秋霜望着懷瑜懇求道：“只是老爺子氣壞了，老爺子大發脾氣，東西砸了一地，誰也不敢上前去。姑娘快去勸勸吧。”

白氏嘆氣：“這個大嫂子，你自己作孽也就是了，何苦連累姑娘們。”

說這話忙着吩咐懷瑜：“你在這裏照應你姐妹嫂嫂，我去前頭瞧瞧有什麽幫得上的。”

陳氏心知這個時候只怕能夠安慰老爺子唯有懷瑜，因道：“還是讓四妹妹一起去吧，我們自家人何須照應呢。”

白氏遂匆匆帶了懷瑜到了老爺子院子，秋霜蓮心兩個正在廊下等候，見了懷瑜如蒙大赦：“姑娘可來了！”

懷瑜心裏也怕怕的，祖父一項自制力很好，今日這樣估計是失望之極了。母女悄悄在門口張望一眼但見上房廳堂一片狼藉，破碎的瓷片，紙張書本硯臺到處都是，老爺子則氣哼哼在房裏轉來轉去猶如困獸。

懷瑜往日都是來了直接進房，今日卻努努嘴：“通傳一聲！”

蓮心蚊子似的哼哼：“三太太四姑娘到了。”

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屋子裏半晌無有聲音，懷瑜只得暗示母親，兩人蹑手蹑腳進了房，白氏剛喚一聲公公，不及說話，就得了老爺子一聲怒吼：“滾！”

白氏吓得就跪下了，随手拉着懷瑜示意她也跪下。

懷瑜卻上前将老爺子緊緊挽住：“爺爺您坐下歇歇吧，這滿地瓷片紮着可不好。”

童老爺子擰眉一甩懷瑜：“你幹什麽，你也不聽爺爺，你也要造反啊？”

懷瑜緊緊攥住老爺子胳膊，死不撒手，皺眉喊冤：“爺爺您可是冤枉死人了。孫女哪敢啊，只不過爺爺您太大驚小怪了，也不是什麽大事，不過是正室跟外室幹了一仗，外室狡黠買通官府，正室落了下風罷了。說到天上去不過是大伯父後院子倒了葡萄架子，又不是您老後院起火，您範不着氣成這樣啊！”

童老爺子沒想到懷瑜連這個也懂也敢說，不由愣神，懷瑜借着老爺子松懈一使勁兒把老爺子拖回坐榻之上：“爺爺，不是我偏袒母親，你這可是我遷怒無辜罵錯人了啊，大伯父養外室跟我娘什麽相幹呢？”

老爺子神情一滞：“我何曾罵過你母親？”

懷瑜努努嘴：“諾，我母親還跪着呢？”

老爺子擡擡手：“起來，起來，跟你什麽相幹，你跪個什麽，下去吧。”

白氏諾諾而退，秋霜終于戰戰兢兢端着托盤進來了，懷瑜看着她如臨大敵模樣，忍笑接過茶盞奉上：“爺爺您消消氣潤潤喉，好好養養精神，等下大伯母來了您再狠狠罵一場出出氣，您就是把這屋子一把火點着了看火苗，我也不管了！”

童老爺子正要飲茶，聞言笑罵：“胡說八道！”

懷瑜盈盈笑着一福身：“爺爺您可終于笑了，現在讓下人們收拾好不好，等下我外公可要過來給您道謝呢。”

童老爺子搭着眼皮子飲茶，一福我懶得管的樣子。

錢能通神，童三爺跟人一番解釋，在塞上客觀錢財，縣太爺就把關在黑屋子裏的一群娘們外帶兩個車夫放了出來。童羅氏一群人被帶了回來，齊齊跪在老爺子面前，懷瑜看見了懷珍果然也在一群人中，只不過穿着丫頭服飾，懷瑜忍住大笑沖動趕緊退回了自己小院。陳氏使個眼色，奶娘忙把三歲的娴姐兒掐一把，娴姐兒便哭鬧起來，陳氏沉寂帶着兩個女兒撤退了。

陳氏一路醒來只跟懷瑜冷笑：“小羅氏口口聲聲要為婆婆赴湯蹈火，這一次連二妹妹都出來了，她卻安坐如山了。”

懷瑜人雖然躲了，那邊消息一**聽在耳裏，老爺子首先屁話不說就把兩個車夫每人打了二十棍，這兩人都是童家世仆，一直很老實，上一次老爺子清算就沒理他們，他們就得意忘形了，明智童羅氏被禁足，還是被十兩銀子打下眼睛，老爺子也不說沒收私財之話，只是把這兩人連夜丢到了童家深山林園做苦力去了。

