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宮中每年都有去西苑避暑的習俗。端午一過, 趙韌就命禮部操持起來。名單呈到他案前, 他看了一遍, 單把皇後的名字去掉了。理由還是一貫的：皇後體弱, 需靜養。

一時越發流言四起。

朝朝卻只關起門來過日子, 什麽也不理會。連外廷的花家都低調異常。俞太夫人來看過她一次，回去便緊閉家門，謝絕了來客。

下毒害她之人極沉得住氣, 這些日子一直沒有什麽動靜。然而是狐貍，總會露出尾巴, 他們的目标既然是朝朝，兩人索性定下計來，留出機會給他們出手。

趙韌不贊成朝朝以身為餌, 無奈拗不過她，只得讓步，和朝朝又将所有細節過了一遍，确保萬無一失。

珠簾外傳來籠煙的聲音：“陛下，娘娘, 可要傳膳？”

朝朝這才驚覺，已經到了晚膳時分。趙韌道：“要不, 朕……”“留下”兩字還未來得及說出口, 朝朝揚聲道：“再等一等。”迅速推了推他，“陛下回去吧。”

趙韌巋然不動，看着她含蓄地暗示：“朕明兒就走了。”這個小沒良心的，就這麽急着趕他走？

朝朝冷酷無情地道：“我們說好的。”她“失寵”了, 他來看她已經過分，再要留下來用晚膳，就太過分了。

趙韌揉了揉眉心，不知第多少次開始後悔，自己為什麽一時心軟答應了她的計劃？然而看着她神采奕奕的模樣，那點後悔很快消失。

她開心就好。

他心中柔軟，面上卻不動聲色，淡淡道：“趕朕走？”

這人不笑時，眉目淩厲，帝王威勢畢露，朝朝卻一點兒也不害怕，伏在他懷中，纖纖玉手抵住他，眉尖微蹙，輕愁曼繞，吐氣如蘭：“妾身當然舍不得陛下走，無奈妾身身子不争氣，實在無顏強留君王。”

小妮子這是又皮上了？趙韌差點繃不住笑，陪着她一本正經地耍花腔：“梓童身子不适，朕正該多加體貼。”

朝朝忍俊不禁，演不下去了，推了推他：“您快走吧。”好不容易背上“失寵”之名，她可不想功虧一篑。

趙韌攏住她纖柔的玉手，趁機提出要求：“趕朕走可以，但你要答應朕，之後幾日朕不在，要乖乖吃藥。”

朝朝一下子苦了臉，正想着怎麽糊弄過去，趙韌添了一句：“朕會讓王順監督。”

合着，他讓王順留下來不是為了幫她，而是為了監督她？

朝朝：“……”

好不容易送走趙韌這尊大佛，朝朝懶洋洋地趴在軟榻上，想着剛剛的事忍不住又想笑。出神片刻後，她想起他簪在自己發間之物，伸手拔了下來。

他果然重新送了她一枚青玉簪。

簪頭依舊是展翅的蒼鷹，雕工卻比前一個不知進步了多少，玉質更是不知好了多少倍，握在手中觸手生溫，瑩潤生光。

朝朝把玩了一會兒，想起什麽，翻過玉簪。蒼鷹背面，那行彎彎曲曲的北盧文字猶在。

倒是忘了問他，這上面的字是什麽意思了。

身後傳來輕巧的腳步聲，有人跪在旁邊收拾案幾。片刻後，問雪的聲音響起：“娘娘，您沒事吧？”

吹墨也開口了，聲音帶着擔憂：“娘娘，我看陛下走的時候臉色不好。”

趙韌每次來，談德升都會守在門口，不讓其他人靠近。兩人私下如何相處，朝朝宮中人全不知道。

朝朝伏在軟榻上，沒有作聲，腹诽道：趙韌那人，只要不笑，不從來都是一副別人欠了他八百萬兩銀子的臉嗎，他什麽時候臉色好過？

問雪忽然哽咽了：“娘娘，您別難過，不值當。陛下不懂您的好，自有別人懂。”

