40 院試

臘月裏, 程敘言給裴老送過年禮，去寺廟看望裴讓, 又給幾位相熟的友人送去一份年禮後, 他們一行人回村了。

程敘言照舊帶程偃去祭拜陸氏，程偃跪在墓前徒手清理野草，程敘言輕聲道：“翻年我會去郡城參加院試, 您等我好消息。”

野草清理幹淨，程敘言扶他爹起身。

他們過了兩天安靜日子，很快有人上門。程敘言看着來人有些意外。

這是他們村的地主，程敘言對其印象還停留在對方花錢雇人剝蓮子, 對程敘言來說那是段辛苦的時光。

他給人倒茶，地主受寵若驚, 忙不疊伸出雙手接過：“多謝童生老爺。”

程敘言無奈：“都是鄉裏鄉親，你叫我名字就好。”

地主立刻放下茶杯擺着手：“不敢那不敢。”他見程敘言眉頭微蹙, 又改口：“那，那我托大喚你一聲敘言。”

院子裏玩的程偃跑進來, 他坐在程敘言身邊也盯着地主。

地主幹笑一聲, 桌下的手指無意識搓了搓, “敘言在縣城過的可還好？”

程敘言點點頭，兩人不鹹不淡的聊着，大冬天地主的額頭都浸出細汗。

眼見鋪墊的差不多，地主切入正題。這事還得從程敘言考上童生後把啓蒙書籍給村長說起。

地主有兩兒兩女, 他家中富餘自然送孩子念書，可他兩個兒子都沒天賦, 但也在學堂念着, 後來地主從村長那裏借來啓蒙書, 他兩個兒子居然看懂了。

地主沒奢求程敘言能把他兩個兒子帶在身邊, 但是希望能再借一些其他書籍，有程敘言詳細注解的書籍。

“很抱歉。這事我都交給村長處理了。”程敘言道：“大家看着我長大，我實在左右為難。”

地主一想也是，他有些失落，臨走前程敘言叫住他，遞給他一塊品相不錯的硯臺。

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地主笑着接過，他寧願程敘言送給他的是一本書。半路上他看着硯臺忽然緩過神來，他登門不可能空手，因為有所求，所以年禮準備的頗為豐厚，至少在鎮上來說也是頂頂好的。

程敘言輕描淡寫的接過，期間未提一字，待他要離開又送一方硯臺。

文房四寶，便宜的有，稍微追求品質，價錢便沒有上限。

這硯臺一看就值不少錢，至少能與他送的年禮相當。而且他兩個孩子念書，明顯用的上硯臺。

好通透的心思。

既不欠他，也不會讓自身陷入為難的處境。

地主心裏明白，若程敘言将書籍送他，其他人不知道還好，知道後肯定會有怨念。但地主沒辦法，他總要為兒子着想，大不了将書藏着掖着。

頭頂白雲悠悠飄過，地主嘆息一聲，早知今日，他當初就該跟易全山學學。

年後，程敘言帶着程偃在族中走動，他禮數周到，讓人挑不出錯。甚至經過程長泰一家，還備上一份薄禮。

老陳氏隔着院門看着門外柏樹般的少年，他面皮白皙，眼珠子又亮又黑，十分有靈氣，鼻子也好看，穿着一身天藍色的夾襖，微笑着望着她：“新年順意，一點心意請笑納。”

老陳氏愣愣接過，“你……”

不等老陳氏再多說一字，程敘言拱手一禮，帶着程偃離開。

他的确被過繼出去，可到底都姓程，逢年過節不走動難免落人口舌。一點小錢解決隐患，值得。

老陳氏重新關上門，帶着禮盒走向堂屋，觀望的其他人也走出來。

“敘言給送的啊。”吳氏有些期待。

孫氏冷笑：“你攀什麽親戚，叫那麽親熱。”

“行了，大過年吵吵什麽。”老陳氏把禮盒提回正屋，誰也別想看。

但衆人心思忍

不住活絡，陸氏已經去世三四年，程偃渾渾噩噩，敘言若是想認回來……

晚上老陳氏打開禮盒，裏面是四條碼的整齊的臘肉，四包點心并一份五辛盤和一小瓶屠蘇酒。

在鄉下人家來說很豐厚的一份年禮了，老陳氏打開點心包，點心上面印着吉祥如意，她勉強識得。

她拿了一塊小心掰成兩半，一半給程長泰：“你也嘗嘗。”

點心的樣式做的好，口感更細膩，老陳氏很久沒吃過這麽可口的點心了。

此時她卻覺得口中泛澀：“我今天站在院門處，看着那孩子都不敢認。”

