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刑書依照陸琢的吩咐，将所有申案人員的姓名、病症等詳情一一記錄在案，協商償銀的文書等衆人按了手印後送與陸琢過目。

總計五十位食客在“食來香”買過包子和粥食，依據中毒輕重、用藥療養及誤工時長等賠償銀子，再加上官府罰銀，總計三百兩銀子。

沈瑜已經在女牢關了兩日，衙役将一份文書送到了她所在的牢房，又送了一份到沈家，畢竟她現在關在監房中，償銀一事需得通知到沈夫人。

沈瑜蜷縮在牢房的角落，緊緊捏着手中的文書，一動不動地盯了許久，終于忍不住落下淚來。

她一向是個冷靜溫柔的性子，遇事極少會有情緒化的表現，總是會想辦法去解決問題，即使當初父親被帶走問審，沈宅被抄家，她也只是擦幹了眼淚，接過父親留下的重擔，支撐起了沈家。

直到此刻，她才覺得自己到了窮途末路。

別說還不起這些欠銀，她被關在牢房，沈家上下的日子該如何過下去？包子鋪經此一事被迫整頓歇業，即便再開業，還會有誰再來光顧呢？母親的用藥，沈睿的學業，沈坊主仆的吃穿，哪一項不需要銀子？

沈瑜愁腸百結，連到底是誰陷害包子鋪都無暇去想了，況且她與人無冤無仇，一時也沒什麽頭緒。

胡思亂想間，聽到漸行漸近的腳步聲，沈瑜擡起頭來，望向牢房外側。

幽暗的光影中，一個并不熟悉的人出現在牢房，那是張洵身邊伺候的一個老仆婦，手裏提着一只精致的食盒，沈瑜曾經見過她一面。

老婦悄悄打點過獄卒，獄卒将碎銀塞到袖袋裏，低聲說：“老媽媽，這沈姑娘可是知縣大人重點關照的人，您快着點說，說完就走。”

老婦笑着諾諾應下，待獄卒打開牢房，又轉身離開一段距離後，老婦匆忙進到牢房內。

這間牢房的條件比其他的好多了，有天窗通房，房內有桌椅，還有幹淨的被褥，并不像有些牢房那樣陰暗潮濕。

老婦桌旁坐下，把食盒放到桌上，笑着說：“沈姑娘，我們洵公子近日不在樂安，但聽說了你的事後着急的不得了，恨不得馬上回來。不過他那邊有事拘着，一時半會也回不來。公子吩咐了我，姑娘有什麽難處，盡管跟洵公子說，千萬不要把他當外人。”

沈瑜怔了一瞬，眉毛微蹙，沒想到這種時候，張洵竟然會派人來關心她，不知道他是什麽用意？

她默了片刻，垂下眼簾，低聲道：“替我謝謝張公子。”

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老婦笑了笑，從袖中抽出幾張銀票來，她一把拉過沈瑜的手，不由分說地将銀票塞到她手裏，“姑娘，我們公子待你是一片真心，這些銀票你先拿着應急。”

沈瑜一愣，手心像被銀票燙到了一般，她當然知道收了張洵的銀子意味着什麽。

“不，這銀票我不能要。”

沈瑜将銀票推了出去，她現在腦中很亂，但理智提醒她不能收取張洵的銀票。

萬一，事情還有轉機呢？

老婦并沒有勉強，她笑眯眯地看着眼前的美人，臉色蒼白，眼眶微紅，幾縷發絲淩亂地貼在額頭上，卻絲毫不減損她的美貌，嫦娥仙子也不過如此了，難怪他們家公子日日惦記。

“姑娘，等公子回來，自會央人與縣衙打招呼，求知縣大人早日放姑娘出來。”

張家在官場上也結識些人，求用得上的人與陸琢打聲招呼，對張家來說亦不算難事。

沈瑜不置可否，她自然希望能早些時候出去，但她還記得陸琢的那句話。

“若有冤屈，本官自會為你查明。”

他那是敷衍塞責之語，還是真有此意？

沈瑜垂眸苦笑，她能将希望寄托在一句虛無缥缈的話上嗎？

她看向老婦，輕聲道：“這兩日我太累了，請先允我想想。”

