8 鹹魚的第八天

羊舸捧着城外找來的刺泡兒，有些忐忑得等在國公府外院花園的黃桷樹下，心裏默念着待會兒見到幾位同窗的說辭。他家裏窮困，可也不能一毛不拔，帶着弟妹去山裏采了些刺泡兒，估摸着她們城裏姑娘會喜歡。

“如今天氣冷，刺泡兒少，要是姐姐們喜歡，以後我再送……”

羊舸心裏默念的詞還沒複習完，突然聽到喧嘩聲隔着層層樹影傳來。

他循聲而去，看見幾位衣着華麗的郎君娘子在，就不敢上前了，只默默站在路邊，不敢打擾。

什麽情況呢？

原來，春生聽說外學堂考第二名的要送賀禮，想來看個稀奇，拉着遲生一起。剛走到花園裏，卻聽有人嘲諷父親。

“上門贅婿，沒卵/蛋的東西！”

“就是，就是，那姓溫的假托外甥，說不得就是外室子呢，倒不辜負一個外字。”

“野種！呸！”

幾個奴仆簇擁着李休一，争相說着話哄他開心。

李休一坐在石凳上，還有人捧着點心茶水。來國公府讀書，只能帶兩個下仆，他倒是弄出了衆星拱月的架勢。

若只是奴仆出言不遜，李休一還能用“管教不嚴”狡辯過去，可他也開口了，“那等出生也配與我同處一室，想想就惡心。”

新雨等大丫鬟聽得義憤填膺，開口就要叱罵，春生卻搶先一步繞過花樹走了出去。

話都不必說，兩個奉承的下人見到滿面寒光的主人家，吓得撲通一聲估下地上，不住磕頭，求饒的話都講不出一句。

李休一也蹭得一下站了起來，想解釋什麽，蠕動了幾下嘴唇，終究沒有說出話來。

“新雨，請史姑姑來。”

“大姑娘饒命！大姑娘饒命！是小的嘴賤，不關我們公子的事，我們公子說的不是……”

“堵嘴！”春生才不想聽這些，暴喝一聲。

新雨上前，沒趁手的工具，随手扯了兩把樹葉塞進他嘴裏，那下仆也不敢反抗。李休一只是臉色難看的站在一邊，不道歉也不解釋。

沒一會兒，史姑姑過來，問明了前因後果，叫人領着李休一主仆三人走了。

“欺人太甚！李休一這個小人，在咱家讀書，還敢說咱家人的壞話，我就不該容他，當場打劈了，誰能說我的不是！”回了院子，春生氣得直拍桌子。

“是啊是啊，不是好人。”

“不行，剛才史姑姑問的時候，我沒點明李休一不僅出言不遜，還早就心懷惡意，不然不會讓下人這麽說。看他高興的樣子，肯定以前沒少說。我得再去和姑姑說清楚。”

“史姑姑肯定能看出來的。”

“你說這是什麽人啊？以前我怎麽沒看出來？太可惡的！以前李休一就不愛上武課，我早該看出來的，沒血性的東西沒熱乎氣兒，他的心都是冷的，覺不出咱家對他的好嗎？”

“噗嗤——”遲生忍不住發出悶笑，不喜歡習武的都不是好人，這個結論對春生而舊獨言可謂非常正确了。

春生更生氣了，“你傻了吧，被人罵了還笑！”

春生不耐煩的揮手讓站滿屋子的人退下，坐在妹妹身邊，嘆息：“你說他們說的會不會是真的，表兄其實不是表兄，而是我們的親兄長。”

遇上這種陰私事，還事關長輩，真的不好說。

春生已經一條一條列舉起了證據：“父親對表兄很好，單獨給他授課呢。上次母親出門，好像就是在表兄來了沒多久，聽說他們那時候吵架了。母親走了這麽久，都沒有傳信給我們……”

“姐姐，別擔心，肯定不是這樣。我們不清楚，祖母肯定是清楚的，她怎麽會委屈自己的親生女兒，世上有人會委屈自己的親骨肉嗎？”

這句話太正确了，春生無法反駁。靜坐了一會兒，春生才道：“你別叫我姐姐，每回你這麽叫都沒啥好事。”

遲生氣得攘她一把，春生抓着她的手，靠在她的肩上。

遲生感覺呼吸的熱氣在脖子、耳朵上蔓延，聽着春生嘆息般的喃呢：“可是父親母親不和睦是真的，他們和別家父母不一樣。”

李休一最終被趕回自家，兩個下仆也被打了一頓板子。他們的确不對，遇上前朝脾氣壞的貴人，或者還是寨主、洞主們當家的年代，直接打死也無怨言。可如今是新朝了，沒有這樣動辄傷人性命的事情。這件事都不夠資格報到國公大人那裏，大人身邊的劉女官就直接處置了。

這件事并未掀起多少波瀾，白大人也沒有因為流言牽涉到自己，而來給兩個女兒講一講事情真相，安撫她們惶恐的心。

倒是阿溫很忐忑，躊躇了兩天，最終鼓足勇氣來找了遲生姐妹。

“我姓溫，五嶺溫家那個溫。我娘病死了，舅舅才把我接過來，不然我也是要死的……”

“表兄，我們從來沒信過哪些謠言。”遲生把表兄拉到椅子上坐下，幫他松開握得緊緊的拳頭。“真的，我們知道，傳謠言的人只是嫉妒，嫉妒你被父親偏愛，嫉妒你有了好日子。你看，春生那麽莽撞的脾氣，都沒找過你麻煩，就知道真相了。”

