11 鹹魚的第十一天

“送表妹回京城吧。姨媽對我有大恩，不能不照管表妹，她夫家是回不去，回京依大房而居，也有個保障。”

“嫂子素來慈悲，我再給嫂子去一封信，必定無憂。”李太太這才松了口氣，嘆道；“不是我不留表妹，實在是她那妄自尊大的性子，時時處處以國公府、京裏人自居。可說實在的，承恩公的爵位到底不能世襲罔替，怎麽能和安國公這樣的軍功封爵比。爵位也是大房的，和咱們有什麽關系。表妹總看不起西南土包子，老爺說說西南真的就一無是處嗎？”

李知府真心實意得嘆了一回，“你說的有道理，我辛辛苦苦在外頭辦差，內宅絕不能拖後腿。今晚就把東西收拾起來，三天之內送表妹回京。母親那裏，我去說。”

李太太終于把丈夫說通了，滿意得讓人擺飯，目送李知府去書房歇下，自己則轉身去了兒子房裏。

李休一昨天回來被狠狠打了一頓，只能趴着養傷，李太太揭開薄被看了他屁股、大腿上的傷，又輕輕放下，“夜裏還是涼，不要圖爽快，被子也要搭上的。”

“昨晚蓋着和肉沾在一起，今早流了一大灘血才起開。”李休一有氣無力。

“這才能長教訓。”李太太恨鐵不成鋼，“我和你父親商量了，早早把秦氏送回京城，省的在這兒裹亂。”

“哼，掩耳盜鈴！”

李太太自己是個“哼哼怪”，兒子哼來哼去她是要動手的，一巴掌拍在李休一後腦勺上，“聽風就是雨，大人的事情，小孩子瞎摻和什麽。”

“我去國公府讀書的時候，母親就說從那天開始，我要學做大人了，怎麽現在我又是小孩子了，一時大一時小，合着都是你們說了算的。”

“送你讀書學的道理，全用來對付我了！你厲害，怎麽背後說人，讓你爹打成這樣！”李太太又輕輕摩挲剛打過的頭頂，知道兒子是為自己抱不平，嘆道：“這回可長教訓了？其一，不能非議旁人，禍從口出。其二，不要自以為是，國公府的事情你知道多少？你瞧不上秦氏，就別學她妄自尊大的醜态。”

李休一也後悔，他就是任由奴仆數落，自己附和一句過個幹瘾，誰知道那麽寸，讓正主給聽去了。

“知錯能改，善莫大焉，安國公那樣的當世人傑，當不與你一小兒計較。就是國公府兩位姑娘，聽說也是心地善良，年年都要那私房銀子赈濟窮苦，你好好道歉……”

“她們就原諒我了？”

“她們原諒與否不重要，要緊的是你心裏坦蕩，做錯事就要認錯。若是兩位姑娘還生氣，不肯原諒你，你也不能怨怪，只心裏知道是自己錯了，日後有機會盡力彌補就是。”

李休一讓母親寬慰得心裏舒服，也願意低頭，“我當時就知道錯了，就是舍不下面子，待我傷好了，立刻去登門賠罪。”

“明天就去，才有誠意。”兒子被打得下不了床，李太太詳細說了今天秦氏幹的蠢事，囑咐他今晚好好休息。

連續安頓好丈夫、兒子，李太太才拖着疲憊的身軀回房，陪嫁的老嬷嬷給她捏背，李太太囑咐：“你吩咐人給秦氏收拾東西，別讓老太太、老爺挑出錯來。再則，撥個老成的丫頭去看着休一，天再熱也不許喝冰的，養傷呢。還有，把我之前準備的料子全部挪出來，送回京城去，節禮加厚三成。”

“太太，您歇歇。這兩日您夜裏都沒合眼，怎麽熬得住。三哥兒傷得不重，老爺雖然生氣，到底沒下死手。打板子的人都是祖傳的手藝，看着血淋淋的，根本沒傷到骨頭，養幾天就好。好在，終于把那攪家精送走了，您再也不用受氣了。”

“唉……”

“咱們給府裏送的節禮，年年都是上等的。都說江南蜀中的料子好，我看也不如雲南的，到底是女人當家，這上頭就是有長才。之前買的世女名下商鋪出的料子，那紋理、那色澤，啧啧，真不是老奴誇口，就是大太太在京裏見多識廣，也沒見過這麽好的料子。”

李太太被逗笑，“又來說笑。是我給大嫂添麻煩了，老大在家裏依着大伯讀書，我還給她送給禍害去。”

“太太就是心太軟，要是早拿出雷霆手段，秦氏還能作什麽妖？老太太也是！”嬷嬷即便是私房話，也不敢數落主家老夫人，只能又哼一聲。可見人以群分，都是哼哼怪。

“婆母也有婆母的好，她心軟、糊塗，可也正因此，從沒有壞心，最大的想頭就是争吃争喝争面子，真要讓她殺人，她是下不去手的。”李太太自己就生了兩個兒子，大兒子在京城進學，小兒子跟在身邊，其他庶出子女她是不在意的，到了雲南，看到了安國公這樣的巾帼英雄，更不在意內宅裏這些了。

