33 (2)

好大好大的耗子，唧唧、吱吱……”

衆人見他如是說，便猜到他們這些苦力果然是被關在了地牢，黑暗潮濕、滿是老鼠。唯獨左芝聽見他“吱吱吱吱”地叫，氣得跺腳：“不許叫我的名字！我不是耗子，大笨牛！”

楊大頭見她炸毛，趁機搶走她手裏的糖，一把塞進嘴裏，小孩子鬥氣般得意洋洋地望着她，嘿嘿直笑：“吱吱……大耗子……”

接下來的事情就好猜多了，跛腳也許是為了尋找楊大頭，也許是為了探知行宮裏的秘密，總之他混進了行宮，還找到楊大頭要帶他逃走。可是不知為何最後跛腳沒有走成，倒是楊大頭順利逃了出來。傻大個說自己在河裏游了很久，上岸之後又跌跌撞撞摸回了村子，跟一群小乞丐混在一起。

丁思集了然：“如此便解釋得通了。瘟疫發于苦役聚居之地，無名男屍來自行宮，攜有疫病，楊大頭去過那裏，所以也染上時疫。”他看了眼傻笑着的楊大頭，無奈嘆息，“只是就算知曉來龍去脈又如何，以他這模樣……唉。”

左芝也有些氣餒，楊大頭傻呆呆的，找不到行宮的秘密所在，而且就算他們能帶他與州府官員對峙，他是個傻子，說出去的話誰信？

她托腮哀嘆：“真是白費力氣！還有我那麽多糖，白給傻大個了！”

沐乘風見她嘟着嘴一臉沮喪，伸手在她頭頂揉了揉，安慰道：“沒關系，我們先回通州。”

入夜，衙役們在河邊準備好兩條塗得漆黑的烏蓬船，瘦瘦窄窄的船身只有三四尺寬，一條最多容納兩人。沐乘風帶着左芝，丁思集帶着楊大頭，四人分別上船，然後衙役們把船推離岸邊，送進水流之中。

兩只小船用繩子連在一起，順流徐徐而下，就連相接的麻繩也染了墨，夜色遮掩之下，遠遠看去根本發覺不了船兒的存在。

左芝坐在船頭，沐乘風站在船尾，手持竹竿撐船。今日幾團雲朵遮了月亮，只有遠山幾點零星燈火在閃爍，可這并不妨礙左芝的好心情，她回頭看了看沐乘風，興致一來就唱起了小曲。

“木蘭舟，七尺八，擠小了荷塘擠高了花。不用槳，雙手劃。呀子伊子喲……”

都說人如其聲，左芝也是這樣，容貌清麗秀氣，唱起小曲聲音十分清甜悅耳，格外好聽。她笑眯眯看着沐乘風，對他唱了一段采蓮。

沐乘風默默聽着，竹竿劃水的聲音徐徐伴奏。

唱着唱着，左芝就大膽起來，有些調戲沐乘風的意味：“誰家相公生得忒般俊俏？直叫奴看了胸口慌慌，一只小鹿兒鑽進心窩窩……”

楊大頭聽她唱歌兒，也不管懂沒懂意思，啪啪啪拍手鼓掌：“好聽好聽！”

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“不許吵！”左芝回頭兇他，楊大頭趕緊噤聲，害怕地垂下腦袋，伸手扯住丁思集衣袖，委屈極了。左芝轉過來對着沐乘風笑得甜蜜，托腮問他：“木頭你想聽什麽？我會很多小曲兒呢，可以連着唱幾十首不重樣。”

沐乘風擡眉一望，岸邊有些燈火，他擱倒竹竿，走過來示意衆人躺下：“別說話，前方有人。”

丁思集急忙拉下楊大頭睡倒在船裏，沐乘風抱着左芝，手臂護着她的頭，也貼着船艙底部躺好。

黑乎乎的小舟随波逐流，悄無聲息淌過了有州府官差值守的地方。左芝靠在沐乘風懷裏屏住呼吸，聽到那些人在劃拳吆喝，伴着嘩嘩流水，耳畔的人聲漸漸遠去消弭殆盡，只餘下潺潺水聲和幾道秋蟬寥落的鳴叫。

