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第五十七章

卻說這同平章事大人齊慕先, 在方朝，乃是不折不扣的英雄人物。

他寒門出身，幼時是個放牛郎。

相傳, 他五歲時趁放牛的機會躲在私塾先生的窗下聽習, 被先生發現逮個正着。

一個貧家小孩不交束脩就躲起來偷偷聽課，對私塾先生而言, 自是不可容忍的偷學之行。私塾先生本想找他父母來說, 逼他們補交束脩不說, 當然也要教訓教訓這孩子。

若是普通小孩見到這陣仗，定然是要怕了。

然而齊慕先不同，他非但沒有生畏, 反而沉着冷靜。

他先滿臉羞愧之色, 誠懇地向私塾先生道了歉，然後又誇贊先生，說他本來只是從窗下經過, 不小心聽到先生講課，覺得講得實在太好，一不小心聽得入迷, 這才忘了離開。他還說，他知道偷聽不好，但他家裏實在沒有錢, 這才不敢讓先生發現他。如果先生如此生氣，他願意為先生做事抵債, 可以每日來幫他擦鞋洗衣裳。

齊慕先的表現, 令私塾先生大為驚異。

私塾先生出于稀奇, 多問了對方幾句，誰知這孩子不僅将他上課所講一一背了出來, 還能舉一反三，說出遠超同齡人所能領會的道理來！

私塾先生大吃一驚，便對這孩子刮目相看，反複思索之後，将他收為關門弟子，即便他交不出學費，仍舊教他念書。

後來，齊慕先果然不負所望，十一歲中了秀才，二十歲得舉人，二十六歲又中進士。

之後，他一個寒門子，本在仕途上無人相助，并不順遂。

但是，錢正七年，昌平川之戰兩年之後，一個天大的機會，又落在他身上——

昌平川一戰後，方朝弱勢于辛國，不得不對辛國俯首稱臣，年年以大量金銀上供。

然而，饒是如此，辛國仍不滿意，不斷獅子大開口，一再加碼，縱然是富裕的方朝也不堪重負。雙方的關系再度緊張起來，邊域劍拔弩張。

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恰巧那時，蕭斬石在昌平川一戰失去父兄，對辛國的仇恨與日俱增，鬥志大漲。

他原本就是個難得一見的将才，此後對戰争的領悟再上一層樓，開始嶄露頭角，在邊疆大殺特殺。

在辛國優勢的情況下，竟然真讓這蕭斬石逆勢硬生生殺出一條血路來！打得辛國兵節節後退，顯露出頹勢。

在這等形勢下，辛國有點害怕了，決定對方朝派出使者。

他們名義上說是要和談，渴望停戰的先帝也熱情地接待了他們，但是誰知，那辛國使者竟在接風席上忽然發難，行刺天子！他們打得顯然是擒賊先擒王的主意——

只要殺掉皇帝，必然可以擾亂方朝，進而影響前線，阻撓蕭家軍的進軍之勢。

說來也是湊巧，齊慕先當時三十五歲，做了近十年官，在朝中仍只是個不起眼的小人物。

在接風宴上，他本沒有機會接近天子。但是，他受到當時的上司差遣，去詢問那使者對起居細節的要求，正好離那使者距離頗近，使者從靴底抽出小刀時，齊慕先剛好能反應過來！

說時遲那時快，齊慕先想也不想就沖上去阻止，一介書生打不過常年習武的外邦使者，便用自己的血肉之軀擋在帝王身前！

據說那把刀深深沒入肉中、貫穿其肩膀，使者生怕方朝皇帝不死，上面還塗有劇毒！

齊慕先這一倒就是五天五夜，數度以為已經無力回天，若非後來在那行刺之人房中搜出解藥，勉強救了齊慕先一命，只怕便沒有今天的齊相了。

此後，齊慕先有了救聖之恩，便開始平步青雲。

齊慕先此人，也确有才華，只是先前受限于職務，無力施展。得到先皇的看重後，他一身抱負終于有了展示的契機。

他不但提出不少建設性的改革意見，将朝野內外整肅一新，還多次出使辛國，成功阻撓辛國出兵，立下汗馬功勞。

在辛國的問題上，齊慕先一貫是主和派，不主張方朝與辛國交戰，與膽小怕事的先帝一拍即合，十分投契。

先帝本就不是那種精力旺盛的雄主，遇刺後，愈發感到生死無常、理應及時行樂，對朝廷裏的事愛答不理起來，政事一方面多依賴聰明好學的皇後處理，另一方面就仰仗救過自己的齊慕先。

