30 第二枝紅蓮（十七）

桂菀醒來時外頭還是黑的，牙牙睡得打着小呼嚕宛如小豬，而她稍微一動，夫君便醒了，桂菀面露愧色：“是我吵醒你了嗎？”

謝隐道：“我本就覺淺，你知道的。”

的确，無論桂菀是睡醒還是半夜驚醒，他總是立刻便會跟着醒來，夜深人靜沒有旁人，女兒也在熟睡，桂菀忍不住內心慌張，靠在謝隐胸膛上：“夫君，只要一想到今日放榜，我便睡不着。”

謝隐摸摸她的長發：“沒關系的，有我在呢，即便名落孫山，那也是我自己沒有好好讀書，與你沒關系。”

桂菀抿着紅唇，沒好意思告訴自家夫君，其實她睡不着，一是因為今日放榜，二則是因為她押出去的那近千兩銀子……雖說桂家糕點鋪生意很好，她手頭也不止這一千兩，此番進京趕考，臨走前爹還給了更多，可這銀子若是花在夫君身上也還罷了，偏偏自己一時賭氣拿去押注，現在悔之晚矣，萬一沒中，豈不是拿銀子打水漂？！

怕給夫君壓力，桂菀愣是沒敢說。

不知過了多久，就在桂菀再度開始昏昏欲睡時，外頭突然一陣鑼鼓喧天，饒是謝隐反應極快捂住她的耳朵，也仍舊将她吓得一激靈，牙牙更是一骨碌爬起來，小臉兒懵懵的，謝隐只顧得上娘子忘了女兒，對牙牙道：“快把耳朵捂上。”

還不怎麽清醒的牙牙茫茫然伸出小手捂住耳朵，又趴了下來，桂菀吓得夠嗆，又要安撫女兒又想要夫君，突然間靈光一閃，眼睛大亮，果然，沒多久，外頭便傳來桂三狂喜的聲音：“姑爺中啦！姑爺中啦！我們家姑爺是會元！我們家姑爺是會元！”

當時萦繞在桂菀心頭的不是別的，而是我拿去押注的銀子要賺回來了！

她歡喜無限，反手摟住謝隐，在他薄唇上用力親了一口，謝隐見她格外喜悅，也沒朝別的地方想，只以為是她太過開心，不由得跟着露出笑容，就連小牙牙都不困了，眨巴着骨碌碌的大眼睛看來看去。

客棧老板也沒想到自家這客棧能出會元，當下大方地給了桂菀十倍的銀子，謝隐見狀似乎明白了什麽，不愧是精通做生意的娘子，連這個都能拿來賺錢。

大家都卯足了勁兒押世家子跟大才子，誰能想到竟半路殺出個程咬金來，叫這無名之輩給截了胡！其中不乏不服氣者，得知謝隐住在這家客棧後見天的往這兒跑想要跟他比試，桂菀還以為夫君會跟從前一樣，不同這些人計較，不曾想這回謝隐卻是來者不拒，每個從客棧離開的書生都搖頭感嘆不如謝隐，竟無人與他結下仇怨！

一時間謝隐聲名大振，他自己卻并不高傲，殿試之前，還帶着妻女游山玩水，桂菀花出去的銀子足足翻了十倍，眉開眼笑的她活脫脫一副財迷模樣，連小牙牙都深受娘親影響，抱着銀票一張一張的數。

謝隐的卷子被呈到皇帝跟前，大部分考生都難免還抱着天真的想法，這些都能在卷子裏看出來，謝隐卻不然，他更像是一個理智而又充滿仁義的旁觀者，每一句話都說到了皇帝的心裏，無論是造詞遣句還是思想觀念，都遠超他人，殿試時皇帝甚至親自走到他身邊看他答卷，謝隐充耳不聞，皇帝卻沉浸其中拍掌叫好，至此傳為佳話。

點謝隐為狀元，無論是皇帝還是幾位重臣都毫無異議，先前所說的蘇閣老家的大公子，以及濱州的趙才子，則分別位列探花榜眼，皇帝十分欣賞謝隐，甚至想要将自己的女兒嫁給他，得知謝隐已有妻室後十分遺憾，只是他身為帝王，卻也說不出叫狀元郎休妻再娶的話來。

謝隐生得俊秀非凡，又才華橫溢，看中他的人可不少，再加上他的妻子又是商戶女，愈發令人看輕，然而無論以利誘之，亦或以勢迫之，謝隐始終心意堅定，不僅如此，在朝廷給這一批進士授職時，本可進翰林院的謝隐竟主動提出外放！