已經過了危險的地段，可沐乘風眸子輕阖，絲毫沒有起身的打算，就像是睡着了。左芝在他懷裏微微動作，試着小聲說話：“木頭……木頭？”

良久，沐乘風鼻腔裏懶懶哼道：“嗯。”

左芝刻意壓低嗓子，問：“我們安全了嗎？可以起來了不？”

沐乘風收緊手臂，搖了搖頭：“睡覺。”他緩緩張開眸子，正巧月亮從雲朵裏鑽出一角，月輝落進他眼中，亮晶晶的。他手指摩挲過她的嘴唇，低聲道：“唱給我聽。”

左芝愣了愣，驚奇地眨眨眼。她無所不能十全十美的相公這是……要她唱曲兒哄他睡覺？

沐乘風理所當然面不改色，想想補充道：“就剛才那首，心如鹿撞。”

左芝臉頰發熱，挪了挪身子靠在他耳側，又輕輕哼唱起來：“誰家相公生得忒般俊俏？直叫奴看了胸口慌慌，一只小鹿兒鑽進心窩窩……奴想牛郎織女，年年相見，天長地久……”

身下小舟如搖籃般悠蕩，左芝唱着唱着睡了過去，嘴裏還在喃喃地哼。沐乘風解開衣裳把她裹緊，遮住涼夜霧水。他微微含笑，在她酣睡之時朝那吐露妙音的小嘴兒親了一下：“你的。”

楊大頭也睡着了，夢鄉裏似乎還有個漂亮的女孩子在問：“誰家相公生得忒般俊俏？”他淌着口水傻笑不斷：“嘿嘿、嘿嘿。”

回到通州城已是翌日黃昏，幾人又住回了茶嫂家裏。茶嫂見他們平安歸來高興得很，做了一桌酒菜接風洗塵。衆人洗漱幹淨剛剛圍桌坐下，就聽到有人敲門。

丁思集不免警惕：“誰？”

茶嫂在圍裙上擦幹手，道：“你們坐，我去看看。”

院門打開一條縫，茶嫂警惕地伸出腦袋，看見一名瘦小男子站在門口，衣着普通十分不顯眼。她問：“公子找誰？”

這男子微笑：“我找二當家。”

茶嫂正在狐疑，左芝竄出來看見他，雖有訝異卻也覺得合理，于是道：“他是跟我們一起的。讓他進來吧。”

不期而至的竟是賈楠。賈楠向茶嫂道了謝，走進院子卻徑直掠過左芝身旁，連眼角餘光都吝于給她一分。左芝看他傲慢的樣子心裏頭不舒服，沖着他背影努嘴道：“嘁！擺什麽臭架子，有本事別進來！”

可是等到進了廳堂，賈楠就像變了一個人，面龐含笑彬彬有禮，格外溫良。左芝尾随而至，見他居然霸占了自己的位置，就坐在沐乘風左邊，而右邊又是丁思集，沐乘風被兩人一左一右夾在了中間。

賈楠仿佛沒看到左芝進門，目光投向沐乘風與丁思集，公事公辦地問：“兩位此行可有收獲？”

左芝本來想去叫他起來讓座，可見幾人是談正經事，自己貿然打擾似乎不怎麽好。她悶悶不樂，一屁股在進門的位置坐下來。

丁思集簡明扼要給賈楠說了情況，又道：“可惜始終不知行宮有何秘密，那裏慣有重兵把守，不太容易混進去。賈大人，您有沒有什麽辦法？”

賈楠端起面前的酒呷了一口，沒有着急回答。

“小心小心，別被燙着。”

茶嫂端着一缽鮮蹄子脍進屋，見左芝就坐在當口，專門提醒她小心，左芝趕緊站了起來讓茶嫂上菜。茶嫂随口就道：“妹子你咋坐這兒？我要是走得急沒看清，一準兒燙着你。”

左芝撅着嘴沒說話，不高興瞪了賈楠一眼。賈楠只顧飲酒，對其他事充耳不聞。

“您請坐。”

