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入冬時節，更深露重，各家各院都掩緊門窗，相繼熄了燭火，壽春堂遮掩在一片梧桐綠蔭，兩邊的繁茂枝葉的攀上房檐，夜裏顯不出錯落有致，反倒有些陰森。

朝露從別院離開後就一路摸到壽春堂，用一種相當放松的姿勢蹲坐在房頂上，掏出了冊子和炭筆。

姬府這麽大，不同的院子住着不同人，除非小姐有特別吩咐，否則她每日盯哪個是沒有定數的，全憑喜好，不過朝露更喜歡壽春堂。

壽春堂的仆人油水多，小廚房的點心都不帶重樣的，濃淡都合她的口味，不像沐秋苑的太淡，扶夏苑的太甜，姬崇望的書房就更別提，他只品茶。

朝露囫囵嘗完一碟蜜糖方糕，往嘴裏放了一塊饴糖，悄聲揭開磚瓦，一股藥味兒瞬間撲鼻而來——

江氏重病纏身許多年，每日藥當茶飲，已經習慣了。

她倚在榻前，整個人病瘦得只剩下一把骨頭，衣裳都顯得空落落，枯枝一樣的手接過藥盞，喝下半碗後便開始咳嗽，身旁仆婦忙給她拍背。

仆婦姓房，是姬家的老人。

她嘆氣道：“這藥方用了半月，也不大管用了，哪日還是要尋個新方子才是。”

江氏只搖頭，說：“別折騰了，一只腳踏進棺材板的人了，神仙方子都沒用——你把佛珠拿來，誦半時辰便歇了。”

江氏信佛，尤其是病重以來，更加看誦經禮佛這事兒，因此壽春堂裏還特意劈出了間佛堂，她每晚睡前定是要在裏頭呆上半個時辰，這比喝那些安神藥的效果還要好。

可前陣子憂思大小姐的婚事，這兩日又頭疼姬家的日後，她身子顯然更差了。

房嬷嬷給她拿了佛珠，但勸道：“要不今夜算了吧，明兒再念也一樣。”

若是平日，江氏定是不肯的，但今日她心思太重，只怕沖撞了菩薩，半起的身子又坐回去，道：“罷了，老爺回了？”

房嬷嬷道：“沒呢，聽說皇上下令死刑，宮外頭跪了一片，愣是連皇上的面都沒見到。”

都是去替許太傅求情的，姬崇望亦然。

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江氏惋惜，想到這事的始作俑者，不免聯想到将要嫁給這始作俑者的長孫女，便問：“今日沐秋苑可還安分？”

用上“安分”兩字，可見江氏對秦氏這個兒媳的性子多少有些不滿。

林婵是家中最小的女孩，嬌生慣養出來的性子，難免有些自我和任性，當年姬崇望娶妻時江氏便有些擔憂，可林婵的父親那時身居內閣，很有話語權，又是提拔姬崇望的恩師，且江氏想着，女子婚後總會成長起來……

沒想林婵十年如一日驕橫，還當自己是林家的小小姐。

但人到這個年紀，再如年輕時那樣任性便顯得有些小家子氣了，事事同姨娘作對、時時拿長女出氣，這都算怎麽回事？

下人不敢拿她面前說，可背地裏卻也暗諷她心胸狹隘，蠻不講理。

江氏曾勸過她收斂性子，尤其是對姬玉落，人的容忍都是有限度的，兔子急了還會咬人，若真逼出了怨怼，日後難免要出事端。

可林婵不聽，且她那個長孫女還真是個沒有脾氣的，這麽多年打打罵罵也都沒翻出天去，江氏便也懶得再管，後來她久病未愈，更是很久不操心這些家長裏短的瑣事。

然今時不同往日，不能總由着林婵的性子胡來。

房嬷嬷道：“老夫人寬心吧，夫人也就臉上擺譜，看着勁兒，其實您昨夜說的那番話她是真聽了進去，事後還尋老奴剖析了一番。”

江氏聞言，臉色好看了些，卻還是不滿意地嗤了聲。

房嬷嬷緊接道：“大小姐收了那箱頭面，想必這幾日要來請安，是見不見呢？”