很快，齊慕先步步高升，成為先帝的左膀右臂。

天順十四年，先帝漸感體力不濟，便将齊慕先任命為宰相，命其監國。

同時，由于太子年幼，他也留下谕旨，如果不等太子長大，他便身故，讓皇後垂簾聽政，培養太子長大。

不久，先帝纏綿病榻，三年後一命嗚呼。

此後，方朝由顧太後垂簾聽政，齊慕先為相監國，開啓了長達十五年的治世。

卻說顧太後和齊慕先這兩個人，其實都是十分實幹的人，他們在政治理念上也沒有太大差距，合作起來十分投契。

然而同一張嘴裏的牙齒都會咬到舌頭，兩個人相處久了，又涉及權力的切分制衡，如何可能沒有矛盾？

首先，是齊慕先強烈反對女子幹政。

他盡管與太後分制朝野，合作無間，可是本質上是遵循先帝請太後垂簾聽政的指示，并非聽命于太後本人。相反，他不但不信任太後，還對太後十分忌憚。

自聖上弱冠之後，他就頻頻催促太後還政，搞得太後煩不勝煩，逐漸與之離心。

其次，是顧太後頻頻任用外戚擔任重要職位。

顧太後當初是平民皇後，能登上鳳位，全憑先帝對她的愛護寵幸。她雖有才幹，但在朝中根基實在薄弱，還要垂簾聽政、驅使群臣，若無後盾，實在吃力。更別提還有皇族宗室虎視眈眈，垂涎母族無力的小皇帝屁股底下的皇位。

無論從哪個角度考慮，她都必須增強自己的家族地位。

于是，顧太後從各種犄角旮旯找來一堆有的沒的的同姓親戚，朝中那些主動對她投誠磕頭、喊她姑奶奶的官員她也照單全收、一一認下，并将他們見縫插針地安排在于她有利的位置上，逐漸壯大自己的勢力。

然而，朝中位置就這麽多，顧太後插手得多了，齊宰相能幹涉的地方就少了，實際上對他的相權有所削弱。更何況，會去向顧太後俯首帖耳、攀關系認親戚的，多半是趨炎附勢、投機取巧之輩，正能做事的不多，更加令齊宰相懊惱。

慢慢地，兩人間裂痕漸深、貌合神離，到後來甚至連表面功夫都難以維系，朝堂上泾渭分明地分成了太後派和宰相派。

再後來顧太後試圖登基、開始身穿龍袍上朝時，正是齊慕先率領百官反對，勸說太後打消此念。

雙方沖突不斷，在多年争鬥之後，終于，顧太後在當今聖上二十五歲時還政，退居慈寧殿吃齋念佛，不再過問政事。

而原本太後與齊相相互制衡的局面，也就此打破，轉為齊相一家獨大。

齊慕先于當朝天子，可謂有救父之恩、育教之恩、勸母還政之恩。

如此三重重恩之下，根基尚淺的年輕天子對齊相當然是恭恭敬敬的，一副好學生的模樣。

朝中有什麽事，他都會先去請教齊相的意見，只要齊相說不行，天子絕不會再提。

而齊慕先此人，從一個家徒四壁的放牛郎，成為位高權重的宰相，還救過先帝、多次護國，自然成為忠君愛國的典範。

不但一衆寒生将他視為榜樣，在民間也有極高的聲望、簇擁如雲。

當下，如果有人敢在街上說齊慕先一句不是，立即就會被群起而攻之——只怕樓上看戲的、屋裏讀書的、街邊賣馄饨的，全都要放下手頭的事沖過來，把罵齊慕先者噴個狗血淋頭，非得這輩子都不敢在路上露臉不可。

果不其然，縱然是謝知秋，一聽得到會元的是齊慕先之子，先是愣了愣，繼而也沒說什麽，只道：“原來是齊大人家的麒麟兒，那真是龍生龍、鳳生鳳了。”

“可不是！”

報錄人贊同至極。

他說：“而且這齊公子，九年前還中了解元，也不知為何前幾次會試就都沒中。幸好這回一中，就中了會元。若是殿試能被天子點上，就是連中三元了！”

