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臨近傍晚，夕陽的餘晖漸漸散去，天空留有一抹藍灰色的餘燼。

沈睿從書院散學回來，低着頭一聲不吭的往房裏走，懷裏抱的書好像被撕扯過，封皮掉了一大塊。

沈瑜正在院中就着剩餘的日光繡香囊，這是除了賣包子外又一項活計。

她繡的香囊精巧無比，桃紅絲線繡出的彩蝶栩栩如生，可以拿到鋪子裏售賣，雖然少但也能掙些銀錢，不過這活計太費工夫，好幾天還做不成一只。

她直覺弟弟的情形不大對，忙站起身擋住沈睿的去路，輕聲道：“阿睿，怎麽了？”

沈睿如今十三歲，已是個半大的小夥子，個頭已經超過沈瑜，只不過還是個孩子心性，他沒擡頭，只甕聲甕氣地說：“沒事，阿姐，我累了，回房休息。”

沈瑜的視線落在他懷裏抱着的書上，心中一動，沈睿異樣的原因不難猜測，她臉色稍沉了沉，命令：“擡起頭來，讓我看看。”

沈睿卻把頭扭向一旁，嘴裏嘟囔着：“阿姐，你天天見我，有什麽好看的。。。”

話未說完，沈瑜已經伸手将沈睿的腦袋扭了過來，看到他白皙臉龐上一道劃破的傷口，眼睛周圍一圈烏青，沈瑜頓時吸了一口涼氣，咬牙切齒地壓低聲音斥責：“這是怎麽弄的？讓你去書院讀書，難道是去同別人打架的嗎？”

反正讓阿姐發現了，沈睿索性也不再遮掩，他哼了一聲，忿忿地說，“是他們先惹我的，我不過是臉上劃了一道，他們每個人都吃了我一頓拳腳，保證讓他們以後再不敢亂說！”

沈瑜愣了一瞬，下意識地問：“他們說什麽了？”

其實不用問也能猜到，無非是說他們父親是個流放犯之類的話。

沈睿沒有直接回答，轉身向一旁走去，“阿姐不用問了，左右無事，別讓娘親知道就行。”

沈睿雖然長得比同齡少年高大些，但從小受沈父的嚴格教導，為人溫和有禮，待人有度，絕不會無故與人動手。

沈瑜雖沒再多問，到底還是心疼弟弟，吩咐春燕去藥房買了治跌打損傷的藥膏回來，仔細為他塗抹在眼圈周圍，叮囑：“以後把旁人的話當做耳旁風，不要往心裏去。”

沈睿不置可否，默了幾瞬後，問道：“阿姐，父親當真是犯了大罪嗎？”

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沈瑜拿着藥膏的手一頓，她不知道如何回答。在她眼裏，父親一向是個勤勉為民的好官，怎麽會犯下不可饒恕的大罪呢？

可事實就是這樣，朝廷發往山陽縣的赈災銀兩途徑樂安縣時被山匪劫走，沈清卓命人查找多日一無所獲，要知道那可是赈災用的銀子，遲一天就是災民人命關天的大事，朝廷對此震怒，以渎職為名将沈家家産充公，沈清卓被流放到蜀北一帶。

沈瑜猶記得與母親去牢房探監時，剛過不惑之年的父親仿佛老了十多歲。

他握住母女兩個的手，一直在自責，說自己有愧于災民，有愧于朝廷，又喃喃地叮囑沈瑜不可因為沈家遭難自輕自賤，要自立自強得活下去，最後他又對劉氏說：“照顧好自己的身子，等我回來。”

當朝判流放刑罰的期限是十二年，如遇天子大赦天下，也有提前回來得可能，這也是支撐一家人堅信能夠再次團聚的動力。

要說幸運的話，是沈家上個月曾收到一封來自蜀北的信，父親已經有驚無險地到了流放地，雖然生活清苦勞役繁重，但好在身體無礙，讓他們不必挂念。

沈瑜将藥膏放在桌上，雙眼看着沈睿，聲音溫和但很堅定，“功過不能相抵，朝廷以父親的過失判罪，但并非否認父親以往的功績。照我看來，樂安富庶，與父親以往勤政愛民分不開關系。如今父親不在，母親體弱有疾，我們更得将沈家撐起來才行，不能讓別人小瞧我們，你說是不是？”