懷珍身邊的金桂銀桂再有懷瑗的丫頭繡紅繡青，他們都滿了十五歲了，老爺子勒令白氏每人賞賜十兩銀子，敦促她們父母三日內将之發嫁到外邊，童家賞賜出身，三日內沒有着落者，賞銀二十兩，送到莊子上頭配小厮，做農婦。

對于童羅氏，老爺子也沒說什麽，童羅氏翻院牆脫逃，老爺子讓把童羅氏送回去，這一次不僅門口派了四個精壯婆子，還委派兩個精裝婆子貼身伺候。

餘下懷珍，老爺子親手打了她而是手板子，當夜送回了童家坳，同樣委派了兩個精裝婆子跟随，雖沒有限定她的出入行蹤，卻是不能再輕易離開童家坳了。

再有放任童羅氏的徐老管家這一次被老爺子全家放了出身，回鄉下做土地主去了，卻把二管家嚴老二提拔成了大管家。小肖成了二管家。專門幫着童如山操辦上傳下達的事情。

這邊剛好把童家幾個操蛋娘們解決了，翌日，小玉蘭竟然找上了童老爺子，上門求見，老爺子直接吩咐丢出去，小玉蘭便威脅，說是童老爺子若不承認她的身份，以及她肚子裏的孩子，她就再次投狀上告，并說她手握把柄，可以叫童家二姑娘身敗名裂。

老爺子大怒：“跟她羅嗦什麽，給我打出去，威脅我，我有的銀子，不信玩不過一個□！”

老壽頭一旁勸慰：“老太爺，俗話說的好最毒婦人心，不怕萬一只怕萬一，她是爛命一條，二姑娘還年輕啊！”

老爺子聞言走了出來，在廊下坐定。小玉蘭低頭伏小：“媳婦給公公請安，媳婦知道自己出生菲薄，只是您千不念萬不念也年在我肚裏有了童家骨血，同樣都是孫子孫女，老爺子您不能厚此薄彼呀。”

童老爺子冷笑：“婚姻大事媒妁之言，媳婦我卻不認得，何談認孫子？跟我套近乎沒用，我不差孫子也不缺孫女兒，有話說吧，我聽着！””

小玉蘭冷笑：“你別以為有錢能使鬼推磨，恁把她們說成是童家不懂仆婦就萬事大吉了，我握有真憑實據證明那日上我家匪徒之中就有童家二姑娘。老爺子不怕我把事實真相說出去，二姑娘下場凄涼麽？”

老爺子眼神頓時冷冽起來：“你盡管試試，看看這宜城是不是一你個賣笑之人橫行地方！我勸你，賣了會芳樓，帶着老大給你的金銀細軟回到家鄉去好生過日子，收起那些有的沒的癡心妄想。警告你一句，白道黑道都不是那麽好混的，否則，只怕一個不慎屍骨無存！”

小玉蘭為了達成心裏的複仇目的，如何能夠輕易撒手，撲通一聲就跪下了，哀哀泣道：“好好過日子，誰不想好生過日子，老爺子可知道我也是好人家女孩子，本來可以嫁人生子和和美美，卻是天道弄人方才落得如此地步，只有大老爺肯娶我，讓我有了落地生根的想法，老爺子，我求求您，你就做做好事松松手，讓我們母子有個容身之所吧！”

說着便碰碰磕頭。

老爺子冷眼旁觀，半晌下了決心：“既如此，給我看看你的誠意。”

小玉蘭忙道：“您說，媳婦一定照辦！”

老爺子冷哼一聲：“這個媳婦少提得好。”

小玉蘭應聲道：“是！”

老爺子道：“我要你現在就結束會芳樓生意，把房契交上來，再把你那個什麽表兄盡快打發了，好好待在後院閉門過日子，你若是有耐心堅持一月時間，到了臘月小年之時，我一準給你一個交代！”

