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姬娴與正托着腮在窗邊翹首以盼。

見婢女兩手空空回來，她撐着下颔的手肘一拐，忙迎上前，兩眼放光道：“阿姐收下了？”

婢女點頭，“收下了，大小姐說糕點很合口味，讓奴婢替她帶聲謝。”

姬娴與忙追問：“她打開看了？那镯子呢，她可喜歡，可有推拒？”

婢女想了片刻，道：“聽碧梧說大小姐把玩了那只紅玉镯許久，想來是喜歡的。”

姬娴與笑着松了口氣。

這三年她們姐妹見面次數寥寥，偶爾姬玉瑤回府時，姬娴與總會送她這個送她那個，将自己的寶貝家底搬到她面前，如果有那麽一兩件能讓姬玉瑤喜歡，那比她自己留着還要開心。

可阿姐喜歡的東西太少了，只偶爾實在拂不開她的好意，才揀一兩件最不值錢的。

其實姬娴與明白，她不是不喜歡，她只是在不動聲色地疏遠她。

可她們姐妹之間，最初也并非如此。自幼的情誼最是真摯無暇，只是在母親日複一日的責難下才到了如今這般尴尬的境地。

姬娴與不喜歡這種改變，只覺得難過，然她苦口婆心也沒能勸服林婵，就只好自己努努力去讨姬玉瑤喜歡，竭力拉近逐漸生疏的關系。

為此，姬娴與對姬玉瑤可以說是殷勤得過分。

她像打了雞血，翻着妝奁道：“原來阿姐喜歡紅玉石，我記得去年宮裏賞了塊差不多的血玉，我是打成戒指還是磨成耳珰了？快給我找找。”

婢女常常為自家小姐這種倒貼方式汗顏，然見她要将妝奁整個掀開來了，忙替她找起來。

好一陣翻箱倒櫃之後，姬娴與心滿意足捧着那副血玉耳珰，只是眼下天色已暗，不好再遣人往別院跑一趟，她只好按下內心欣喜，無比期待明日到來。

明日一早，阿姐總歸是要來給母親請安。

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真好，她又可以見到阿姐了！

在姬家這樣分外講究的人家，晨昏定省是免不了的規矩，翌日清晨，姬玉落來到主院，只是本以為林婵今日依舊會百般刁難，沒料她異常安分，甚至有些蔫兒了吧唧的。

四目相對，兩人皆是無言。林婵捧着茶盞慢慢啜飲，晾了她一陣，才慢條斯理道：“出嫁在即，你還有許多要學的，給你請的教習嬷嬷就要到了，你同她好好學，日後在人前，也別丢了規矩。”

姬玉落應下，時下女兒家出嫁都得請個教習嬷嬷來走個過場，這也并不代表林婵就對她好了。

只見林婵略顯糾結地動了動唇，半響才吐出一句話：“若有什麽短缺的，就和萬嬷嬷說。”

口吻生硬，顯然不是發自內心的話，看她那副憋悶的樣子，像是被人告誡過。

府裏能壓得住林婵的，不是姬崇望就是老夫人江氏，姬崇望不管瑣事，那就是江氏授意了。

果然，林婵又囑咐了幾句有的沒的，才說：“這箱頭面是你祖母另外給你添的陪嫁，她病中還挂念你，得了空去看看她老人家。”

說罷，萬嬷嬷便擡來個方方正正的箱子，箱子裏是一套十二支釵的頭面，金光閃閃，霎是好看，打開時連林婵也不自覺多瞥了一眼，眼裏多有可惜，這是老夫人陪嫁裏相當值錢的物件了，本以為會留給娴兒……

姬玉落露出受寵若驚的神色，還大驚小怪道：“這……是祖母給我的？”

林婵如鲠在喉地“嗯”了聲，好生不舍。

姬玉落嘴裏說着謝過祖母的話，眉梢微不可查地提了下，這個祖母她幼時曾見過一回，是個滿心滿眼只為姬府的日後打量的人精，慣會趨利避害，從不做于姬府無用的事。

正暗自揣摩着，今日的晨醒就結束了。臨了，林婵斜眼提醒道：“十五那日別忘了。”

十月十五是姬老太爺的忌日，他的牌位供在寺裏，每年這個時候，阖府都要去上香祭拜，饒是素來被邊緣化的姬玉瑤，都不得缺席。

姬玉落自然是不知此事，但她現在知道了。她稍頓片刻便應下，離開主院後，路上她問碧梧：“府裏昨日可有要事發生？”

碧梧茫然看她，不由惶恐道：“奴婢未曾聽說，小姐，怎的了？可是夫人說什麽了？”

想也是，碧梧整夜都囿于別院，她能知道什麽。姬玉落搖頭，道：“沒什——”