這話一出，老婦臉上喜色彌漫，終于等到這沈姑娘松口，他們家公子好事将近了。

老婦試探性的問道：“那我後日再來看姑娘？”

沈瑜默了幾息，輕點點頭。

老婦歡喜地将食盒裏精致的吃食擺在牢房內，讓沈瑜用飯，她胃口全無，拈筷子吃兩口就放下了。

老婦又眉開眼笑地叮囑了幾句，讓沈瑜不要着急，外面的事情自有他們家公子處理，安心靜等着出去的消息就行了。

直到獄卒催促，老婦才躬身退出牢房，與沈瑜道了別。

~~~~~~

夜色深沉，縣衙大堂一旁的暖閣內，陸琢凝神細看案上的卷宗。

稍頃，門扉輕響，李昭側身進來，将門小心地掩好。

陸琢擡眸看向他：“查的如何？”

陸琢此前吃過“食來香”包子鋪的包子，對包子的水平有所了解，再加上在縣衙堂內看到鹽罐中混入硝鹽，基本可以推斷，這事是有人故意為之，沈瑜那句冤枉是真的。

他當場結案，便是為了讓構陷沈家包子鋪的人放松警惕。

下衙後，他立刻差人查了春燕和張媽，但兩人是沈家落難後留下的忠心家仆，沒有任何作案的動機。

陸琢這才把查案的重點放到了包壯身上，當時他中毒症狀不重，但在堂內一直刻意引導衆人，若是仔細探查的話，會覺得此人身上疑點頗多。

李昭站在一側，将這兩天查到的情形一一禀報：“包壯家住南街，還未娶妻，是個光棍，平時裏沒有正經行當，只喜歡與人喝酒厮混。不過，我還查到一個線索，包壯乃是東街‘千裏香’早點鋪子包旺的同宗，自昨日他出了縣衙後，就先與包旺見了一面，随後去了一趟百花樓喝酒聽曲兒，一直沒有出來。”

陸琢命李昭盯緊了包壯，這事進行得機密，他沒讓任何人知道。無他，畢竟他在樂安算是初來乍到，還搞不清楚縣衙裏有沒有別人的耳目。

陸琢聽完後，指尖下意識地在桌案上輕點：“‘千裏香’早點鋪與沈家的鋪子同在東街，賣的又都是早點，兩家自然會有生意上的沖突。若說包旺看不過沈瑜的鋪子，使了手段壞掉沈家鋪子的名聲，倒不是全無可能。”

而且這硝鹽使用的量也恰到好處，既不會過多将人致死，又不會吃了之後全無反應，顯然是蓄謀已久的計劃，而且此人對硝鹽極其了解。

包壯作為包旺的同宗，受他指使來做這件事，也算是合情合理。

陸琢道：“包旺的早點鋪子都賣些什麽？”

這點李昭早就打探的一清二楚：“酥肉餅，肉包和鹹粥，雖然是早點鋪子，中午和晚上還會兼賣鹵肉，而且這兩日生意很好。”

陸琢心中一動，為了保鮮肉食，‘千裏香’鋪子很可能有硝鹽，若能查出這一點，至少可以說明包旺對硝鹽比較了解。

包壯，包旺，以及硝鹽，這些蛛絲馬跡都明确地指向‘千裏香’鋪子與沈家硝鹽中毒一事有密不可分的關系。

關鍵是要找到有力的證據。

“明日一早，你帶着快班衙役，借巡查東街商戶的名義，到各鋪子查看，探查‘千裏香’鋪子裏有無硝鹽。如果有，以違規使用硝鹽為名，當場将包旺緝拿到縣衙。”

李昭應下，他沒有離開，站在原地躊躇幾息，看了看陸琢欲言又止。

陸琢面露疑色：“還有什麽事？”

李昭輕咳一聲：“方才盯着監房的衙役來報，今日張家的一個仆婦去監房內探望沈姑娘了。”

陸琢眉毛微微挑起。

“說了什麽？”

“離的太遠，沒有聽清。但那仆婦要塞給沈姑娘銀票，被她拒絕了，不過那仆婦說過兩日還會再來探視沈姑娘。”

陸琢初來樂安雇傭的長随劉祥，早将此地的富紳向他一一介紹過，提到張家的時候，劉祥特意說道：“張家勢大業大，財力雄厚，在官場上也頗有經營，陸大人可與之相交。”