朝朝心頭一跳，慢慢坐了起來，看向問雪：“是嗎？”

問雪用力點頭。

朝朝悠悠問：“這個別人是誰？”

問雪含淚笑道：“多着呢。比如太後娘娘，老太爺，太夫人，大郎君，窦小娘子……”

吹墨也在一邊附和道：“是啊是啊，知道咱們娘娘好的多着呢。所以，娘娘可千萬要開心些。等您病好了，一切都會好起來的。”

籠煙走了進來，見她們說得熱鬧，笑着說顯陽殿後荷花池中的荷花開了，問朝朝要不要去賞荷。

朝朝無可無不可，讓幾人服侍她起身，随手将青玉簪交給問雪道：“可別再摔了。”

問雪手一抖，慌忙跪下：“奴婢再不敢了。”

日漸西沉，晚風徐來，吹散了夏日的幾許燥熱。小小的荷花池中，荷葉田田，小荷尖尖，蜻蜓飛舞。碧綠的水面搖碎萬點金光，岸邊垂柳在微風中搖曳生姿。

朝朝起了興致，吩咐道：“這裏景致好，晚膳不如擺在這裏吧。”

籠煙領命，帶着幾個小宮女很快搬來一張小巧的描金雕花案幾，擺在池邊的垂柳下。又怕熱着她，搬來冰盆。

朝朝由着她們忙碌，懶洋洋地在池邊坐下，摘了片葉子揉碎了，有一搭沒一搭地扔下，逗引着池中的小魚。小宮女立在冰盆後，不疾不徐地扇着宮扇，将涼意向她送去。

腳步聲傳來，停在她身前數步處，少女含笑的聲音響起：“皇後娘娘真是好興致。”

朝朝回頭，看到鐘宜神采飛揚地立在她面前。

徐太後離宮，将宮務都委托給了鐘太妃。鐘宜将代替鐘太妃，陪伴徐太後去西苑。此後近水樓臺，難怪她這般得意。

朝朝似笑非笑地打量着這個明晃晃地觊觎她夫君的少女。鐘宜穿一件霞影紗裁成的廣袖留仙裙，梳着雙螺髻，頭上金珠環繞，圓潤的臉上妝容精致，倒把五分姿色妝點出了七分。

鐘宜也在打量她。

許是因為養病的緣故，朝朝打扮得格外簡單，淡掃娥眉，不施脂粉，烏鴉鴉的頭發随意挽了個纂兒，不見金飾，只插了支青瑩瑩的玉簪，露出了優美如天鵝的玉頸。身上是一件月華色素面軟綢褙子，銀紅宮縧束起纖腰，勾勒出窈窕起伏的身段。

明明是再素淨不過的打扮，偏袅袅婷婷，惹眼之極，眼角眉梢間一縷輕愁，更添動人處。

鐘宜暗暗絞着手中帕子，一股酸味噎在喉間。這樣的風姿，若不是不能侍寝，只怕早就将皇帝勾得魂都沒有了。

幸好，老天都站在自己這邊！

鐘宜忍不住露出快意的笑來：生成這般模樣如何，曾經的第一貴女，做了皇後又如何？還不是命不好。一個有名無實的皇後，何根本不足為懼。

她心中暢快，面上不免流露出幾分得色，假惺惺地向朝朝行了一禮道：“皇後娘娘願意出來走動，身子似乎好了許多，真是可喜可賀。可惜了，若能早幾日，陛下必會同意娘娘一起去西苑。到時，民女也好多和娘娘親近親近。”

朝朝望着她，微微一笑：“鐘小娘子覺得可惜？”

鐘宜笑道：“是啊是啊。”想到對方去不成西苑，就“可惜”得想大笑三聲。

朝朝笑吟吟，鐘宜裝了這麽久，骨子裏還是那個沒有一點城府，行事沖動的小娘子啊。也不知鐘家怎麽想的，選了這麽一個人送進宮。

她含笑道：“其實今兒也不算遲。本宮既已好了許多，想去西苑，陛下總不會這點面子都不給吧？”