沈睿握了握拳頭，低聲道：“阿姐說的是，我要用心讀書考取功名，讓那些說風涼話的人心服口服。”

~~~~~~

暮色四合，沈家用過簡單的晚飯，便各自回房休息。

院內靜谧無聲，堂屋偶爾傳來兩聲劉氏的輕咳，餘下的人都已經睡了，沈瑜的房內還亮着燈。豆大的昏黃燭火下，她在低頭認真計算包子鋪這月的進項與支出。

饒是光線晦暗不清，卻掩不住她雪白肌膚的光澤，濃密的烏睫如蝶翅般扇動，白皙纖細的手指靈活地撥動算珠，房內清脆的木珠碰撞聲良久才消失。

包子鋪已經營一月有餘，總計進項九兩銀子餘二百文錢，肉十五文一斤，面粉則是五文錢一斤，除去購買面粉、菜蔬、肉和調料的本錢，包子鋪一月純收入将近三兩銀子有餘，當然這裏還包括了她與春燕和張媽三人的人工。

如果包子鋪能夠一直這樣順利經營下去，維持沈家幾口人的生活暫時不成問題，但還是太少了。

沈瑜揉了揉眉心，她得多掙些銀子才行，父親雖然在信內安慰他們不必挂念，但在流放地的生活豈能好過？她要托人送些銀子過去打點一二，好讓父親不必太過辛苦。

但如何快速地掙銀子，一時并沒有太好得方法。她雖然寫得一手好字，也會畫畫，但那些掙銀子都太慢了，放到店裏寄售，不知要多久才會被人買走。

她應該再想想法子，該怎麽才能将包子鋪的生意做得更紅火才好。

沈瑜将燭火吹滅，蹬掉寝鞋，靜悄悄地爬到床上睡覺。

窗外清月高挂，銀輝遍地，偶有一兩聲夜鳥低鳴，她要操心的事情太多，在床上翻來覆去了好久，才沉沉睡去。

~~~~~~

翌日寅時，天色黑蒙蒙的，東邊的天空還未泛出魚肚白，主仆三人就已經到了包子鋪，開始準備這一天的食材。

張媽會講價，總能以極低的的價格買來新鮮的肉和菜蔬，她以前就是沈家的廚娘，對做飯做菜最是在行，在這一點上，春燕和沈瑜自然聽她的吩咐。

張媽将肉分割成大塊，再慢慢剁成肉沫。春燕力氣大，幹活又利索，和面、包包子都是她上手。

沈瑜雖然從小沒做過什麽粗活，最近也學了不少東西。她把青菜擇幹淨，放到木盆中仔細清洗幾遍，又甩幹水分晾幹。

晨光微熹，包子鋪中彌漫出一股包子的肉香味，走在東街上早起的行人忍不住吸了吸鼻子，目光自然而然地落到“食來香”包子鋪裏，只見一位少女嬌俏的身影在鋪子內不停忙碌。

少頃，第一屜剛蒸出的包子就被擺放到了櫃臺上，沈瑜将收錢的木匣子放在一旁，開始張羅清晨的生意。

陸陸續續早起的人開始到這裏來買包子，沈瑜微笑着招呼生意，腦中卻有了新的想法。

她這包子鋪中只有包子，為何不再提供些粥食？

當初為了節省租銀，她租的這家鋪子門臉很小，只能供食客買了包子帶走。

但鋪子前面卻有寬敞的空地，只要在空地上擺放幾張桌凳，供晨起的食客在此坐着吃包子喝粥，豈不是又增加了一個進項？

沈瑜趁着忙碌的空隙，粗略估算了一下這種可能性，直接購買桌凳又是一筆不小的花費，可以暫時去租借幾套，雖說做包子的各項程序她并不擅長，但煮粥于她來說卻是十分簡單。

如此這樣想着，她手上的忙碌卻沒有停，将用荷葉包好的包子遞給對面的食客時，那滿臉絡腮胡子的高大漢子接過後卻沒有馬上離開。

他掀起眼皮看了一眼沈瑜，眼神銳利又充滿打量。

沈瑜不知怎地，興許是身形的差距，她忽然對面前的這人産生了一種畏懼感，而且出于直覺，她覺得這個陌生的男人對包子鋪不懷好意。

沈瑜下意識地捏緊了手中的荷葉，臉上的笑意有些勉強，聲音卻依然溫軟輕柔，“您拿好包子，要是好吃。。。”

