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轉眼已過幾日，“食來香”包子鋪的生意越來越紅火。

清晨，東街杏花飄香，包子鋪前打掃得一塵不染。

空闊的鋪子前擺放了幾張桌子和條凳，食客們買上幾只包子，要上一碗粥，再看上幾眼雪膚花貌的包子鋪老板，一整天的心情都明媚起來。

陸琢已到樂安幾日，他近日一直呆在縣衙浏覽本縣的卷宗，熟悉基本民情與亟待解決的問題，今日才抽出空閑來，趁着還未到上值的時間，到縣裏的東街暗地調訪商戶。

李昭亦步亦趨地跟在陸琢身後，兩人都做尋常打扮，若是單看衣着外表的話，會誤認為新上任的知縣大人是個俊美得年輕書生。

除了一些在清晨營業的食肆和早點鋪子，大部分鋪子還沒有開門迎客，兩人信步在東街走了一段路，目光均被一家叫做“食來香”的包子鋪吸引過去。

這包子鋪不過是個小小的門頭，生意卻異常火爆，食客排成長隊在外側等候，有的還不斷地向鋪子裏探頭探腦地張望。

陸琢頓住腳步，若有所思地朝鋪子裏忙碌的身影看了幾眼，為食客拿包子的女子一直在低頭忙碌，那身形的輪廓好像有幾分熟悉。

片刻後，陸琢否認了這個想法，樂安并沒有他的親人與故友，怎會有他認識的女子？

不過，這食鋪如此吸引顧客，必定有它的特殊之處，既然是包子鋪，想來是包子味道鮮美，價格公道。

兩人出來的早，還沒有用過早飯，陸琢對這包子鋪也頗感興趣，還未吩咐，李昭早一步看出了他的心思。

“公子，我去買上幾個包子？”

陸琢負手站在遠處，低嗯一聲，李昭快步朝包子鋪方向走去。

還未走兩步，便有聲音傳來：“陸大人！陸大人！”

陸琢循聲音望去，看到吳縣丞氣喘籲籲地小步跑着過來。

他身形有些胖，肚子微腆，因為走的太急，額頭上已經亮晶晶地出了一層薄汗。

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吳縣丞走到陸琢身前，先拱手行禮：“大人，前幾日你說要找位長随，我已經替您尋到。此人已在縣衙等着拜會，若大人有空閑，不妨先去見一下。”

知縣需統領一縣政務，事務繁忙，加之陸琢對樂安并不熟悉，若身邊有位長随相伴，就相當于擁有一位本地的活字典，遇到什麽不懂的地方随時可以向長随請教。再加上他來樂安之前，就對上任知縣身邊的長随有所耳聞，據說此人見多識廣、能力出衆，因此便向吳縣丞傳達了要聘請這位長随的意思。

吳縣丞自然對這事十分上心，親自去将人請了過來，如此一來倒是省去了陸琢的許多麻煩，既然人已經過來，需得好好以禮相待，絕不能怠慢。

陸琢叫住李昭，向吳縣丞道了謝，幾人沒有遲疑，轉身向縣衙走去。

縣衙後堂，一個身着灰袍的中年男子坐在堂內，這人身材瘦削，四方臉面，留有短須，眉毛雖呈八字形，但眼睛卻炯炯有神。

他脊背挺直，坐姿端坐，眼前的茶水未動一口，時不時地擡頭向外看上幾眼，這人正是要拜見陸琢的長随劉祥，先前也曾做過沈知縣的長随。

陸琢邁進堂內，劉祥已經站起身來，笑着施禮見過陸琢。

“久聞陸知縣大名，今日一見，果然名不虛傳。大人不僅貌若潘安，冠如宋玉，年紀輕輕便是兩榜進士，前途更是不可限量。鄙人才識短淺，孤陋寡聞，若能跟随大人左右，應屬草民三生有幸了。”

這話很是客套，既是自謙又有奉承陸琢之嫌，顯然深谙官場之道，但從這番話直截了當地傳達出一個信息，他願意繼續做陸琢的長随。

陸琢不動聲色地颔首應下，客氣地笑道：“劉長随太謙虛了，本官出來乍到，對當地的風俗民情、各項政務還不熟悉，需得勞煩長随能指點一二。”

劉祥眉毛微擡，态度畢恭畢敬：“小人雖然不才，但對樂安各處倒是十分了解，大人想知道什麽，盡管問我就行。”

