9 鹹魚的第九天

“二姑娘寬和，你好生講解花樣、料子便是。”方管事仿佛看出她的緊張，上前看了周蝶兒一眼，輕輕在她手上一拍，示意她往前挪步。

周蝶兒默默垂頭，介紹起最新的花色、花樣來。

遲生一邊走一邊聽她說，不一會兒，周蝶兒就講完了帶來做展品的料子，她還想說什麽，方管事适時出聲打斷：“大姑娘，二姑娘，染房到了。上回二姑娘說要漸變的粉色料子，已經得了，能過水十次不變色。”

“有進步，拿來我瞧瞧。”遲生示意方管事介紹，又有染房的小管事湊過來回話，周蝶兒立刻被擠出去。

遲生如今還挂在卧室牆上的舊衣服，當初就是漸變粉色，看如今看這匹料子，觸感光滑、色澤明亮、微有珠光，漸變得很有層次，又不生硬，的确是一匹上等的料子。

遲生又問染色過程，試驗多久才出這樣一匹成品，成品多少。

方管事報了成本和報廢率，遲生輕嘆：“還是太靡費，得改進更簡單、更省錢的方子。”

“說的是。我瞧粉色也沒多好看，皂色不比這個好。”春生聽了一路，也發表自己的意見。

知道，知道，小孩子總喜歡穿黑白灰，假裝自己是大人；成年人拼命穿粉嫩，假裝自己還沒老，遲生是經歷過一遍的。

“這珠光若是加到皂色上，肯定更好看。”遲生笑道。現舊獨在的珠光面料不是化纖合成，而是真正加入礦石粉塵，昂貴、奢侈、稀少。

“這個可以。”春生笑道，她是喜歡低調，可低調又奢華，誰不愛bulingbuling~

“想降成本，還是得研究染料和固色。之前讓試驗的棉布如何了？”遲生問。

“兩位姑娘就是太體恤，大人疼愛你們，別說用些磨成粉的零碎，就是大塊大塊的鑲在衣服上也是該的。”方管事笑道。

“若不能讓大多數人都穿得起，我們兩姐妹穿着又有什麽意思。”遲生打斷即将洶湧而來的馬屁，再問：“棉布的試驗如何了？”

“尚好。去年棉田澇了，收上來制成布匹的不多。這到底是京城那邊來的新鮮東西，織娘們還沒摸透它的性子。”

遲生笑笑，不置可否，讓方管事帶她去看染好的棉布。至于把鍋扣到織房身上，別慌，她會一個一個看過來。

棉布更易着色，但這這玩意兒是太/祖大力推廣才逐漸進入中原人的眼中，他們西南偏僻之地，聽得多、見得少，若不是遲生對這東西感興趣，做織造的這些人還是喜歡葛麻絲，甚至是怎麽也處理不幹淨臭味的毛織品。

可是啊，葛麻絲棉、葛麻絲棉，遲生已經習慣了這樣的固定搭配，不把親膚、耐用的棉布弄出來，心裏過不去。

果然，染房的棉布染得并不好，這種布料不如絲綢有光澤、顯貴氣，又不如葛、麻透氣，染房的人大約也是不夠上心。

遲生看在心裏沒說什麽，等視察完出來，婉拒了方管事的再三挽留，笑道；“方姑姑再三留我，不留下些什麽也不行。這樣吧，栀子，過來。”

此時，遲生也不喊“栀子姐姐”，只揮手示意她站到方管事身邊去。

“這回的固色劑的研究栀子全程給我打下手，早已學出師了。可她跟着我學的那些，都是房間裏自己摸索的小打小鬧，還是要在染房真刀真槍幹上兩回，才知到底好不好。如今，我就把她托付給方姑姑，讓她主理棉布染色一事。”

說完擺擺手，道：“不用送了。”

春生和遲生相攜出了染房大門，目送她們騎着彩驢走遠，幾個管事面面相觑，還是方管事見機快，堆起滿臉笑容，拉着栀子，說着各色甜淨話兒。

走了一段，春生勒了勒缰繩，驢子慢下來，“怎麽突然把栀子留下了。”

“不突然。桂英和栀子過了外學堂的考試，本就要再分配事務。栀子一直跟着我擺弄染料布匹，去染房也算合适。”

“虧得你還能這麽和顏悅色和染房那些人說話，主子交待下去的事情不盡心，推脫倒是一把好手。這些都是母親的産業，可惜母親這幾年游歷在外，沒功夫管她們，她們倒是自尊自大起來。”

“阿姐不也沒喊打喊殺嗎？”遲生笑道。

春生翻了個白眼，“我是不想接手這爛攤子，讓我去軍營當個小兵都比跟布料打交道有意思。本來就預備給你管的，你怎麽管自有打算。”

“那可不行，你以後是要當世女的，這些東西，可以不精通，至少要懂個大概，不被人糊弄。我可以在你忙的時候搭把手，但我是不會管的，聽到沒有，還是要你管。”