沈瑜的話沒說完就停下了，因為那男人取出荷葉裏的包子當衆咬了一口，然後啪地一聲将包子重重扔到地上。

他上前一步冷冷地盯着沈瑜，高大的身軀像座山一樣籠在前方，質問的聲音兇狠惱怒，“你這包子是給人吃的嗎？餡都馊了，糊弄老子呢？”

若說其他的不滿沈瑜興許還會相信，但她們包子鋪的食材都是最新鮮的，怎麽會馊呢？

因着那漢子上前逼近，她不自覺地往後退了一步，仰起臉來看着眼前的男子，手心緊張的出了一層薄汗。

她盡量表現得鎮定如常，語氣溫柔地分辯，“這位大哥，我們包子鋪用的肉和蔬菜是今日在早市上現買的，很是新鮮，不信的話，我可以帶您到後廚看看。再有，這些蒸屜裏的包子和您剛才買的是一鍋蒸出來的，這些包子都是新鮮的，總不會只有您吃的那一個是壞的。。。”

男子冷笑一聲，“你的意思是老子故意找事了？”

“沒有，沒有，我不是那個意思。。。”

“那就賠我的損失！”男子不滿地哼了一聲，“否則你這包子鋪不用開了！”

“喂，你這男人，幹嘛欺負一個弱女子？”後面排隊的人看不下去，出聲喊了一句。

接着便有人附和，“是啊，我天天到這裏買包子，沈姑娘賣的包子新鮮便宜，從沒有馊的。”

“就算這包子不合你的胃口，賠你的包子錢就是了，幹嘛威脅人啊？”

“你是不是故意找碴？沈姑娘，實在不行報官吧，光天化日之下，還能讓他訛人不成？”

男人分毫不在意後面的人說了什麽，他眯起眼睛冷冷地往後掃視一圈，鋒利的眼神逼退了幾位欲上前勸解的食客。

瞬息之間，他從袖中掏出一把手掌長度的匕首，漫不經心地在空中抛了幾下，銀色的匕首淬着冷光，那男子雖沒再說話，但神情明明白白，誰要敢再多說一句，這匕首可不長眼。

後面的食客看出這是個難惹的主，馬上閉了嘴作鳥獸散。

沈瑜開包子鋪以來還沒有遇到過這樣的情況，春燕和張媽聽到外面的吵鬧聲也趕了出來，兩人看到拿着匕首的男人，頓時驚恐地瞪大了眼睛。

沈瑜将春燕和張媽攔在身後，她暗暗捏緊拳頭，上前一步問道：“大哥，你要怎麽賠償？”

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作者有話要說：

注：算賬什麽的很麻煩，在本架空文裏，按照一兩銀子大約兩千人民幣換算吧。。。

第 3 章

那男人嗤笑一聲，還沒有張口說出要求，就有匆匆的腳步聲走近。

還沒到包子鋪門口，張洵的聲音就傳了過來：“光天化日，朗朗乾坤，你拿着把匕首威脅一位姑娘，到底是什麽居心？”

很快，張洵就走到了那男人面前，他先向沈瑜看去，姑娘雖然強自鎮定，但煞白的小臉說明她其實十分心慌，幽深睜大的明眸望過來時，分明充滿了無助和希冀。

張洵輕咳一聲，他今日特意穿了一身穩重的青袍，手裏拿着一把竹扇。如果不知道他的纨绔行徑，但看外表的話，其實頗有幾分君子模樣。

那男人斜睨了他一眼，冷聲道：“關你什麽事？我勸你趕緊走開，不要不識好歹！”

