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姚百汌大悅：“那朕便收下了。你可願入宮與朕長享榮華富貴？”

蓮奴再拜：“奴本不該辭，但……”

蓮奴向這文武百官和貴族講了一段故事。

她本是釀酒師的酒人，那位釀酒師見自己竟能釀出高等酒人，一時欣喜若狂，還沒來得及往蓮奴臉上刺刺青，一口氣沒上來，死了。

蓮奴正慶幸自己可以不必被當成牲口那般使喚，卻還是因為時運不濟，被倒賣到了風月場。

她本也想認了，但那時她因為被迫無休止地接客，患上了那種病。

就在她奄奄一息時，妓院的老鸨還強迫她接客，她以為她會死客人床上。

那天點她的人是蕭竹，見她是如此情況，便大發善心把她贖了出來，為她治病。

蓮奴做了總結：“奴出身于風月場所，本就低賤，又曾有過一場大病，不配高攀陛下。況且蕭郎對奴恩重如山，奴還未還恩，怎可貪慕榮華，攀上高枝？”

姚百汌哦了一聲，看不出喜怒，他又問：“那你獻此鹦哥給我，所求為何？”

蓮奴思索片刻，還是決定照實答：“那只鹦哥本該飛走的，奴是為了掩飾雜耍失敗才道要将其贈與陛下。奴本無所求，但既是陛下問起，奴便鬥膽，借三殿下半日時光，與奴踏春同游。”

“竟是看上了老三？”姚百汌開懷一笑，“也罷，念在你實誠可愛，朕便允了。”

此時酒已半酣，姚百汌又道：“還有誰家小奴願意獻藝？今日無論好壞，皆賞！”

“奴修文願意一試。”

是姚書會。

姚百汌擡眼：“哦？偃都的伶官。是要唱曲兒？”

姚書會此時已走下高臺，他叉手道：“奴并不擅曲，奴今日要舞劍。”

姚百汌颔首：“賜劍。”

空地上侯着一隊樂師，他們手執各式樂器，也不知是本來就排了節目，還是只是備着。

姚書會與領頭的樂師互相見了禮，姚書會道：“有勞阿郎奏一曲《翁妪遠征》。”

《翁妪遠征》自洞簫起，簫聲如訴如泣，宛若早已年邁的父母站在門邊，眺望着遠方，他們不知道何時能盼到歸人。

姚書會步伐緩慢，仿佛行走得踉跄的老者緩緩前行，又似醉步蹒跚，與哀婉的音樂格外相襯。

另一位樂師搖動鈴钹，仿佛駝鈴聲聲自遠方傳來。

姚書會腳下的步伐快了起來，劍也因陽光的反射閃出條條白光，晃得高臺上的人睜不開眼。

埙在此刻緩緩加入，樂聲渾厚深沉，哀怨悲涼，所有聽到的人都會明白——駱駝背來的并不是什麽好消息。

姚書會神情焦灼，一下跌倒在地，劍仿佛是他心意的體現，在他手中不安地轉動着。

高臺上的氣氛用“觀者如山色沮喪，天地為之久低昂①”方可形容。

就在衆人面有悲色時，他倏地将劍向上一抛，反手接住了劍柄，仿佛下了什麽決定。

“咚咚咚”鼓聲漸近，這是出征的號角。

前面仿佛都只是鋪墊，剎那間劍光四起、劍影紛飛，連同劍花也讓人目不暇接。

可謂——

“霍如羿射九日落，矯如群帝骖龍翔。

來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。②”

金在此刻鳴響，到了收兵的時候。

姚書會回手一刺，将劍狠狠擲出，劍插在地上，顫動了許久才停下。

姚書會跪倒在地，頭也埋得很低，他道：“願陛下收天下之兵，聚之盛京③。願河清海晏，天下永無紛争。”

“好！好！好！賞！”姚百汌喜形于色，“要什麽盡管開口，朕滿足你！”

姚書會仍舊沒有擡頭，聲音低沉，道：“奴要入行伍。”

“允。”姚百汌朝他右後方的時天流招了招手，道，“回去盡快為他安排個适合的職位。”

皇帝在萬獸祭的安全由兩個人負責，蕭修平只是皇帝表恩寵的手段；大家都心知肚明，在關鍵時刻能起到保護皇帝安全的作用的只有行宮總管時天流。

時天流應下。

姚書會回到溫止寒身後，想起了幾天前發生的事……

溫止寒為表示他對姚書會的盛寵，每次到書房處理政務都會帶上對方。

姚書會跟着對方一點一點地學，雖然吃力，但也受益匪淺。

那天溫止寒忽然問姚書會：“你果真打定主意要從武了？”

“嗯。”姚書會笑答，“我着實不是讀書的料子，見着之乎者也就頭疼，雲舒還是饒了我吧。”

“既然你有了主意，那萬獸祭便是你嶄露頭角最好的機會。”溫止寒再次分析道，“你便做一個貪功冒進之人，好贏得姚百汌的信任。”

回憶到這裏暫告一段落。

坐在最高處的姚百汌似乎還沉浸在姚書會方才的健舞中，假情假意地責怪溫止寒：“溫卿也學會金屋藏嬌了。有此妙人，居然不向朕引薦。可是怕朕橫刀奪愛？”

