18 妻思妙想

相比南楚國內其他地方，通州不及江南富庶，而且也不在邊境要塞，只是個尋常地界。可自古以來通州卻是兵家必争之地，因其三面環山一面通河，如果誰占據了此地，便扼住了南北往來的咽喉，可謂一夫當關萬夫莫開。女帝隔年便會出京巡查，今年定的地方正是通州，此時被曝出疫情，必會打亂原定計劃。

“你的消息從何而來？”女皇問沐乘風，“通州府上的折子并未提及此事，甚至還說行宮已提前完工，随時可以接駕。”

沐乘風沒有說出丁思集的名字，只是道：“此人乃是從通州偷跑出來入京報信，冒了被滅口的危險。君上，微臣以為通州府各級官員壓住此事密不上報，實在是居心叵測。”他的話點到為止，“若是君上此番出巡到通州染上瘟疫，那後果……”

女皇眼眸沉黯幾分，不着急回應沐乘風的話。她凝神思忖片刻，指尖玩弄着玳瑁護甲，良久才幽幽道：“寡人縱然用人不疑，但光憑你一面之詞，卻也不能盡信。既然你對通州起了疑心，那就由你親自去看。你行事須得隐秘，切忌打草驚蛇。若有必要，可調通州營的精兵行事。”

女皇立即寫了一張手谕，又差人取來虎符交予沐乘風。沐乘風雙手接過，又聽女皇道：“為免消息走漏，你持谕令即刻出京，守城官自會放行。爾府中家眷，寡人自會派人照拂，去罷。”

她既給了他虎符，必定要手握人質。沐乘風對帝王權術心知肚明，但是此刻已經不容後悔，他應道：“微臣定不辱命。”事不宜遲，沐乘風本該即刻告退，不過他接了東西後卻一直站立在殿中央，略略垂着頭，久久不動。

女皇見狀，遣散了心腹的內侍官，華麗的寝殿頓時變得更加空曠，清冷幽幽恍若天宮，更似地獄。“乘風，”女皇對待他總有幾分別樣的親近，熟稔地喚他小名，“還有什麽事？”

沐乘風垂眸，恭敬中透着疏離：“君上，如果此番微臣立功，以前您提過的那件事是否可以作罷？”女皇一怔，随即笑了：“哪件事？寡人不記得了。”沐乘風眸子冷了冷，唇角緊繃：“兩年前，微臣入朝為官之時，您說過的話。”

“哦，那件事啊……”女皇一副剛剛記起的模樣，她揚眉道：“當初寡人便說過，只有你适合那個位置，時至今日，寡人初衷如舊。乘風你想功成身退也不是不可，只是你與寡人講條件，寡人當然也要跟你定下規矩。倘若事成，寡人收回成命，倘若事敗……”她如炬的目光落在沐乘風身上，帶給他鋪天蓋地的灼熱，“你是不是會順了寡人的心意？”

“微臣……”素來淡然無畏的沐乘風，此時居然也有些無措，他暗中捏緊了手掌，“微臣願立下生死狀。倘若事敗，提頭來見。”

女皇輕輕“哈”了一聲，搖搖手：“寡人要你人頭作甚？罷了罷了，等哪日你想通了再來與寡人談。”

不等沐乘風再出口挽留商讨，女皇召來內侍官扶自己入內，重重珠簾掩住了全天下最高貴之人的身影。沐乘風盯住搖曳的珠簾許久許久，終于扭頭離去。

翌日左芝醒來，發覺天色蒙蒙還不大亮，她只道時辰還早，懶懶的賴了好一陣床才爬起來。腦袋似乎還有些昏昏沉沉，左芝努力回想着前晚的景象，模模糊糊只記得些許片斷，但又不完全記得了。

“嘶……我怎麽後來就睡着了？木頭做沒做啊？感覺都沒有……”

她嘀嘀咕咕的聲音給莺兒聽到，莺兒趕緊進來：“小姐，奴婢伺候您起身。”左芝抱着被子發呆，聞言動也不動，愣愣道：“好霸道的藥，居然一點兒感覺都沒有……”莺兒見她心不在焉神游天外的，冷不丁提高音量：“小姐！”