“齊大人自己當年是得了第四名，錯失一甲三名，只進二甲。這回齊公子，可算是為父圓夢了！”

言罷，報錄人沒有再聊，高高興興地進了将軍府吃席。

*

兩日後。

夜晚，謝知秋再度潛進謝家，悄悄與蕭尋初碰面。

“我幫你問過了，嚴家那個小姑娘說，她的朋友聽到那個什麽‘鐘厚不厚、薄不薄’的日子，還真是赴齊相家的賞花宴。”

“但那起碼是在大半年之前了，當時連春闱的主考官都沒有定下來，據說也只是聽上去像是父子在探讨問題，想來與考題不會有什麽關系。”

蕭尋初如此交代道。

之前謝知秋讓他借自己的身份，多多鼓勵嚴家小姐嚴靜姝讀書，蕭尋初依言照辦，與對方見了一兩次面。

那嚴家小姐着實是個謝知秋的仰慕者，對謝知秋崇拜得五體投地。得虧蕭尋初對謝知秋的作品也比較熟悉，要不然的話，還真有些招架不住。

這一回，由于謝知秋現在是男子身份，不方便與嚴小姐見面——也未必能見到——她就勞煩蕭尋初出面，從嚴靜姝口中細問了一些她想知道的事。

說實話，謝知秋原本只是抱着試試的心态問的，如果嚴靜姝說不是，她也就這樣放棄了。

誰知道，她還真說是齊家！

這讓謝知秋的疑心一下子就重了起來，哪怕之前只有一分懷疑，現在也變成了六七分。

謝知秋的眉頭深深皺起來。

蕭尋初見她這樣的表情，不由問她：“你是懷疑齊相利用自己的職務之便……讓自己的兒子在會試中得了比較好的名次？”

謝知秋不說是，也不說不是，只道：“可能是我多心，但今年出了這樣的題目，又有人在齊相家裏聽到類似的讨論，最後齊相之子還中了狀元。若真說是巧合，未免太湊巧了。”

“可是——”

其實，蕭尋初聽了，也覺得好像有點過于湊巧。

說到底，宰相的兒子在科舉中名次太好，歷來就是容易有争議的事。

但是，這回中狀元的又是歷來口碑極佳的齊相的兒子，讓人不太敢有所懷疑。

蕭尋初踯躅半天，說：“可是，以齊相的身份地位，想要給兒子什麽官職弄不到手，何至于專門在科舉上動這樣的手腳？

“而且，他就算可以操縱科舉的題目，又要如何保證，考官一定能選中他兒子的卷子呢？”

謝知秋未言。

實際上，哪怕憑借這只言片語，也只不過是她個人的猜測，既算不上證據，也難以推斷其手法。

且不說“鐘厚不厚”這種含糊的話，很有可能是嚴小姐的朋友聽錯了。退一步說，就算齊家真的是有人在讨論考題，但那甚至是在皇帝任命主考官之前，他們父子運氣好湊巧聊到，也算不上什麽錯事。

謝知秋抵住下巴，有些沒把握地思考起來。

*

同一時刻。

本屆春闱的主考官、翰林學士柳照，正在屋中徘徊不定。

這回的春闱命題，可謂他有史以來做過最大膽的事。

數月之前。

他忽然被齊慕先大人邀到家中品茶。

是時，他尚未被選為主考官，也壓根沒想到會輪到自己。

他在翰林學士中不屬于有名的，也并不太受皇上看重。那會兒朝中認為最有可能被選為主考官的是林大典，對方是十分有名的學者，此前也主考過一回，是有資歷的長輩。

所以，柳照被齊相相邀去家中時，只感受寵若驚，并未多想。

然而，他到了齊相家中，并未見到齊慕先本人，只在會客廳的小桌上，放了一篇習題集，冊子上寫着齊慕先之子齊宣正的名字，俨然是齊家郎之作。

柳照在齊家家仆的盛情邀請下，打開此冊看了一看。

裏面的文章相當精彩，可謂精妙絕倫。

只是柳照不熟悉齊宣正，沒看過他本人的作品，倒覺得這些文章的遣詞造句，與齊相本人的風格甚為相像。

但他當時并未多想。

齊家家仆笑呵呵地問他：“柳大人認為，我家公子的文采如何？”