沐乘風忽然站了起來，要把上賓的位置讓與茶嫂坐。茶嫂連連擺手推辭：“不行不行！木兄弟你坐，鍋裏還燒得有菜，坐裏頭不方便去廚房看火。”

“這是大嫂的家，我們沒有反客為主的道理。”沐乘風淡淡解釋了一句，徑直走到進門當口的座位就坐下來，拿起筷子給左芝拈了塊肉放進碗裏，柔聲道：“不是早就喊餓了？怎的不吃？”

左芝這下樂呵了，嘴裏嚼着肉，笑眯眯說：“我等相公跟我一起吃呀。”

沐乘風嘴角噙着淺笑，又夾過一條魚，仔細挑出魚刺，把魚肉撥給左芝。茶嫂見他二人如此親昵，笑道：“快吃快吃，甭跟嫂子客氣，就當自己家一樣。還有兩個菜，我去端來。”

丁思集也端起碗，默默刨飯。

賈楠徐徐抿完了一杯酒，又拿來斟滿。他對滿桌的菜沒興趣，只是舉着杯子，眉梢揚起望向沐乘風，忽然問道：“明日我與知府梁新武要去驗查行宮，不知兄臺有沒有興趣同行？”

作者有話要說：忙碌的星期五啊啊啊……又要加班~~o(>_<)o ~~

☆、35V章

35、無妻不有

賈楠來通州住了十幾日,每天知府梁新武都準時到驿館請安，表面上是對這位欽差畢恭畢敬，實則意在時刻監視賈楠，就怕他不經意間發現了什麽。好在賈楠年輕稚嫩，又是初出茅廬,很多方面都表現出缺乏經驗,處事也不老道。半個月的接觸下來,梁新武對這位禦史大人可是打心眼兒裏滿意。

所以當賈楠說要去新修的行宮看看,梁新武就爽快答應了。

一早,梁新武帶着狗腿師爺和大隊官兵守候在驿館外。入秋之後晨霧漸濃,涼得很，所以梁新武圍了整條狐貍做成的暖脖，師爺也戴了狗皮帽子,兩人搓手哈氣地走來走去，等待着禦史大人起床出發。

梁新武本來就胖，圍着狐貍皮的脖子更是短得看不見，聳肩縮頭愈發顯露猥瑣窩囊的氣質。他等得不耐，又不便上前催促，遂問：“什麽時辰了？”

狗腿師爺把流出來的鼻涕吸回去，道：“快卯時了，大人。”

梁新武嘀咕：“這愣頭青咋還不起？平時可是天不亮就出來了。”

“興許是一時睡過了也不一定，天冷了常有的事兒。”

梁新武不大滿意這個答案，王八綠豆眼轉了轉，忽然問：“上次本官叫你送去的幾個美姬，愣頭青收沒收？”

“收倒是收了，不過……”狗腿師爺一副把事情辦砸害怕責罰的慫樣，遲疑道：“兩天後又被打發走了。”

梁新武驚訝：“為啥？愣頭青不滿意？”他氣得踢了師爺一腳，“叫你好好尋幾個漂亮會說話的，你是不是私底下把錢吞了，找了幾個歪瓜裂棗送給愣頭青！”

“小的哪敢啊！”狗腿師爺一臉苦相，捂着被踢青了的屁股，喪家犬般哭道：“小的費了大力氣，挑得絕對是一等一的好貨色，連水仙姑娘都親自出馬！可是賈大人不喜歡吶，據說，他連別人的手指頭沒碰一下，就把人攆了……”

梁新武咂舌：“千金一夜的水仙都搞不定！愣頭青……有毛病？”

兩人正在揣測賈楠為何不近女色，這時驿館大門一開，被他們議論的那位走了出來，臉色沉郁。

梁新武谄媚地迎上去：“賈大人，您早。”

賈楠不似往常好相與，冷冷下令：“出發。”

梁新武趕緊點頭哈腰：“您這邊請，軟轎早已備好。”

“我……”賈楠剛剛張嘴，下意識回頭看了看身後跟着的幾個随從，忽然擺手，“本官今天不坐轎，牽馬來。”

師爺趕緊跑腿兒去辦，同時吩咐轎夫退下。這時，只見賈楠揚手喊道：“慢，讓他們留下。”