鐘宜笑容一僵，手中帕子揉成一團。想想趙韌的一貫作風，還真是一點都沒錯。趙韌根本不可能因為這點小事為難皇後。

這怎麽成！皇後再不受寵也是皇後，她要去了，陛下總要分神給她，豈不是會大大減少自己和陛下邂逅，甚至花前月下的機會？

鐘宜硬生生地轉了口風：“這個……西苑以後總有機會去。娘娘尚未大好，還是休要奔波辛苦，好好把身體養好才是。”

朝朝望着她不說話，若有所思的模樣。鐘宜暗恨自己先前多嘴，手心的汗都出來了。正想再多勸幾句，努力打消朝朝去西苑的念頭，就聽到朝朝道：“說得也是。”

鐘宜松了口氣。

朝朝逗她逗夠了，懶得繼續和她虛與委蛇，悠悠然地問道：“鐘小娘子今兒怎麽有閑暇來本宮這裏？”

鐘宜這時才想起正事還沒做，笑容可掬地道：“我是替皇後娘娘送一個人過來的。”

朝朝等着她的下文。

鐘宜道：“太後娘娘仁慈，怕我們都去了西苑，皇後娘娘獨自一人在宮中寂寞，特意下了恩旨，诏令娘娘的妹妹入宮陪伴。”

朝朝道：“妹妹？”她哪來的妹妹？

鐘宜吩咐侍女道：“請柔姐兒過來。”

朝朝目光微閃。不一會兒，輕盈的腳步聲傳來，鐘宜的侍女領着一個十五六歲的年紀小娘子款款而來。

那小娘子生得标致，穿一身粉色繡百蝶穿花襦裙，柳眉杏眼，粉面桃腮，容貌清麗，鬓邊一支蝶戲芍藥鑲百寶赤金步搖在夕陽下熠熠生輝，蓮步盈盈走到她面前，躬身行禮，莺聲呖呖：“花柔見過皇後姐姐。”

正是朝朝的族妹，寄居在花府的三房女兒花柔。

朝朝開始覺得有意思了，笑眯眯地打量花柔道：“太後娘娘真是有心了。不知她如何知道我府中有這麽一個妹妹的？”

鐘宜得意道：“是民女告訴太妃娘娘，太妃娘娘再告訴太後的。民女也是前一陣在文家的桃花詩酒會上才知道，皇後娘娘有這樣一個妹子。皇後娘娘，你歡不歡喜？”

朝朝看了鐘宜一眼，忽然有點喜歡她了，這樣的老實人，去哪兒找？只不知道，送花柔入宮，是她的主意，還是花柔的主意。

若是她的主意也就罷了，她和自己不對付，必定是怎麽惡心人怎麽來；若是花柔的主意……自己這個族妹，向來不是個省心的，這個關頭入宮，誰知道想做什麽呢？

朝朝笑了，不置可否地道：“我這裏無趣得很，柔姐兒年紀還小，怕她會覺得無聊。”

花柔螓首低垂，細細柔柔的聲音響起：“民女一直想念當初娘娘在閨中時，對民女的教導，巴不得能和娘娘多多親近，豈會無聊？”

朝朝“噗嗤”一聲笑出。

在閨中時，因為她嗣兄的請求，俞太夫人将花柔以為她作陪的名義，接到相府教養。然而，花柔名義上是來陪她的，其實兩人根本玩不到一塊兒，并沒有多少機會接觸。

偏偏花柔不是個安分的，趁着趙旦來相府，幾次三番偶遇趙旦，與他搭話。朝朝當初看在眼中，懶得管她，心裏卻一筆筆記得清楚。

這會兒聽花柔說得情真意摯，不知道的，還以為兩人關系有多好呢。

她這個族妹，還是一如既往的有意思。

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