誰家內宅沒有這種事情，李太太習以為常，心裏只盤算着明天去了國公府要怎樣告罪。再進國公府讀書是沒指望了，那老三去是府學，還是去社學。

國公大人注重教化，朝廷自己的官學有一套體系，是從上到下的通途，只是以往雲南地處偏遠，多少年不出一個進士，這兩年才好些，也有同進士、進士慢慢嶄露頭角。

為了教化土人，國公大人還另開了一套社學，邀本地土司、頭人、小吏家的孩子來讀，慢慢的人越來越多，平民百姓、大商人、軍中武職家上進的孩子也有，真正是個不以出身，只靠本事取材的地方。

國公大人對本地知府以下官吏都有直接任免的權力，社學中的佼佼者，往往直接授官。從雲南做到其他省，甚至直入中樞的也不是沒有。說起來，倒比走官學便宜。

轉念又一想，自從太/祖定下了科舉定例，天家越來越推崇科舉晉升，老三還小，倒不必這麽早定下來。在雲南，自然國公大人是天，可京城裏依舊有鄙薄邊人的習慣，若知道老三和小吏、商人的孩子一起讀書，會恥笑他的。

一個前程遠大，一個利益在眼前，李太太難以決斷，翻來覆去想兒子的前途，第二天頂着兩個碩大的黑眼圈去國公府賠罪。

春生和遲生只在事後聽說，祖母短暫見了他們一家，說了幾句不怪罪的話，然後父親就引着在書房談了兩盞茶的時間，做足了禮數，原諒了李休一的口不擇言。說到底，父親算是這件事的直接受害人。

沒人把他們引到春生、遲生姐妹跟前賠罪，另一個直接受害人溫表兄也沒收到當面致歉，她們只知道李休一被趕回去了，暫時沒有新人補上。

遲生最近的興趣在棉布上，天氣越來越熱，她想盡快把吸汗的棉布做出來當睡衣，不然這躺下去床上一個人形水印，日子熱的過去下去了。年少不知化纖好，錯把天然當成寶，如今後悔已晚了。

松糕在府裏學了幾天，把遲生從記憶裏摳下來的幹貨囫囵背下，回織坊仔細研究去了。遲生對清涼、結實布料的渴求，迫使她隔三差五去織坊。剛開始織坊的人還比較緊張，方管事全程陪同。後來遲生明确表示不喜歡人簇擁着，她來得多大家也習慣了。雖然免不了被班主任盯後腦勺般緊繃神經，但也沒有之前的戰戰兢兢。

軋棉機暫時做不出來，先從第一步去除雜質着手，做個梳棉機，兩個滾輪上布滿釘子，把棉纖維梳開，沉重的雜質自然下漏，只是花萼、小枝幹等會附着在上面，靠器械弄不下來。梳棉機都卡在第一步，遲遲沒有下文。

織坊裏關心這事兒的人都知道，大家也在心裏琢磨該怎麽改進。不過到底不是自己主管的，大多數人聽個熱鬧，還不如對遲生每天騎來的驢子感興趣，反反複複研究上面的彩縧。

這天，遲生又過來研究梳棉機，周蝶兒捧了一匹漸變綠色的布匹過來獻寶。“這綠色染料不易得，做成這般自然的漸變色，最适合夏天穿。若是做成衣裳，繡一身夏日荷花圖，下擺是盛開的荷花，中間是綠葉和花骨朵，上面立幾只蜻蜓，定然美不勝收。”

遲生聽了成本報價，點頭道：“這個适合賣去京城或者蜀中，給富貴人家出席宴會的女眷穿着，花樣也想的很好。做出來能賣貴價，我沒意見，你自找方管事報告就是。”

反正遲生自己是不會穿的，這麽熱的天，動一動一身汗，她很想念空調。

遲生以為周蝶兒是來尋找支持的，表示了肯定她卻不走，期期艾艾道：“聽聞二姑娘正為梳棉的事情煩擾，我家倒是做出了個物件，說不定有用。”

“哦，拿上來吧。”遲生之前還對着整個織坊征集舊獨過好主意呢，笑着安慰：“不要緊張，有想法是好事。”

“不敢直接帶進織坊，在外頭家裏呢。”

“嗯？”遲生尾音上揚，周蝶兒連忙福身，“二姑娘容禀，是我家官人做的，恕罪，恕罪。”

遲生哭笑不得，自己既不打人又不罵人的，怎麽吓成這樣：“別慌，慢慢說。誰做的不要緊，只要能解決問題，還是說，你們想要借獻寶換點兒什麽。”

周蝶兒直接跪了，指天誓日地賭咒：“絕無此意！一家子生計都是織坊給的，大人給的，絕不敢再求恩典！”

“那你怕什麽？起來吧。”遲生去扶，還扶不起來，只好示意栀子去。

栀子和松糕合力才把周蝶兒駕起來，松糕倒是明白她的想法，低聲安慰道：“周姑姑別怕，二姑娘寬和，流言都是糊塗人亂傳的，別怕。”

“什麽流言？”遲生抓住關鍵。

松糕賠笑；“外頭人瞎說，大人厭惡男人，所以産業才都讓女人當家做主的。周姑姑也是一時緊張，亂了分寸。”

作者有話要說：

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