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自昨晚他們回到官邸後，陸琢就同羅桓去了縣衙，兩人忙于梳理案情一夜未歸。

睡了一個思緒紛亂并不安穩的覺，沈瑜醒來，稍加收拾後便踏上了返回樂安的歸途。

破曉未至的清晨，天地間還是一團暗沉沉的顏色。

沈瑜登上馬車，從窗牖處望去，并沒有陸琢颀長的身影，她微抿了抿唇。

“沈姑娘，我們出發吧？”

是李昭沉穩的聲音。

沈瑜放下簾子，微微颔首：“走吧，李大哥。”

從山陽縣到樂安有一百餘裏，若是孫六趕車，得走上一天半的功夫。

但換做李昭的話，大半天時間也就夠了，即便中途先去一趟茶花村的吳坊主家中送夏石斛，天黑之前他們也能回到樂安。

傍晚時分，夕陽漸沉，霞光漫天，他們順利回到樂安縣。

一路勞頓，有些乏累，沈瑜沒有去鋪子，而是先回了城郊的宅子中。

院內靜悄悄的，張媽正在廚房淘米，聽到外面的腳步聲，忙起身走了出去。

她揉了揉眼睛，定睛看去，院中剛進來一抹熟悉的窈窕身形，不是自家小姐，又是誰？

只是出去奔波幾日，本就巴掌大的小臉看着又清瘦了幾分。

小張媽接過沈瑜手中的行囊和一包藥材，心疼地說：“小姐累不累，餓了嗎？晚飯一會兒就好，小姐先去房中歇息一會兒。”

一半夏石斛留給了吳坊主，沈瑜帶了剩餘的回來給自己的母親服用。

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那老伯也不知何時囤積的夏石斛，已經晾曬好了，生切成片後便可以入方熬藥。

在山陽縣經歷的事猶如一場夜夢，醒來後其餘懾便逐漸消散。

至踏進了自己家的這方小宅院，沈瑜的心神終于放松下來。

她揉了揉眉心，笑說：“張媽辛苦了，這藥是夏石斛，您先收好，按照娘親以往的藥方來煎服即可。”

張媽掂了掂藥材的分量，阿彌陀佛了一句，喜笑顏開地說：“這藥可是足足的了，夫人連日服用下去，想必不久就會大好了。”

說完，張媽飛快地提起行囊放回沈瑜的房內，又折返回來，把藥包中的藥打開，一一分成若幹小包，又細心地将沈夫人用藥中的陳皮去掉，以夏石斛替代，準備完之後就進了廚房，一邊做晚飯，一邊通開小泥爐，将藥放到藥吊子上煎熬。

沈瑜淨過手，捏捏自己的臉頰，做出一副如常模樣，打算去堂屋的內室看望母親。

自打沈瑜外出辦事，不過短短幾日而已，劉氏卻日夜懸挂于心，她聽到沈瑜回家的聲響，已經從內室慢慢走了出來，枯瘦的臉上也洋溢出來笑意。

桌案上放着的一個黑木匣子打開，她坐在竹椅上，輕聲說：“瑜兒，過來。”

沈瑜快步走過去，俯身依偎在劉氏的膝旁。

她眼神亮晶晶地看着娘親，神色中是掩飾不住得歡快：“我帶了藥回來，娘親按時服用，咳嗽的病症一定會好起來的。”

劉氏愛憐地摩挲幾下沈瑜緞子似的烏發，稍頓了頓，又将匣子中的一張請帖拈出。

“這是城北李員外家近日下的帖子，近日李員外的老母八十高壽，邀我們相去慶賀，只是。。。”

劉氏話未說完，沈瑜卻明白其中的事由。

自父親流放後，樂安有些臉面的大小人物都恨不得撇清與她們家的任何關系，李員外差人來下帖子，想必是有其他的緣故。

劉氏解釋了一番：“李員外的長女名喚李苑，與我年紀一般大小，若論起輩分來，你該稱呼她一聲姨母。未出閣前我們是無話不談的閨中密友，只是自她嫁給府城富商趙家，三年五載不回來一趟，我們感情也逐漸變淡了。這次她祖母高壽，她帶着自己的兒子趙升從府城特意趕回來慶祝，想也是讓她的父親提前給咱們下帖子，好在一起敘敘舊情。”

