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冬去春來，天氣還沒有暖和起來，蘇瑾瑾就已經迫不及待要趕制換季的新衣裳了。

她早早描好了花樣派采兒送到月荷齋，采兒返回來時告訴她新衣服大概要等一個月才能拿到成品。

蘇瑾瑾不高興地挑了挑眉，“這次怎麽這麽久”

采兒答：“聽掌櫃的說，在這之前剛剛接了一批吟翠樓的急單，要求月中必須趕制出來，小姐的單子只能耽擱一下了。”

蘇瑾瑾做什麽都要別人以她為先，采兒瞧她面色不虞，知道她家小姐已經發怒了，連忙補上一句，“掌故的自知對不住小姐，求了我半天，讓我一定回來跟您好好解釋，待他們做完那單，會連夜加急趕制小姐的衣裳。”

蘇瑾瑾這才微微好受一些，還是忍不住嘲弄，“月荷齋是越發上不得臺面了，連青樓妓子的單子也肯接。”

吟翠樓是萬州城名氣最大的青樓，樓裏的姑娘并非清一色的嬌豔妖嬈，比如說極負盛名的清歡姑娘就十足英氣，蘇瑾瑾曾遠遠見過她一面，人身得高挑，氣質也甚為出衆，那一日僅穿了件素淨的白底雲紋掐腰長裙，青色玉冠束發，就甩了其他青樓的庸脂俗粉幾大條街。

不過左右都是青樓出身，這名聲是洗不幹淨的，再是容貌出衆氣質芳華，也只配寄身青樓。說到底，妓子就是妓子。

身上穿的衣服居然和煙花女子同出于一個地方，這叫蘇瑾瑾覺得自己受到了侮辱，她想，是該挑個時間好好提點掌櫃，再是利益為先，也不該失了段位。

蘇瑾瑾此次定制的衣裳果真花了一個月，月吟齋的掌櫃特意派人親自送上門去，送衣服的幫工捧着衣裳還沒來得及出門，就在門口遇到了盈翠樓的清歡姑娘。

清歡原本帶着婢女過來挑衣服，剛走進門就被托盤裏的衣裳引去了目光，她輕輕笑道，“這衣服的花樣倒是有點意思。”

她沒有繼續攔在門口，徑自走進屋內，巴掌大的小臉配上英氣的五官，眼角的一小顆淚痣又柔和了英挺的氣質，不會叫人覺得柔弱，也不會太具有攻擊性。

“老板，方才那套衣裳給我也來一套。”

清歡姑娘想要什麽向來都是直來直去，從不拖泥帶水。雖然她不是吟翠樓的頭牌，但是也是樓中可以拿得出手的姑娘，不缺客人，自然也不會缺銀子。

老板很是為難，“實在對不住，這衣裳是蘇家小姐自己描好花樣送來小店定做的，只此一套，沒有其他成品。”

清歡不以為意，“那你照着花樣重做一套不就得了。”

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掌櫃的還來不及接話，就被門口一個嚣張到極致的聲音給打斷了。

“花樣和配色都是本小姐親自想出來的，你一個青樓妓子，想要穿本姑娘親自設計的衣裳，憑你也配？”

清歡在風月場所浸淫多年，比這更難聽的話也聽過不少，蘇瑾瑾的段數可打不垮她。她擡手制止欲要替她出頭的婢女，低下頭見到袖口有了褶子，不緊不慢地擡手撫平，才微微笑道，“蘇小姐的出生清歡自知是比不得，可是蘇老爺畢竟也老了，作為一個混吃等死的米蟲，蘇小姐覺得自己還能逍遙多久呢？”

“你！”

蘇瑾瑾再是嚣張，也還是個富家小姐，說不出更難聽的話來。清歡口裏的米蟲雖然不中聽，卻是大實話。萬州城裏的人議論她也不是一天兩天了，更有甚者還會拿她跟蘇記勁敵家的那位大小姐比較。這個悶虧她不得不吃，林家小姐小小年紀就跟着父親學習生意經，經商手段确實為人稱道，聽聞前些日子林家在臨城開了兩家分店，生意火爆非常，全得益于林小姐的毒辣眼光。

清歡一直知道，打蛇打七寸，怼人就要怼中對方的痛點，擊得她無法回擊。看着蘇瑾瑾一臉菜色，她知道自己做到了。她冷笑着看了蘇瑾瑾一眼，無心戀戰，帶着婢女先行離開。

蘇瑾瑾恨不得把她的後背盯出個大窟窿來，清歡無知無覺，待走出一段距離才對婢女吩咐，“等我回去繪出那衣服上的花樣，然後你拿着花樣多找兩個成衣店制它幾批來賣，到時候大街上都是一模一樣的衣裳，我看她是不是還傲得起來？”

婢女聽後莞爾一笑，為她家姑娘整人的手段所折服，誇道，“還是姑娘的鬼點子多。”

期待了一個月的衣裳，蘇瑾瑾最終還是沒能穿出來。

過了乍暖回寒的二月，就迎來了真正的暖春，蘇瑾瑾的那套衣裳着實火了一陣，導致那段時間一眼望去，街上全是類似的背影。相同的花樣，相同的類型，再是相同的配色，可謂是一模一樣，蘇瑾瑾不用想就知道是誰在背後搞鬼。

