15 “臣遵旨

手腕被握住的瞬間奚蕊渾身一僵，就算是隔着衣物也能感受到男子的力度。

仿佛被灼燒般，她猛地起身後退，沈曜也在此時意識到了自己行徑不妥，遂立馬松開她。

“表哥，你在說什麽呢？”她幹笑兩聲，伸手将方才沒挂上的面紗挂到耳後，同時腦中飛快思索着如何回應。

“婚姻大事乃父母之命媒妁之言......”

“蕊妹妹，若你真這樣認為那一年前為何還要那樣退親？”沈曜第一次這樣對她步步緊逼，“難不成你真的喜歡那十年都沒怎麽回過京的祁公爺？”

她這些話糊弄旁人便罷了，他和她一同長大，對于她接觸過何人簡直了如指掌。

奚蕊自然也明白這個道理，那套‘深情’說辭在此時确實無用，一時無言。

沈曜自知這恐怕是他唯一一次對她剖明心意的機會，當下不複往常溫潤，語速都快了許多。

“我知道我現在官階還低，屬實配不上你，但我一直努力跟随奚大人處事，下月便能升為寺副，假以時日......”

“蕊妹妹，我心悅你很久了，我.......”

他說着，驀地低頭看到了自己官袍邊角的補丁，聲音戛然而止，拳頭攥緊，頭次覺得這般無力。

聽着沈曜這番話，奚蕊竟冷靜了下來，掩在面紗下的紅唇抿緊，未久道：“表哥，你是一個極好的男子，努力又好學，父親時常在我面前誇耀你必成大器。”

沈曜是奚廣平遠方表妹的兒子，自幼寄養在奚府求學，後來有了官職才搬出去。

他與季北庭同年科考，且中了前三甲，只是那時季北庭年紀輕輕中了狀元又是丞相之子風頭更甚，引起舉朝轟動，因此掩蓋了同樣年少的他。

而他今年不過二十又三，便位居大理寺評事正七品官職，稱一聲少年英才毫不為過。

“所以你萬不可妄自菲薄。”奚蕊擡眸看他，眼尾彎起好看的弧度，“只是我并非良人，喜胭脂水粉又愛裁制新衣，爹爹常說我一無是處，敗家女一個。”

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果不其然聽到這句話沈曜的臉色煞白：“蕊妹妹你不可這般說自己！”

他倒不是怕她奢靡，而是惱自己沒有那個能力予她這些。

“大丈夫何患無妻？表哥這樣的青年才俊必會娶得一位賢淑貌美的妻子。”

拒絕的話已經十分明确，奚蕊不再多言，她狀似輕松地聳肩愁道：“我今日出府太久，再不回去爹爹該拿棍子來尋我了。”

她說完想走，沈曜在背後叫住她，堂堂七尺男兒眼眶竟是有了紅痕：“蕊妹妹。”

停頓半響，千般話語在腹中打轉終是放棄繼續說下去。

他努力扯出一抹笑，再次開口卻是嗓音澀澀：“路上小心。”

奚蕊回眸，對上他複雜交織的目光，莞爾颔首。

“好。”

沈曜凝視着她的背影直至消失在視野之中，雙眸空寡，他自嘲着飲了一大口茶，然後從懷中掏出了張皺巴巴的地契。

經年前某次春日踏青，她說城郊風景甚好，後來他便省吃儉用數年，終于在那置了處宅子。

如今卻是再沒理由帶她一去。

......

季北庭拳頭抵唇，看着下方的拉扯，眼中光芒四射。

現在只要不讓他去查案，什麽都有趣至極。

“我倒是十分好奇那晚這位小姐的舞姿是何等傾城風采了，引得這麽多人競折腰。”

沈曜此人季北庭是知道的，同年三甲，是位頗有才能的青年，若沒記錯，他現在已然官階七品了。

“你那日不是見着了嗎？怎麽樣？”季北庭挑眉，滿眼促狹。

祁朔瞥了眼他，淡道：“尚可。”

尚？可？

季北庭瞳孔放大，有生之年竟能在他嘴裏聽到類似于贊美的人話！

“公爺，馬車備好了。”銘右禀告。

“......又要去哪？”還沒反應過來的季北庭瞬間警覺。

“入宮。”

