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接連下了幾天幾夜的大雪，路面積起厚厚一層積雪，萬州城銀裝素裹，蒼茫一片。今年的冬天仿佛比往年更冷，家家戶戶閉緊門扉燃起了火爐，平日裏人聲鼎沸的街道上，行人亦是寥寥無幾。

沒有人願意頂着鋪天蓋地的風雪走出房門，而在此時的蘇府中，丫鬟們卻沒有這麽好的待遇，瘦弱的身軀捂着素淨的棉衣在院子裏急匆匆地奔走，偶爾遇到相熟的丫鬟，彼此點頭當是打了招呼。

今日天空黑沉冷寂，遠遠望過去，似是蒙上了一層薄薄的黑紗。看不出已經到了正午，這個點兒正是府中主子們用膳的時間。

蘇府的馬棚裏，一個少年正抱起一把幹草利落得扔進棚子。圍欄上搭着他的厚棉衣，在這個冷得發悚的寒冬臘月裏，他身上只穿了一件洗到泛白的素淨長衫，額頭上冒出肉眼可見的細汗。他再次彎腰去抱地上的幹草時，袖子往上一縮，露出他結實有力的手肘。

“陶碩啊，今兒天氣這麽冷，怎麽還穿得這麽少？”

花匠吳平從馬棚經過，見到少年一身單薄，善意地出聲提醒。

名叫陶碩的少年聞聲回頭，面色有些許蒼白，一雙眼睛卻亮得驚人。他輕輕一笑，面容愈加柔和，聲音也極為輕緩，“我方才剛清掃了馬棚，出了一身汗，才把冬衣脫掉了，叫吳叔擔心了。”

陶碩初來府上是四年前，眉目間依稀可見少年的青澀。四年過去，五官長開了，顯得俊朗挺拔，性子也越加沉穩。

吳平尚還記得四年前管家将他領到自己跟前時，少年背脊挺得筆直，眼裏一片清明坦蕩，不像其他同齡的少年，見到長輩都是怯生生的。

他恭敬得作了一個揖，禮貌地說“有勞吳叔了”。當時吳平在心底驚嘆了一聲：這等風采，全不像是家仆，反而是更像是大家公子。

吳平走到圍欄邊，拿下他的厚棉衣遞給他，關切道，“年輕人根骨好，但也不能大意，仔細落下寒症，老的時候折騰。”

站了一會兒，汗液被風幹，陶碩感覺有些冷，便聽話得穿上衣服，一邊穿一邊道謝，“謝謝吳叔挂懷。”

吳平有個十七歲的兒子，得知前線打仗就自告奮勇參軍去了。兩年沒見上兒子，吳平心裏挂念也無可奈何，看着與自家兒子差不多年紀的陶碩就更憐愛了幾分。

“我見你日日給那畜生清掃馬棚，怕它冷還給它鋪了厚厚一層幹草。天兒這般冷，小姐也不見得會騎，主子不在的時候适當躲下懶也是可以的，要我說啊，你這孩子就是太實誠。”

陶碩笑笑，用手給棚裏的馬駒順毛，動作十分輕柔，生怕扯痛了人家。

“吳叔，大小姐買回來的這匹可不是普通的馬，要放到戰場上，它就是一匹能夠适應高速作戰的優良戰馬。”

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吳平沒想到這馬來歷這麽大，更沒想到一個普通家奴也會知道這麽多，頓時被激起了興趣。“這馬就這般厲害？”

陶碩笑着點點頭，“這馬是從鄰國引進的，并不高産，四年來也只得了五十匹，可謂是有價無市。”

也不知道那個驕縱蠻橫的大小姐是怎麽得來的。

吳平見他懂得這麽多，忍不住問出心中的疑惑，“怎麽看你都不像是富貴人家的家奴，是家裏遭了變故才帶着母親來蘇府的嗎？”

陶碩眼神暗了暗，也僅有片刻的失神，片刻之後又迅速回複到原來那副微笑和氣的樣子。

“我父親四年前因病去世了，家裏無人支撐，母親才帶着我來到萬州城。”