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俗話說非進士不入翰林，非翰林不入內閣，他是這一屆的狀元郎，卻想離開權力中心，簡直就是腦子不好使！

反倒是蘇閣老的大公子順利進入翰林院，前途無限光明。

離開京城時，桂菀有些擔憂，她疑心是自己拖累了夫君，謝隐卻笑：“我不喜歡這樣的地方，且歷年來狀元數也數不清，真正出頭的又有幾人？上一任狀元郎還在翰林院修書呢！倒不如走得遠些，做些實事，也能證明自己的價值。”

“夫君說的是。”桂菀點頭，“是金子總會發光的。”

謝隐握住她的手：“只是要委屈娘子了，我雖被任為昆州通判，然昆州地勢偏遠，窮山惡水，是出了名的窮鄉僻壤，我只怕……”

“我可不怕。”桂菀打斷他的話，“夫君別想把我一個人丢下。”

牙牙仰起小臉蛋：“牙牙也不怕！”

謝隐輕笑，彎腰抱起女兒：“那咱們便同去昆州。”

桂老爺年紀大了，路途颠簸，他不便去，桂朝逐漸懂事，雖很想跟着一起，卻放心不下桂老爺。

桂老爺心知兒子需要出去多見見世面，跟着謝隐他也放心，便趕他：“我少說還能再活個幾十年！你且放心去吧！如今你姐夫在汾安城可是大人物了，縣太爺都親自來過咱們家呢，還有這麽多下人，難不成我連自己都養活不起？別太小看你爹！”

對兒子他就是趕，對女兒則又是另一副面孔，望着桂菀潸然淚下：“你起小便沒去過那樣遠的地方，爹放心不下啊……你從那麽點大的小娃娃漸漸長得這樣好，這一去少說五六年，多則十來年，說不得這一生爹都再見不着你了……”

桂菀被桂老爺弄得也想哭，桂朝在邊上無語：“合着爹我就不值錢呗？你就一點都沒有舍不得呗？”

桂老爺充耳不聞，繼續對着女兒交代，要好好吃飯好好睡覺，不要跟女婿鬧矛盾，有什麽事第一時間寫信回來，還悄悄給桂菀塞了一大盒銀票，桂菀估摸着他是把家裏能用的流動銀子全拿出來了，頓時感動又好笑，“女兒日後不能承歡膝下，是女兒不孝。”

桂老爺嗚嗚的哭，但還是堅定地把兒子女兒都趕走了，哭得涕淚橫流，終究是不舍地送他們上了去往昆州的路。

昆州通判這官聽起來不小，可昆州這地方壓根兒沒人願意來，每一任都恨不得趕緊任期結束，這裏的老百姓個個生得五大三粗，又好鬥，蠻不講理，京城來的文官哪裏管得住？朝廷似乎也知道這一點，基本都是睜一只眼閉一只眼，糊弄就完事了。

謝隐不知拒絕了多少潛在的“岳父”，有人惋惜有人遺憾，自然也有人心生不滿，想要整他。

若是沒什麽後臺，興許就要在昆州待到死，再不然直接被暴民打死也是有的。

小牙牙手裏揮舞着謝隐給她做的木劍十分威武：“我來保護爹！”

一邊說，嘴裏還一邊哼哼哈嘿，小模樣瞧着挺英勇。

桂菀也害怕不安，但謝隐安慰她：“別怕，他們都打不過我。”

想起他一拳頭能把巨石擊碎，桂菀稍稍放了點心，“那也要小心為上，誰知道他們會不會背後放冷箭？”

謝隐失笑，他自然是有保護他們的信心跟能力才會帶上他們，否則若是危險四伏，他無論如何不會拿桂菀母女的安危冒險。

馬車吱嘎吱嘎行駛着，離開平整的官道後路途漸漸崎岖，雖然未來不知道是什麽樣，可只要跟他在一起，桂菀便永遠不會迷茫，她的人生因他的出現而圓滿與幸福。

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京城

幾匹駿馬遠遠奔騰而來，騎在馬上的少年郎十分嚣張，揮舞着馬鞭呼喝：“讓開！快讓開！都給小爺我讓開！”

鬧市摩肩接踵，不乏老弱婦幼，擁擠之下，如何躲得過去？這幾個纨绔世家子絲毫不将他人性命放在眼中，仍舊策馬狂奔，一個老婦人抱着懷中稚孫面色慘白，她年老體弱腿腳不利索，推擠中摔倒在地躲閃不及，眼看便要釀成一樁慘劇，不少百姓已經驚呼，膽子小些的更是閉上了眼――

