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◎她定在這附近◎

張泉眉頭跳了跳, 心知不好。

果然天子一掀簾子，車上燈籠被風吹的搖了搖，光影打在天子臉上, 讓他看起來陰森兇惡的像只鬼, “王婆婆, 他什麽小的？”

王婆婆以前生活在冀州，和張泉的娘是街坊鄰居，後來張泉娘沒了, 他爹上山打獵時被老虎給吃了, 就剩下張泉一個半大孩子，王婆婆不忍心, 平日裏常接濟他, 張泉長到十五六歲時，正好朝廷來村裏招壯丁，張泉就被招走了, 後來再見着張泉是幾年前, 他帶着還是少年的天子來她家避難, 兩個人灰頭土臉的, 哪裏有現在這樣衣着富貴，光鮮亮麗。

雖然張泉從沒跟她說過天子的身份，但僅看着天子這身玉冠錦服的打扮, 也知其身份顯赫, 今時不同往日, 王嬷嬷懾于其威儀，屈身就要跪下, 被他擡一只手扶住, 他重複着先前那句話, “王婆婆，你剛剛說張泉那個小的是什麽意思？”

王婆婆看了看張泉，張泉眼神暗示她不要說。

天子對王婆婆露出笑，那笑顯出些許親善，讓他身上的威壓消散了不少，王婆婆也沒那麽多拘束，只當他還是以前來避難時沉默寡言的少年。

“他什麽小的？”這是他問的第三遍。

王婆婆得了張泉的暗示，直搖頭，“沒什麽小的，你聽錯了。”

天子自己挑下車，收起笑，在王婆婆跟前站定，矜貴挺秀，只神情陰戾，一把扯住張泉将他從馬車上拽了下來，張泉沒站穩，差點摔到地上。

王婆婆一看這架勢便心底發怵，連忙勸着，“這是、這是什麽個事，你們可別打架。”

天子道，“王婆婆，我的夫人不見了，他說他殺了我的夫人，我該不該饒了他？”

王婆婆只一聽，想到前邊兒張泉帶着的那個樣貌太過出挑的小婦人，一下就在心裏有了不正經的猜測，別是張泉看上人家夫人，把人搶來做了小的，這才被人找上門來要了。

王婆婆一臉犯難，勸也不是不勸也不是。

天子拔出腰間佩劍。

王婆婆吓得直道，“可別真動手啊，張泉當年也救過你，你們兄弟感情有多好，我老婆子也見過，你莫忘了你跟張泉落難時，張泉還省一口吃的給你，沒有他，哪來你今天的風光。”

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天子不為所動，長劍加到張泉的脖子上，那把劍在夜裏發着寒光，一眨眼就會削掉張泉的腦袋。

王婆婆哪裏還記着張泉的暗示，慌張的跳腳，“你快把劍放下！張泉确實送了一個小婦人來我這兒，那小婦人生的雪膚花貌，我只當是他在外面養的外室，原本要帶她回冀州，可半路上不見了蹤影。”

天子收回劍，扣住張泉低聲道，“你們狼狽為奸，等朕把她捉回來，回頭再一起收拾你們。”

他推開張泉，面向王婆婆卻是一臉溫善，“還勞王婆婆帶我去她失蹤的地方。”

王婆婆瞧他身後跟着數十個身強體壯的男人，個個手持着刀劍，心想他定是愛極了那婦人，不然不會為了她跟自己多年的弟兄翻臉，如今帶這麽多人來也正好，要是那婦人倒黴遭了水盜，也看看能不能救回來，若能救回來，他們兄弟倆沒準能重歸于好，就怕已經被水盜糟蹋了，畢竟生的那般好，她活了這麽大歲數，也見過幾個漂亮的丫頭，卻從沒見過長成那樣的，活像畫兒裏變出來的仙女，甭說是男人，就是她見了，連說話聲都要小上一些，唯恐驚吓了人。