吳平嘆了口氣，內心認定了陶碩少時家境定然不差，不由感嘆天意弄人。雖然還未到知天命的年紀，吳平到底是比陶碩多吃了幾十年的米，他安慰道，“你這般勤快懂事，熬個幾年存點積蓄，到時候便帶着母親出府去。”

吳平看着少年深邃的五官輪廓，眼前的人在不知不覺中已經成長為一個可以依靠的穩健兒郎，他拍拍陶碩的肩膀，“陶碩，你是個好孩子，成日裏做些刷馬灑掃的粗活，确實是委屈你了。你這副身板若是能上戰場混個三五年，将來興許還能撿個一官半職來當當。”

吳平本意是他那沉不住氣的兒子都能混個營兵小将來當，陶碩比自家兒子有過之而無不及，定能成更大的氣候。陶碩笑着與吳平寒碜兩句，吳平還有活要幹，就先走了。

陶碩來回撫觸馬兒的鬃毛，并沒有把吳平的話放在心上。母親畢生的夙願不過是希望他做一個普通人，不必戰功赫赫，也不必光宗耀祖，能平平安安過完一生就已經是前世修來的福氣了。

陶碩怔怔望着馬棚裏的大宛馬，心中浮現一絲近乎不甘的失落情緒，他深吸口氣，生生壓了下去。

似乎被陶碩摸得極為舒服，馬兒仰起頭，溫順地頂了頂他的手。它的個頭不算高大，明顯還是頭幼駒。它四肢強健，毛色烏黑亮麗，不見一絲雜色。再往上看，馬駒的頭部小巧伶俐，一雙眼睛黝黑有神，便是不懂馬的人也要為它美麗的外觀所折服。

陶碩苦笑一聲，對着馬兒道：“便是珍貴的千裏良駒又如何？還不是只能關在馬棚裏供富家小姐賞玩。”

“把馬牽出來，本小姐今日便帶它出去溜溜。”

一道嚣張的聲音打破了陶碩與馬兒間的安靜氛圍。來的是位少女，一頭烏發編成兩股發辮從腦袋的左右兩邊垂落到耳際，發髻正中用六瓣花形的玉制發飾裝點。少女肌膚賽雪，一雙銅鈴大小的眼睛烏黑有神，大紅披風襯得她整個人極為明亮耀眼。

是個美人，只可惜性子不大好。

陶碩平日裏都不願意和她直接對上，不知她用什麽手段弄來了這匹大宛馬，仿佛只是一時興趣，牽回來後便不見她再來看過。

陶碩強壓下滿心的煩悶，走上前禮貌請安，“小姐好！”

蘇瑾瑾是蘇家老爺的獨女，自小就驕縱成性，長到現在也不見有人上門提親。娶妻當娶賢，這位大小姐的性格怕是沒幾個男人能受得住。

蘇瑾瑾頤指氣使地對着陶碩道，“給我把馬牽出來。”

陶碩低着頭不去看她，聲音沉穩，語帶擔憂，“小姐不會騎馬，這馬兒性子又烈，如果貿然騎上去，怕是會傷到小姐。”

蘇瑾瑾對着下人一向是不耐煩的，何況阻止她騎馬的還是她近來最不待見的人，她揚了揚下巴，輕蔑道：“陶碩，是不是忘記自己是什麽身份了？以為我爹爹喜歡你，就把自己當半個主子了？”

這樣過分的一番言辭并未激怒陶碩，他始終低着頭站在原地，不辯不争，“陶碩不敢。”

蘇瑾瑾冷哼，看他更不順眼。男兒家一副低眉順目的窩囊相，一點血性都沒有，爹爹看中的人也不過如此。

“去把馬給我牽出來，本小姐耐性有限，不願意再說第三次。”

她胡攪蠻纏，陶碩由着她去，順從地打開關馬的木栅欄，把馬牽了出來，熟練地綁上馬鞍後，才将馬鞭雙手捧到蘇瑾瑾面前，“請小姐一定抓牢馬鞍，務必當心。”

