77 北上

“啪——”

宋謙一巴掌甩在次子臉上, 他面頰抽動，眸中湧動着巨大的怒火：“誰讓你私自帶儀兒出門。”

宋懷璋心中有愧，直挺挺跪在地上, 連發絲也像感受到主人情緒般低垂。且不提他跟儀妹妹的感情，只儀妹妹是叔父唯一的孩子，儀妹妹若有個萬一, 他萬死難辭。

書房的燭火跳躍, 依然驅不散濃稠的黑。

宋謙閉上眼平複心緒，他重新在書案後落座，盯着面前跪俯的次子, “罷了，你起身。為父有話與你說。”

水寇一直是沿海之地的頑疾, 宋謙在南塘上任後，一心想解決這個問題。不管是為民還是為己。

可惜水師裏的內鬼藏的深，宋謙清理的也只不過是敵人用完就丢的棄子。他一籌莫展之際，程敘言出現了。

關于為何為程敘言請旌表的深意，宋謙一一與次子掰扯明白, 宋懷璋一臉震驚，半張着嘴難言。

居然是這樣。

宋謙額頭隐隐作痛，比起長兄, 懷璋終究是差一截。

宋懷璋臉色幾度變換, 他以為父親欣賞程敘言, 他也覺得程敘言有幾分才能, 所以儀妹妹央求他制造跟程敘言的偶遇, 他才沒拒絕。

原來從一開始, 父親只是想利用程敘言。怪道是非親非故, 他父親怎麽對程敘言那麽好。

元宵節燈火漫天, 街上行人熙熙攘攘，自然給賊人可趁之機。水寇一為財，二為洩憤。

宋謙故意更改元宵節日的水師巡邏圖，等着人上鈎。參将府萬事俱備，沒想到宋懷璋卻在此時扯後腿。

如果沒有宋懷璋和宋儀，元宵燈會程敘言會引走一部分水寇，剩下的水寇趁機搶掠，而宋謙的人早已布置妥當，甕中捉鼈。

可偏偏出現宋懷璋和宋儀，更因為宋懷璋突然買面具，跟蹤的水寇見程敘言帶上面具，他們怕跟丢人這才提前出手。

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程敘言疑惑為何攻擊他的賊人那般多，那是因為想殺他的和想搶掠的賊人還未分頭行動。

若不是程敘言能打，恐怕早成屍體了。

眼下來看，過程驚險，但結果的确是宋謙要的，他順利抓住內鬼，只待問出水寇老巢一舉殲滅。沿海百姓至少安平數年，宋謙也得以立功升官。至于他這個計劃中，陷入險境的程敘言和水寇反抗時無法預估傷害的少部分普通人，被宋謙忽略了。

宋謙信奉成大事者不拘小節。

比起沿海數年安寧，區區幾條人命不值一提。他這種想法不能說錯，甚至大部分官員，不論文武，皆是這般想法。

大部分人的利益永遠最先被選擇。

只是凡事有例外，或者說人皆有私心。這個計劃中，例外是宋儀和宋懷璋。

思及宋儀，宋謙剛壓下去的火氣又蹭的竄上來。那搖曳的燭光仿佛在他眸中點燃，下一刻，筆洗在空中迅速劃過，伴着腥稠的鮮血砸落在地：“滾出去。”

宋懷璋抿了抿唇，額頭的鮮血順着眼角滑落，留下一道腥紅的血跡，仿若血淚。

他退出書房時，另一人匆匆而來：是他父親的親信。

可宋懷璋不敢停留，不過須臾，身影完全沒入夜色中。

親信單膝跪下，抱拳道：“大人，底下人剛剛來報，那些水寇屍體……”

夜色如墨粘稠，然而随着時間流逝，夜色終将退去，天邊泛起一絲暈白，将明未明。

宋謙站在窗邊，初晨的濕露浸透他的衣間發絲，寒冬的凜冽還存有威力，涼意入體。

隐晦的牆角，野草随着晨風微微擺動，草葉上的濕露彙聚成珠，沉沉墜在葉梢，反射着瑩潤的光澤啪嗒落下，消弭無形。

宋謙擡眸：“天亮了。”

他轉

身離去，日光在他身後亮起，而他的眼中只映出幽暗。

那個小子當真只是一個尋常秀才？

若以此為标準，普天之下恐怕挑不出數百人。

文武皆習，同時将醫理與武學揉合，去雜粕取精華。這樣的人，這樣的人……

若不能同路，假以時日必是他宋謙的心腹大患。

宋謙料理水寇後續事宜，他差人給程敘言送去五十兩白銀，以獎程敘言鬧市殺敵。

程敘言欣然收下，宋謙聽聞屬下回報，他擱下筆：“當真利落接下？”

屬下：“是，程秀才吹捧官府一通後就收下白銀。”

宋謙眉頭微蹙：“本官知曉，你退下吧。”

