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霧凇沆砀, 寒風凜冽。即便門窗緊閉，也總有風從那縫隙中刮進來，将人凍得滿身寒氣。

祝苡苡梳洗更衣的時候天還未亮，處處昏暗一片。自入冬以來, 天就亮的晚了些, 往日裏這會兒已是日上屋檐, 今日卻還要點着燈才能勉強看清。

祝苡苡眯着眼坐在花梨木梳妝鏡前，由着忍冬替她梳妝。

今日是歙縣縣衙休沐的日子, 知縣陳知曲特邀她一道前往歙縣治下的林家村，去看前些時候采買的桑樹苗栽植的如何。

甫一得到陳大人的邀請時, 祝苡苡還有些許訝異。她以為像這種事情，陳大人不會讓她跟着一起。她雖是如今祝家當家作主的人，但卻也是一介弱質女流。

既是商戶又是女流，是最為人看輕的那類。

為官者，泰半都是在意名聲的。成日與商戶女結交, 不免為人诟病, 影響名聲。

祝苡苡的擔心并非多餘。曾經在徽州府便有一任知縣, 因為與商人結交甚密，調任之際, 為名聲所累, 去了一邊垂小縣。

而陳知曲卻像是并不在意似的, 頭回見面便沒顧及着這些，幾次接觸下來, 祝苡苡也并未覺得陳知曲待她有何異樣，甚至對她處處以禮待之。

陳知曲出身江南世家, 卻并未有半點文人傲氣, 從不在意那些名聲, 一心為民。

他是個好官，卻又不會做官。

但既然陳知曲邀了她一同前往林家村，她便沒有拒絕的道理。

一來，此舉能助漲祝家聲望，二來，與陳知曲結交，于她而言，是好事一樁。

換了身鵝黃的立領交襟夾襖，湖藍色的梅花夾裙，又在外頭披了件罩衫，祝苡苡才算穿着妥當。片刻後，搭上早備下的馬車，朝林家村的方向趕去。

祝苡苡趕到的時候，陳知曲已經到了有一會兒。他正與身邊帶着的兩個胥吏攀談着，看着樣子，似乎是在議論這才種上不久的桑樹樹苗。

祝苡苡由身邊帶着的家仆攙着跳下了馬車。想着今日應該需要活動，她便特地穿上窄袖的襖裙。只是她沒想到，這位知縣大人，竟這般平易近人。

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他沒穿着在衙門上職時的寬袖圓領袍，反而是一身易于行動的粗布麻衣，若非氣質不俗，哪裏還看得出來半分知縣大人的做派。

“這桑樹苗最好是冬日早春種植，現在看着，前頭的這幾株，都能活下來。”

說話的是祝苡苡有些眼生的一個人，同樣也穿着一身粗布衣裳，瞧着是上了些年紀的。

陳知曲聞言，撫須颔首，“那便好，要是這些桑樹都能活下來，林家村這一年下來也能有些出路，不至于這般貧困。”

說到底這一切還得感謝祝家的那位祝小姐，若不是她行此義舉，林家村也不會有這樣出路。要是林家村能夠做得種桑養蠶的事，臨近幾個村落也未嘗不可。

這些村子的土質都差不多，林家村種植的東西，其他村子也可以，若真能看着這幾個村子繁榮昌茂，他也不枉來歙縣一遭。

想到這裏，陳知曲不由得面露笑意。

側目轉身，便看見施然走來的祝苡苡。陳知曲笑意更盛，“祝小姐。”

祝苡苡回以一笑，同樣也行了一禮。

待她視線觸及陳知曲身後的兩人時，陳知曲揚手朝她開口：“這兩位是歙縣縣衙的主薄推介的參與桑樹種植的個中好手，出身林家村，若說種植桑樹，這兩位肯定要比我更有經驗。”

陳知曲笑容溫煦，絲毫沒有端着架子。

祝苡苡也趁着機會，朝着兩人見禮。

這塊只是種桑樹的一處地方，還有一處在林家村村尾。

祝苡苡與陳知曲一道架着林家村裏長，給的牛車往村尾過去。

這裏種的桑樹顯然更多，還有不少村民們也在忙活着。

虛虛一瞥，祝苡苡看見了前些時候才見過的，林家姑娘林莺兒。

林莺兒剩餘幾個身穿短打的大漢說着話，手上拎着一袋東西，片刻後那幾個大漢，依照她的吩咐，将放在一邊的桑樹苗逐個栽進挖好的坑洞裏。

桑樹苗一排排密集的種植者，井然有序，有條不紊。

林莺兒這邊忙活完，擡眸就看見了，滿臉笑意的祝苡苡，她面色一喜，趕忙小步過去。

“祝小姐，您怎麽來了？這裏風大，不然我們去前頭說話，你一路過來肯定也累了吧，我去倒杯茶給您喝。”

她很是開心，環顧了一圈才在前頭不遠處，看見了自己早帶來的茶壺，她趕忙過去，用随手帶着的帕子，仔仔細細擦幹淨了那黃釉杯子，才倒了一杯水，送到祝苡苡面前。

待到祝苡苡接過，她才恍然瞧見祝苡苡身側站着的陳知曲，她面露訝異，趕忙彎腰行禮。

“陳大人。”

陳知曲笑了笑，招呼她起來，“林姑娘不必如此客氣，我這番前來，是看看桑樹栽的如何，就不以知縣自居了。”

