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衆人身上的衣袍多都濕透了， 貼在身上又滑又冷，陸垣蟄還赤。裸着上身，卻不覺得寒冷， 只感到一股熱氣從內至外， 不斷的發散着。

眼見船已經駛出了漩渦， 他在心裏松了口氣， 這才覺得手臂酸痛，掌心的傷口沁了水， 一陣刺痛。

船老大從船艙裏取了一壺酒給他，近侍又拿來了他的衣袍，陸垣蟄喘着粗氣，只先揀了那塊黑毯裹身，接着拾起地上那獸皮做的酒袋， 用牙齒咬住酒塞，一用力， 木塞被拔。出來，一股烈酒的清香飄散出來。

南桑河的溫度比大燕低上許多，又格外潮濕，剛才人高度緊張時尚不覺得寒冷， 一旦靜下來， 諸多船員們已經瑟瑟發抖。

若是在平時，船老大會去找大夫開幾副驅寒的草藥來，熬上濃濃的一碗讓諸人飲下，才能祛除寒氣不落下病根， 可惜現在條件不允許， 只好用烈酒來替代。

陸垣蟄一口一口飲着烈酒，一股火熱從喉頭一直燒到胃袋， 他仰頭看了看，見蒼穹漸漸的染上了一抹灰白。

迎面而望，可以隐約見到對岸的草原，夜裏洶湧泛濫的桑河水轉變了性子一般，變得溫柔靜谧。

他站起來，一件件穿好了濕漉漉的衣物，冰涼的麻布料貼住他滾燙的胸膛，剛好澆熄了那股燥熱。

船帆再次揚起，不足百米之遠處，就是胡人的地界了。

大燕治國以郡縣為基礎，此法便于統治和團結百姓，胡人卻截然不同，他們分為幾十個部落，每個部落都有自己的統領與士兵，每隔五年部落首領集會一次，選舉出部落聯盟的首領來，那部落首領只是胡人名義上的王，實際上并不能完全控制所有的部落。

朱邪拓的父親已經蟬聯三屆部落首領，力量空前強大，饒是如此，他宣布與大燕交惡後，關閉了兩國通商之路，還是激怒了許多以經商為生的部落。

其中有個叫做月城的小族，依靠着南桑河的一條支流建立。

南桑河四季水量變化極大，流域又時常改變，月城依靠的支流唯在雨季有水，其餘時間只有一片裸露的河床。

就是靠着那一脈可憐的河水，居然在荒涼的戈壁灘中滋養出了一片綠洲，稱之為月城。

月城中沒有充足的草料來養牛羊，城民便另辟蹊徑，做起了來往部落之間的商人。

這些年靠着大燕與胡人交好，月城一晃成為胡人這邊最富庶的部落，現在朱邪氏關閉了通商市集，無疑是斷了他們的財路。

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陸垣蟄此去的第一個目的地，就是月城，那裏不僅僅有身負重傷的馮将軍，還有早就備好的一批糧食。

這些事情是陸垣蟄早在心中計劃好的，他又在心中思量了一番，生怕某個環節會出岔子。

過了片刻，木船終于找到了一片和緩的地方靠岸抛錨。

趁着此刻天光還沒有大亮，陸垣蟄與那數百士兵無聲無息下了船。

陸垣蟄清點了人數齊全後，伸手系上了一塊蒙面的黑巾。他們腳下踏着的已是敵國的土地，一有不慎被胡人捉住，将再也回不了母國。

空氣中除了南桑河水永不熄止的波濤聲之外，再沒有旁的動靜。

地平線附近火紅的太陽終于慢慢升起，薄薄的日光溫暖了士兵們冰涼的身軀。

他們将隊伍分為幾支小隊，各有一位副将帶領，分不同的方向，卻又向着同一個目的地出發了。

陸垣蟄所引的隊伍走在最末，他注視着那些士兵遠去的背影，目光是沉重而深遠的，他将這些人千裏迢迢的帶到此處，也盼着能将他們安然無恙的帶回京城。

濕漉漉的衣服逐漸被身體的溫度烘幹，他們背離着家鄉的方向，越行越遠。

秋風黃了葉子，溫度斷崖般的狂降。

乾景帝的舊疾又發作了，似是那次雨夜過後，便一直感覺身體不适。

病了這麽多年，他自己久病成醫，預感到這一次病症來得兇，也不知能不能熬過去。

顏若栩與諸位嫔妃還有大臣候在殿外，她望着房檐下那不斷飛舞的宮燈，心一點點沉下去。

父皇的身子她知道的再清楚不過，上一世他是在一年後洮陽大亂之時，病重後離她而去的。太醫囑咐父皇需要靜養，可惜父皇日日憂心國事，現在邊境的戰局又這麽動蕩，他如何能靜靜休養，這舊疾加之心病，身子就一日一日的垮下去。