狗腿師爺不解：“您不是不坐轎麽？”

“她坐。”

賈楠随手一指身後，衆人這才發現随從裏有一名女子。該女子雖然穿着丫鬟的衣裳，可卻沒有一點奴婢低眉順眼的作派，反而昂着下巴不可一世似的，手裏捧着包糖梅子，邊吃邊吐核兒，噗噗噗的。

她見梁新武和師爺盯住自己看，不高興把月牙兒般的眼睛瞪起，兇道：“看什麽看！挖你的狗眼！”

你說看起來嬌嬌悄悄的一個姑娘，咋就那麽蠻橫呢？挖眼什麽的，好血腥！

梁新武打了個哆嗦，讪讪笑着挪開目光，轉頭問賈楠：“不知這位姑娘是？”

馬兒牽來，賈楠手拉馬鞍腳踩馬镫，一躍而上。他眉眼輕睨，淡淡回眸瞟了那女子一眼，不屑地嗤道：“不過是燒火丫頭罷了。”

燒火丫頭？誰家燒火丫頭自己坐轎子，反倒把大老爺攆去騎馬吹冷風？！

衆人又齊刷刷回頭望着左芝，左芝見他們屢屢打量自己，不耐把糖梅子砸過去：“活膩了是不是？我數三下，自個兒把不中用的眼珠子摳出來！一！”

賈楠鼻腔嗤了一聲，對她的刁蠻很是看不起。只是他也不橫加幹涉，一勒馬缰就走：“駕。”

大家不敢再啰嗦，急急忙忙整裝出發，追上賈楠。

左芝慢吞吞坐上軟轎，捂嘴打着哈欠：“唔……起這麽早困死了，木頭我睡一會兒，到了叫我。”

護院打扮的沐乘風也騎上一匹馬，慢悠悠跟在轎子旁，溫柔極了地答應：“好。”

一大早賈楠就生出一窩火氣。前日他們說好去行宮探聽虛實，丁思集不便露面，于是就他與沐乘風二人同去，這個時候，左芝也吵嚷嚷說要跟着去。

她就像一只難纏的醜鴨子，擰着那舉世無雙的男子撒賴：“木頭讓我去嘛，我不想一個人待在這兒，無聊又沒趣兒……”

無聊？敢情她以為他們是去游山玩水？

賈楠惱她無知不分輕重，出口就有些尖刻：“你去能做什麽？幫不上忙不說，出了事就是拖累。”

左芝氣賈楠說她沒用，吼道：“誰說我幫不上忙！上次回洛水縣掩護四季豆進城，我跟相公一唱一和配合得可好了。”

賈楠冷笑：“此一時彼一時，如今無人需要你的掩護。你跟着去，我們還要費盡心思遮掩你的身份，你不是累贅是什麽？”

左芝還嘴：“那你又算什麽？瘦不啦叽像只小雞兒，連我都打不贏，你又幫得上什麽忙！”

賈楠傲慢道：“本官乃是名正言順的監察禦史，谕令在身，無人不從。”

左芝不服氣：“七品的芝麻小官兒！本郡主腳底的鞋都比你官階高！”

……

兩人争吵起來，丁思集被夾在中央左右為難，盡力想勸和：“郡主機靈伶俐，每每逢兇化吉，自然稱不上是累贅。只是為了安全起見，您還是留下比較妥當，賈大人也是為您着想。”

“呸！說了當沒說！”左芝惱他說話圓滑不肯得罪人，索性不理他了，去問沐乘風：“相公你說，我到底要不要去？我聽你的。”

她仰起嬌滴滴的臉，水潤的嘴唇微微嘟起，三分撒嬌七分哀求。她生怕他不答應，想盡法子磨他：“那麽危險的地方，我怎麽放心你一個人去嘛，你說過不會扔下我的，癞皮狗才說話不算話呢……”

沐乘風彎起手指刮了她微翹的鼻頭一下，鏡眸含笑，餘光瞥見旁邊巴巴望着的丁思集，點頭道：“跟着我，我放心。”