“沈姑娘的事，就是我的事，”張洵輕笑一聲，兩眼含情脈脈的看向沈瑜，“阿瑜，不要害怕，今日的事我管定了。”

沈瑜一時不知說什麽好，張洵她是認得的，以前她去買首飾脂粉的時候，與他偶遇過幾次，也說過幾句話。但最近情形很是不對，不知為何，她聽母親隐約提起過幾句，竟然有婆子到沈宅裏特意說和她與張洵，其實說白了就是納她做妾。她印象中此人就是個浪蕩的纨绔，分明有妻有妾，還喜歡流連青樓伎坊，絕非什麽值得托付的良人。

若是平時，沈瑜對他惟恐避之不及，誰知今日竟然這麽巧合，讓他撞見了鋪子裏的這一幕。

沈瑜狐疑地看了看張洵，又打量幾眼那男人，總覺得兩人之間有幾分古怪。

張洵悠然地将視線轉向那男子，“說吧，你要怎麽樣？”

男人把匕首在衣袖上蹭了蹭，淡聲道：“好說，十兩銀子，只要給了我馬上就走，不會耽誤你們做生意。”

“你。。。”沈瑜險些氣的發抖，她這包子鋪一年才能賺幾兩銀子，這人竟然開口就要十兩。

就算鋪子裏有十兩銀子，她也不會給這男人的，這分明是在敲詐訛人！

張洵唰的一下展開手裏的竹扇，哈哈笑了幾聲，“這位仁兄，十兩銀子對張家來說是小菜一碟。不過嘛，你這幾乎就是明目張膽地打劫啊，別說十兩，一錢銀子我們也不會給你的。”

沈瑜輕舒一口氣，她還生怕這張公子腦袋一熱給對方銀子，若那樣的話，她就欠了對方天大一個人情，十兩銀子不知何時才能還清。

男人嗤笑一聲，他驀然靠近一步，将匕首抵在張洵腰間，眯着眼睛問道：“你是張家的人？”

張洵用扇子輕輕推開對方的匕首，風輕雲淡地笑說：“本人正是張家二公子張洵，怎麽，你聽說過？”

那男人面色微變，猶豫的目光觸到張洵腰間佩戴得上好羊脂玉佩，立刻将匕首收了回去。尋常人家怎會有這種東西？看來這人的身份不會有假。

他對面前的幾人拱了拱手，道了聲：“得罪了！”

說完，男子甩開大步走了出去，片刻後便消失在了巷子口。

沈瑜直看着那人走遠，才穩下心神，今日多虧張洵解圍，雖說他來得時機太過巧合，但這次确實得益于他的相助才化險為夷，如果沒有他的出現，她簡直不敢想象那男人會拿着匕首幹什麽。

這樣鬧騰了一番，春燕和張媽還驚魂未定，半晌沒說出什麽話來，今日的生意顯然做不成了，

沈瑜已從方才的驚吓中回過神來，她溫言勸慰了兩人幾句，又吩咐春燕先扶着張媽到後廚休息。

沈瑜走出鋪子時，張洵還在外面等着，他看到沈瑜出來，眼睛驀然一亮。

雖然粗布釵環，卻依然遮擋不住少女昳麗的眉眼與身形，她的袖口挽起一部分，露出皓白如瓷的手腕，手中托着一只碧綠的早春荷葉，裏面包着幾只宣白松軟的包子，還冒出絲絲蒸騰的熱氣。

沈瑜感激張洵出手相助，但左思右想，自己也沒什麽拿得出手的東西，只能送幾只包子聊表謝意。

張洵接過，眼睛直盯着沈瑜，笑道：“謝過阿瑜姑娘了。”

沈瑜有些不自在的往一旁挪了挪，輕聲說：“今日多謝張公子。”

“舉手之勞，何足挂齒。”張洵低笑兩聲，他的眼神飄忽到沈瑜纖細的手指上，興許是做多了粗活，這手若再不好好養着，只怕要變得難看了。

張洵咳了一聲，特意湊近沈瑜身旁，把早已經想好的話一股腦說了出來：“阿瑜，你我并非全然不識，不用這麽生分。你看看你，為了掙這點銀子，把自己弄的那麽辛苦做什麽？我是真心想娶你的，雖說我家裏已經有正妻，但即便你做個妾室，我也不會委屈你的。我保證，只要你嫁過來，沈家所有的花銷都由我來出。。。”