春生在旁邊翻白眼，對自己成為真相标杆表示無語。

阿溫這才放松下來，“你們相信就好，你們相信就好，要是讓舅舅背了惡名，我就回去，不，我就去外頭找個記賬的活兒，我聽說現在好多商行都缺掌櫃，我年紀雖小，也幹得了這活兒，我算數一向很好的……”

“表兄！”遲生拍拍他的胳膊，“安心住下！管那些小人！”

“春生妹妹、遲生妹妹，你們信我就好。我爹是個寵妾滅妻的，要不是舅舅找到我，我也是活不下來的。”

“表兄不要說了，我們都信你、信父親。”遲生阻止阿溫自揭瘡疤，“我們是血脈相連的表兄妹，本來就是一家人。現在你脫離苦海了，只管好好住着，學本事，以後想幹什麽幹什麽，再不用管生父那邊。”

這話說得不合禮法，卻很得三人的心。阿溫心想，等以後他學成考個功名，就跟着舅舅，奉養舅舅。

春生想的卻是，什麽時候學成？是不是長大了就能阻止母親一出門就是一年，能看懂父親沉默的意思，懂得祖母在忙什麽。

遲生默默拍着春生的背安慰她，轉頭讓桂英去打聽一下五嶺溫家，能稱名冠姓的，在當地絕對是望族。不過這種事情，總是要等很久才有确切消息的。

出了這等糟心事，遲生也不想在府裏待着了，剛好她研究了很久的固色劑有了進展，拉着春生去染房，順便散心。

染房的大管事早就等在門口，見遲生春生二人騎彩驢過來，忙不疊上前迎接，“二位姑娘怎也不做個馬車，這驢子脾氣大，摔着可怎生是好。”

春生笑着跳下來，“我還嫌驢不氣派，想騎馬來着。”

“哪裏能騎馬，大姑娘少說過了十歲才能上馬，不然老身也是放心不下的。”染房大管事以前是祖母身邊的侍女，說話也親近。

遲生沒春生那麽跳脫，從善如流被大管事扶下彩驢。栀子也湊趣道：“方姑姑放心，栀子跟着呢。”

方管事白她一眼，啐道：“指得上你~”

“二姑娘，上回說的夾缬法子實在好用，我們又新出了兩個花色，還是紅藍雙色的，我領您去瞧一瞧。”

“好啊，有夾板省力多了。”

方管事笑道：“誰說不是，以前的蠟染雖好，可要人手把手的畫，染房最好的兩個娘子，天天畫得擡不起手來。”

“嗯，可惜夾板再精美，也不如人親手畫的靈動。”

“二姑娘放心，給府裏用的，都是手藝最好的娘子親手畫的。”

遲生也笑，“我倒不是這個意思。”

“什麽意思，老身只知用了夾板，省下往年三分之一的蠟來，今年蠟的價錢猛漲，險些連上貢的絹布都染不出。”

“今年蠟的價格漲得很多嗎？”遲生問道。

“是啊，去年冬天刮了許久的邪風，蠟園又鬧蟲災，許多空包來不及補，今年白蠟便有些供不上。不過二姑娘放心，咱們往年還有存貨，今年又有您的夾缬法子，染房今年的收益還有更上一層樓呢。”

“這是自然，遲生每天在屋裏擺弄瓶瓶罐罐，把我都攆去旁邊院子裏歇息了，你們再沒有長進，我就不許她弄了。”春生揪了路旁的樹葉把玩。

“大姑娘說的是，不敢辜負二姑娘的苦心。”方管事賠笑，“二姑娘今日來是散散心，還是……”

“方姑姑不地道，咱們水都沒喝一口，您就指使上了。”春生玩笑。

遲生也笑，“阿姐替我做了壞人，方姑姑若沒有好茶點，今日可要不走我的方子。”

“二位姑娘來得巧，大師傅做了好茶果，若是姑娘吃得不滿意，我把栀子這丫頭打劈了，拿她當點心。”方姑姑拉過栀子，笑眯眯把她推到中間。

栀子立刻叫起了撞天冤，一時之間笑鬧聲不絕于耳。

打打鬧鬧才顯得親熱呢，方管事喜不自勝，連忙讓人拿染得最好的布料過來。

絹布上是傳統的花鳥圖案，大多是紅、藍兩色的，染房有自己的染料地，種得最多的就是紅花、茜草、馬藍、蓼藍。精品也有，擺在最上方的是精致的花開牡丹，紅、藍、黑、黃、紫五色俱全，又有漸變色層，應該是夾缬之後用手工補過一次蠟畫的。

“姑姑們的手藝都很好，尤其是這花開牡丹的紋樣，莊重大氣又不庸俗，是哪位姑姑的手筆？”遲生看過所有的樣品，指着最好第一卷 問道。

“二姑娘好眼力，這是蠟畫坊的周蝶兒，才進染房三年，有天賦又肯吃苦，老身很是看重呢。”方管事招手，等候在一旁預備講解的隊伍中走出一人來行禮。

“看這花色，姑姑不僅畫工了得、雕工了得，更難得的是花樣子精巧，可是讀過書，學過畫的？”遲生笑問，牡丹這東西，弄不好就大俗，沒想到今天随便一看，倒發現了一個審美情趣高超的人才。

“二姑娘謬贊。”回話的周蝶兒有些緊張，二姑娘在針織女紅上的天賦早就在他們織坊、染坊中傳開了。遇到這樣的貴人，即便自诩能幹人，周蝶兒還是手心冒汗，話在嘴裏滾三圈，才敢出口。

作者有話要說：

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