王婆婆忙領着一衆人走水路往冀州方向過去。

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姜雪甄下船跑遠後，給自己做了喬裝改扮，臉上、手上、外露的手腕都抹了泥土，外穿的那件鬥篷她放在地上滾了滾，看起來灰撲撲又髒的沒眼看，她才拿起來穿身上，就這麽佝偻着腰，杵着木棍，像極了途中遇到的老年乞讨者。

她下船的地方剛出順天府，在保定府下轄的交河界內，這地兒偏僻，她走了一路只見着有許多婦人在河邊浣紗。

遠遠兒都能聽到她們響亮的笑聲，和京裏那些貴婦人大不相同，時下女子講究笑不露齒，這樣的笑才算有體統，如那些婦人般只會遭鄙棄唾罵。

但姜雪甄聽見她們笑，竟莫名身心放松，甚至生出些許羨慕，她也想像她們那般大笑，幾番周折，她終于逃了出來，這次她逃得很遠，不在順天府，路途中見着捉拿她的畫像，都遠遠避開，一路上都有驚無險，她只差一個落腳點，好好休息一番，再想想去哪兒。

她放眼四周去看，這裏不能說是荒無人煙，但也說不上繁華，只是在遠處有三三兩兩的屋舍，這會兒那些煙囪冒着青煙，是做晚飯的時候，她腹中也有些饑餓，卻不敢貿然靠近那些婦人，她見識過人心險惡，什麽人都不敢再信，眼下最慶幸的是她的身體比以前好了，天子逼着她喝那些補藥，吊着她的身體任他亵玩，除此外也只有身體變好這點好處，至少能讓她走的動路。

她小心遠離了那些婦人，過路口時，見不遠處搭了好幾個粥棚，有許多人在排隊領粥，她觀察了一陣子，也走過去排着隊，到她時，那鍋中正好沒粥了。

那打粥的小厮看她可憐，便道，“要不然你跟我回主家，我給你拿個饅頭。”

姜雪甄很感激，學着那些領粥的人朝他拜了拜。

小厮不免更可憐她，這麽大年紀出來行乞，可見她的兒女不孝，于是趕來驢車，捎她回城裏，說是城，和順天府沒得比，那城中也有酒館鋪子之類得行當，但不見裏邊兒有多少客人，路上的那些行人背着背簍走起路都像沒吃飽飯。

這交河縣看起來窮的很。

驢車停在一戶門前，倒是比沿途的那些小房屋院子都大些，瞧着是這交河縣的大戶人家了，但也大不到哪兒去，這院子放在京裏，也就是一般住戶。

“你在這兒等着，我進去給你拿饅頭。”

小厮跳下驢車，進門裏，沒一會拿出兩個發黑的饅頭，給她道，“給你兩個饅頭，你趕緊走吧，別叫人看見搶了去。”

這種饅頭姜雪甄吃過，以前在姜家，孟氏說家中拮據，給她吃的就是這種饅頭，很難吃，需要就着水一點點往下咽。

小厮把驢車往門裏趕，便要關門。

姜雪甄連忙叫住他，“……小哥。”

她發出年輕女子的嗓聲，她的嗓音偏細偏柔，聽了便有種入骨的酥意。

她渾身上下髒的不能看，也沒想到是個姑娘，小厮撓了撓頭，“你還有什麽事？”

姜雪甄道，“你是好人，可否、可否容我借宿一宿？我明日就走。”

小厮看她孤身一人沒地方去，想了想說，“你進來吧。”

姜雪甄便跟着他進去，不是什麽大院子，只有三間正房，都亮着燈，依稀能聽見笑聲，小厮讓她別四處張望，低着頭跟他往後邊兒走，他帶着她到一間極小的偏房，朝裏敲門，“娘！”

那屋門打開，出來個白了頭發的老人家，想是睡了，被他吵醒，一臉的沒好氣，“兔崽子，大半夜的叫魂。”

小厮跟她道，“娘，這有個姑娘來借宿，我讓她跟你睡一晚，明個就走。”

老人家上下打量着姜雪甄，直說太髒了，“得洗了才能進我屋，明官，你去打些水給她洗。”