此話一出，左芝是高興得開了花，丁思集有些失落卻也釋然，而賈楠，一張臉陰沉沉布滿烏雲，盯着左芝的眼睛又多幾分鋒利。

賈楠生悶氣兀自騎馬在前頭奔跑，大約半個時辰之後，他漸漸放緩了速度，回頭去看身後的隊伍，只見肥得流油的梁新武屁颠颠跟在後面，矯健的坐騎被他壓得直喘粗氣，邁蹄都有些困難了。而在隊伍的末端，轎夫們不急不慌地走着，那個縱使布衣也掩不住風華的男子亦步亦趨跟随旁邊，正低頭與轎中人說話，眉梢都是春水柔情。

賈楠忽然勒馬回頭，向着後面跑去。

梁新武見他調頭，有些摸不着頭腦：“賈大人……”

“休整片刻。”

賈楠不作停留，随口抛下這句話。他的馬兒跑到左芝轎前才停下，然後他微笑着對沐乘風說：“歇息一下，喝口水罷。”

說完他扔過馬鞍上挂着的水囊。

沐乘風揚手接住，拔掉軟木塞，彎腰去問轎裏的左芝：“喝水麽？”

左芝本來有些渴，正欲點頭說要，可一見賈楠在旁杵着，想起這是他的水，于是很硬氣把頭一扭：“不喝！”

沐乘風也不勉強她，把水囊還給賈楠，淡淡道：“心領了。”

賈楠握着沉甸甸的水囊，五指緊了緊，忽然抽打馬兒一下，又跑回隊伍前段去了。水囊掉在地上，被馬蹄踏破，水液四濺飛向四面八方，很快就被烈日炙烤灼幹。

梁新武與狗腿師爺暗中觀察了這一幕，皆是匪夷所思。

“那女的是燒火丫頭，男的是護院沒錯吧？愣頭青咋對下人這麽好？還親自送水過去，可惜人家不領情，啧啧，無奇不有啊……”

狗腿師爺賊精，半開玩笑的樣子一語道破：“大人，您說他不近女色會不會是因為……他其實喜好男色？”

梁新武摸着下巴，打量了一番風姿卓絕的沐乘風，雞啄米般點頭贊同：“言之有理！這等風流人物，本官見了也不禁神魂……咳！既然都曉得了，你知道該怎麽做了？”

“小的明白！”

狗腿師爺龇牙咧嘴偷偷笑着，心底盤算着到底是送小倌好呢？還是送小倌好呢？

行宮建在山腳，是個極清幽別致的地方，可是離通州城又不會太遠，一條筆直寬闊的官道過去，騎馬一個多時辰就到了。因着女皇年前就會駕臨此處，所以行宮大體已經修葺完畢，只待細節上的裝飾。衆人在宮前下馬，只見大門外面幾個仆役在打掃。

梁新武指着新簇又氣派的門口，向賈楠介紹道：“都是按照都城的規制仿造的，雖不及大內的精巧美奂，卻也是用心為之。”

賈楠意興闌珊打量着千篇一律的雕甍畫棟、朱欄彩檻，點頭誇贊：“不錯、不錯。”

梁新武肥嘟嘟的臉笑開了花，殷勤把人往裏請：“賈大人這邊，我們去明麗樓看看，那裏有好東西，一般人都見不到。”

他話裏有話，大概是想送給賈楠一些好處，讓他在女皇面前美言幾句。賈楠也懂了他意思，回頭吩咐衆人：“你們自尋地方等待，本官随梁知府前去視察。”

倆人獨自先行，賈楠的随從被引到一間屋子等待，那狗腿師爺差人送上茶果，服侍倒是周到，可依舊派了人盯着他們，不讓他們亂跑。幾人把房門關上，都不約而同圍上沐乘風。

“二當家的，你有啥計劃？”

原來這群所謂禦史大人的随行官差都是王老虎寨子裏的兄弟，入城那日，他們找來平時打劫所獲的官服，穿上後騎馬跟着賈楠，扮作京兵混進來。

沐乘風道：“先把門外的引開，其餘人分頭行事，此處暗藏地道，你們負責找到入口。”

有個土匪叫孫癞子的，當初就是他捉了賈楠，他把圓頂紗帽摘下，摸摸長了癞疤的頭頂，道：“我和鐵牛去。”