“幹嘛幹嘛！耳朵都被你吼聾了！”左芝眼睛瞪起，“催什麽催，又不是趕着投胎！時辰不是還早麽？”莺兒道：“不早了，馬上就要掌燈了，您不是還要去公主府麽？”左芝吓了一大跳，趕緊蹦起來，半個身子都探出窗外觀看天色，只見最後一絲落日餘晖從山頭那方照過來，很快便要被夜幕取代。她驚愕道：“我居然睡了這麽久！一天一夜？！”

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莺兒尾随過來給她披上衣裳，問：“小姐，您是用過膳再去公主府，還是過去用？”左芝回頭納悶：“這個時辰去幹嘛，團圓都該睡了，再說我又沒說要去。對了，木頭呢？”莺兒為她系好裙子，道：“是姑爺吩咐我們送您過去的。昨天半夜姑爺進了宮，這會兒還沒回呢。”

半夜進宮？那就是沒做了？左芝懊惱地看了眼冷冰冰的床鋪，嘴巴撅得老高，氣呼呼罵沐乘風：“竟敢扔下我跑掉，死木頭！等你回來要你好看！”梳頭的時候左芝一直雙手托腮唉聲嘆氣，為昨日白白錯失良機而後悔不已，就差捶胸頓足了。

“哎——果然是心急吃不了熱豆腐，大概是下藥的分量不對。”左芝看着鏡中之人哀怨的眼角，撇撇嘴，“我就不信拿不下死木頭，大不了再來一次！莺兒，咱們去公主府。”

天剛剛黑，左芝在衆人陪同下出行，可剛剛走出相府大門，卻發覺門口站了好些官兵，把整個宅子圍得水洩不通。個個手持兵器，兇神惡煞的。

左芝一怔：“這些人在這兒幹嘛？抓犯人？”千江答道：“他們清早就來了，據說是奉了大人之命過來保護您。”左芝皺眉：“我不需要保護，誰吃了雄心豹子膽敢上相府找我的麻煩？活膩了不成！你去把人撤了，我不喜歡看見他們。”千江為難：“小的已經說過了，可是他們不聽小的，理也不理……”

“莫名其妙，他們愛站這兒吹冷風随他們。甭理了，咱們走。”

左芝雖然有些疑惑，可一想到是沐乘風的安排又釋然幾分。她走上轎辇轎夫起轎，坐了一陣她覺得口幹，于是掀開轎簾問莺兒倒茶。視線無意後挪，卻見那隊官兵竟然跟了上來，亦步亦趨。

“一群跟屁蟲！”左芝滿不高興抱怨了兩句，也不把這等小事放在心上，随他們去了。

只是此刻不放在心上，在公主府住了兩日之後，左芝卻漸漸發覺有些不對勁了。沐乘風一直沒回來，差千江去問總說朝中事務繁忙，脫不開身。左芝又央左虓去找，左虓回府卻說沐乘風并沒有在宮中，不知去向。再喊鷺兒回沐府去看，沐老夫人竟然還埋怨起左芝來，說她把自個兒寶貝兒子拐走了，起碼小半月都未曾回府探望二老。

左芝心慌起來，覺得好端端一個大活人怎麽就不見了呢？她急得眼眶都紅了：“哥，你說木頭去哪兒了？怎麽都不回家嘛，急死我了……”

左虓雖然平時老愛和她鬥嘴，但好歹是親妹子，看她都急哭了趕緊安慰道：“哎呀別哭別哭，你知道我最見不得女人掉眼淚。甭擔心啊，那塊木頭本事了得，又是右相，走到那裏都沒人敢算計。他八成是公務纏身走不開，忙完就回來了，別怕別怕……”

“可是他又一聲不吭就走掉了。”左芝一眨眼，淚珠子就不住掉下來，她伏在左虓胸口哭得傷心，“上回也是這樣，悄悄地就走了，足足四年！我才不要再等他四年……嗚，哥你幫我把他找回來，我打斷他的腳！看他還敢不敢跑，嗚嗚……”

左虓哄女兒般拍拍她背脊，盡量把語氣放得輕松：“肯定不會的。跑得了和尚跑不了廟，那塊木頭的爹媽還在這兒呢，咱們守着他的窩，就不信他不回來。臭丫頭，你別哭了行不行？鼻涕都揩我衣裳上，惡心死了……”

“我不管我不管我不管！你把他給我找回來！我要木頭、我要相公！”

