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卓琏并不打算委曲求全, 她為了血脈至親可以吃苦受罪，忍常人所不能忍，但面前的這些婦人與她沒有任何瓜葛，若是一再退讓, 她們不止不會罷手，反而會變本加厲地找麻煩。

“怎麽？剛才我瞧得清楚極了，這位夫人興致勃勃地說着趣事，一邊出言還一邊看着我, 想來不是與我有關，便是牽扯上了整個桓家, 不如再說一遍。”

那位女眷姓華，夫君官至四品，身份也不低了, 但與聖人親封的二品诰命夫人相比，還不夠看。

華氏低着頭, 面色變得難堪起來, 好半晌才咬牙道：“桓夫人, 你別欺人太甚！”

卓琏站在原地, 手掌搭在椅背上, 聞聲低低一笑, “您何出此言？我頭一回出現在壽宴上，往日也未曾見過諸位夫人，方才不過是好奇才問了一句，怎麽就成了欺辱柔弱婦孺之輩？”

樊竹君沒料到卓琏如此伶牙俐齒, 忍不住皺起眉頭，将欲開口，就被母親暗暗攥住了手腕，只聽樊母笑吟吟道：“今日是老爺的壽辰，大家高興些也在情理之中，何必拘泥于虛禮？琏娘年紀輕輕，也是個寬宏大量的，別計較那麽多了。”

樊母身為樊兆的正妻，又是正二品的诰命夫人，再加上将軍府滔天的權勢，尋常人根本不敢得罪她。因此她說完後，衆人連福身行禮的步驟都省了，若卓琏多做計較的話，便會顯得嚣張跋扈，丢盡了桓家的臉面。

在場的女客們都是人精，哪會猜不到樊母的用意？無非是看不上桓卓氏的身份，不願跟她平起平坐罷了。

說起來，桓卓氏的運道當真不錯，區區一個商戶女，平日裏只會釀酒，竟讓她尋到了治療楊梅瘟的藥方，還将法門獻給三皇子，救下了成千上萬的百姓，這樣大的功勞，就算女眷們心有不忿，也不能忽略。

卓琏剛在木椅上落座，便見到丫鬟引着樊蘭走到近前。與先前的華氏不同，樊蘭跟她實打實結下了仇怨，唯一的骨肉被驅逐出京，即使回來也不複最初的光彩，又怎能甘心？

桌面上擺着數只青花瓷瓶，婦人端起酒水倒進杯盞中，狀似無意地問：

“琏娘釀酒多年，清無底與金波又登上酒錄，想來天賦肯定不差，快評判一番此酒的優劣，也能讓我們漲漲見識。”

按照輩分而言，樊蘭是卓孝同的續弦，也是卓琏的繼母。如此一來，卓琏必須作答，否則目無尊長的髒水就要潑在她身上了。

垂眸看着瓷盞中呈現出淺綠色的酒液，女子輕聲道：“想确定酒水品相如何，要從色香味三方面來評判，此酒色澤澄澈，猶如竹葉，比起普通的清酒更勝一籌，挑不出任何瑕疵。”

樊蘭接着追問：“那香和味呢？”

卓琏抿了一口，嘗過後便放下心來，她還以為樊蘭有什麽手段，原來是挖了個陷阱等她跳下去。

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桌上擺放的是生春，屬于春酒的一種，分為生春與燒春兩類。生春指發酵成熟，未經煎煮的酒水，喝起來甘而不澀；燒春則與普通的清酒相差不多，在釀造過程中加了石灰，吃着就有些發苦。

尋常人喜歡醇厚的燒春，但德陽長公主倒是個例外，她對灰酒厭惡至極，明明愛酒卻幾乎不飲，他的獨子猜到了母親的心思，索性弄出了生春。長公主性情頗為跋扈，中意的物件容不得旁人說半句不好，更何況生春還與她愛子有關，若卓琏批評生春的話傳到她耳朵裏，有這麽多的客人親眼所見，定會招惹不小的麻煩。

鮮少有人知道生春乃傅世子所造，樊蘭也是從兄長口中聽過一嘴，這才主動發問。

“生春清爽香甜，十分适口。”卓琏低垂眼簾道。

樊蘭有些急了，先前玉錦嘗過生春，她說此酒為了避免灰感，少了煎煮這一工序，味道格外寡淡。卓琏的能耐不遜于玉錦，又怎會辨不出？

“那缺點呢？”

聽到這話，女人細膩的指腹劃過桌角，意味不明道：“我都品鑒過色香味了，便由母親來談談缺點，您在酒坊的時日可比我長得多，指不定也能說出幾分。”

