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謝寧曜與叔父協商定下密謀，只待施展，為了不洩露一絲兒風聲，他誰也沒告訴，還如往常一般同表哥玩樂半日。

他在寶輝院用過晚飯，估摸着謝啓已在外書房臨摹字帖，他便拿着除夕時私藏下的煙火爆竹到暫時無人居住的西苑點着玩。

西苑就在外書房旁邊，原是謝寧昀從前讀書時住的，謝寧曜也跟着兄長一起在這裏住過些時日，如今雖空閑着卻也被打理的一塵不染。

謝寧曜不願牽連旁人受罰，便獨自來玩。

他将爆竹煙花堆在院子正中央，先放了幾挂鞭炮，又将煙花擺列成排，挨個點燃，像小時候那樣躲到屋檐下去看。

這些煙花原為各地上貢之物，個個精致不凡，按形狀、聲響取的名字也都極雅，有鳳凰于飛、龍騰九霄、春雷報曉、驚天十六響等等。

謝寧曜也被勾起了懷念往事的心，他想起小時候哥哥總是抱着自己看煙花，總怕爆竹煙火的聲響太大吓着他，捂着他耳朵。

他從小就匪氣，六七歲的年紀就要自己點炮仗煙火，兄長一面訓斥他，一面耐心教他如何才能不傷着自個兒，就在這個院子裏，手把手帶着他玩。

謝寧曜剛陷入回憶之中，只聽得砰的一聲巨響，院門洞開，謝啓帶着若幹家仆怒氣沖沖的走了近來。

他假裝慌張不已，轉身就跑。

謝啓氣的跺腳，一并怒喝：“站住！誰許你不年不節的放炮放煙花玩，失火了如何是好？！慣的你無法無天！”

家仆們有的守着煙花等放完好收拾，有的則手拿繩索候在一旁。

謝寧曜嘀咕着：“哪裏就能失火，這院子沒人住，我又不防礙着誰，尋個開心嘛……”

他與叔父的密謀最重要的一步就是将謝啓徹底激怒，他原是個纨绔不肖的，什麽都不會，但要論闖禍惹事，實乃個中翹楚。

謝啓直氣的面如金紙，指着他鼻子罵：“你這孽障，還敢說嘴！”

随後便下令：“捆住，帶去祠堂！今兒誰敢往裏面傳去半點消息，讓老太太知道動了氣，打死不論！”

衆家仆早唬的連連應是，一壁松垮垮的捆住謝寧曜，一壁輕聲說：“小爺，您趕緊認個錯，祠堂的家法，您承不住，快些求饒，大老爺嘴硬心軟……”

謝寧曜一副玩世不恭的樣子，冷笑道：“少廢話，我是那求饒的軟骨頭嗎？我倒要看看他能有多少手段整治我……”

衆家仆亦不敢再勸，紛紛想着：到底是沒正經挨過家法，絲毫不知厲害！

不刻，他便被帶到祠堂跪着，只見有小厮搬來春凳，又有兩大仆各執手腕粗的紅木大棍站于兩旁，竟還有一桶鹽水，裏面泡着許多篾條。

他看這架勢，屬實有些怕了，心想着：這還叫家法？尋常審犯人，怕是都沒這麽多刑具！

謝啓瞪着雙眼，怒道：“給我狠狠的打！”

他頓時吓的腿都有些發軟，四處張望搜尋叔父的身影，叔父說定不讓他挨打的，只做個聲勢，可如今竟好似要假戲真做了。

兩個家仆将他按在春凳上，他在心裏默念着：我的好叔父，你可別坑隊友啊，趕緊來救我！算了，為兄長能留京，豁出去了，挨打就挨打！

眼見着大棍就要砸下來，他便放聲哭喊：“我要死了，別打，父親、大老爺，我知錯了，求你別打，爹啊，我不敢了，娘啊，救救我……”

他這一哭喊直吓的拿棍子的家仆不敢打，萬分為難的輕聲求道：

“大老爺，這棍子太沉，六少爺年紀太小，怕是吃不消，換個輕點的吧，若打出好歹，我們也不能活了……”

謝啓一把奪過來，怒罵：“不中用的東西！上上下下都這般護着他，卻要将他護到何時！若今日輕饒了他，将來讓他一把火點了整個府邸才好？！”

衆仆不敢再勸，跪了一地不住的磕頭。

謝寧曜哭喊的更大聲，只翻來覆去的就那幾句求饒的話，惹的謝啓怒喝：“堵上嘴！”

為首的大仆忙拿出一條嶄新的綢帕塞在了謝寧曜的嘴裏，他就只能發出嗚嗚咽咽的聲音。

謝寧曜淚眼朦胧的望着他爹，只見那棍子兜着風就要抽在他臀腿上。

恰時，祠堂門被猛的推開，還沒等他反應過來，兄長已一手握住落下的大棍，跪求道：

“父親大人，是我曾帶他在院裏放煙火玩，您責罰我便是，再則，若教過他不許這樣做，那他該打，正所謂不教而誅謂之虐，想必您斷不會如此行事。”

他說完便急忙抽出弟弟嘴裏的綢帕，一邊用手為幼弟擦眼淚，一邊問：“阿曜，可有哪裏打傷了？”

謝寧曜猛咳了幾聲方能說出話來：“沒，還沒打，哥，你再來晚一點，我命也沒了。”