小玉蘭毫不猶豫就答應了，童老虎的債卷都在他姘夫手裏，那可是十幾萬銀子，只要銀子到手，自己報了仇，量就可以雙栖雙飛，錦衣玉食恩恩愛愛過下半輩子了。

當日下午，小玉蘭果然派人把房契送還給了老爺子，并操辦一場大型酒宴，正式宣布金鵬洗手嫁人了。

很快的大家都知道了這事情，只是老爺子不說話，說也不敢多說一句。

很快到了臘月，初八這日，童家所有大小掌櫃開始年度結算。老爺子心情郁悶，指派老壽頭懷瑜協助童三爺接待童家這些撈錢手。對賬結算，老爺子只聽最後結果。

懷瑜第一次接觸到童家所有掌櫃，乖乖裏格隆，童家除了宜城三家大鋪面藥行，綢緞莊，米鋪竟然只是總號，周邊各縣還還設有分分號，攏共竟然有大小掌櫃十八位。除了懷瑜所知道藥鋪，綢緞鋪，米店，還有出門細棉布店鋪，茶莊子。童家買下了整個鄧村茶山，只不過童家茶莊只管買賣茶葉，老爺子不屑于開茶樓腳行飯莊子。所有生意都有賺頭，即便最小一家細布莊子也是年近千兩銀子，其餘則是七八千萬兩不等。再有，童家竟然在京都也有一家書樓，專營各種書籍刊印銷售，一直都在耳放手裏攥着，家裏只有空名號并無半點盈利。再有一家茶樓專門銷售童家資産茶葉，也是只見年年發出茶葉數目，不見一份銀錢回帳。

懷瑜在一次起的手腳抖索，格老子吃人不吐骨頭啊，這童老大童老二到底是什麽東西合成怪物啊！

老壽頭撥攏着算盤珠子給老爺子報賬：“今年總收益八萬六千銀子，除去老爺子開支三萬，二老爺領取二萬，再有家用花費八千八百銀子。剩下......”

老爺子手一揚：“什麽，家務開銷多少？”

老壽頭遞上賬簿子：“之前大太太當家，每月生活消費六百銀子，三太太當家後有所消減，每月也是五百銀子。餘下就是今年三爺中舉以及三爺，二少爺，三少爺在書院開支。”

老爺子看了賬本子一甩：“一群敗家子兒！”有對懷瑜揮揮手：“你回去歇着吧！”

老爺子看着幺兒子問道：“今日會見這些掌櫃的感受如何？”

童三爺老師答道：“不滿父親大人，頭暈腦脹味同嚼蠟！”

童老爺子笑道：“除非你會試殿試頭三甲，留在翰林院，否則，你一旦做官，成天就是這些瑣事，若是一縣之長，人家丢了雞鴨也會找你公論，一縣一府可比一家一戶繁雜的多，你要考量清楚，原本對于幺兒子考不取老爺子也做了打算，只是眼下出了懷琛的事情，懷琛如今勵精圖治努力改過之心讓老爺子心生恻隐，對于會讀書的幺兒子，命運乖張的長孫子老爺子心裏砝碼悄悄偏向了長孫子，老爺子至今還記得懷琛落地自己是多麽欣喜。

童三爺遲疑不語，童老爺子言道：“湖廣不是科舉大省份，我兒排在六十六位舉人，舉國上下每年最多二百多進士及第，恩蔭出仕多為縣宰，遇到偏遠小縣更是連個好大夫也沒有，最是我兒不善鑽營，為父委實擔心得很！”

童三爺面色讪讪：“孩兒叫爹爹失望了！”

童老爺子苦笑搖頭：“你大哥也好，你也好，懷琛也好，其實都是我這個大家長做的不好，對你大哥太放縱，對懷琛太過寬待，對你太過溺愛，致使你大哥做事心狠手毒，懷琛不走正道，你本性善良也是好高骛風花雪月，腳踏實地掙錢養家的本事一點也沒有學會。一語點醒夢中人，還是懷瑜這個丫頭看的清啊！”

童三爺訝異，懷瑜？童三爺的影像中，女兒懷瑜還是那個喜歡拉着自己撒嬌，纏着自己舉在手裏摘葡萄，摘櫻桃的嬌俏女兒。

老爺子道：“對呀，就是提議讓你一邊讀書一邊幫助我打理家務，她跟是因為擔心父親不理俗務，弟弟年幼，家務長兄支撐門戶，如今正在一心一意學習生意，難道你沒看出來？你以為懷瑜這般熟練襄助你，是天生就會呢，這個孩子自從八月開始那夜不是不過三更不睡覺，只可惜沒生成個小子！”

童三爺一時間面色巨變諾諾而退。

老壽頭有些擔心：“老爺子您這是個事說這話，是否擾亂了三爺？”