兩人在堂內坐下，劉祥先大致介紹了樂安的富賈豪紳，又從懷中抽出一本冊子來，上面詳細記載了本縣各鄉的情況。

陸琢仔細看過，雖然他之前已經翻閱過縣內官吏人事、各鄉鄉情之類的卷冊，但顯然都沒有劉祥記載得細致，看來劉祥在輔助前任知縣的時候十分用心。

默想片刻，陸琢狀似不經意地問道：“樂安富庶，來去府城與臨縣的商隊很多，這附近可有打劫商隊的匪徒？”

劉祥沉吟一會兒，誠懇回答：“這商隊雖有零星失盜打劫之事，但若說成群的匪徒，除了去年那次，再沒出現過。”

去年那次，說的便是被流放的沈知縣所經之事，在他的轄地災銀被匪徒搶走，且之後杳無蹤影再也追尋不到，因此才被朝廷降了罪。

陸琢思忖片刻，轉而論起其他問題，兩人足足談論了兩個時辰，清茶喝了有三四盞，直到午時，劉祥才拜別離開。

劉祥走後，李昭神情嚴肅地走到堂內，端上一盤剛熱好的包子，“公子，一直還未用飯，先吃些墊墊肚子吧。”

陸琢看了眼白生生的包子，啞然失笑：“你去那家包子鋪買的？”

李昭點頭，他猶疑片刻，讷讷地說：“公子，我聽人說，那“食來香”包子鋪生意好，并非完全是因為包子好吃，而是因為那包子鋪的老板長得貌若天仙。”

陸家一向對吃食很是講究，他擔心這包子不合陸琢的胃口。

陸琢拿包子的手一頓，随即笑着搖搖頭。

這女子能美貌到什麽程度？縣城中的人竟然沖着她買包子，也算是一樁趣事了。

他慢條斯理地咬上一口，包子肉香四溢，入口鮮美，只就這包子的水準來說，算是十分好的，想來那女子的美貌，應是起到了錦上添花的作用。

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傍晚時分，天邊尚有彩霞的餘晖，光暈嫣紅，猶如瑪瑙熠熠生輝。

從鋪子回沈宅的途中，沈瑜先差春燕和張媽回去準備晚飯，她自己則轉了個彎，要去一趟瑞安藥堂。

瑞安藥堂是樂安最大的藥館，裏面各種藥材齊全，沈夫人服用的藥就是從這藥堂裏買的。

沈瑜要親自去抓藥，還有一個緣故，這藥堂的掌櫃之女阿瑤是她的朋友。

沈瑜性格溫柔沉靜，以前是個喜歡在家習字讀書做女紅的閨秀，閨中密友僅有幾個，但自沈家出了事，這些密友們則全然不顧情誼，對她像是不認識一般。

沈瑜雖看上去柔弱，但內裏性子卻是個倔強的，既然別人對她無情，她也算看清了這幾人的面孔，不會再去主動相求。只有阿瑤是個例外，其實說起來，此前兩人并無過多來往，僅算是點頭之交。

但沈家遭難後，阿瑤依然沒有看低她，反倒對她多照顧了幾分，沈瑜每次來抓藥時，阿瑤還會命堂內的夥計多照顧一些，銀錢也少要幾分。

這讓沈瑜很感激，雖然家逢變故，但就此結識了一位真心相待的朋友，也算幸事了。

春風拂過，濃郁的藥香撲面而來，沈瑜跨進藥堂的門口，環顧一圈，卻沒有看到阿瑤的影子。

抓藥的夥計已經認得沈瑜了，見她過來，便笑呵呵地打過招呼：“沈姑娘，還是按照之前的方子抓藥嗎？”

因為沈夫人常年用藥，櫃臺上留有她的藥方底子，如果藥方沒有變動，夥計照着原來的方子抓藥即可。

沈瑜點頭，輕聲問道：“怎麽不見阿瑤姑娘？”

夥計向後堂方向看了一眼，壓低聲音說：“這幾天不知怎地，跟我們掌櫃的置氣呢，剛才還在這裏呆着，這一會兒不知到哪裏去了。”

沈瑜不好打聽別人的家事，只微微颔首，安靜地站在櫃臺旁，看夥計從藥屜裏拿出一味味藥材，稱好後倒在櫃臺上鋪開的黃紙上。

還剩最後一味藥材，夥計小聲嘟囔了一句：“夏石斛，這味藥材可不多了。”

沈瑜也認識些藥材，她看到夥計将藥屜裏所剩不多的夏石斛悉數倒了出來，稱好放在紙上，啧啧地嘆了口氣：“沈姑娘，不知怎地，最近夏石斛這味藥材漲價得厲害，即便是拿銀子去買也不容易買到。”