話音未落，長廊拐角處迎面撞上個人，姬玉落後退半步站穩，擡頭見原來是姬雲蔻。

姬家三姐妹裏沒有模樣平平的，她們大多都承了姬崇望的好皮囊，哪怕是顧姨娘生得一般，綜合生下的姬雲蔻卻也算個清麗的小美人。

只是她這會兒兩眼通紅，左臉上挂着個巴掌印，實在漂亮不起來。

姬雲蔻忙用手捂住，狼狽道：“看什麽看！”

姬玉落對她這巴掌印的由來并不好奇，淡淡掠過一眼便要從她身側錯開，誰料姬雲蔻被她這雲淡風輕的态度刺得眼疼，并不讓路，陰陽怪氣道：“大姐姐果然是要嫁給大人物了，底氣都比往日足呢。”

姬玉落瞥她，很慢地點了點頭，道：“還好，比不得二妹妹聲音洪亮。”

姬雲蔻怔了怔，眸中閃過一絲陌生和訝然。

嫡庶之間是條天塹，庶出的子女若是處處被灌以不如嫡出的想法時，難免會心生敵意，可表面上裝也要裝出和和氣氣。

但姬玉瑤不同，她身後無人撐腰，姬雲蔻向來是不怕她，這些年明面上的冷嘲熱諷沒少過，她這個長姐膽小怕事，一次都沒有回過嘴。

姬雲蔻繃直嘴角，心想面前這定是知道了什麽，才敢這樣挖苦她。

思及此，她眼又紅了，猛地攥住“姬玉瑤”的手腕道：“你什麽意思，你是不是早就知道父親要将我許給那個窮學生？定是三妹告訴你的，這事兒是不是夫人的主意？”

原來是因為這事兒。

姬雲蔻恐怕還真是冤枉人了。她口中那個窮學生是姬崇望最得意的門生，若真是林婵來挑，定是往最次的挑。

可惜不管是顧柔還是姬雲蔻都不明白這個道理。

姬玉落哂笑道：“二妹妹真想知道，不如去跟母親問個究竟，與我糾纏做什麽？”

不知為何，姬雲蔻從她平平無奇的話裏品出了一絲別樣的譏諷，像是在罵她蠢，可再看她面上神情卻并無異常，仿佛只是她的錯覺而已。

就在姬雲蔻恍惚的一瞬間，聽不遠處的聲音傳來，“阿姐！”

姬娴與從綠蔭下跑來，她看着兩人拉扯的手腕，蹙眉道：“二姐姐你作甚？你這樣弄疼阿姐了。”

姬雲蔻松開手，煩道：“說說話而已，我去給母親請安了。”

她漠着臉離開了。

待姬雲蔻走遠，姬娴與才小聲道：“清早顧姨娘說漏了嘴，說是父親要将二姐姐許給一個學生，二姐姐聽後不樂意，一早就去書房鬧起來，父親那個脾氣，哪容得旁人駁他的主意。她挨了罵又挨了打，想必正煩着，沒說什麽糟心話吧？”

那頭，姬雲蔻走出一段距離，丫鬟娟兒便勸道：“小姐何必同大小姐過不去，如今在夫人院子裏，三小姐那樣護短，鬧開就不好了。若是夫人聽說，萬一拿您不尊嫡長做文章，告到老爺那兒，咱們可就沒理了。”

姬雲蔻輕嗤一聲，回頭看廊下的兩姐妹正湊近說着小話，随後姬娴與塞給“姬玉瑤”一個小匣子，言笑晏晏，全然一副姐妹情深的模樣。

她盯着“姬玉瑤”，陰陽怪氣道：“她算什麽嫡出？”

丫鬟沒吭聲，只當姬雲蔻這話是嘲大小姐在府裏的境況。

可只有姬雲蔻自己知道，姬玉瑤本就不是什麽正兒八經的嫡長女，她本該和自己一樣——不，姬玉瑤還不如她呢！

她阿娘好歹是姬家正兒八經擡進門的妾室，可姬玉瑤……

姬雲蔻眼裏不由露出鄙夷。

這幾年，身邊人都以為她時不時捉弄為難姬玉瑤，只是将對嫡庶之間的怨恨發洩在她身上，畢竟姬玉瑤嫡出的身份是真，無人可依也是真。

但其實不然。

起初，姬雲蔻确實不太看得上這個軟弱好欺的長姐，看她過得不如自己，還能有一種“嫡女又如何”的快感，但到底聽信早年傳言，生怕沾上姬玉落那八字不祥的黴運，對她避而遠之。

不算熟絡，卻也絕不會刁難于她。

直到有一日，顧柔酒醉，拉着嬷嬷哭訴妾室的日子有多麽多麽不易，她說：

“都說夫人性子嬌蠻，老爺對她情誼已淡，可正室到底是正室，真出了事兒，他的心也是往他夫人那頭偏，我又算了個什麽東西，日日噓寒問暖也不及他們才是一家人。”

“你以為他真是對我有幾分情？嗤，不過是在林氏那兒讨不到溫柔小意的好話罷了。老爺那人好面兒，就喜歡人敬着他拿他當聖人看，可他做的那些髒心爛肺的事哪一樁林氏不知？林氏知道他內裏的腌臜樣兒，他對着她沒有體面，但他以為我不知道呢，才願意來我跟前說幾句話。”