陸琢初到樂安時，吳縣丞牽頭擺了一次招待的宴會，出席的是本縣官吏與當地有名望的富紳，張家也在應邀之列，只不過張洵的兄長張松在京都沒來得及出席，但卻送上了重重的賀禮。

陸琢扯唇輕笑一聲，張家的仆婦到監房來，自然是為那二公子張洵效力了。

不過，張洵與沈瑜是什麽關系？故交好友還是。。。？

想到此，陸琢忽然對兩人的關系起了些興趣。這種事情，直接問當事人好了，興許對調查案子也有幫助。

陸琢看向窗外，緩緩開口：“将沈瑜帶到這裏來，我有事要問。”

第 8 章

牢房中，一抹清淡月光從窗外幽幽照進來，落在沈瑜神情難辨的臉上。

今日娘親托人帶了衣物送進來，阿瑤也給她帶了口信，讓她不要擔心，她會替沈瑜照顧沈家一段時間。但阿瑤畢竟是個未出閣的姑娘，她怎好拿沈家的事情一直麻煩她。

三百兩銀子，一個月時限，若是還不上這份償銀，恐怕連租住的宅子也保不住了。

沈瑜盯着茶盞中的冷水一動不動，腦中卻将案發一來鋪子中所有的情況過了無數遍。

但是沒有一點線索，她用力揉揉捏了捏額頭，除非從監房中出去暗查，否則單憑她一個人坐在這裏苦思冥想是不會有任何結果的。

她深感疲倦，閉了閉眼眸，難道眼前只剩一條路可以選了嗎？

腳步聲從遠處傳來，在寂靜的獄中分外明顯。沈瑜努力睜大眼睛，透過牢門的縫隙向外望去，看到随侍在陸知縣身旁的男子提着燈朝這個方向走了過來。

她聽衙役提起過，這人名喚李昭，是陸琢一直帶在身旁的護衛，很得他的信任。

他這時過來，傳達的必然是陸琢的意思了。

沈瑜眼眸微垂，心內一緊，陸知縣深夜傳喚她，所為何事？

李昭在關押沈瑜的牢房門口站定，命獄卒打開鏈鎖，低聲道：“沈姑娘，大人有事問你，請随我走一趟吧。”

沈瑜驀然握緊掌心，下意識地後退一步，警惕地問道：“深更半夜，大人有什麽事要問？為何不等天亮時再說？”

李昭愣了下，公子突然說有事要問，他便領命而來，沈瑜問的他也不清楚。

李昭撓了撓頭，說：“應該是與案子有關的東西吧，姑娘見了大人就知道了。”

聽到與案子相關，沈瑜的眸光霎時一亮，難道陸知縣在暗中調查了什麽？

既然如此，那非去不可了。

兩人一前一後進了縣衙大堂旁的耳室，李昭直覺公子所問的事情與他無關，因此領着沈瑜進了耳室後，就靜悄悄地退出，順便掩上了房門。

房內只剩了陸琢與沈瑜兩個人，及一盞明亮的燭火。室開着窗，院外盛開的槐花氣息香甜，随春風悄然飄入房內。

沈瑜不動聲色地打量了一番室內，這裏和以往一樣簡約。

一張黑漆翹頭長案，後面是放置卷宗的書架，陸琢一身淡青便服端坐在案後，聽到她進來，卻沒有馬上擡頭。

他垂眸看着手中的卷宗，白皙修長的手指劃過最後一張書頁。

沈瑜的視線落在陸琢的臉上，這是她再次見到陸琢後，第一次近距離地觀察他的樣子。

猛地看上去，倒是個清冷俊美的男人，端方自持，全然沒有半點風流不羁的形跡。如果不知道他以往唐突她的舉動的話，她會當真這樣認為。

只是沈瑜也拿不準，當時事出有因，對方也許并非趁機占便宜，而且兩年已過，對此人當初舉動的氣憤早已随着時間悄然逝去。

如今當務之急是食鋪的案子該如何解決。

陸琢放下手中的卷宗，微眯鳳眸，看向站在房內的女子。朦胧燭光不掩她的雪膚花貌，身材纖細柔弱。即使在牢房裏呆了兩日，容貌風姿依然沒有半分減少，且比之兩年前，眉眼又多了幾分明豔。