那叫明官的小厮哎一聲，去給她打水。

姜雪甄看出這對母子有些心善，便略略放心，就算在他們跟前暴露了，應該也不會有事。

明官很快打水過來，姜雪甄就在院裏脫了鬥篷，先洗臉，臉洗幹淨後，母子倆都屏住氣息，随即那老人家反應的快，忙拽着她進屋，“快進來快進來。”

明官把水端進屋裏，這小屋子站三個人顯得擁擠，但老人還是讓明官把門關緊，再讓姜雪甄自己洗幹淨手。

明官站旁邊看着她臉發紅，老人問她，“你是不是官家的小姐？”

姜雪甄抿嘴，“不是，我是逃難來的。”

那老人說，“也對，哪個有錢人家會來交河，你家中可有人了？”

姜雪甄搖搖頭。

老人猜是逃難途中死的死，就剩了她一個，但她這長相氣韻實在瞧不出是窮苦人家出身，也沒風塵氣，就算不是極富貴的人家，原先家境也應該不差，便沒追着問了，讓她坐下吃饅頭。

她吃的很慢，明官倒了杯水遞到她手邊，聽她細聲細氣的說多謝他，耳朵根子都紅了，眼望了望老人，老人笑着眼示意他稍安勿躁，等她吃完了饅頭，老人才說，“我看你沒地方去，不如就留在交河吧。”

姜雪甄心裏有盤算，交河離順天府不遠，她很怕天子會追來，這裏不能久留。

她還是搖頭。

明官緊了緊手，小聲問她，“那你想去哪兒？這裏方圓幾裏地都沒人家，你一個姑娘路上容易出事。”

姜雪甄的想法是離順天府越遠越好，也不跟他說了，以免以後牽連他們。

明官有些失落，想挽留她，卻不知要說什麽。

姜雪甄吃完了饅頭，老人便叫明官出去，随後也沒再提這些話，只是讓了半邊床給她睡。

姜雪甄這一夜睡得很安穩，連夢都沒做一個，翌日醒來時，發覺屋門自外邊兒被栓住了，她第一反應是又遇上了壞人。

可昨晚那對母子很正常，沒有要害她的意思，那明官還幫着主家在城外施粥，在不知她樣子的情況下給她兩個饅頭，論理也不會是壞人。

不知等了多久，有人從小窗遞食物進來，還有小半塊肉，她下了床，問窗外人，“為什麽要關着我？”

沒人理她。

姜雪甄沒吃食物，往這屋裏巡視一周，窗戶都這麽小，她根本出不去，她索性躺回床，等着那對母子會來。

日落西斜時，屋門開了，那個白發蒼蒼的老人進門裏，見地上的食物她沒動，懊惱道，“這是明官從自己的口糧裏省出來的，你不吃不是糟蹋了！”

姜雪甄望着她身後，明官沒來，只有這個老人，她想跑應該不難。

“我們不是想關你，白日不能放你出去，主家要開壇布道，如果發現有生人在，你小命也沒了，”老人撿起地上的食物，她不吃，便自己吃起來，那塊肉都冷了，她吃的卻很香，“我們明官中意你，不想你死了，這才把你關在屋裏，你想走，等他忙活完了就送你走。”

姜雪甄看她吃肉有些反胃，警惕的縮在床腳處，但她吃完食物，就又出去把門鎖上。

她仔細聽着外邊兒，是有許多人在唱聲，頗像寺廟裏的梵音，聽的人昏昏欲睡，她沒抵住困意睡倒，再醒來天黑透了，有人開了門，這回來的是明官，明官進來後沒敢走近，柔聲道，“你別怕，我不會傷害你。”

姜雪甄此刻已不太信他，“我只說借宿一宿，你們關我到現在也該放我離開了。”

明官點點頭，“是我們不好，但我原本只是以為你長得醜，沒、沒想到你長這樣，你要是醜些，進來這裏是安全的，可你這樣的若是進來，我怕你出不去才關着你。”