童老爺子道：“最近老是有種力有不逮感覺，是時候點醒他了，他媳婦閨女再能幹也是女流之輩，一個家庭男子撐不起來了可不成！”

老壽頭疑惑道：“咱們不是跟關家老爺子商議好了？”

童老爺子搖頭：“你忘記大少爺了，他父子名聲臭了，大少爺還年輕，他也比他三叔與圓滑，再者家業也要有人支撐，舉人身份地位都夠了，他又是散淡性子，對人友愛，正是一家之主好料子，只是能力足夠缺少一份獨斷專行魄力，我再帶他幾年，有懷瑜幫襯着，守城沒有問題，這種逍遙自在生活，只怕對他還好些。”

老壽頭都：“您身體好着呢，十年二十年的好活頭，何須擔心這些！”

老爺子卻是搖頭輕笑：“人活七十古來稀，黃泉路上無老少，我六十幾歲了，如何忌諱一個死字！皇帝老爺也要生老病死何況我們小百姓呢！”

老壽頭想起老爺子最近連續兩次吐血，老壽頭真是不好說得什麽了。

室內陷入一片沉寂，就連門口守護的周石張鐵也心中被說得沉甸甸。

接下來日子相安無事，很快到了臘月二十三，老爺子早早知會了懷瑜，今日不上工了，回家祭竈神。

童家祭竈神很特別，不在新宅卻在老宅嗎，亦即懷瑜一家曾經居住過場院房裏。後院一排矮房中，立着一座三口鍋的大鍋竈，可以同時煮飯做菜燒開水。所謂祭竈就是殺三牲，上貢品，祭拜竈神，保佑阖家安康！

祭竈過後，懷瑜随着老爺子在家裏忙年，懷瑜主要大力所有生意往來這一塊年禮往來，拟定了單子報給老爺子過目，然後再安排人手一一送發出去。童三爺則負責跟縣衙府衙以及宜城大小官家禮常往來，再有府臺縣衙教谕家與童三爺有往來人家都是童三爺親自上門，以學生自居上門辭年。

許夫人一家年禮則是懷瑜親自送去，畢竟之前麻煩許多。左不過都是些過年所需日常用品。都是童家派專人子各地采買而回。馬家回禮也是一般，她們也是南通北貨兼而有之，兩家都是出門做生意路數，大同小異。不過馬家一攬子來自海口的香蕉椰子則成了喜歡那貨物了。一般人家望塵莫及。

懷瑜親自上門，正好碰見馬老太太回城來過年，拉住懷瑜好一通誇贊，說得高興處，把自己受傷的碧玉镯子恁給懷瑜戴上了，懷瑜推辭，老太太假作生氣了：“你若不要我的東西，今後我就咳死了。也不要你的雪梨膏枇杷膏子了。”

馬珺忙着替懷瑜攏住袖口：“哎喲，收下吧，得罪了咱們老祖宗以後日子可是難過喲！”

衆人撲哧一笑，把懷瑜笑的不明不白那個大紅臉。

關家，童家也送上了厚厚年禮，只怕他家自己不辦年貨也能過年了，關家回來一封京都信件，老爺子看的眉開眼笑收起來了。

這日正是臘月二十六，懷瑜正在幫着母親大嫂子陳氏一起核定菜式，湯鍋幾個，冷菜幾碟，炒菜幾碟。卻見秋霜匆匆而來傳信，老爺子吩咐大家都到大廳去，童家二老爺一家子回來了。

白氏聞言一邊吩咐仆從去二房最後收拾一邊看看還缺什麽，順便把炭盆燒起來。一邊自己帶着白氏陳氏懷瑜幾個到了大廳，二房除了二嫡子一庶子，再有懷珠這個做了兩個月的禦史千金也會來了。大家各自見禮，懷瑜發覺懷珠珠圓玉潤的下巴奸消尖了，可謂人卻比黃花瘦。只是她是大臉盤，瘦了一點也不楚楚可憐，倒是顯得有些眼大窟窿沒精神！

少時，懷珍懷瑗以及小羅氏也到了，懷瑗見了懷珠一聲咋呼：“哎喲，姐姐，你這是病了嗎，怎的瘦成這樣子？”

懷珠頓時忍耐不住，幾步到了老太爺跟前跪下，嚎啕大哭起來。二太太見事不好，忙着阻攔，老爺子卻是匆匆遣散了會親眼，帶着懷珠去了書房，卻把二房一家子閃了：“你們有話明兒再說吧！”