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卓琏從汴州而來, 要買下李家酒肆用以經營, 在牙人眼裏與待宰的肥羊沒甚差別, 因此便在原有價格的基礎上提高到了一千五百兩，淨賺了二百兩。那牙人心裏正樂呵着，沒想到談生意的換了一人, 這青年生得人高馬大, 面容雖俊美，但一身血氣卻讓人兩腿直發軟。

驚慌之下，牙人也不敢再貪小便宜了, 直接收了一千三百兩銀，而後便帶着桓慎去到官府，将文書辦妥，一來一回折騰到了天黑。

等桓慎拿着契書回來時, 看到堂屋還亮着燈，桓母桓芸等人歇的早，這麽晚還沒睡下的, 除了卓氏不做他想。

他推門走到近前, 發現女子單手拄着下颚，露出一副思索的情狀，并沒有注意到自己。

“大嫂。”

低沉的聲音陡然響起，将卓琏吓的一激靈, 等看清了桓慎那張臉後，緊繃的身軀才漸漸緩和下來，“小叔總算回來了, 那間店面可買下了？”

桓慎将契書以及二百兩銀票放在桌上，溫聲解釋：“那牙人聽你口音不對，猜到是外地來的商戶，便将價格提了二百兩，不過他卻沒膽子糊弄我。”

聽到這話，卓琏低低笑了起來，實在沒想到桓慎還會跟人讨價還價，要不是她左腿的傷勢未愈，真想跟在青年身邊仔細瞧瞧，也許會發現更多出人意料的細節。

把契書放在信封裏收好，卓琏想起晚膳時分發生的事，面色不由一沉，“丹绫肚子裏懷着瞿易的孩子，他們準備搬出去，免得生出龃龉。”

打從看到丹绫的第一眼，桓慎就覺得那婦人的雙眼十分渾濁，令人不喜，沒想到瞿易也是個不經事的，竟在婚前做出了這檔子事兒，色令智昏、舉棋不定，與扶不上牆的爛泥沒有任何區別。

“他們離開也好，省得成日挑三揀四，給你惹麻煩。”

卓琏偷眼觑着面前的青年，見他未曾動怒，這才松了一口氣。

“大嫂方才在想什麽，那般出神？”桓慎大馬金刀地坐在木椅上，手裏把玩着瓷盞，姿态十分閑适。

雖然知道李家酒肆經營不善，與老板脫不開關系，但卓琏心裏仍有些忐忑，生怕大筆銀錢打了水漂，害得家人重新陷入到困窘的地步，這也沒什麽好隐瞞的，她當即道：“眼下恰逢臘月，我準備釀造一種羔兒酒，等到伏天就能喝了，脂香濃郁，也能賣得更高的價錢。”

桓慎在三皇子身邊當值，平日裏也經常随主上赴宴，除了宮廷的禦酒外，各地出名的酒水全都有所耳聞，就是沒聽說過羔兒酒，他眯起雙眸，仔細端量着神情自如的女子，只覺得她像是被迷霧團團裹住，讓人無法摸到頭緒，同時也激起了他的窺探欲。

“這羔兒酒該如何釀造？”青年淡淡發問。

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卓琏沒有察覺到異常，反倒興致勃勃地說了起來，“古方中記載，羔兒酒要用三十斤羯羊肉作為主料，其中至少有十斤肥膘，放到鍋中煮至軟爛，切成絲，與醋飯混合均勻，再在酒母中投飯，煮過羯羊肉的湯水也是難得的好東西，釀酒時還有用處，萬萬不可浪費。”

“我既沒有繼承父親釀酒的天賦，也沒有看過這些千奇百怪的古方，若他老人家泉下有知的話，想必會對我失望至極。”桓慎佯作愧疚，不住嘆息。

“行之切莫妄自菲薄，你還年輕，将來前程無量，你不喜這個，又何必将漫漫人生數十載都拘于酒道？更何況我要說的不是古方，而是另一種巧辦法。”

“什麽辦法？”桓慎挑眉發問。

卓琏喝了口水潤喉，繼續道：“羔兒酒之所以誘人，是因為它有一種獨特的脂香味兒，入口醇厚，與尋常的清酒黃酒不同。這種脂香主要源自于羯羊身上的脂肪，全用肥膘，味道反而更美，書中所說的‘截肪醉骨薦馨香’，指的就是羔兒酒。”

羊與豬一樣，切去禍根前，不止肉少而柴，身上還帶着一股腥臊氣，但閹過後，無論是味道還是口感都有極大提升，昨日桓母去了趟集市，發現京城的骟豬與羯羊是熱銷貨，極為搶手。

桓慎輕叩桌面，問：“按照大嫂所言，羔兒酒少說也得伏天才能收酒，它與招攬客人有何聯系？”

“先前在汴州時，我曾當街煮酒，讓酒香四散開來，吸引到衆人的注意，同樣的方法在京城也能用。于店門支起一口大竈，以清無底代替井水，炖煮羯羊肥膘，脂香中夾雜着酒香，效果定會加倍。”卓琏對自己的手藝很有信心，杏眸瑩亮澄澈，彷如珍貴的水晶。

“此法甚好，等酒坊開業那日，大嫂別忘了叫上行之，也好幫你打打下手，為家裏出份力。”

“小叔這話可就說錯了，你從牙人手裏買下的是酒肆，并非酒坊，店鋪的前堂可以用來招待客人，屆時由福叔掌廚，我跟母親賣酒，等有機會再雇些長工也不遲……”