姜雪甄聽不明白他的意思，皺着眉未接話。

明官似也知道自己說的颠三倒四，便把門一關，直截了當的問她，“你知道白蓮教嗎？”

白蓮教，這是姜雪甄第二次聽到這個東西，上回的青蓮庵讓她吃了不少苦頭，這回她又聽見這個白蓮教。

她心底升起忐忑，“你是說，這裏的主人是白蓮教徒？”

明官颔首，“主家自稱掌櫃的，來交河有大半年了，我是他們家的長工，帶着我娘在他家做活，常見他家中來很多打扮古怪的人，都自稱是白蓮教徒來交河傳道，掌櫃的有時候就會開粥棚布施，很多人都說掌櫃的是善人，其實掌櫃的是借着這個好名兒來宣揚白蓮教，引更多人信奉，這院裏白日會來很多人聽掌櫃的講道，到了夜裏，就會有女人來求掌櫃的傳功。”

他說到後頭面色尴尬。

姜雪甄在床上坐不住了，他說的這些，之前她聽青蓮庵的尼姑都說過，這什麽白蓮教明顯不是正經教會，她這是又進了賊窩，“我只是路過，我還有親戚在河間，他們應當不久就會尋到這裏，你現在放我走吧。”

明官嗯嗯着聲，“我放你走。”

姜雪甄急忙下來穿好那件髒鬥篷，再往臉上抹灰，還和來時一樣打扮，明官打開門讓她出去，她走出去再回頭，只見明官腼腆又不舍的望着她，她頓了頓，問他，“你既然知道主家不是好人，為何還留在這裏？”

明官說，“我只是長工，掙口飯吃已是不易，況且掌櫃的對我沒做過壞事，還收留了我和娘。”

不是所有人都能大富大貴，這世道光吃飽喝足就已經比許多人好太多。

姜雪甄沒再說什麽，任明官把她送出去，明官确實是個好人，讓她坐上驢車，像來時一樣把她送出城去，還給了她四個饅頭，發黑的，姜雪甄小心收下了，這可能是他省下來的口糧，比她吃的任何東西都貴重。

“你走吧，路上小心點，”明官趕着驢車往回走。

姜雪甄目送着他，可他還沒走多遠，城裏火光突起，看那位置，正像是主家。

姜雪甄本來都要走了，看到這種情形一時猶豫，又見明官駕着驢車瘋狂往城裏沖，只怕他有事，便悄悄跟了一段路，她在城外停下，還是不進城了，白蓮教在的地方太危險了，她不想再冒險，她只能期盼着明官母子沒事，便上路了。

她沒走多久，身後聽見驢子的叫聲，一回頭，明官又跑回來了，臉上都是淚，她忙問道，“這是怎麽了？”

“近日一直不下雨，掌櫃的算命說是因為城中出了妖邪，上天才不眷顧交河，結果剛剛我回去，發現他們把我娘綁在木樁上燒死了，說我娘就是那個妖邪……”

他雙手捂着臉痛哭，姜雪甄看他可憐，這回那主家他也回不去了，他在交河恐怕也沒法呆下去，誰都知道他是妖邪的兒子。

“你要是願意，跟我先去河間避難吧，我手頭有積蓄，可以在那裏開個店做營生，你給我打雜，”姜雪甄也有想法，有一個年輕力壯的男人和她一起走，路上她不用太擔心再遭遇到什麽事。

明官正是無處可去，聽見她這麽說，一想到以後能和她在一起，剛死了娘的心情又稍微輕快了，趕緊抹抹淚，“自然是願意的，以後你是我主家，我會好生照顧你。”

姜雪甄抿着笑，忽然覺得外穿的髒鬥篷很礙事，便脫掉鬥篷扔開，上了驢車，直沖河間去。

寒鴉叫過，一隊人馬趕到了這附近，停在髒鬥篷邊，從馬上下來，他撿起地上的鬥篷，一旁王嬷嬷慌忙道，“這鬥篷就是那小婦人穿在身上的，她定在附近。”

作者有話說：

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