聞言他心下一松。

入宮還好，只要想到這幾日在那陰沉沉的诏獄審訊犯人他便瘆得慌。

主要是祁朔手段太過狠辣直接，饒是他曾在刑部觀政過幾年也有些受不了。

勤政殿。

紫檀木雕金鑲紋龍案上，染了血的證詞置于其中。

“啓禀陛下，臣等根據證詞尋得這批流失官銀時正被送往丹陽縣，查得官銀五十萬兩，未來得及重鑄，底部為大豐官印，同撥款銀兩契合。”季北庭将這幾日所得如實彙報。

裴雲昭執起紙張凝視半響，視線轉向祁朔：“玄羿如何認為？”

祁朔薄唇輕啓，沉穩道：“丹陽縣乃我朝南部水路樞紐，臣以為此案并非只是貪污。”

裴雲昭皺眉：“把官銀送到丹陽，再融銀重鑄後運以南北各地，其背後環環扣扣絕非一朝一夕。”

此事深想便頗為心驚，這只是他們所發現的其中一例，還是由下方官員冒死上谏才可得知。

——那在其他不可知的地方又有多少暗中聯結？

祁朔問：“陛下可還記得十年前走私官鹽一案？”

裴雲昭點頭：“自然記得。”

十年前他還是個皇子，說起來此案也是他被冊為太子之關鍵。

彼時鹽課提舉司提舉以公謀私，私下走通數十萬石官鹽，因案件涉及極為重大，最終由大理寺、刑部及都察院三司會審判決。

“三司會審終判抄家流放，因這位提舉是南平王門客出身，南平王裴益川為避嫌以示忠誠甚至離了京都，回封地，不問朝政。”

季北庭接着道，“最近丹陽亦出了私鹽流失一案，雖數額不及十年前龐大，但日積月累也并不算少。”

裴雲昭面色凝重，如此聯系起來，十年前那案中疑點頗多，譬如鹽科提舉司只是從五品官職，又如何有那樣大的人脈流通私鹽？

當時只判了他一人，如今想來約莫只是個替罪羊。

可大理寺複案時卻并未提及此中蹊跷。

“朕見大理寺卿行事簡樸，敢說敢言，并非汲汲于富貴之人。”裴雲昭蹙眉，“倒是聽說最近不斷聯系京中四品以上大員于府中作客，意在議親？”

懷疑的種子一旦落下，其他種種便均像有意為之。

季北庭偷瞄了祁朔一眼：“大理寺卿位居三品，想尋個門當戶對的親家也實屬正常。”

裴雲昭不語。

大理寺掌管所有重要刑獄案件審理，其實權頗大。

在他現下想要肅清朝中腐敗風氣之際，突然發現了這肅清源頭都可能有問題，其事态凝重可想而知。

再者大理寺卿議親對象先是吏部尚書，現又是其他高品官員。

在此關頭兩家先帝提拔的老臣結親，讓他不得不思其初心。

氣氛凝結半響，季北庭思索片刻開口緩和：“陛下若覺不安可将奚小姐納入後宮，或尋個陛下認為穩妥之人賜婚。”

聞言裴雲昭眼波微動，祁朔擡眼正好對上他看來的視線。

“倒是提醒了朕，皇祖母昨日同朕說奚家小小姐頗得她老人家眼緣，且人家姑娘又如此心悅于你，本是想直接拟定賜婚懿旨，但思及恐你不願，便讓朕來問你一問。”頓了頓他繼續道，“你若無意朕可替你回絕，只是下次恐怕......”

裴雲昭後半句話沒說完，他的為難也并非裝的，沒有這位奚姑娘也會有其他的李姑娘王姑娘。

既然總有人要成為輔國公夫人，他更希望是奚蕊。

畢竟大理寺卿之女在祁朔身邊他才最為放心。

一語既出，室內陷入沉寂。

外邊的鳥雀叽叽喳喳地落在窗邊枝頭，停頓半響又振翅離開。

季北庭摸着下颚，他雖喜歡以奚蕊打趣祁朔，但經過這段時間觀察，他并不覺得祁朔會對此人有心思。

不對，應該是說他對任何女子都不會有什麽心思。

祁朔半阖眼簾情緒不明，眉梢染盡清冷，狹長的鳳眸輕挑上揚。

少頃，他終于開口，低音清朗，不辨喜怒。

“臣遵旨。”