“母親才是世女，你少往我頭上戴高帽。”春生雖然這樣說，但也默認這是自己的責任，她以後是要當世女的。唉，世女有什麽好，還不如當個将軍。

遲生笑着轉移話題：“我們再去織坊和棉田看一看，趁着今天時間早，說不定從棉田回來，還能趕上晚飯。”

織坊這邊有很多織機，大的有兩層樓高的提花織機，是專門從蜀中引進，織造錦緞的；小的一丈高，簡單的一人操作，複雜的雙人操作，是織普通麻、葛的。

走馬觀花看了這些常規東西，春生和遲生去試驗區看棉花的織造。幾十個才留頭的小丫頭埋頭挑選棉籽，她們都是七八歲左右的年紀，坐在一個小板凳上，面前的簸籮擱在架子上，一點一點用心挑。

看着她們頭上短短的發茬兒，有種工業革命早期用童工的罪惡感。不是所有古人都留長發，窮人的頭發常常是一項收入來源，而對于這些小女孩兒來說，她們的工作沒有技術含量，都是貧苦人家的女兒、孤兒院的人，甚至是流民，被織坊收留。

她們頭上、身上全是虱子，從頭到尾洗幹淨，剪頭發，有幾個身上還能聞到硫磺的味道，肯定是織坊剛招進來的。

這已經是流民最好的出路了。被織坊招進來，至少能吃個半飽、穿得暖和。去年鬧災，要不是春生和遲生堅持讓自家名下産業收容流民，不知道會對正常生活秩序造成多大影響。

遲生本不想管，若是一直關在深宅大院，不知道就算了。可既然知道了，不搭把手，心裏總是過意不去。

看到這些人，脖子都要埋斷地挑棉籽，遲生終于想起來有軋棉機這東西。

織坊如今織造棉布是這樣的，第一步先挑選出棉花裏的棉籽等雜物，第二步把棉花攤成一小薄片，繞在棉花撚子上；第三步就是紡線，一手拿着棉花撚子纏到錠子上抽線，做成線才能織布。

織坊的工序到此為止，因為是試驗，不需要他們漿洗晾曬做成成品。只需要他們把半成品送去染房，染房自然會根據用途染色。

每一步都有很大的改進空間，每一步都可以用機器來代替，問題是，遲生不會做機器。

軋棉機，遲生當然聽說過這個名字，可具體怎麽做，她就憑高中歷史課本上的一章插圖，也做不出來啊。

遲生找管事問過話，被推薦了一個熟悉整套流程的小管事，名為松糕，帶着回府了。

棉田走馬觀花看了一遍，回府的時候天已經快黑了，遲生着急回去查資料。只交待桂英：“給松糕安置一下，明早再帶她來見我。”

慢慢進入夏天，今天的天氣熱得不尋常，即便穿着單衣，也是一身一身的汗。今天還去的郊外的棉田，路上出的汗都曬幹兩回，土路上全是灰塵，驢身上綁的彩色布條都暗淡了。

阿彌陀佛，真的不是罵人。

第二天早課過後，松糕被帶到遲生面前。看樣子她被安撫過了，不像昨天那樣緊張。

“松糕，你是哪裏人，家裏人都好嗎？來織坊做工多久了？”遲生笑眯眯問，“別緊張，你活兒做得好，方管事才推薦你來的。”

“奴……我是本地人……回二姑娘話……”松糕開始還有些混亂，遲生也不打斷，只微笑看着她，結巴了兩句，松糕也找回了邏輯。

“奴是本地人，和大人也算同族，家裏祖父母在堂，兩位伯父、一位叔父，父母兄弟姊妹都是在的，進織坊五年了。奴出生的時候，阿娘就想吃松糕，所以才取了這名兒。後來，饴馨園招人還說奴這名字就合該去他們那裏做點心。後來，大伯娘聽說織坊招人工錢高，才讓我去上工。”

“那織坊有松糕吃嗎？”遲生笑問。

松糕不好意了，“年節裏還是有的。”

“這就很好，只要好好幹，松糕有，饴糖也有。”遲生收了笑容，嚴肅道：“你對織坊各處活計都熟悉，又機靈能幹，我找你是想造個機器，或者想個什麽好法子，能讓挑揀棉籽、紡線、織布的速度更快。你是來幹活兒的，心裏要清楚。”

“是，奴一定好好幹。”

“好，那第一件事，先改了稱呼，自稱我就行了。我不講究這些，你也不用太拘謹，有什麽不懂的，找桂英就是。”

“桂英姐姐很照顧我。”

遲生點頭，打斷了松糕因緊張還想繼續誇贊的話，指了指西廂房，道：“跟我走吧。第一步，去棉籽和雜質，收上來的棉桃，混入的雜質很多，有棉籽、花萼、枝幹，有些還夾雜着小石子之類。又不能用簸籮之類篩出去，棉花勾纏着，這些東西不用人力，撿不出來。我想先弄兩個小耙子之類的東西，反複勾開纖維，中間有重量的棉籽、石子是不是能掉下來，你知道纖維是什麽嗎……”

遲生并不給松糕多少适應時間，把人帶到西廂房，就開始的實驗。

作者有話要說：

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