但劉氏不太想去，她如今身子不好，吹不得外面的風，吃不下席面上的酒食，也不願意聽到別人将自己家的事當做談資。

“若是想見面，我們私下閑聊也是可以的，未必非得到她祖母的壽宴上相見，”劉氏頓了頓，無奈地笑一下，“我今日同你商議，便是打算回絕了這請帖，到時候着人送上一份壽禮，也不算失了禮數。”

沈瑜聽母親說完，猶豫了片刻。

她打開請帖看過，思量數息，心中驀然有了一個主意。

李員外家中富庶，這次他的母親高壽，想必邀請的也是樂安縣有些身份的人物，她正發愁如何将她的食鋪和脂粉介紹給那些富貴家的女眷，這不就是個很好的機會嗎？

“娘親，您若不想出面的話，我替您去，”沈瑜握了握劉氏的手心，“壽禮我已經想好了，娘親放心就行。”

~~~~~~

晚間，沈瑜的房內掌着燈。

春燕與秋霜依次從鋪子返回宅中，看見小姐回來，兩人都忙上前攜着她的手施禮問安。

沈瑜命她們在桌旁坐下，親自倒上茶，笑道：“不要那麽多禮數，我還要謝你們盡心照看鋪子。”

幾日沒回來，她今晚需得先了解兩家鋪子的經營有無異常。

自打春燕管理起“食來香”包子鋪以後，算賬的頭腦越來越清楚，以前大大咧咧的性情也變得沉穩了不少。

她喝了大半盞茶，不疾不徐地彙報：“小姐，這幾日鋪子生意穩定，每日食客數在一百左右，所得進項差不多是一兩銀子，除去分攤到每一天工銀和飯食成本，純利為五錢銀子上下。”

沈瑜點頭，包子鋪的進項情況不錯，但目前只有三人，實在太過勞累，需得補充些人手好。

“從明日起，再招兩個勤快手巧的女子到包子鋪裏幫廚。”

不在櫃臺前抛頭露面的活計而是到後廚做包子，這樣的人手還是相對比較容易找到的，春燕應下。

沈瑜翻過她記錄的賬冊，叮囑一句：“你往後不必再做後廚的活，把心思放在鋪子的管理上，除了盯緊鋪子裏的食材，計算每日的進項和成本，還要用心查看周邊鋪子的情況，看看有無大小合适的租賃鋪面。”

春燕心中一喜，小姐看的長遠，已經在思考要将鋪面擴大的事情了，她根本沒想到這一層。

她提筆蘸墨，将事項記在自己慣常用的冊子上，提醒自己不要忘記。

沈瑜将賬冊歸還給春燕，又道：“還有一件重任要交給你完成。”

春燕忙完何事。

“七日後是城北李員外母親的八十大壽，‘食來香’鋪子要做出一個別出心裁的壽桃，我要當做壽禮獻給她老人家。”

壽桃？

包子鋪還從未做過這樣的東西！

春燕皺了皺眉，用眼神向沈瑜讨教。

“壽桃模樣，裏面填入食鋪的特色包子，在餡料上可以酌情改善。”

沈瑜以前随父親去京都時，曾在一家食鋪中用過一種新奇的吃食。

吃食雖是包子模樣，但樣子巧致，打開外面的一層包子皮裏面還有小巧玲珑的包子。

壽桃自然也可以做成這種樣式，再加上自家食鋪的特色，想來也會讓人耳目一新的。

沈瑜這樣一提醒，春燕立刻就想起了小姐告訴她的這事。

她對別的不甚在意，但對這些吃食卻是十分上心，雖然自己沒曾親眼見過，但也能猜度個八九不離十。

春燕眼珠一轉，思量片刻便有了主意，她笑着應下：“小姐放心，包在我身上。”

“食來香”包子鋪的事情決議完畢，便該是“顏如玉”脂粉鋪了，春燕也十分好奇這脂粉鋪運營的如何，她閉口不言，只坐在一旁認真地傾聽。

秋霜比沈瑜提前回來，按照她們兩人之前的計劃，她已經順利做出了口脂貨樣。

她先從身旁的包袱中掏出十盒口脂來，一一擺在桌上，示意沈瑜打開。

這些口脂是她用了原來的方子，加上了吳坊主贈送的山茶香粉做出來的。

沈瑜細白的指尖在印花盒蓋上輕輕拂過，稍一用力旋轉便揭開了蓋子。