話還沒說完，便被青年擡手打斷，“你身體未愈，每日釀酒已經耗費了極大的精力，要是再去前堂招呼客人，身體哪能承受得住？”說這番話時，桓慎也有自己的私心，卓琏容貌姣美，即使在京城依舊十分出挑，女子賣酒本就引人遐思，再配上此等皮相，肖想她的男人必定不少。

思及此處，桓慎心頭湧起陣陣燥意，周身萦繞的氣勢也愈發令人膽寒。

“不妨事。”吐出三個字後，卓琏便說不下去了，只因青年那雙黑眸一瞬不瞬地緊盯着自己，讓她不免有些慌亂，忙改口道：“那先招攬幾名長工，讓他們在前堂幫忙，娘也不必那麽辛苦。”

得到了滿意的答複，桓慎也沒再多留，兀自站起身，說了句“天冷夜寒，嫂嫂早些歇息”，便頭也不回地離開堂屋。

翌日天剛亮，瞿氏開始收拾東西，瞿易則走出家門，在外尋找合适的宅院。

眼見事情鬧到了這種無可挽回的地步，丹绫悔得腸子都青了，昨天夜裏輾轉反側根本沒睡着覺，今早雞啼聲剛響起，她便聽到母子倆的對話，他們打定主意要離開桓家，這可如何是好？

披上小襖走到隔壁，丹绫只當沒看見瞿氏通紅的雙眼，輕聲道，“伯母，咱們能不能不搬啊？如今積雪未融、滴水成冰，正是難熬的時候，我跟瞿大哥都不怕吃苦，但您卻不能不顧小孫子啊……”

這回瞿氏是鐵了心了，掃都不掃丹绫一眼，冷冷開口：“這孩子随你，并不畏寒，當初大冷的天都能在街面跪上半日，現在僅不過是換一處居住，他受得住。”

聞言，丹绫深感委屈，偏偏又沒法辯解，只能憋了滿肚子的火氣，折身回到房中歇息。

京城繁華，外鄉人不計其數，瞿易找了整整三天，才找到合适的宅院。這院子又破又小，位置還偏遠，清早起來，須得走上半個時辰方能到達酒坊。看着那灰黃斑駁的牆皮，丹绫眼前一黑，險些沒厥過去。

“瞿大哥，你為何這般狠心，就讓我跟孩子住在這種地方？”女人雙眼含淚，兩手捂着平坦的小腹，顯得越發嬌怯可憐。

只可惜瞿易被她擺過一道，自然不會在同樣的地方摔倒兩次，此刻冷着臉，指着大門的方向，“若你不願意住在這裏，大可以離開，我絕不阻攔。”

“你、你簡直不是人！我肚子裏還懷着你的骨肉，要是流落街頭的話，哪還有活路可言？”

聽到女人嬌柔的嗚咽聲，瞿易煩躁極了，快步離開此地，回到了自己的房間。

轉眼又過了小半月，卓琏左腿上的傷勢幾乎痊愈，行動已經無礙。在此期間，桓慎找了兩名軍漢，将人帶到店裏，讓他們幫忙做活兒。

普通兵丁的武功雖不算高強，但渾身力氣委實不小，若不是在戰場上受了傷，留了暗疾，老家的田地早就讓別人占了，楊武、池忠也不至于離開軍營，留在京城裏讨生活。

這日剛好是個晴天，滿地白雪，卻無刺骨寒風，街面上的行人也多了。

楊武、池忠在店門口搭好了爐子，不住往裏添柴，沒過多久就暖和了些。

周圍的百姓看到這一幕，再打量着挂在上頭的牌匾，不由嘀咕着，“這地方竟又開店了，不如咱們打個賭，看看這家能堅持多久，三個月？兩個月？不會連一個月都不到吧？”油頭粉面的男人邊搓手邊笑鬧，眼底的惡意明顯極了。

“誰知道能堅持多久？姓李的還特地買了胡姬，一個個乳肥臀圓，勾人極了，現在不還是灰溜溜滾回老家了？京城居而不易，哪是什麽鄉巴佬都能站得住腳的？”說話的青年眼底帶着一絲不屑，他是土生土長的京城人，自然看不上這些外來戶。

卓琏身體剛好，卻不能搬重物，桓母攥着她的腕子，讓兒媳在前堂歇息，等爐子燒熱，外面沒那麽冷了，才肯将人放出門。

瞿氏母子也在酒坊中做工，這會兒瞿氏端着一只木盆，裏面放着白花花的肥膘，随着中年婦人的腳步顫了一下又一下，僅看一眼都覺得膩歪，圍觀的百姓紛紛撇嘴，認定這新開的桓家酒肆是在故弄玄虛。

瞿易跟在義母身後，懷裏抱着兩只瓷甕，裏面裝的都是清無底，一壇三鬥，兩壇就是十八兩銀子，當真不是什麽小數目，因此他也不敢托大，動作輕緩地将酒壇放在地上，随後便見卓氏快步走來，擡手把紅封撕去，将淡綠色的酒水倒入燒熱的大鍋裏。

鍋體滾燙，讓酒液霎時間蒸發開來，濃郁的香氣不住翻湧，席卷了所有人的心神。百姓們面上的譏嘲早已消失不見，徒留震驚，而卓琏的動作依舊未停，将白生生的羯羊肉倒進鍋裏，用鏟子不住攪拌。

羊羔的油脂融入到香醇芳烈的美酒中，脂香倍增，卻絲毫不覺油膩，反而讓人垂涎欲滴，不住吞咽口水。

作者有話要說： 截肪醉骨薦馨香——陳造

羔兒酒又叫羊羔酒，宋朝人經常喝，出自《酒經》