半晌，屋內傳來輕笑聲，然而宋謙眼底卻無笑意，心中對程敘言的忌憚更深。若程敘言推拒銀兩，至少宋謙還能從其中窺探程敘言幾分脾性和野心。

畢竟這一次程敘言鬧市殺敵，是實打實的功勞。可程敘言接下銀兩，則表明兩不相清，願意将功勞拱手讓人。

當時程敘言，宋懷璋宋儀三人皆戴面具，只要宋謙略做手腳，就能将一應功勞置在宋懷璋身上。宋謙對此并不看重，反而将其用來試探程敘言。

有野心的人才好控制。可惜他失算了。

宋謙點着桌案，思索接下來如何對待程敘言，然而不多日，宋二郎君的出現打斷他的計劃。

兄弟相見，兩人在花廳長久對望，宋二郎君逆着光，模糊他的身影神情，但一雙眼卻格外清明。良久，宋謙率先道：“此事是兄長疏忽。絕不會有下次。”

宋二郎君深深看了他一眼，轉身離去。

另一邊，杜蘭與院子主人協商好，交付銀錢後，他們着手準備離開。

這次要帶旌表，程敘言重新置換木車，內部空間更大，上下皆有夾層。同時他也告知關父，他們即将離開南塘的消息。

關父是富商，跟商隊也有往來，以後給程敘言寄烈酒分成，自有法子。

一切準備妥當，程敘言他們卻遇見一位意外來客。

宋二郎君看着院外的兩輛車，輕輕呼出一口氣：還好趕上了。

宋二郎君走向程敘言，拱手一禮，坦然的自我介紹，并道出自己的來意。

程敘言驚了：“您要與我們一同離開？”

他以為宋二郎君頂多送他些銀錢，以做感謝。甚至宋二郎君不出面也沒什麽，宋謙已經差人給程敘言送來五十兩銀子。

但現在宋二郎君與他們同行……

程敘言一時不知道對方打什麽主意，宋謙的前車之鑒尚在，他現在是真的頭疼跟宋家人打交道。

“很是抱歉，我們約好商隊，今日出發。”後面車內的杜蘭不知何時上前，開口道。

時下一般人遠行，多會跟商隊亦或镖行結伴，如程敘言之前那樣帶着程偃和易知禮走過小半國土，某種意義上也算是莽了。

杜蘭不愧走南闖北多年，輕而易舉把問題甩給第三方，不是他們一行人不給宋二郎君面子拒絕宋二郎君，而是商隊定下時間不等人。

宋二郎君微怔，随後輕笑道：“無妨，予在下小半個時辰就好。”

于是南塘城外，商隊後面墜着長長的尾巴。

宋二郎君親自邀請程敘言同乘，程偃微微蹙眉，一副憂心模樣，“犬子粗魯，恐冒犯二郎君。”

“程兄太過謙虛，令郎這般好的孩子，打着燈籠都難找。”宋二郎君又看向程敘言：“在下聽聞敘言通讀四書，也頗想與敘言談論。”

宋二郎君眉眼溫和，周身彌漫着書卷氣，很難令人生惡。

程敘言拱手：“晚生恭敬不如從命。”

他随宋二郎君上宋府的馬車，車內萦繞着淡

淡香氣，很是怡人。兩人隔着紅木小幾跪坐。

宋二郎君從身側拿出一個祥雲紋紅木匣子，“這裏面是上好的金瘡藥，對傷勢恢複很有幫助。”

程敘言面色不變，他颔首道：“勞二郎君挂念，不過晚生一切都好，并無傷勢。”

宋二郎君不言，靜靜看着他。程敘言微微斂目，避開他的視線，一來是免有不敬之意，二來他不想叫人通過眼眸探知他情緒。

“我很抱歉。”宋二郎君輕聲道。

程敘言忙道：“您不必……”

宋二郎君擡手打斷他，繼續說下去：“我兄長……我兄長與你添了麻煩，我身為人弟未能及時勸阻，亦擔其責。”

馬車在官道上行駛，搖搖晃晃，車內也受到影響，茶水在杯中蕩起一圈圈漣漪。

宋二郎君摩挲着杯子，眼睫低垂：“你于儀兒後有救命之恩，我亦欠你一份情。”

水中映出他斯文的面容，宋二郎君擡眸，“我雖比不得當代大儒，但才學亦有三分，敘言若是有意，也算你我的緣分。”

宋二郎君話至此，但凡程敘言有心，便可當即應下。

然而程敘言嘆息一聲，“非晚生不識好歹，然為人子，父在前，晚生一心盼着父痊愈。”

話音落下，車內是長久的沉默。宋二郎君呷了一口清茶，嘆道：“罷了，到底是有緣無分。”

程敘言思索對方是否惱怒，然而宋二郎君雖有遺憾，卻并無遷怒之意，甚至還與程敘言談論文章。眨眼至晌午，程敘言提出告辭，宋二郎君這次未挽留，而是再次提醒程敘言将紅木匣子帶走。

“拿着罷，你用得上。”宋二郎君微笑着篤定道。

程敘言猶豫片刻後還是将傷藥帶走。他剛回到自己的騾車，宋府下人提着食盒而來：“我家老爺吩咐，程公子此來南塘數日便匆匆離去，不知曉南塘街頭巷尾的小食，特意讓小人送來與程公子品嘗。”

程敘言接過，對宋府下人表達他對宋二郎君的感謝。

食盒內果真是些地道小食，然而更叫程敘言警惕。程偃檢查紅木匣子裏的傷藥，确定沒問題又合上，若有所思。

另一邊宋儀進入父親所乘的馬車，頗為急切：“爹，程公子怎麽說？”

宋二郎君嘆道： “他不願。”