她命采兒找來一把繡花剪，将那件衣裳剪成一條條的，這樣還不解氣，非要丢火盆裏化成灰燼才肯善罷甘休。

小姐已經氣了好幾天，采兒于心不忍，怕她氣壞了身子，安慰道，“小姐何必生氣呢？這件穿不出去，小姐再繪制其他花樣重做一套便是。話又說回來，那套衣裳火成這樣，不也證明小姐品味非凡，眼光獨到，小姐何必氣這樣久？”

不得不說，采兒跟着蘇瑾瑾這麽久，早就将蘇瑾瑾的性子揣摩得七七八八。安慰的話要怎麽說才能說在點上還不惹小姐反感，她深谙個中道理，俨然是一朵稱職的解語花。

果不其然，蘇瑾瑾臉上露出了幾天以來的第一抹笑容，得意得眼睛都在放光。

“我覺得你說得很有道理。”

采兒苦笑，誇你誇成這樣，能沒有道理嗎？

蘇瑾瑾這裏是雨後初霁，蘇家老爺近來卻過得不大太平。

書房門扉緊閉，房裏除了蘇老爺還有他最為得力的管家，看二人面色，一個凝重，一個陰沉，同時看着桌上的一匹褪色嚴重的綢緞。

蘇老爺難以置信，“怎麽可能？怎麽可能會褪色？”

管家也極難置信，這匹綢緞用的是蘇記秘不示人的染織技術，據說是多年以前，蘇老爺在苗疆游歷時見當地女子的繡裙色澤鮮豔明亮，數年之內也不會因反複搓洗或久置而褪色，後來才從當地人口中得知是用一種不知名字的植物浸泡三天三夜後，方能達到這樣的效果。

從苗疆回來後，蘇老爺閉門不出，将苗人的技術研究改進，投入店鋪販賣後，取得了空前絕後的反響。好東西經得起時間考驗，三年後，蘇記布料絕不褪色的口碑打響萬州城，盛名傳遍四方。今年西域屬國來訪，京中來人命蘇記迅速趕制一批布料送到宮中，贈與使臣作為回禮。

“四種顏色均出問題了”

蘇老爺知道，作為屬國的回禮，出了這樣大的纰漏，關系的已經不僅僅是蘇記的招牌，更是整個國家的臉面。

“是，此次總共出了四種顏色，分別是孔雀藍、醬紫、朱紅、翡翠綠，當初以防意外就多趕制了幾匹，剩在庫中的均已開始褪色。”

蘇老爺氣息不穩，“怎麽會這樣？便是尋常布料也不會這麽快就褪色，到底是哪裏出了問題？”

管家默然。

蘇老爺癱坐在椅子上，桌上一燈如豆，有風吹進來，燭火晃動幾下，忽明忽滅。蘇老爺緊緊盯着那一小簇燭火，手在隐隐顫抖，不知不覺間幹涸的眼裏湧出淚水。

管家擡頭，就見着他家老爺老淚縱橫，整個人顫抖不已。

“老爺。”

他顫巍巍地喊了一聲，聲音裏已帶哽咽。從送出之日算起，布匹已經運走一月有餘，怕是已經抵達了京城。

“這件事有哪些人知道？”

蘇老爺是從大風大浪裏走過來的，一陣驚悸過後，他冷靜下來，扭頭詢問管家。

管家道，“就只有兩個幫工知道，他們向我禀報時，我就已經叮囑過他們此事不得聲張。”

蘇老爺木然得點點頭，“好，你做的很好，明日你再去叮囑一遍，一定不能讓他們走漏了風聲。”

管家垂首，“是。”

早春的夜晚還透着冷意，晚風吹進窗子，讓人不禁打了個寒噤。

管家正欲退出門去，被蘇老爺叫住，“老朱啊！皇家的貢品出了纰漏，那可是株連九族的大罪，這事兒是沒法善了了，你盤點盤點庫中的銀子，店鋪的幫工能安頓的就都幫我安頓了吧！”

“老爺！”

管家眼眶中的淚水止不住落下來，兩人都到了知天命的歲數，也沒有什麽看不開的，頂多是覺得不舍，這麽多年的主仆交情，哪是說斷就能斷的啊！

蘇老爺遙遙望着他，嘴角強扯出一抹釋然的笑意，“去吧！你也到了享福的年紀，別想不開。”

“诶！”

管家抹了抹眼淚，還是應了下來。

“老朱。”

管家正好打開門，聽到老爺這一聲呼喚，以為他還有什麽吩咐，迅速回過身。

蘇老爺呆呆坐在凳子上，像一個被子孫遺棄的孤寡老人，這幅樣子讓管家忍不住心中的酸楚，又悄悄抹了把眼淚。

“麻煩你幫我把瑾瑾叫過來。”

管家還未應下，蘇老爺又突然說，“算了，不要叫了，瑾瑾這會可能已經睡下了。”