林莺兒有些不好意思地笑了笑，心裏暗自惱恨自己的粗心，也随着剛才的動作倒了一杯茶水，送給陳知曲。

祝苡苡與陳知曲一道巡視了一整圈林家村栽種桑樹的地方，情況要比他們預計的好了許多，前幾日栽下的桑樹苗，基本都活了下來，這幾日也陸陸續續的在栽剩下的苗子。

照顧這些苗子的，都是林家村曾事農桑村民，大多人都有經驗，有這些人的照顧，想來也應該和之前的情況差不離。

林莺兒一路陪着祝苡苡，待到身邊只剩下他們兩個的時候，她才忍不住小心的開口問道：“祝小姐，您這次過來，怎麽不見穆大哥跟着呢？”

她有些緊張不安，故意放緩了語氣，只希望祝苡苡沒聽出她話裏的羞怯才好。

祝苡苡怔了片刻，然後勾着唇笑了笑，“穆延他有其他的事要做呢，這些時候都忙着，我便沒讓他陪着來。”

林莺兒明亮的眼，頃刻暗淡下來，“這樣啊……”

擡眸瞧見祝苡苡一直看着自己，她不由得心裏一緊，趕忙掩飾似地開口：“穆大哥和我兄長熟悉，兩人關系親近，他去祝小姐您府上做事，我兄長也惦記着他呢，一直還想同穆大哥再敘敘舊……”

祝苡苡眉目含笑。

她怎麽會看不出來林莺兒的心思，她也是從這樣十六七歲的年紀過來，又怎會不知道，少女的慕艾，是最難藏得住的。她以為旁人沒有瞧出來分毫，而事實上，她心裏想着什麽，只是看那雙眼睛，就什麽都曉得明白了。

祝苡苡擡手牽起林莺兒的手，“我這次回去會同穆延說，若是有空，他會來林家村看你們的。”

聽見這話，林莺兒喜不自勝，連連稱好。

這一趟下來，祝苡苡近乎走遍了整個林家村，雖然有不少路都是坐着牛車，但也算是站了一整日。時候漸晚，日薄西山，再耽誤不得，祝苡苡便與陳知曲一道，踏上了回城的路。

回望這林家村，陳知曲甚是欣慰。一年前他也沒能料到林家村竟能尋到這條生路。

而這一切，全依靠眼前這個年紀輕輕的弱質女流。

他不由得揚唇笑道：“連家村能至此境地，還是多虧了祝小姐鼎力相助，若不然，本官也不知該如何是好了。”

祝苡苡垂眸笑了笑，“也不能說全是我的功勞，若非陳大人支持，祝家也不能做到這個地步，再說了，林家村真能種桑養蠶，我祝家也不是沒有半分好處的。”

面前不過二十出頭的女子，言行舉止，皆挑不出一絲錯處，儀态大方又端莊有禮，比那些出生世家的高門貴女，也絲毫不為遜色。

陳知曲面露贊賞，“祝小姐過謙了。”

祝苡苡笑了笑沒有說話。

凝望漸漸落下的日光，陳知曲輕嘆一聲，“附近幾個村落出路都有了依仗，也不用再受那五連山的匪賊所擾，當真是……”

“大人，您說什麽……不用受五連山的匪賊所擾？”

祝苡苡心緒起伏，強裝鎮定的開口問道。

陳知曲撫須颔首，“歙縣府衙的巡檢，也參與了這次新安衛平定五連山匪亂，我與巡檢這幾日有通書信，據他所言，前些時候，新安衛指揮使已經生擒了賊首，想必不日就要回歙縣了。”

聞言，祝苡苡心頭一松，她又追問，“這次平定匪亂，當真如此順利嗎？算算日子，不過也才過去兩個月，兩個月，當真就解了徽州府困擾多年的匪亂？”

聽祝苡苡這樣開口問，陳知曲也稍有意外。他沒想到，祝苡苡雖出身商戶，卻心系徽州府上下百姓，竟能将這件事情記挂在心上。

方才他也不過随口一提，稍作感慨，并沒指望祝苡苡能知曉此事，與他談上一二。

但祝苡苡既然這樣問了，他也不妨與她解惑。

“确實如此，據我縣衙內巡檢來信，當是這樣。”

想了片刻，他又接着說道：“據巡檢所言，這次平定匪亂，一人功不可沒，那人對五連山地勢熟悉，還善用奇計，策反了五連山的幾位賊首，引得他們內鬥，具體如何，我就不得而知了，但終究這匪亂是平定了，百姓出入山裏也能更加安寧了。”

這會兒，祝苡苡在壓不住心頭的喜悅。

她沒想到，一切竟能這般順利。只希望，穆延別受傷才好。

“那就太好了，這也算是好事一樁。”

“不錯，确實是好事一樁。”

祝苡苡下意識側頭去問，“大人可知，去平定匪亂新安衛，可有傷亡？”

陳知曲眉頭微蹙，“巡檢來信并未細說此事，但想想，要平定為禍多年的五連山賊寇，有人傷亡，那也不足為奇，不過，這也算是積功攢德，即便身隕，那也死得其所，不負百姓所托了。”

陳知曲說這話沒有旁的意思，可這話落在祝苡苡耳中，卻驚起了一片不小的漣漪。

好在她這陣憂慮，并未持續多久。

三日後，她得到了穆延的消息。