壽春堂閉門多年，自江氏病重後便免了小輩的晨昏定省，每日只将養身子和吃齋念佛這兩件事，若無大事，連姬崇望她都鮮少迎進門。

所以老夫人若是說不見，也是十分正常。

可她偏偏沉默良久，似是怔住了，半響才喟嘆道：“不見了罷……”

江氏呢喃說：“我看着她，便要想起另一個……心下不安，這麽多年，也不知道是不是活着。”

房嬷嬷臉色微變，手心一滑，險些碎了藥盞。

如此這般思慮重重，江氏免不得又病了一場，連十五日老太爺的忌日，都無法同去寺裏上香。

這日一早，姬崇望去上早朝後，林婵便領着一衆人上了馬車。馬車統共三輛，林婵與姬娴與一輛，丫鬟婆子占了一輛，姬玉落便只能與姬雲蔻同坐，至于顧柔，她是妾室，算不得主人家，沒有資格同去。

然姬娴與在林婵冷眼下愣是上了姬玉落這輛車，姬雲蔻無語，她是半點不想看這姐妹兩人在她眼前秀情深，況且這馬車窄小，如何能乘下三人？

然姬娴與只抱歉地看向她，“二姐姐對不住，你要不同母親乘一輛吧……”

反正她是死也不下。

僵持之下，姬雲蔻也只好硬着頭皮同林婵同乘了。

一行人這就出發了。

馬車途徑鬧市，駛向城門的方向。

車廂裏，姬娴與往姬玉落手裏塞了個錦囊，道：“聽說近來山路不太平，常鬧山匪，許多人都遭了難呢，雖說今日帶足了護衛，但以防萬一，阿姐将平安符帶上吧，很靈的。”

……姬玉落在姬娴與期盼的目光下，只好将錦囊別在了腰間。

她扭頭去看車外的繁華景致，沿街店肆林立，人頭攢動，晨間是大多人家采買的時辰，是以路上擁堵得很，馬車挪了許久，才挪出人群密集的街巷。

在離城門一段距離時，姬玉落見出城隊伍竟排成了蜿蜒曲折的游龍，不由道：“今天什麽日子，出城的人這樣多。”

姬娴與吃着糕餅，聞言就着熱茶往下咽，說：“不是出城的人多，阿姐你仔細瞧，是出城的速度慢，官差查得嚴，一個路引都要來回打量，尤其是女子。”

姬玉落稍頓，轉眸的瞬間掩住了眼裏的機鋒，她道：“是因為上月霍府遇刺的事？”

姬娴與颔首，沒問姬玉落怎麽知道的這事，畢竟這事動靜鬧得這麽大，知道也不稀奇。

她感慨道：“足足一月了，錦衣衛還在四處拿人，因那刺客是個女子，他們便挨家挨戶逮着姑娘盤問，鬧得人心惶惶，聽說因為這事，霍大人還被參了好幾本呢。”

說罷，姬娴與忙止住話，才想起來如今這個被參了好幾本的是她未來的姐夫，生怕提及了阿姐的傷心事，于是她小心瞥了姬玉落一眼。

姬玉落神色無異，只是用指背支着下颔，狀若随意地問：“霍府往日遇刺，也這樣大動幹戈？”

“往常倒也沒聽說過。”姬娴與說罷又認真思忖了下，還是搖了搖頭。

說話時，人群中忽然一陣騷動，聲音逐漸雜亂起來，隐約聽到前頭有人在喊：“讓開，都讓開！”

車夫将馬車趕到一旁，姬娴與推開車門，探頭道：“怎麽了，發生什麽事了？”

“小姐，好像是許太傅的囚車。”

姬玉落挑開簾幔往外看，果然看到一個高高的囚車車頂，人群縫隙中隐約窺得車裏的一角囚衣和幾縷白發。前幾日許鶴被關在城外大獄，今日押進城，是要行刑了。

她聽說過太傅許鶴。

大周開國以來唯一一個六元及第，多少人羨慕都不敢羨慕的功名，是當年顯祯帝，也就是上上任皇帝親定的太子太傅，雖說太子最後未能登基，但後來的先帝也對他相當敬重，還親自去聽他的授課，稱他一句帝師也實在不為過。