聽了這話，謝寧昀才放心下來，不住的輕撫弟弟後背安慰。

謝啓氣的眼睛紫紅，扔了棍子，怒道：“你也是個混帳東西，不教他好，反帶着他瞎胡鬧，看來我曾教你的那些，全還了我……”

多年未被責難過的謝寧昀，絲毫沒有忘記從小受父親庭訓的規矩，垂首端正跪着，恭敬聽訓。

謝寧曜掙脫開家仆的束縛，跪在兄長身旁說：“那煙花爆竹都是我放的，與我哥無關，你別……”

他話還沒說完，就被哥哥異常淩厲的眼神瞪的即刻閉上了嘴，他甚少見到兄長這樣兇的樣子，以往再生氣都是眉眼含笑的。

謝啓又訓斥了一番，最後說道：

“你明日一大早還要進宮面聖，總不能禦前失儀，罰就免了，回去也好好教教曜兒，你去了金陵，他再犯事，可沒人能幫他擔責了。”

謝寧昀答着是，帶着弟弟一同站起來告退，出了祠堂，走遠之後，他才異常嚴厲的教導了弟弟一番。

原本他已定下去金陵任職，現卻有了些動搖。

之前他以為，父親會因曜兒年幼失母，自己又常駐邊塞失于教導，對曜兒會格外的寬容。

可父親竟為這點小事就動大棍，更何況曜兒天性跳脫，縱被管束的再嚴，并無多少益處。

謝寧曜緊跟在兄長身旁，可憐巴巴的說：“哥，祠堂家法真可怕，我又愛闖禍，早晚都得被爹打死。”

謝寧昀長嘆一口氣，将弟弟摟進懷裏安慰：“你也學乖些，別總惹爹動怒。”

他望着哥哥極為好看的臉龐，在這深宅大院裏，重重屋檐下，他們站于一塵不染的甬道上，一溜兒的羊角大燈将周圍照的亮如白晝。

這樣的侯門公府，潑天豪富，又有這樣好的兄長庇護，他滿足極了，忍不住像小時候一樣在哥哥懷裏蹭。

謝寧昀撫摸着弟弟的臉龐，含笑道：“回去別說你差點挨打，莫讓祖母擔心。”

他連連點頭，保證不走漏一絲風聲。

謝寧昀将弟弟送回寶輝院，又仔細檢查了膝蓋的傷，見已近痊愈，也就不再擔心什麽，最後叮囑了一番，方回自己的濯纓院。

只因家仆都沒敢往裏傳消息，且最終謝寧曜沒挨打，內宅衆人還真無從得知。

順國公府太大，就連外院放煙火爆竹，內宅都以為是外面街坊放的，自也無人在意。

因鬧騰了這許久，謝寧曜晚上睡的很沉，完全不知道李及甚在他的床沿上坐了大半夜。

次日一大早謝寧曜就醒了，巴巴的賴在祖母跟前聽消息。

大約中午時分，便有內監來道喜，說是謝寧昀已被正式任命為大理寺少卿。

老太太高興的忘乎所以，賞了小內監好些銀子茶錢。

謝寧曜日日懸着的心也終于放下，趕忙去補落下的功課，眼見着就要去上學，到時再拿不出練的字來，可就完了！

吃罷午飯，他就規矩坐在案前寫字，李及甚也在對面書房做文章。

他倆的書房中間只隔着一道雕花镂空的門，且這門常年開着，相當于一個大屋子隔出兩個書房來，一眼就能看到對方在幹嘛。

原先是為了方便謝寧昀教導謝寧曜功課，如今他倆共用也正好合适。

謝寧曜寫了一陣就覺手腕酸疼，便停下來看窗外竹影搖曳。

今兒是個豔陽天，兼有些微風，他索性命飛瓊将窗戶大開，看陽光穿過茂密的竹林落下一縷縷光柱，看陽光在鮮嫩的竹葉上跳動。

他想着，這兩日必得寫完幾十篇字不可，定不為此主動去與李及甚講和。

雲舒、錦心見他倆這回賭氣不似往常一兩天就和好，竟這許多天都還不好，也曾勸過幾回，卻十分不中用。

嬷嬷們原是教導言行舉止的，見兩人鬧到這步田地，她們恐被帶累挨罵，且又得知大少爺留京任職，阖家歡喜，趕忙就去回了老太太和姑奶奶。

老太太和謝瑾見嬷嬷們正經來回，以為兩人出了什麽大事，忙忙的一齊來了寶輝院探望。

這可急壞了雲舒和錦心，她兩互相抱怨不該去驚動老太太和姑奶奶。

老太太與謝瑾進得書房來，謝寧曜和李及甚即刻站了起來問安，她們見兩人面上都冷冷的，且互不搭言，問起來卻又說沒什麽事。

謝瑾便以為是奴仆們勢利眼，厚此薄彼，伺候的不好，怒道：

“日常讓你們小心服侍，竟把我的話也當耳旁風，想來甚兒是太年輕寬厚又不言不語的，這曜兒偏生飛揚跋扈，你們便看人下菜碟……”

雲舒、錦心與屋外的丫鬟婆子們都不敢分辨，唯有聽訓。

謝寧曜忙道：“姑媽火眼金睛，竟也有是非不分的時候，可真真冤枉了她們，是我和阿甚吵架，與她們無關。”

李及甚亦說：“祖母、姑媽，都是我的錯，我不該和阿曜争吵，更不該賭氣這許多天。”