一陣清幽甘甜的香味輕輕彌漫出來，沈瑜垂眸看去，這口脂顏色紅而不豔，色澤鮮亮，她用秋霜遞過來的胭脂花片蘸取少許，然後輕抿片刻，只覺得唇部瑩潤，齒間含香。

沈瑜還未做出評價，春燕已經迫不及待地用指腹蘸取一層，塗到自己的唇上，又在臉頰上抹上許多，還喚着秋霜快些拿過來銅鏡照一照。

“小姐，這口脂的顏色襯的女子皮膚越發白皙，且留有香甜的餘味，”秋霜将大銅鏡遞給春燕，又把沈瑜常用的一面小巧精致的水銀鏡放到她面前，“我覺得這口脂不能算是非常完美，但至少可以算做八分成功了。”

沈瑜瞧過水銀鏡中的自己，柔唇上的口脂均勻潤澤，仿佛櫻唇含笑，再加上她眉眼精致，此時臉龐顯得比以往更加白嫩柔美。

她對這口脂也是滿意的，從效果上來說，比從于表姐那裏進的貨要好上不止十倍。

“這一盒口脂做出來得需要多少銀子？”

吳坊主的山茶香粉是免費贈予她們的，花汁、花露、蜂蠟等材料是進貨時于表姐附帶着送給了她們一些，這些都沒有要銀子，但秋霜可以根據材料的價錢大致估算出來。

她默想片刻，回答：“每盒口脂的成本在一錢到二錢銀子之間。”

沈瑜盤算了一下，如果将方子交給于表姐來做，這成本至少能降低三成。

做出來不是難事，難的是如何将口脂定一個合理的價錢并賣出去。

秋霜目光灼灼的看向沈瑜，“小姐，只要吳坊主能提供給我們香粉，這口脂不久便能做出來，但我們該如何給這口脂定價？又如何售賣呢？”

沈瑜指尖在桌案上下意識地輕點幾下，她蹙眉思索片刻。這口脂與鋪子中現售的脂粉相比價錢上自然會貴不少，所售賣的對象也應當是富貴家的女眷，只是這價錢該如何定下，她暫時還沒有拿定主意。

“這事先不急着定下，待過幾日後再商讨。”

秋霜應下，正要将口脂收起放到包袱裏，沈瑜眸光在口脂盒子上停頓片刻，吩咐道：“送一盒口脂給寧瑤姑娘，你與香雲每人一盒，從今往後，要天天使用。”

秋霜颔首，小姐的用意她自然明白，寧瑤姑娘是小姐的好友，有好東西自然要給她一份。

而自己與香雲則是脂粉鋪子的活招牌，若有顧客詢問，她們現身說法最有說服力，再者自己經常使用，也可以慢慢體會出這口脂需要改進的地方。

春燕一直眼巴巴地望着口脂盒子，她也想要一盒，但一共才這麽幾盒，小姐還分出去這麽多，剩下的還得留着售賣呢，她艱難得将視線收回。

罷了，若是以後做出來的多了，她再問小姐讨要一盒不遲。

“再拿一盒，留給春燕。”沈瑜起身前又吩咐了一句。

春燕頓時眉笑眼開，但想了想又拒絕：“小姐，這不太好吧，等以後。。。”

話未說完，被沈瑜笑着打斷，誰看不出來她方才那渴望的眼神。

“留給你就不必推拒了，不過有一點，你在包子鋪的打扮要以整潔素淨為主，不可塗抹的太過。”

像方才那樣，将小半個臉頰都塗紅顯然是不行的。

春燕咧嘴一笑，歡快地應下，将口脂揣進了袖袋裏。

夜色已深，繁星閃爍。

寂靜的庭院中，只有幾聲春蟲的低鳴聲，擡眸看去，沈睿的房裏還亮着燈燭，窗上映着他讀書的身影，看來這小子為了近日的縣學考試，下了十足的功夫。

沈瑜擡起芊芊素手将門窗輕掩。

她吹熄了燈，半躺在床上，散開一頭濃密的烏發，又放下床旁的青色紗帳。

閉眼片刻，腦中驀然閃過一個念頭，不知陸大人在山陽縣查案進展如何？

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作者有話要說：

回歸一段創業日常。

至于山陽縣的案情，想了想，用陸大人回來後講故事的口吻來寫吧。