通州府的官兵守在院子裏，沒一會兒聽見屋內發出争吵聲，聲音越來越大，最後還發展到摔瓶子砸桌椅的事态，砰砰砰叫人膽戰心驚。

“你娘的輸不起就甭玩兒牌九！”

好像是賭錢發生了争執，通州官兵正欲進去看，忽然兩個兩百來斤的彪壯漢子扭成一團滾出來，你一拳我一腿打得不可開交。衆人見狀吓得不輕，趕緊上前去勸，屋裏屋外所有人一齊上，愣是都沒把兩人分開。

趁着屋外大亂，沐乘風牽着左芝就偷偷溜了。

小兩口一路狂奔，在沐乘風的帶領下輕車熟路避開耳目，來到一處僻靜的地方。左芝停下來彎着腰，累得氣喘籲籲。

“木頭、你，你又沒來過，怎麽找得到路？”

沐乘風撿起根棍子沿着圍牆角刨刨找找，道：“既然此處仿造了都城大內，格局自然相差無幾。”

左芝恍然大悟，豎起大拇指：“相公大人你好聰明！”

沐乘風不置可否，帶她一路找尋着什麽。左芝納悶：“你找什麽呢？”

“暗號。”

沐乘風在一口井旁停下，他蹲下摩挲了井沿的花紋一下，又扔了顆石子進去，這口井似乎很深，許久也未聽見落水的聲音，可他卻滿意地勾起唇角：“找到了。”

左芝俯身仔細一看，辨認出那是半枚銅錢的形狀。咦？茶嫂賣茶不也是半文錢？對了，這一定是山寨的暗號！

她正在為自己想通了這層關系而高興，沐乘風已經用麻繩一端綁住井邊的老樹樹幹，拽了拽很結實。

他過來抱住左芝，一手拽着麻繩另一端，垂眸看她：“閉眼。”

左芝聽話閉上眼睛，頓時身子往下墜落，呼呼風聲在耳畔吼嘯

作者有話要說：今天光棍節，看我的發文時間，是不是超級對味！(^o^)/~

☆、36V章

36、險象妻生

明麗樓是仿照宣德樓所建,名曰樓，實則是一座華麗宮殿。賈楠随着梁新武進入這裏，入目皆是金碧輝煌，整塊白玉雕磨的屏風，赤金打造的座椅,飽滿東珠串成的垂簾……甚至連殿柱上都貼滿金箔,晃得人眼睛也睜不開。

賈楠的手拂過擺設的珊瑚株,道：“很不錯。”

梁新武得到誇獎喜笑顏開,裝出幾分謙虛：“為陛下盡心盡力,是我等為臣的本份。”

其餘随從已經被遣走了,偌大殿堂只有賈楠與梁新武二人。梁新武四處瞅瞅，很神秘地沖賈楠招手：“賈大人您過來。”

賈楠的目光仿佛還停留在這片奢華，他聞聲不經意回眸：“嗯？”

“這是孝敬您的。”

梁新武蹲下搬起腳底地磚,地磚下面是空的，放有一個褐色匣子，他把匣子拿出來遞給賈楠。賈楠接過打開，見到裏面是一塊比拳頭還大的上好桃花凍石。

梁新武讨好道：“在下的一些心意，請賈大人笑納。”

賈楠拾起這塊石頭，入手溫潤光滑，晶晶瑩瑩十分通透，兼綴有淡紅紋理。當世有“千金桃花”之說，指的就是這種桃花凍，若有一塊做成印鑒，絕對是文人墨客豔羨的對象。

梁新武看賈楠的嘴角似乎露出一絲笑意，想着這次馬屁總算拍對了，他腦子一熱又說：“不知大人今晚是否有空？在下的遠房侄兒仰慕大人才情，想請教一二，說起我這侄兒，雖然才十六歲，可是生得唇紅齒白，性情也極柔……”

“梁新武。”

不等梁知府把話說完，賈楠已經冷冷打斷了他。這位看起來乳臭未幹的禦史大人此刻眉峰冷凝，單薄瘦弱的身軀竟也散發出壓迫的威勢。賈楠忽然把桃花凍往地上一砸，厲聲叱責。

“你可知罪！”