打橫裏突然甩出一條細細的銀色繩索，眨眼間将五匹駿馬的馬腿盡數拴在了一起，馬兒嘶鳴匍匐在地，馬背上的纨绔世家子也因此狼狽摔下來，痛的同時面子的問題更大，是誰敢這麽嚣張，知不知道他們是誰？！

為首的紅衣少年怒喝：“誰？是誰！誰吃了熊心豹子膽！”

“是我！”

纨绔們紛紛朝聲音來源處看去，被他們看見的百姓們火速讓開，露出站在後頭那身形高挑如烈焰般的小小少女。

這少女約莫十二三歲的年紀，有一雙又圓又亮的眼睛，生得眉目如畫，肌膚雪白，又生機勃勃，瞧她身上衣着，不似京城人士，倒似是從西川五省過來的，端的是明媚動人。

這幾個少年也就比小小少女大上個兩三歲，正是最惹人嫌棄的時候，見少女無比美貌，頓時有些不好意思同她講話，這少女卻毫不害羞，她甩了下手，便将那些纏繞在馬蹄上的銀色繩索盡數收回手中，仔細看才發現那其實是細長的銀鏈，纏繞在她的手腕上，愈發好看。

“國有國法家有家規，這裏是京城，天子腳下，爾等縱馬行兇，已然觸發了律法，難道就不怕天子發威？還是說你們根本不将天子放在眼裏？”

少女一身嫩綠色衫子，頭上綁着發帶，發帶上還系着銀色鈴铛，真是靈氣十足，明明看起來年紀不大，語氣卻很是威嚴。

“你、你是誰？憑什麽管我們？輪得到你管嗎！”

另一個少年壯着膽子回道，這丫頭好看是好看，卻太兇悍了些，真不讨人喜歡。

“路見不平拔刀相助，你們做錯了事我便管得！”少女昂起胸膛一派自信，“行不更名坐不改姓，我叫桂芽，你們若是不服氣，只管找我便是！”

幾人對視一眼，在心裏想了一圈也沒找出姓桂的不能招惹的權貴，心裏的石頭頓時放下，想來是個魯莽不知死活的人，再加上一身外地打扮，倒是要好好教訓教訓她，叫她知道在京城裏看到他們京城五少得繞着走！

牙牙根本不在怕的！就這五個人一起上都不是她的對手，正躍躍欲試時，幾個衛兵撥開人群沖進來：“小姐！小姐！”

牙牙想起跟娘的約定，瞬間熄了火，老老實實站在原地，眨巴着大眼睛賣萌：“啊，怎麽啦，我也是剛走到這兒呢！”

“大人跟夫人已經進城了，我等奉大人之命先追上小姐。”

衛兵首領看了眼面前那幾個衣着打扮不俗的少年，對自家小姐的性格還是很了解的，她從不惹事，又古靈精怪，天生一副俠女心腸，想來是這幾人做了什麽錯事，才惹得小姐出手。

紅衣少年家中勢力最大，因此最為見多識廣，瞧見衛兵身上的西川軍特有的标志，頓時心中一凜，又聯想到那少女自稱姓桂，京城的确沒有姓桂的權貴，可有一人――難道說？！

正說間，一輛看起來很普通的馬車緩緩駛來，牙牙愈發乖巧，一只素手挑開車簾：“牙牙，你又不乖了？”

“娘~”牙牙跳上馬車，“人家乖得很，是這幾人于鬧市縱馬，還差點踩踏死一個老婆婆跟一個小弟弟，我才出手的。”

桂菀無奈地看着女兒，用帕子給她擦去額頭薄汗：“娘不是要管着你，只是你身邊一個人都沒有，萬一吃虧了怎麽辦？”

牙牙吐吐舌頭：“爹，你快管管娘，她越來越嗦啦！”

話是這麽說，可七年下來，桂菀對于女兒的管控愈發寬容，愈發向謝隐靠攏，從前爹慣着姥爺慣着還有個娘拴着，現在連娘一起縱容，牙牙更是放飛自我，但她并不因此顯得粗鄙，反而格外有想法，人也獨立。

跟謝隐學武更是能吃苦，還有個遠大的目标，那便是和爹一樣當個好官！

桂菀不忍心戳破女兒的希望，于是對她愈發溺愛，牙牙也不驕縱，她轉頭就朝謝隐告狀：“爹，你還不管管他們！”