且不說文章本身确實不錯，這可是齊相的獨子之作，滿朝文武恐怖都找不到哪個人敢在這種場合下還不誇獎。

柳照當然點頭如搗蒜，道：“極好，極好！齊公子果然是人中翹楚，這文章寫得蕩氣回腸，令人讀之有醍醐灌頂之感，甚為出彩！果然是麒麟自有麒麟兒，齊公子甚有其父之風啊！”

齊家家仆聽了，笑意加深，複又問他：“那若柳大人是主考官，不知願給我家公子評什麽名次呢？”

柳照當時以為不關他的事，拍拍馬屁又不會少塊肉，當場一拍桌子說道：“狀元！當然是狀元！普天之下若能找到比齊公子更厲害的高才，我便将這桌子角吃了！”

齊家家仆只望着他笑，又給上了好茶和點心，過了一刻鐘，竟說齊相忽然有急事不能過來，就讓他回去了。

柳照丈二和尚摸不着頭腦，想不明白齊相這是演得哪一出。

然而半個月後，他便聽說有官員上書，說他才學出衆、品德高尚，推薦他為今年春闱的主考官。

皇帝遇到這種事都會去問齊相的意見，而不知齊相說了什麽，聖上經過一番深思熟慮，還真答應了……

……

時間回到現在。

柳照已經定下了成績，貢院今日也将杏榜，現在後悔也來不及了。

但饒是如此，他仍心有忐忑。

——主考官協助作弊是重罪，要是被人抓到把柄，以齊相的權勢不一定有事，他卻是吃不了兜着走的。

發現齊相竟拐彎抹角地推他當了主考官以後，柳照吓得好幾晚都沒睡着。

終于，一夜，他大半夜從床上爬起來，跑去與信任的友人商量。

友人為他出謀劃策道：“齊大人這并非是逼迫你，而明顯是給了你選擇啊！這是一種看你是否心誠的試探！雖然有點風險，但同樣是千載難逢的機會！

“你想，齊相是先帝的恩人，又為當朝天子奪回帝位，地位穩如磐石。現在文武百官誰不想與齊相同乘在一條船上？

“在這朝堂之上，若無人照拂，一輩子或許也就如此了。但是若抓準這番機會向齊相示好，或許便能得到齊相的青眼，從此青雲直上，再無阻礙！”

柳照心動不已。

說得不錯，朝中若無人幫助，他恐怕就止步于此了。

但是，若能得到齊大人的關照，上限會比過往高上數倍！

再說，齊相難道是什麽壞人嗎？

他為民請命，勸說辛國退兵，舍命救過先帝，還支持科舉改題制，怎麽看都是位實幹派的官員。

齊大人位極人臣，現在不過是希望為自己的獨生子謀一個好前程，讓他中個狀元罷了，難道真是個非常奢侈的希望嗎？他若真能在這件事上為齊大人效力，也算是賣了齊相一個人情。

于是，柳照想了一想，福至心靈，便按照那日在齊宣正的習題冊子上看到的文章，出了本回科舉的題目。

方朝科舉經過前朝的代代發展，到現在已經趨于成熟，要作弊是很難的。

不但考試時考生會被關在格子大的號舍裏，交上去的考卷也會經過謄錄官的謄抄後，再送到考官面前。

理論上來說，既無法通過字跡，也無法通過約定俗成的暗號來與主考官溝通。

且文章這種東西，仁者見仁，智者見智，就算是提前知曉題目，也未必一定對主考官的胃口。

而現在就不同了。

在拿到卷子以後，柳照果然批到了與那日在齊相所見一模一樣的文章，無疑就是齊宣正的考卷。

于是他毫不猶豫地将此卷選為第一。

明面上來說，考卷都是匿名的，況且他本人先前與齊相并不熟，齊相只邀他去過家中一次，甚至都是他被選為主考官之前的事了。

即便要挑證據，也不可能挑得出來。

不過，從此以後，他就與齊相綁在了同一條船上。

*

另一邊，謝知秋與蕭尋初交流半宿未果，話題轉向其他方向。

蕭尋初問：“說起來，既然齊宣正已經得了會元，那等到殿試，官家看到齊宣正的名字，聯想到他父親的功績，會不會直接将齊宣正點為狀元？”

謝知秋毫不猶豫地道：“極有可能。”