程長泰那會子不在家，聞言問道：“看着可還精神？”

“精神，精神着咧。”老陳氏笑道：“小時候看着秀氣的像個女娃兒，沒想到長大後忒俊，還比我高半個頭。”

話落，她臉上的笑意淡去，程長泰往床上一趟：“不早了，睡吧。”

程家四個房的人還在思量程敘言送禮是不是想認回來，誰知道之後再沒看見人，一打聽才知道程敘言和程偃又回縣城了。

而随同程敘言一同去的還是易全山和易知禮。

程氏族老聞言氣的跺腳，這胳膊肘往外拐的小子！！！

重回縣城小院，程敘言将今年的租金交付，随後又帶着程偃提着禮盒登上裴家門。

院試在今年的八月初，雖然距今還有大半年時光，但一眨眼就過去了。

況且，他們要提前到達郡城，留有足夠的時間應付突發情況，那麽他們七月初就得準備，最晚第十日必須出發。

程敘言雖然對自己有信心，但也不會盲目自大，自後他就将文會推了，理由都是現成的，準備院試。

其他人又驚又訝，但想想程敘言在府試的名次，又覺得程敘言或許真有把握。

易知禮知道程敘言馬上就要考試，平時基本不煩他，實在弄不懂的問題才敢趁着對方飯後休息問幾句。

烈日當空，蟬鳴聲再次響起，程敘言和裴讓聯系上縣城裏此次要去參加院試的童生一起出發。院試的流程跟縣試相差無幾。只不過這一次作保的廪生得跟程敘言他們一道走，因為進入考棚時，廪生得現場認人。當然，廪生走這一趟的開銷也需要程敘言他們五人包圓，還得另外衆籌給八兩八錢。

易全山緊張的不行，他們這次是去郡城，還不知道要花多少銀子。

陸嬸子留給敘言的錢到底還夠不夠？易全山常在村中，在他心裏，家裏有十來畝地，再有個七八十兩銀子是頂頂富裕了，他猜測陸氏給程敘言留下幾十兩銀子，但從未往幾百兩去想。

他們照舊跟着商隊先走陸路到達府城，之後轉水路。沒想到程偃暈船，程敘言在船上揀了兩副藥給他服下，程偃病殃殃的躺在船艙裏。

“早點到郡城吧。”這是船上所有人的想法。

幸好一路上風和日麗，他們在七月二十五日順利到達郡城。

臨近院試，郡城的客棧坐地起價，程敘言同衆人商量着包個小院子。

只是跟他們想法一樣的考生不少，他們來的日子又有些晚，實在找不到好院子，就算有也在城邊，那麽遠耽擱考試怎麽辦。

“要不繼續住客棧。”裴讓提議。

其他人沒吭聲，住客棧挨宰，可住偏僻地兒的院子，豈非本末倒置。

“這□□商！”

罵也罵了，但現實問題還得解決，其中一人低聲道：“我續中房。”

他們住的這家客棧地理位置好，離考棚不遠不近，周邊也不嘈雜，屋子清幽，相應的價格也不便宜。

上房一天一兩銀子。

中房一天七百六十文。

下方一天五百八十八文。

大通鋪一天三百文。

程敘言嘆氣，“我也續中房。”

除去程敘言這邊共四人，剩下四名考生兩兩一間房。

易全山已經不會說話了，難怪說讀書能掏空一家人，不提平日花費，只說他們從縣城到郡城的路費，他們在郡城住客棧的花費，銀錢跟流水似的花出去。若是考中還好，沒考中過幾年再來一次……

易全山下意識看向大兒子，易知禮吓的汗毛倒豎：“爹…爹？”

易全山：“哼。”

易知禮：？？？

他…沒惹他爹吧。

易全山心道，家裏好不容易攢幾個錢，他供這小子入學夠不錯了，以後這小子想參加院試自己想辦法，別指望他。

否則他們易家也要分了。

程敘言和衆人去續房，掌櫃一臉笑盈盈，一點都不意外。

他撥着算盤明知故問：“幾位公子要續多久？”

院試在八月二日，連考三天，院試後十二日會出結果。

其他幾人神情一變，程敘言趕緊道：“續至八月五日。”

連考三天對身體消耗大，沒必要為了幾百文錢折騰自己。好好休息一晚次日再做打算也不遲。

掌櫃笑道：“小老兒這番預祝幾位公子榜上有名。”

這話說到幾人心裏去，衆人臉色才好些。