這也就意味着下次來抓藥的時候，花費的銀子就更多了，還好包子鋪最近進項不少，即便貴些也能買得起。

沈瑜付過銀子，拿起夥計包好的藥，謝過之後正要打算轉身離開，阿瑤卻在一旁喊住了她，聽聲音還有些哭腔。

沈瑜訝異地望過去，阿瑤卻已經快步走了過來，不由分說地扯過她的衣袖，将她拉到了後堂的一處靜室裏。

沈瑜望着她哭紅的眼睛，心內一緊，着急的問道：“阿瑤，怎麽了？”

阿瑤平時性子活潑，不會輕易落淚，這會兒卻抽泣了一通，才開口訴苦：“我快要成親了。”

沈瑜知道，阿瑤與府城的一位秀才定了親，聽聞那秀才為人儒雅，又家境殷實，是樁極好的姻緣，而且阿瑤對她那未來的相公十分滿意，且兩人成親的日子定在端午之後，沈瑜詫異極了，這不是件好事嗎？為何還哭哭啼啼的？

不等沈瑜問出口，阿瑤接着道：“我前些日子去看過你的包子鋪，生意好極了。我心裏羨慕，也悄悄租下一個鋪面，打算賣點胭脂水粉什麽的。誰知道這事竟然被婆母知道了，她遣人來告誡了我一頓，不準我在外抛頭露面，還說成親前趕緊把鋪子關了。”

開脂粉鋪子的事，沈瑜聽阿瑤提起過一次，還以為她只是想想而已，沒想到她動作竟然這麽迅速，不過幾日就租下了鋪面。

不過，別說讀書人家，即便是家裏有幾個銀子的，也不會想讓自家的媳婦或者姑娘在外面露臉。沈瑜以前也是常在閨閣之中待着，若不是迫于生計，她也不會開包子鋪。

阿瑤與爹爹置氣，就是因為爹爹也氣惱她的行為，與親家站在一隊，嚴令她将脂粉鋪子關掉。

沈瑜笑了笑，她理解阿瑤爹爹和婆母的心情，溫聲勸慰道：“阿瑤，你婆家不差你那幾個銀子，開鋪子不是那麽容易的。進貨、售賣、核算賬目，哪一個環節考慮不周都有可能會賠本，而且每日盯着鋪子也很辛苦。況且你嫁過去以後還要孝敬公婆，服侍相公，哪有什麽時間打理脂粉鋪子？”

阿瑤嘟起了嘴巴，語氣頗為不悅：“我現在要是直接把鋪子關了，投入的銀子豈不是直接打水漂了？這鋪子一時半會也無人接手，沈瑜，你幫我想想辦法吧。”

沈瑜看的出來，阿瑤就是圖個一時新鮮，她沒有生存的壓力，也沒有賺銀子的動力，即便開了鋪子也難以長久地經營下去。

沈瑜面露難色，她不是不想幫，委實她也不知道該怎麽将鋪子盡快轉讓出去。

兩人沉默無言了片刻，阿瑤突然眼前一亮，悄聲說：“要不這樣，我把鋪子轉讓給你，你什麽時候賺了銀子，再把本錢還我，如何？”

這條件當然是極為誘人了，沈瑜有些心動，但做生意不是那麽簡單的事，她也不能保證脂粉鋪子能賺錢，若是賠的血本無歸，該怎麽還阿瑤的本錢？以目前的情形來看，她那包子鋪一年也賺不了三十兩銀子。

像是看懂了沈瑜心中所想，阿瑤補充道：“你放心，阿瑜，我相信你的為人。若是鋪子賠了錢，你即便不還我本錢，我也不會埋怨你。”

沈瑜猶豫片刻後點了點頭，既然如此，她也不好辜負阿瑤的信任，但她也有自己的條件：“這鋪子既然轉給我，本錢無論如何我會還你，還會再這上面加些利錢。不過，你要寬限我些時間才成，若是一年還不清，兩年可還使得？”

阿瑤馬上點頭同意：“婆母和父親都不同意我開鋪子，以後肯定會對我嚴加防範，這鋪子我決計沒法再開了。你肯接手這鋪子是在幫我，我要多謝你才成。”

兩人定下了這事，阿瑤當即寫下轉讓的契書，摁上了自己的手印。

沈瑜帶着契書回了宅子，晚上洗漱之後，對着燈燭免不了又是一番苦思。

經營脂粉鋪子與包子鋪全然不同，這對她來說可是個不小的挑戰，光是能想到的事項，她就寫了一頁。

直到夜色深沉如墨，沈瑜房內的燈燭才熄滅。