樊蘭被堵得啞口無言，雙目瞪得滾圓，大口大口地喘着粗氣，許久沒說出話來。

坐在一旁的樊竹君見狀，不由撇了撇嘴，她這個姑母還真是個糊塗的，否則當年也不會只看皮相與家財，便一頭紮到了卓家，如今落得這樣的下場，不過是咎由自取罷了。

卓琏掃也不掃這對姑侄半眼，她明白宴無好宴的道理，早在來将軍府前，就吃了小半碗銀絲面墊了墊肚子，這會兒自然不餓。

男女席之間隔着屏風，她看不見對面的情形，卻能聽到交談的聲音。

“桓兄，你們一家子都是奇人，你救駕有功成了五品将軍，嫂子又尋到了人中黃丸的秘方，實在令衆位兄弟嘆服。”

卓琏沒想到桓慎也來了，她深吸一口氣，表面上沒露出任何端倪。

好不容易挨到壽宴結束，卓琏剛走出門子，便瞥見了那道熟悉的面孔。對上黑漆漆的雙眸，她心頭一緊，思索着要不要上前打聲招呼，突然有個丫鬟沖了出來，也不知說了什麽，桓慎就跟她走了。

想起話本中針對女主的描述，她不由搖了搖頭，帶着青梅離開了。

丫鬟将桓慎帶到亭子裏，一身紅裙的樊竹君迎面而來，清麗臉龐上透着幾分不忿，質問道：“桓兄，我以為你是真正的大英雄，不想你竟被桓卓氏蠱惑，對表妹下了手，玉錦只是個手無縛雞之力的弱女子，哪裏值得你親自對付？現在她付出了代價，桓卓氏也得償所願了吧？”

桓慎神情冰冷，無一絲波動，“你找我就是為了說這個？”

察覺出男子言語中的不耐煩，樊竹君狠了狠心，道：“湘靈公主沒了。”

“你說什麽？”

要是桓慎沒記錯的話，身為聖人的女兒，湘靈公主今年才滿十七，去關外和親不足一年，怎會香消玉殒？

“你我一同上過戰場，也知曉胡人心狠手辣到何種程度，公主早晚會離世，胡人也會撕毀盟約，眼下宮裏面已經收到了消息，為了不讓百姓惶恐，才沒有宣揚開來。”

近段時日，樊竹君一直在佛堂中禁足，根本見不到樊兆，若非七皇子派人遞了信，她的消息也不會如此靈通。

見桓慎閉口不言，樊竹君也不着惱，緩緩說道：“再過不久，戰事必将爆發，你若想立下軍功，跟我合作是最好的選擇。”

“不必了。”青年冷聲作答。

“行之先別急着拒絕，你出身寒門，即便得了三皇子的賞識，依舊是五品的游擊将軍，想攢下軍功，怕是千難萬難，還不如另擇明主。”

在太醫的精心診治下，七皇子的身體漸漸恢複。經此一事，他對權力的渴望到達了頂峰，此次與胡人交戰正是最好的機會，若能拉攏一些将領，對他有百利而無一害。

“多謝告知，我只忠于聖上，哪裏談得上擇主？”

話落，桓慎并未停留，轉身就走。

看着男人冷酷無情的背影，樊竹君氣得眼前發黑，起身追了上去，怎料有兩名女客走到附近，她不想讓外人看了笑話，只能停住腳步。

桓慎回到桓宅，當晚就接到了聖旨，随軍趕往雁門關抵禦外敵。

全家人都站在院子裏，等內侍離開後，卓琏依舊沒緩過心神，按照話本中的描述，湘靈公主是在和親第三年過世的，為何提前了兩載？

用力摳着掌心，尖銳的痛意讓她冷靜了不少，書裏的劇情變了，證明所有人的命運都會扭轉，桓家的慘劇也不會發生，這是好事。

桓母猛地沖上前，死死攥住兒子的衣襟，哭道：“那些殺千刀的胡人，居然把公主都給害死了，你才從戰場上回來多久……”

就算桓慎的心腸再冷硬，面對疼愛他的生母時，神情也不自覺地變得溫和起來，他擡手輕撫着婦人的脊背，幫她順氣。

“您別着急，打仗也不見得會遇到危險，兒子能建功立業、光宗耀祖，父親跟大哥知道了也會大感欣慰。”

“什麽欣慰不欣慰的？我是你娘，只希望你平平安安的，那些功名利祿僅是過眼雲煙，生不帶來死不帶去，又何必為它涉險？”

桓母抹了抹淚，忽然瞥見站在旁邊的卓琏，急忙拉着女人的胳膊，嘴上連說：“琏娘，你勸勸慎兒，把他留在京城，你們的事情我不會攔着的……”

卓琏沒想到婆婆已經看出了端倪，她心裏很清楚，誰都留不住這人，與其白費口舌，還不如莫要讓他挂念。

“戰場上刀槍無眼，小叔當心些，別讓娘擔憂。”

桓慎下颚緊繃，一瞬不瞬地盯着面前的女子，想從她臉上找出一絲不舍，卻什麽都沒有發現。

兩手緊握成拳，他嘴一咧，忍不住出言諷刺，“嫂嫂還真是果決，說斷就斷，毫不拖泥帶水。”

作者有話要說： 春酒出自《中國酒史》

最近更新時間改到晚上十點嗷~