身為西川五省總督的謝隐此次回京述職，基本上便不會再離京了，正巧蘇閣老告老還鄉，內閣空出一個位置，皇帝一直沒松口，衆臣還在琢磨，卻在此時得知謝隐回京的消息，頓時了然，合着皇上早就想好讓人入閣了！

年過而立的謝隐并未如同齡人一般留胡子，他看起來跟年輕時沒什麽區別，只是周身氣質愈發溫和，當初他離京為昆州通判，不知多少人笑話他自讨苦吃，結果人家僅僅去了一年，昆州便改頭換貌蒸蒸日上，有了政績，皇帝自然不會忽略他，謝隐在昆州當了兩年通判，昆州兵強馬壯百姓安居樂業，他被調任時，百姓們淚灑當場夾道相送。

而他的妻子，在昆州也被人稱為桂夫人，可以說沒有桂夫人，昆州經濟不可能發展的那樣快，這夫妻倆一心一意，又不戀權，七年時間，謝隐便從一個通判升為西川五省總督，這是何等驚人的速度！

除卻他卓絕的能力外，其斷案之能更是令人叫絕，接連破獲多起大案，甚至有青天一稱，而更令人羨慕的則是他愛妻如命，不僅不阻止妻子抛頭露面，甚至連女兒也跟随妻子姓，迄今無子，亦不見身邊有什麽紅粉，光是這一點，便勝過世間大半男子。

此人看似溫和，實則強硬，軟硬不吃，他名揚天下，此番回京，各家也再三叮囑家中愛惹事的子孫，千萬別撞到這謝總督的槍口上去，否則可救不了他！

謝隐鐵面無私，據說他現在吃穿還靠桂夫人呢！真是沒有半分男子氣概！

謝隐對着女兒十分溫柔，“好。”

擡眼看向幾個纨绔世家子可就不這樣了，雖說表情沒變化，可那眼神愣是将幾個少年吓得噤若寒蟬，等謝隐問他們父親是誰，幾人竟是絲毫不敢隐瞞如實說了，謝隐點了下頭，又令人安撫了那對受驚的祖孫，這才放下馬車簾幔，重新啓程。

早在他還沒返京，皇帝便在京中賜下了宅子與下人，且謝隐妻管嚴世人皆知，皇帝還跟他開玩笑說恐夫人怪罪，因此不敢賜下美人，把桂菀臊得滿面通紅，她哪裏是悍婦了，偏偏謝隐每回跟旁人解釋，說是他自願，并非夫人強悍，旁人都用那種謝大人你不用說懂得都懂的眼神看他，出門在外，也總有些婦人來問桂菀馭夫之術。

桂菀若是懂得馭夫之術，還至于上輩子過得那樣慘麽？

奈何她說沒有，夫人們根本不信，認為她藏拙，她實話實話，她們又覺得她是在炫耀，真是怎麽做都不對。

後來謝隐直接出面請那些人約束自己的夫人，桂菀才清淨下來，這些事她平日裏都不想叫他知曉，世人只知道他年紀輕輕便要入閣，卻不知這都是多少個日夜操勞換來的。

而她會永遠陪伴在他身邊。

夫妻兩個拜見了皇帝後，那幾個縱馬行兇的少年也被狠狠揍了一頓，至此，謝隐正式入閣，他這一生不曾有一日為自己活過，始終記得當年桂菀同他說的話，她說世間有許多像她一樣的可憐人，而他有幫助他們的能力，便不應當埋沒。

他承諾過她，因此終其一生都在貫徹這個誓言。

桂菀十分長壽，謝隐也一如曾經自己說過那樣，會陪她到壽終正寝之時，而很多很多年後，牙牙成為了本朝第一名也是史上第一名女官，桂菀也漸漸老去，在她閉上雙眼之前，終于忍不住問出了那句一輩子都沒敢問出的話。

她問他是否愛她。

數十年的陪伴與情誼，是不是愛呢？

已經白發蒼蒼的謝隐沖她笑了，桂菀不由得也回以笑容，過去好久，謝隐才輕聲回答她：“愛。”

能得到這一聲愛，無論是真，亦或是善意的謊言，桂菀都再無遺憾。

她滿足地閉上眼睛，而謝隐怔怔地望着溘然長逝嘴角卻猶有笑意的妻子，似乎也感覺到了靈魂上的平靜。即便他很快就會離開，即便離開之後這一切都将不再被記起，他也讓她得到了幸福。

這就夠了。