溫止寒躬身答：“臣萬不敢如此揣測陛下。臣本想在萬獸祭給陛下一個驚喜，因此瞞而未報，望陛下恕罪。”

姚百汌開了個玩笑：“朕本想罰你獵個大家夥，可惜你傷了肩膀，可惜可惜。”

溫止寒道：“那臣便讓修文代罰可否？”

“允。”

萬獸祭需皇帝獵過第一只獵物，群臣才可各顯神通各自狩獵去，謂之“取頭紅”。

哀帝之後的武帝箭無虛發、百步之外可穿楊；可武帝之後的帝王箭術越來越差，有時第一天甚至都未能讓狩獵開張。

後來也不知是皇帝為了自己的面子，還是下人們随機應變，總之很難說清楚從什麽時候開始，辟寒谷多了群圈養的胖肉鴿。

每至萬獸祭第一天午膳結束，鴿奴便将鴿子從籠中放出，供皇帝射殺，如此萬獸祭就能盡快開始。

姚百汌還是皇子時，為博父親喜愛，也曾奮發圖強，不僅對政務有自己的見解，而且禮、樂、射、禦、書、數無一不會、無一不精。

他接過官人遞來的弓，三箭齊發，三只肥美的肉鴿落到地上，揚起一地塵土。

在一片叫好聲中，姚百汌身後的蕭修平道：“陛下一如當年風采。”

“到底是老了。”姚百汌嘆過後朗聲道，“諸卿随意罷，朕有些乏了，午後再與諸卿同樂。”

姚百汌退場離開後，各位官員也各自拜別回了住處，待他們回來，将進行為期半天的圍獵，獵到的獵物都将獻給皇帝，算作一年來對皇帝器重的報答。

圍獵結束後便是散獵，散獵分作鬭獸和天驕兩部分。

鬭獸是人獸混獵，以主人與寵物獵到的動物相加或是寵物獵到的動物多者為勝；而天驕取得勝者為天之驕子之意，寵物并不參與狩獵。

兩者拔得頭籌者能得到皇帝設的彩頭。

彩頭是小，在皇帝跟前露臉、得到皇帝的賞識才是大，因此每年的競争都異常激烈。

說起這養寵物的風氣，還要從二十年前說起。數位颍川公主因和親嫁入太康，與公主們一同進入太康的，還有各式各樣的寵物。

嬴雁風那時帶來了一只懷了孕的母獵豹，還有馴豹的“豹奴”。

母豹分娩後，幼崽都被各位皇親國戚讨去了，只剩最後一只留給了姚書會。

那時貴人們以擁有颍川各位公主相贈的寵物為炫耀資本，沒有分到的，也争相養些不常見的寵物，以免被人比了下去。

一時之間，養寵物的風氣席卷整個太康，馭獸師們更是近水樓臺先得月，将馴服的異獸當做自己的寵物，以求在炫耀寵物時拔得頭籌、或在平民們茶餘飯後的閑談中揚名。

經過二十年的野蠻發展，貴族們養的寵物種類逐漸固定了下來，地上跑的常見的就剩猞猁、豹子、獵狗三種了。

溫止寒的寵物是只成年雄猞猁，它在溫止寒的卧房裏早關壞了，見門被打開，撒開腳丫子就往外跑，從溫止寒身邊經過時還用力撞了一下主人以示親昵。

溫止寒彎下腰，順手摸了一把猞猁，沾了一手毛。

姚書會也想摸，卻只摸了一手猞猁的臭屁。他将牙磨得咯咯響，舉起手，和溫止寒手心相貼，用力搓了幾下，惡狠狠地說：“粘了毛就算摸過了！”

溫止寒失笑，任由少年将他的手心搓得更紅，這才問道：“喜歡？喜歡就送你一只。”

猞猁早就跑得不見了蹤影，姚書會望着猞猁消失的方向道：“要比它兇的！”

溫止寒偏過頭去笑着答好。

就在此時，下人來報，六皇子姚鏡珩求見。

兩人對視一眼，皆在對方眼中看到了疑惑，姚書會壓低聲音問：“來向雲舒讨救命之恩的報答？”

溫止寒搖了搖頭，應道：“與六殿下說，止寒這就來。”

待下人走遠，溫止寒對姚書會道：“你且與我同去，靜觀其變。”

溫止寒到堂屋時，姚鏡珩已經擺上了一盤象棋殘局，他擡頭看來人，笑着說：“孤偶得一殘局，可惜身邊人皆是莽漢，溫酒官可願與孤同解此局？”

溫止寒拱手：“樂意之至。”

“此局喚作‘千裏獨行’④。溫酒官你看，黑卒與紅兵皆獨自深入對手腹地，小小兵卒，你來我往，甚是有趣。”姚鏡珩摸了摸黑棋将，道，“孤許久不曾贏棋了，溫酒官讓讓孤？”

溫止寒做了請的姿勢。

姚鏡珩道：“那孤便選黑棋了。孤瞧着紅棋最後靠着一個車，苦苦守着黑棋三個卒的攻勢，怎麽看都不會贏。”

兩人來來往往幾十回合，溫止寒将車退了六步，垂目道：“王，和棋（注：平局的意思）了。”

作者有話要說：

注①、②：出自杜甫《觀公孫大娘弟子舞劍器行》

注③改自《過秦論》收天下之兵，聚之鹹陽。

注④千裏獨行：象棋中著名殘局。