這人滿腹經綸，博古通今，唯一不足便是太過心直較真，不知變通，便是皇帝的過錯他也敢揪，全然不記挂自己脖子上還有個腦袋。

遇到心中豁達的君主便也罷了，偏是如今這個，據說很不愛聽言官進谏，恐怕今上對這個心直口快的太傅也是不滿已久，否則怎麽能說斬就斬。

姬玉落眼簾輕掀，倒也沒有生出什麽敬佩惋惜之情，她确實不能理解這種将自己置于刀尖還企圖匡扶天下的舉措，到頭來不過是一場自我感動的徒勞罷了。

正想着，城門那端忽地安靜下來。

羁押囚犯的官差拔了刀，嘈雜的人群連連退開，一分為二，圍積在兩側，生生騰出條路。只見那囚車裏坐着個年邁的老者，他發已半白，淩亂地披散開，手戴鐐铐，渾身狼狽不堪，但依然中氣十足，正仰頭怒喝，字句铿锵，讓人聽得分明：

“霍顯！此等陰險小人，蒙蔽君上，陷害朝臣，乃我大雍之禍啊！枉你霍家乃開國元勳，世代忠将，戰功赫赫，竟出了你這麽個不肖子孫，簡直是造孽！想當年樓大将軍贊你一聲可塑之才，收你為徒，授你武藝，他若泉下又知，怎能心安！……今我雖死，忠義之士不絕，你殺一個殺兩個，還能屠盡天下賢臣？”

“古來奸佞沒有好下場，你如今也不過是茍活罷了，如此行徑，來日定落得個死無全屍、斷子絕孫的下場！老夫只恨往日太過循規蹈矩，沒能在朝上一刀将你劈了，替天行道！”

他還在繼續罵，這頭姬娴與已然聽傻了眼，斷子絕孫……這豈非将她阿姐一并罵進去了？

她忙放下簾幔，好像這樣便能聽不到外頭洪亮的聲音，姬娴與安慰道：“阿姐……這些都不作數的，你別放在心上。”

姬玉落朝她一笑，道：“你放心，我沒事的。”

可這笑在姬娴與看來，怎麽看都是故作堅強的樣子。

再聽馬車外，怒喊不斷，且有愈罵愈烈的勢态，太傅博學，口才了得，這一番唇舌幾乎是将霍顯罵成了陰溝裏的老鼠，讓人聽着都覺得惡臭不已。

且他邊罵還邊細數着霍顯近年來的惡行，莊莊件件事無巨細，什麽沉湎聲色、強搶同僚小妾；惡意充盈後宮，愚弄帝王，哄得皇上連月不理朝政；目無法紀，不僅佩劍入宮，還當朝斬殺了禦史臺彈劾的言官；與閹黨沆瀣一氣禍亂朝綱，殘害朝臣，更将生人剝皮，手段之殘暴，令人發指……雲雲如此，數不勝數，若用紙筆寫下，恐怕能著成一篇驚世駭俗的萬字問罪書。

姬玉落饒有興致地聽着，這些傳言裏，有些她知曉，有些倒是未曾聽聞，正新奇時，地面遽然顫動，踏踏馬蹄聲随之而來。

周遭再次嘈雜，有人惶恐道：

“是鎮撫司，鎮撫司的人來了。”

“快走快走，明日再出城吧，真是倒黴……”

姬玉落微頓，手裏把玩的簪子一不留神就劃破了指尖。

短暫的出神之後，她擡眸，從簾慢縫隙中窺見一隊人馬浩浩湯湯自遠處疾馳而來，中間那人格外矚目，隔着老遠也能瞧見他那身張牙舞爪的麒麟服，這樣帶着冷風直沖過來，袍上的麒麟仿佛盤旋的鷹，氣勢洶洶。

所經之處掀起一陣風，簾幔揚起的瞬間，他驟然回首，似是很不經意地瞥了她一眼。