左芝任性地纏着左虓哭鬧，左虓被她折騰得沒轍，舉手投降：“好好好，我去找去找。我說你小聲點行不？吵醒了大夥兒看我不縫起你的嘴！得了，讓我瞧瞧，啧啧，想我左虓英俊潇灑，怎麽妹妹這麽難看？又髒又醜的，你八成是撿來的吧？”

“娘說你才是乞丐窩裏撿來的，我是親生的，哼。”左芝終于止了哭，一腳踢上左虓，兇巴巴吼他：“還不去找！找不到不許進門！”

左虓被她趕出府去，在門口跺腳咒罵了半天，最後還不是只能把嘴瘾過足，老老實實尋人去了。左芝開始靜靜坐下來把這段日子發生的事情梳理了一遍，漸漸摸出點頭緒來。她其實也不笨，就是被寵壞了，做事随心所欲，從來不需要也不想去計較後果。只要靜下心仔細想想，她還是能看出些端倪來的。

首先是跟在屁股後面的一群官兵，名義上是保護，實際上監視的成分更多一些。他們聲稱是奉沐大人之命前來，可依左芝對沐乘風的了解，他決不會如此行事。因為他這麽奇怪又孤僻的一個人，怎會讓一群人圍在家宅門口礙眼？還有，單憑千江萬海與鷺兒的身手，對付個把個歹徒綽綽有餘。就算真有大隊人馬殺上門，公主府就隔兩條街，施以援手并不困難。既然不是沐乘風，那麽官兵又是聽命于誰？

左芝把朝中顯貴挨個兒想了一遍，覺得都不大可能。且不說有沒有這個權力，單看有沒有這個膽子，就找不出兩個人來。她左芝乃是全天下最有權勢的郡主，皇帝公主驸馬侯爵……哪個不和她沾親帶故的？誰要敢在太歲頭上動土，她伸出根手指就能把人捏死。既然對方明目張膽派人上門，這只能說明這個人權勢大過她，且跟她不是很熟。

唯一的可能性，就是當今女帝。

女皇是南楚的皇帝，是情岫的親生母親，和左芝可沒半點兒血緣關系。素聞女皇做派強硬手段狠厲，是個雷厲風行的君主。沐乘風在她手下當官，少不了要聽命行事，甚至受制于人。再者，千江說了沐乘風半夜進宮就再沒回府。種種跡象表明，他的失蹤定與女皇有關。

左芝幾乎篤定了女皇便是最大的疑兇，以她的性格一旦抓住線索，必定會追究到底。無奈如今被人監視行動不便，想自由出入亦非易事，還有，對方可是一國之君，難道她能把人抓起來嚴刑拷問？

似乎又走入了死胡同，左芝不免氣餒，難道只能坐着幹等？她不甘心，又重頭開始想。好，暫且就當作是女皇的主意。那麽現在關鍵的問題來了，究竟沐乘風被她弄到哪裏去了？

女皇把他抓起來了？不太可能。一則沐乘風除了性情孤冷，卻是個謹守規矩的人，從不做違紀之事，官當得更是盡職盡責，這說不通。況且就算他觸怒天威犯了死罪，作為他家眷的一幹人等，不可能毫無牽連。或者是女皇把他藏了起來？更不可能。他高居右相之位，每天在衙門日理萬機，沒了他朝中不定出什麽大亂子。若說女皇看中他的皮相……更是無稽之談了，誰都知道女皇的心上人是情岫的生父，早年遭人暗害身亡。為了替情郎報仇，女皇隐忍十幾年，最後連枕邊人鳳君都親手斬殺。這麽狠辣的一個女人，都快五十歲了，怎麽可能看上和自己女婿差不多大的後生晚輩？

最後的一種可能就是女皇把沐乘風派出去辦事了。定是什麽重要的大事，需要保密的，所以才不讓他回家報信，甚至還要差人看守，為的是不出岔子。可究竟又是辦什麽事呢？左虓打探不到特別的消息，大都又風平浪靜的……

诶？上次那個神叨叨的四季豆不是給了她一封信，千叮咛萬囑咐要讓沐乘風看，她還叫莺兒送去書房？那晚沐乘風是進了書房又出來，接着急吼吼要進宮面聖，八成是看了那封信！

左芝豁然開朗，一拍大腿跳起來，忙不疊跑去後院。