女子目光灼灼地看向桌案之後的陸琢，眼神中滿是疑問。

陸琢下意識地輕咳一聲，抛開目前的案子來說，兩年前，他确實無意中唐突了眼前這女子。

大堂之上，可以裝作互不相識，但如今只有兩個人，有些當時沒有說完的話還是說清楚比較好，以免造成什麽誤會。雖然女子當時賞了他一個巴掌，但她力氣小，加之當時驚慌，甩出來的巴掌軟綿綿的，簡直像輕柔的撫摸。

燭花噼啪響了一聲，陸琢才意識到自己的思緒飄得有些遠，其他先不提，正事要緊。

“沈姑娘，請坐。”

沈瑜遲疑一瞬，畢竟她現在是有罪之身，又和知縣有官民之別，坐在這裏于理不合。

想到這裏，沈瑜意識到方才自己一直忘了行禮，怪不得知縣大人一直沒出聲。

她後知後覺地躬身，盈盈施禮，輕聲道：“拜見大人，民女站着便可。”

陸琢出言制止：“坐下，不必拘禮。”

沈瑜沒再堅持，輕提裙擺，小心翼翼得在一旁的圓凳上坐下。

“硝鹽中毒一案，本官正在命人暗查詳情。這兩日将姑娘關在牢房，且事先并未向你透漏半分，就是為了制造出此案已結的表象，好讓幕後之人放松警惕，再行抓獲。”

沈瑜臉上閃過一絲驚詫，這麽說，這兩日來陸知縣已經查到了什麽線索？

“大人可查到是誰了？”

陸琢溫聲道：“還未，不過已經有些眉目，本官讓你過來，正是有事相詢。”

“大人請問，民女一定知無不言言無不盡。”

陸琢道：“‘食來香’鋪子可與東街上其他鋪子有什麽過節？”

這是在提醒沈瑜回憶一下自己的包子生意與別家的生意是否有沖突，導致有人懷恨在心惡意報複。

沈瑜不是沒想到這種可能，但她一向與人為善，和東街上周邊鋪子的老板相處得都不錯，再加上她每日忙碌不已，實在沒有閑暇去關心別家的鋪子生意如何。

默想片刻，沈瑜蹙眉誠懇地搖了搖頭。

陸琢倒是微怔，看來那包旺的早點鋪子雖說生意受到影響，但還沒有到十分嚴重的地步。

按照常理，兩家鋪子會有一些小摩擦，進而才會沖突升級，至少沈瑜應該會感受到那鋪子的惡意才對。她看上去也是心思細膩之人，怎麽會全然沒有察覺？難道這其中還有什麽隐情？

陸琢若有所思地點頭：“今日到監房探視你的張家仆婦，對你說了什麽？”

沈瑜一愣，這。。。與查案有關嗎？連談話的內容也得告訴陸知縣嗎？

陸琢補充一句：“也許會與案情有關，沈姑娘要如實道來。”

沈瑜不安地揪了揪衣袖，眉頭微蹙，這話。。。該從何說起呢？總不能把張洵想要納她做妾室的事情一并說了吧？這于她而言，确實有些為難。

算了，避重就輕地說吧，總之不會影響查案就行。

“張家二公子張洵，說要幫我還清償銀。”

聲音細如蚊蠅，明顯有些底氣不足。

三百兩畢竟不是個小數目，陸琢适時地露出些驚訝之色：“難得，沒想到張公子與沈姑娘友情深厚。”

沈瑜下意識地反駁：“并非。”

陸琢哦了一聲，既然不是好友，那想必就是圖色了。

聽說張洵已經娶妻，家裏也有妾室，難不成還要沈瑜做她的妾室？

室內一事靜谧無聲，沈瑜垂下眼睫，不願再做解釋。

不過，察言觀色，陸琢已經猜測到了七八分，她沒有立刻接受張家的銀票，說明此時她心中是不情願的。

沈瑜垂眸盯着腳下的桐木地板，像是在細數上面的紋路，眨眼間卻發現男子的白色衣袍映入眼簾。

沈瑜詫異地擡起頭，正對上陸琢自上而下的視線。