顧柔嗤嗤地笑：“他若真是聖人，怎會做那等子去母留子的惡事。不過該說不說，咱們夫人是真大度，将一個妓子之女收作長女，日日聽她在跟前喊着母親，可不得嘔死，這正室夫人還真不是誰都能當的……當初那妓子懷的還是一對雙——”

“哐當”一聲，門外傳來一聲巨響，顧柔的醉意瞬間驚醒，忙止住話頭，起身就要去看。

可惜沒能聽顧柔把話說完，但這信息量也足以将姬雲蔻震得丢了三魂七魄，她捂住唇，踩着一地碰碎的陶瓷花盆，丢下手裏的貓倉皇而逃。

那時候她才知道，原來長姐并非嫡出，而是跟她一樣的庶女，且她的生母甚至只是個卑賤的妓子，連擡進家門的資格都沒有。

後來她再見到姬玉瑤，心裏總不自覺将她拿來比較，那種在身份上高人一等的快感，庶出的她從未體會過，姬雲蔻實在喜歡這種感覺，于是常常在姬玉瑤身上找點存在感。

可漸漸的，嫉妒心也油然而生。

每當看到姬娴與親近姬玉瑤，嘴裏說着“我阿姐”如何如何，或是像适才丫鬟拿嫡庶來區分姬玉瑤和她時，姬雲蔻心中便想，都是庶女，憑什麽姬玉瑤就能占着嫡出的身份？

如果沒有這層身份，姬娴與可不見得還對她這樣好。

就連阿娘也時常愁道：“別看你長姐眼下境況不好，可她到底是嫡出，将來的婚事雖不會太好，卻也不會太差，倒是你……

這樣的嫉妒和不平才使她對姬玉瑤有了強烈的敵意。

尤其是如今，兩人在婚事上的境遇天差地別，姬雲蔻愈想愈不甘，眼眶迅速紅了一圈，眼淚劃過臉頰只覺得火辣辣的疼。

丫鬟在旁小心翼翼催着，姬雲蔻才從往事裏抽神而出，再看廊下，半個人影都沒有了。

姬玉落已經回到別院。

她以小憩為由屏退了碧梧，倚在窗旁擺弄着老夫人送的那套頭面，赤金珍珠步搖在日頭下泛着波光，倒是好看。

可天下沒有白掉的餡餅，縱然她對這些彎彎繞繞的心思并不太關心，但直覺昨日出的事，恐怕不是什麽小事。

姬玉落擡眸，朝窗外輕喚道：“朝露。”

話音墜地，房檐上那簇樹蔭猛然抖動了一陣，樹葉簌簌而下，随之落地的還有一個背着劍匣的少女。

她約莫才十四五歲的模樣，馬尾高高束起，嘴裏叼了支糖人，歡歡喜喜地蹦過來，“小姐！”

“昨日發生什麽事了？”

聞言，少女從懷裏摸出本冊子，上頭的字歪歪扭扭，只有她自己看得懂，她翻過幾頁，道：“昨日顧姨娘差人去了勝來賭場——”

“不是這個。”姬玉落打斷她，說：“壽春堂，老夫人江氏那裏可有事？”

朝露揪着眉頭嘩啦啦翻了好幾頁，也不知其中記了多少雞毛蒜皮的小事，她驀地停在某頁：“有是有，不過是三更天的事兒。那會兒姬崇望得了個消息，匆匆就往宮裏趕，這事驚動了壽春堂，江氏還請了林婵去敘話，說是給太子授課的許太傅以謀逆罪被下了獄——好像是小太子言行不當，話裏隐有蔑視今上、觊觎皇位之意，經查證後是太傅所授。”

“拿人的是錦衣衛？”

“霍顯？”

朝露點頭應是。

剩下的不必再問她也大抵明白是怎麽一回事。

當今皇上寵信閹黨和錦衣衛，以至于廠衛黨羽在朝中肆意橫行禍亂朝綱，但姬家走的可是“清正”路線，不可能與之為伍來砸自己招牌，是以這些年沒少得罪他們，尤其是霍顯。

可近年來霍顯仗着皇恩愈發嚣張，那些與之抗衡的朝臣，一個一個，不是被貶就是死了，眼下連許太傅這樣的三朝元老他都敢拿，剩下的人難免自危。

要不怎麽說這老婆子是個人精，她一面不欲與霍顯扯上關系以免髒了姬家清譽，一面又想為将來萬劫不複的境地留條退路。

即将嫁去霍家的“姬玉瑤”就是那條退路。

只是幾個破首飾幾句好話就想要她感恩戴德，她這個好祖母未免将人看低了些。

姬玉落不輕不重地笑了下，正要揮退朝露時，頓了片刻，忽然道：“顧柔遣人去賭場做什麽？”