徐皇後這些日子一直在裏頭侍疾，精心照顧着皇帝的飲食，事事親力親為，不多幾日，人便消瘦不少。

因太醫道皇帝不僅需要靜養，也不便多見生人，吹了生風不利于病情恢複，加上皇後擔心皇上的身體，大部分人都不得進入內室探病，就連國事都交由了太子掌管。

蕭昌呈在殿外拜了幾拜，對着剛從內室出來的太子道：“老臣有一事禀報陛下，勞請太子殿下通傳一聲。”

顏黎沒有說話，目光沉靜地望着腳下的蕭昌呈，嘴唇蠕動了幾下，垂眼攙扶起他，低聲道：“如今陛下病重，一切國事由吾代理，蕭大人有什麽事情可告知于吾。”

顏若栩聽着他們的對話，料想蕭昌呈也說不出什麽好話，她太了解蕭昌呈這種人了，滿口仁義，做的卻又是自私自利的事情，虛僞了這麽多年，只怕自己都騙過了。

在場的大臣們目光都轉了過來，乾景帝早已經宣布太子監國，今日蕭昌呈卻當前要求面見陛下，分明有些駁斥太子的面子，有不信任他的感覺。

蕭昌呈起身，捋了捋颚下的胡須，緩緩道：“陸垣蟄去邊城已經有些日子了，我兒蕭彥臣傳過信回來，并不見陸垣蟄的身影，老夫推測，這陸公子怕是怯場了，不然無故消失，人該去了何處呢？我要禀報于陛下。”

這話一說出口，顏若栩立即明白了，蕭昌呈此話根本就不是想在禦前說，他就是想借太子一番詢問，引出此言，他想讓在場的諸位官員，都知道直至今日，陸垣蟄不僅在邊境沒有作為，還失了蹤跡。

蕭昌呈對“人言可畏”這四個字的研究，果然足夠深厚。

四周的大臣們開始切切私語，本來那日陸垣蟄道要憑借一己之力解一城之困時，大部分人都當做一樁笑話來看，初生牛犢不怕虎，只怕那陸長公子還不知道戰争的恐怖。

可後來陛下允了他，還封了他宣威将軍，加之陸如卿的态度，每每有人在他面前提起陸垣蟄，他都一副雲淡風輕的模樣，似乎胸有成竹，衆人那懷疑的心思便漸漸偃旗息鼓，或許那傳言中不羁而狂傲的陸家大公子，真的是個少年英雄呢？

顏黎看向蕭昌呈的目光暗藏了一抹冷意。

剛被封為太子之時，朝中有許多反對的聲音，道他的身子太過于孱弱，不宜繼承大統，還是蕭氏為首，一直在暗地裏支持他，太子才慢慢站穩腳跟。

也是這個緣故，蕭昌呈一直以功臣自居，私下的交往中不拘禮數便罷了，如今當着諸位大臣，未免失禮。

顏若栩将皇兄神色的變化看在眼中，對日後皇兄皇嫂之間失和起了些猜測，難道是因為儲位？

蕭昌呈細微地抖了抖肩膀，一副得意之色，不僅全然沒注意到太子的異樣，反而左右四顧，細聽身邊同僚們談論的內容。

顏黎沉聲開口：“蕭大人所言，吾已知曉，會擇機轉告陛下的。”

無太多人留意這句話，蕭昌呈也不過微微颔首，方才太子只是他引出此話的道具，他根本沒将太子放在眼中。

咳嗽了幾聲，太子披上大氅先行離開。

顏若栩目送着皇兄那抹瘦高的背景，漸漸隐沒在宮門之外，心頭湧上一股說不出的滋味。

她再也忍不住，跨步走至蕭昌呈面前，輕笑道：“蕭大人好歹毒的心腸，太醫說過皇上需要靜養，您還想着面聖告知這些叫皇上憂心的事情，實在是令人心寒。”

在場諸人都看了過來，蕭昌呈一時間語塞，他本就沒想過要拿這些事情來煩心乾景帝，方才不過是尋找了一個開腔的由頭。

愣了冷神，蕭昌呈這只老狐貍低頭行了一禮：“公主殿下誤解老臣了，臣一時情急，為國之心太甚，倒是這些國事，公主殿下不宜染指。”

顏若栩看了蕭昌呈一眼，那副大義凜然的模樣實在叫人作嘔，“蕭大人可真會給人扣高帽子，我擔憂皇上的身體，在你的耳朵裏就成了染指政事，蕭大人，胡言亂語可要不得，今後萬萬慎重。”

言罷，顏若栩轉身走出了宮門，身後的蕭昌呈一臉菜色，加之周圍的同僚細細碎語，他臉色更是一冷，将雙手背于身後，冷眼望着顏若栩的背影。

她一步步踏着足下的臺階，望着滿目蕭索的花草樹木，攏了攏身上遮風的大氅。

今日蕭昌呈猖狂的樣子讓她更加明白，這場戰輸不得，她吸了一口涼氣在肺中，再緩緩吐出來，望着地上打着旋飛舞的枯葉道：“蕭昌呈怕是還做着一人之下大權臣的美夢呢！”