“沈姑娘，本官相信你是受人陷害，也一定會為你查明真相，還希望你能耐心等待幾日。”

男子聲音清朗溫潤，莫名得有安人心神的奇效。

沈瑜唇角彎起輕微的弧度，不知怎地，在這一刻，她突然抛卻了對陸琢的一絲懷疑，開始全然相信陸琢的人品和能力，期待他能夠查出真相來。

“多謝陸大人。”

這是陸琢第一次看到沈瑜女子微笑起來的模樣，猶如明珠生輝，美玉熒光。

陸琢別過臉去，視線随意地落在室內一處，斟酌片刻，開口道：“兩年之前，陸某并非有意唐突姑娘。”

沈瑜本在凳子上坐着，聽到這話瞬時身形像被定住般一動不動，臉頰卻突然一熱，一段回憶如潮水般迅速蔓延至腦海。

兩年前，沈清卓進京述職，沈瑜與沈睿想去領略一番京都的風光，非要随行。

從樂安到京都有一段水路，沈家主仆幾人乘坐官船前往。

正是初秋時節，天邊散落着落日的餘晖，遠處的青山輪廓影影綽綽，兩岸盡是染色的紅楓，南遷的飛鳥在頭頂輕鳴盤旋，船下的清水碧綠如玉。

陣風拂過，平澈如鏡的水面泛起漣漪，

沈瑜憑欄而立，站在船艙外欣賞這難得一見的行船風光，微風吹起女子帷帽上的輕紗，姣好的面容隐約可見。

巧的是，陸琢也在這官船上，他此去是為了參加明年的春闱，随行帶了李昭與家中幾位仆人。

秋景甚美，陸琢自然也不會放過，他就站在沈瑜不遠處觀賞。

陸琢心情疏闊，并沒有注意到身旁的女子，賞景之時免不了詩興大發，信口吟了幾句詩。

“楓紅地，餘晖天，秋色如水，水上歸鳥低鳴。”

話音剛落，來了一陣急風，船身突然傾斜，陸琢還沉浸在詩意中，猝不及防得踉跄幾步，轉眼間竟然攬了憑欄而立的女子入懷。

帷帽上的輕紗被風拂開，兩人面面相觑，沈瑜一雙眼眸大睜，先是呆愣一瞬，接着憤怒不已，一聲嬌斥：“你。。。登徒子！”

陸琢被姑娘的美貌晃了眼，失神片刻，忙道：“姑娘，在下并非故意。。。”

狂風吹過，剩下的話被瞬息湮沒，慌亂間，沈瑜頭上的帷帽被風吹走，陸琢保持着攬住沈瑜的姿勢，急忙伸手捉住帷帽。

他低下頭來，正對上沈瑜皺眉擡頭望過來的視線：“姑娘。。。”

船身一抖，陸琢下意識摟緊了懷中的人，船身傾斜的角度恰到好處，兩人口唇相遇，話音被堵在唇齒間，女子溫軟的柔唇觸感細膩香甜。

陸琢怔了一瞬，随即啪的一聲，一個清脆的耳光落下。

沈瑜使出全身氣力推開了他，臉面飛起一片紅雲，奪了他手中的帷帽匆匆離開。

男子低沉的聲音瞬間拉回她的思緒，沈瑜微抿着唇，看向站在一旁的陸琢。

陸琢輕咳一聲：“當時我本想去找姑娘道歉，但官船很快到了渡口，我遍尋不見姑娘的身影，只好作罷。現在既然在此相遇，我本該補上這遲到的賠禮。”

其實他應該第一時間放開懷中攬着的人，但當時的情形之下他也不知為何頭腦發昏，竟然任由自己摟着人，還無意中。。。親了對方一下。

更過分的是，在之後的時日裏，這段情景時不時地闖入他的夢境，女子的容貌像是被印在腦海中，再也無法輕易抹去。

陸琢及時止住了亂思，他躬身拱手，行了個充滿歉意的大禮。

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作者有話要說：

“楓紅地，餘晖天，秋色如水，水上歸鳥低鳴。”改編自--“碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。”-範仲淹《蘇慕遮》