……

井很深，左芝覺得下墜的時間格外漫長，似乎都快燒完一炷香，她與沐乘風才踩到了地。雙腳落在松軟潮濕的泥地上，夾雜了澀澀樹葉的聲音，同時一股腐臭氣味撲鼻而來。

“好了。”

伴着沐乘風一聲安定人心的話，左芝徐徐睜開了眼，只見小小井下竟然別有洞天，井底寬闊深邃，光是他們所立之地的長寬便有近十丈。她仰頭往上望，看見井口變作一個瓷碗大小的圓洞，針尖大小的白光照進來，剛好灑在她的足尖。

“啊！”

左芝低頭一看，赫然發現腳邊一截白色的骨頭，她吓得尖叫，頓時跳到沐乘風身上，死死摟住他。

“木頭，死人！死人！”

沐乘風把她掩在身後，探頭過去一瞧，只是一塊尺長的白骨，看形狀似乎是豬牛之類牲畜的。他有些好笑地去揉了揉左芝腦門，道：“膽小鬼。”

左芝吓得不敢睜眼，大呼小叫：“別說鬼！鬼會出來的！”

沐乘風看她怕成這樣也不再吓唬她，打燃火折子照亮方寸，看見蛛網牆壁上還剩得有沒燒完的火把，于是抽下來點燃。

“跟着我。”

沐乘風一手舉着火把，一手緊緊牽住左芝，帶她往井底更深的地方走去。

井底的路宛如一個漏鬥，頭大尾小，兩人越走越發現兩側岩壁狹窄，走了約莫一炷香的功夫，走到只容一人堪堪側身而過的縫隙出口。正巧此時，縫隙那邊傳來清晰可聞的敲打聲。

沐乘風止步，回頭豎起一根手指搭在唇上，示意左芝噤聲。

左芝點點頭，緊張地屏住呼吸，豎尖耳朵聽動靜。

叮叮、咚咚、砰砰……

有人在開鑿着什麽，滿耳都是釘錘鐵鍬發出的聲響。沐乘風背貼岩壁，微微露出半邊臉頰，打量着那方的一舉一動。

縫隙之後又是開闊的一片，大約有十來個苦力正在開鑿地道，他們衣衫褴褛甚至不能蔽體，腳上都戴有鐐铐，而且面色蒼白得近乎病态，看樣子已經關在這裏許久了。旁邊有兩個藍褲子的壯漢守着，腰別長鞭，看見誰動作慢了就上去抽一鞭子。

“少磨蹭！快點！”

一群苦力的背脊上布滿鞭痕，新傷舊傷夾雜縱橫。他們應是被打慣了，早就失去反抗的信心與能力，默默忍下這些折磨，連聲兒都沒吭一下。沐乘風見狀，回頭捏了捏左芝的手，又指指腳下，意思是叫她在原地等候，他上去解決掉那兩個守衛。

左芝明白他的意思，豎起小拇指晃了晃，又指着自己心口窩的位置，比出口型“小心”。

沐乘風含笑點頭，剛剛轉身，卻聽到那方有人開口說話。

“開飯了。”

地道另一側還有個洞口，洞口很低只容七八歲孩童進出。一名男子貓腰鑽進來，身後拖了兩個木桶，裏面裝着流湯滴水的殘羹剩飯。男子一出現，苦力們紛紛扔掉手頭的活，争先恐後撲了過去。

守衛不悅，狠狠朝他們身上抽鞭子：“搶什麽！一個個來！”

苦力們不聽，一擁而上圍住飯菜，用手抓着就往嘴裏塞，甚至還相互厮打争搶，簡直跟路邊搶食的瘋狗沒兩樣。沐乘風看到這一幕場景，嘴唇都緊緊繃成一條直線。

“大哥，這是您要的酒。”送飯來的男子從腰間解下酒葫蘆遞給兩個守衛，然後還摸出一包油紙裹住的東西，讨好道：“還有兩個下酒菜。”

守衛拿到酒菜，這才扔掉鞭子放過一群苦力，轉身尋地兒坐了下來，指揮送飯的男子：“你看着他們。”