蘇瑾瑾看不慣陶碩，連他善意地叮囑都覺得聽着刺耳。她輕嗤一聲，踩上馬镫想要去夠馬鞍上的扶手，可惜她個頭嬌小，爬上去就顯得極為費力。

看着她憋紅了臉還是不得章法，陶碩依然袖手立于一旁，完全沒有上前扶一把的意思。蘇瑾瑾咬咬牙，對陶碩喝道，“沒看到本小姐爬不上去嗎？還不過來扶我一把。”

即便是不情不願，陶碩也只能順從不能拒絕，蘇瑾瑾在他的幫助下終于順利坐上了馬背。平日裏在陶碩面前溫順得像一只黑毛兔子的名貴馬駒突然發了怒，仰頭嘶鳴一聲過後，便揚起前蹄欲要把蘇瑾瑾颠下馬背。蘇瑾瑾從未騎過馬，被馬兒這麽一弄，立時吓白了臉。

“小心。”

陶碩本就站在馬駒旁邊，一伸手，搶在蘇瑾瑾跌落在地前，将人攔腰撈進懷裏。待二人站定，蘇瑾瑾反應過來自己還在陶碩懷裏，似是被多髒的東西污了身子，她反手一個巴掌扇到陶碩臉上，羞憤道，“一個身份低微的家奴，居然也敢拿你的髒手碰我！”

陶碩臉上留下了一道鮮紅的五指印，他退後一大步，低頭道：“小姐說得對，只是方才亦是一時情急，念在救人要緊，這才冒犯了小姐，絕對不會有下次，望小姐見諒。”

蘇瑾瑾尚還處在羞憤中，聽了他不卑不亢的一番話，頓時火從心頭起，揚手一鞭抽在馬背上，馬駒受驚嘶鳴，她待要再抽第二鞭，手卻被背後的人緊緊握住。

陶碩養了馬駒多日，早已生出感情，見他鞭打馬駒洩憤，抑制不住心頭的怒火，下意識握住了她的手。

蘇瑾瑾驚怒回頭，手被陶碩握地死死的，半點也動彈不得。

她恨恨看着陶碩：這個低賤的家奴這麽快就忘記了先前的話，居然還敢碰她。

陶碩抿緊嘴唇，壓下未平的怒火，盡量使語氣變得柔和，“這馬是匹良駒，想是小姐花大力氣買來的，只是如今尚未被馴服，這才沖撞了小姐。請小姐給我幾日時間，等陶碩将它馴得溫順後，小姐再騎不遲。”

若不是手被他牢牢握住，一定也要讓他嘗嘗被鞭打之苦，蘇瑾瑾恨恨地想。

“放開。”

陶碩依言放開她的手，蘇瑾瑾愠怒難平，就着揚手的姿勢狠狠抽了他一鞭子。陶碩本來可以輕松躲開，但他沒有躲，因為他知道，此時若是不給這位大小姐一個發洩的出口，她勢必不會甘休。陶碩不願讓事情鬧大讓老爺為難，也不想母親擔心，于是生生受了這一鞭。

幸好方才聽吳叔的話穿上了冬衣，馬鞭大部分的力氣都抽在了厚厚的棉花上，于陶碩來說簡直是不痛不癢。若是穿得是件單衣，想必衣服掩蓋的位置已經出現了一道鮮豔的鞭痕。

“陶碩，記住自己的身份，若還有下次，我便告訴爹爹把你和你母親攆出府去。”

蘇瑾瑾面容清冷，說出來的話也更冷，在陶碩恭聲應下後，她把馬鞭重重甩在地上，轉身走了。

陶碩舒了口氣，轉頭對上馬駒一雙含淚的大眼睛，他擡手輕輕去摸它的鬃毛，這馬極為靈性，不複方才的憤怒，反而乖順地仰頭去頂陶碩的手。

陶碩被它愛嬌的樣子逗笑，“希望這位大小姐貴人事忙，不要再記起你來。”