“張公子，”沈瑜打斷了張洵滔滔不絕的話，她覺得有必要将自己的态度明白地告訴他，以免他再抱有什麽不切實際的想法。

“我雖與張公子只有數面之交，但卻聽說過公子為人，你我秉性不同，即便強求在一起也會有諸多矛盾，還請公子以後歇了這個心思，不要再提此事。”

沈瑜說完這些話，彎腰淺施了一禮，她知道這話說的有些重，還有可能會得罪張洵，但若不就此說開的話，只怕對方還會糾纏。

張洵欲攔住沈瑜再說幾句，但她身形靈活，早已經回身進到包子鋪裏去了。

駐足在外面片刻，張洵冷冷地看了幾眼“食來香”的招牌，而後暗哼一聲，轉身拂袖而去。

~~~~~~

蕤蕤黃柳絲，茵茵繁花垂。

城外的河堤上，綠柳成蔭，繁花綻放，微風拂過，潺潺春水蕩起一層漣漪，覓食的野鴨歡快地向漩渦處劃去，還以為那裏有游動的群魚。

但樂安縣的縣丞、主簿等一衆大小官吏卻無心欣賞這一風光。

根據來信得知，今日晌午，新任樂安知縣便會到達本縣。

他們已經在回城必經的官道上等候多時，幾人頻頻擡頭向北方望去，簡直望眼欲穿。

終于，在吳縣丞又一次擡眼張望過去的時候，道路的盡頭緩緩駛來一輛烏篷馬車。

吳縣丞激動地帶着衆人迎了上去，不用說，這必定就是陸知縣乘坐的馬車了。

馬車在衆人面前停下，趕車的馬夫是個年輕勁瘦的小夥子，神情肅穆穩重，一雙鷹目凝視前方，正是陸琢一直帶在身邊的貼身護衛李昭。

李昭看了眼身着官服的吳縣丞，轉首低聲對車內說：“公子，縣丞帶人來接了。”

車內傳來男子低沉悅耳的聲音，“知道了。”

修長勻稱的手指掀起車簾，陸琢向候在外面的官員看了一眼，然後從容不迫地下了車。

狹長的鳳眸微眯，陸琢一一打量過去，來迎接的是樂安縣的縣丞、主簿等人，衆人想必等的時間已經不短，有的額頭上已滲出了汗珠。

陸琢微笑着颔首，與衆人溫聲打了個招呼：“勞煩諸位久等了。”

自陸琢下了車，吳縣丞眼睛差點看直了。

他對陸家有所耳聞，陸家是金陵望族，世代家風清正，人才輩出。陸琢祖父曾為國子監祭酒，人雖已逝，聲名猶在，其父專心治學，任教于金陵書院，乃是頗有聲望的學問大儒。

而陸琢，據說是剛過弱冠之年就中了進士，此前曾在翰林院呆了一年，今年朝廷有意外放鍛煉這些年輕的進士，陸琢就被派到富庶的樂安縣任知縣。

但他沒料到，這知縣大人年輕也就罷了，竟然還長得這麽俊！

陸琢身姿挺拔如松，只是穿了身簡單的白袍，卻氣質斐然、俊逸不凡，再加上他神情溫和，聲音清朗，更讓人覺得是一位溫潤如玉的翩翩公子。

吳縣丞心中贊嘆幾聲，這相貌，這通身的氣度，必得是詩書望族才能養得出這樣豐神俊朗的男子。

午時早已過去，接待的官吏還未用飯，陸琢與衆人寒暄幾句後，吳縣丞尋了個時機，說：“大人一路辛苦勞累，下官在宅邸內備了薄酒為大人接風，還請大人随我等前去。”

陸琢并不推辭，他溫聲道謝：“既然如此，就有勞各位帶路了。”

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作者有話要說：

蕤蕤黃柳絲，茵茵繁花垂。---改自唐代常建的《春詞二首》菀菀黃柳絲，濛濛雜花垂。