送飯男子滿口答應，慢吞吞走到一旁靠牆站着，擦汗松氣。沐乘風視線一垂，盯住了他不大靈光的右腳。

油紙裏包着的是鹵豬下水，兩個守衛有酒有肉，吃得滿嘴油光。他們無暇理會旁人，自顧自說着話。

“還有多久完工？”

“快了，聽上頭說就這兩日。”

“那敢情好！老子受夠這鬼地方了……”

守衛眼角忽然瞥見一抹素色，他只道是哪個不要命的苦力過來，下意識舉起鞭子就回頭：“找死啊！”

鞭子才落下，那頭就被對方抓得死死。守衛扯了扯竟然紋絲不動，他詫異擡眼，見到了沐乘風。守衛大駭：“你什麽人！”

沐乘風不語，腕上發力直接把鞭子抖回去纏住守衛脖子，作繩子般把他捆緊。另一個守衛見勢不妙拔腿就跑，沐乘風一腳踹上他腿窩，把人踢倒在地之後，如法炮制拿鞭子捆緊。

在場之人被這突兀的變故驚得怔愣，送飯男子也詫異地看着他，沐乘風雲淡風輕回眸，很熟稔地說：“幫忙。”

衆人頓時反應過來，苦力們扔了吃食蜂擁而上，對這兩個平日裏作威作福的守衛狠狠拳打腳踢，直把人揍得鼻青臉腫，幾乎半死。送飯男子倒是很謹慎，暗中思量着從天而降的救兵有幾分可信。沐乘風見他遲遲不來搭腔，主動上前：“虎頭寨。”

送飯男子果真是個警惕之極的人，聞言道：“請恕在下不知兄臺所言。”

左芝在另一邊藏了許久，聽得驚心動魄，一顆心忽上忽下，又是擔憂沐乘風又是想去看熱鬧。知曉這方守衛已被制服，她不等沐乘風召喚擅自跑了出來，正好看見他與送飯男子講話，指着男子不方便的右腳脫口就說：“刀疤醜老虎讓我們來尋一個叫跛腳的人，你就是呀！”

送飯男子略有赧然地看了看足下，眼中劃過一抹痛楚，卻沒有生氣，終于爽快承認：“王大哥竟然還記挂着我……有勞二位了。”

相互确定了身份，沐乘風讓跛腳帶着囚禁多時的苦力們鑽過牆縫，沿着繩子從井口爬出去，且說外面自會有人接應。衆人一個挨一個排着隊，腳步極快地走着，逃命的當口無人膽敢發出一絲異動。沐乘風三人墊後，眼看這群苦力已經差不多都走了出去，這時他問跛腳：“是否還有其他人？”

跛腳點頭：“有的，只是這處地宮極大，要把人找齊不容易。而且每隔一個時辰就會有人巡視，咱們還是快快脫身得好。”

沐乘風問：“下次巡視是多久？”

跛腳算算，答：“約莫還有兩刻鐘。”

“來得及。”沐乘風成竹在胸，吩咐跛腳：“帶路罷。”

三人彎腰從矮洞穿過，眼前又是潮濕逼仄的地道，新挖的泥土散發出濃厚的腥味兒，左芝跟在沐乘風身後，捂住鼻子只顧埋頭走，冷不丁踢到什麽東西，“哎喲”叫了一聲。

沐乘風停下腳步回頭，見左芝苦着臉指着腳下：“趾頭好像破了。”

沐乘風蹲下替她看傷，脫了繡鞋看見腳趾只是有些發紅，并沒有破皮，又把鞋子給她穿上，道：“沒事，走路仔細些。”他在地上撿到了一個粗麻的口袋，袋子底下藏着兩塊石頭，想是這樣左芝才不慎踢中。

原本黃褐色的粗麻袋子染上污泥，髒得已經看不清本色，可卻有些許黃色粉末沾在上面。沐乘風拾起麻袋，放到鼻端嗅了嗅。

一種濃烈刺鼻的殘餘氣息，他曾在煉丹者的身上聞到過。

“咦！這麽髒不要聞了！”左芝見他拿着破麻聞個不停，嫌惡地