齊慕先絕非一般宰相，不但權勢了得，還對當今聖上有救父之恩，一個“孝”字當頭，無論當今天子對齊慕先這種能對帝王指手畫腳的權臣，究竟有沒有傳聞中那麽感恩戴德，他表面上也必須要表現得無比尊敬，給齊慕先充分的禮遇。

因為恩情将宰相之子點為狀元，可能多少會有點争議，但齊宣正已經拿到會元了，至少才學已有定論。

殿試很大程度上本來就是看天子喜好，而且科舉本來選的就是“天子門生”，總不能還有人上去說皇帝徇私舞弊吧？

蕭尋初憂道：“但若是如此，你與謝老爺的約定……”

謝知秋目色一沉。

她先前給父親畫的大餅，是她考上狀元以後，會身騎高馬、斜戴紅花去謝府迎娶“謝知秋”。

如果不是狀元郎，承諾的效力自然大打折扣。

別看她會試也是個亞元，殿試也有希望拿到榜眼，但是第一名與第二名哪怕實際只差一名，給人的感覺卻是天壤之別。

少了一重狀元的光環，以謝父那種好面子的性情，只怕誘惑力大大下降，即使她的名次在秦皓之上，也未必能比得上與謝家有世代情誼的秦皓。

……再者，謝知秋此番會試，拿到的是第二名，離第一不過一步之遙。

在這種情況下，還讓她知道第一名很可能并非是靠真才實學，說實話，她難免是有一點不甘心的。

……不，應該說是非常不甘心。

可是如果這座攔在前面的大山不是別人，正是齊相，那就算謝知秋不甘心，也毫無辦法。

說白了，此人非但位高權重，還有民衆支持，無論于哪個方面來看，都是難以扳倒的對手。

謝知秋咬起指甲來。

“先看看吧。”

她道。

“無論如何，盡力而為。”

蕭尋初笑着安撫她道：“你也不必太有執念，我看第二名也不錯。何況第一名是齊宣正，我想就算是謝老爺看了這個結果，也不至于太不通情達理。”

謝知秋悶悶地應道：“嗯。”

——若是事情只到此為止，或許謝知秋也不至于對齊相、齊宣正生出很強的敵意來。

其實謝知秋雖有好勝之心，但對“狀元”這個頭銜也沒有太強的渴望，無非是再勸勸謝老爺，她懂得見好就收、不必貪心的道理。

然而，就在幾日後，另一件事，卻會改變她的看法，徹底激怒她的情緒——

——卻說正當謝知秋苦惱的時候，林世仁卻精神極好。

“林兄，恭喜高中啊！”

“林兄，金榜題名，恭喜了！”

“哪裏，同喜同喜！”

“運氣好而已，王兄你下回肯定也會中的！”

會試放榜是在三月初，方朝的殿試原本會在放榜兩三天後就舉行。但由于近幾十年來，皇帝日益懶散，而禮部要在兩三天內做好殿試的準備，時間也過于緊湊，現在則将殿試時間改到了三月十五。考生到放榜到參加殿試，還能有十來日的準備時間。

這十來日，對高中的貢士來說，可謂極其繁忙。

方朝殿試不會淘汰人選，因此中了貢士就相當于是中了進士，而一旦中了進士，無論之前是何等貧寒之人，今後也成了人上人，必定是個“官老爺”了。

所以，對高中的舉子而言，這幾日阿谀奉承的、邀約的、試圖結好的，訪客簡直絡繹不絕。過去無人問津的窮書生，一下翻身做主成了香饽饽，若是年輕還未娶妻，搞不好還會被榜下捉婿、一舉娶到美嬌娘。

林世仁這幾日可謂春風得意。

謝知秋與他一同回太學，向先生們了解殿試的內容，光是在路上走着，就有十餘人上來打招呼！

林世仁昂着頭，滿面紅光。

他的家境在太學裏算墊底的，過往除了蕭尋初，不大樂意與人來往，總是低着頭行色匆匆，連向先生問問題，都會被先生有意無意地敷衍。

而現在不同了，省試三年一考，能中的終歸是少數，林世仁一朝成了進士，忽然就成了衆人值得結交的對象，人人都願意與他打個招呼。

謝知秋名中亞元，家中又有将軍府這個後盾，受到的熱捧自然有過之而無不及，只是謝知秋性格冷淡，表情又頗有些難以接近之感，大多數人只敢與她打個招呼，就被她的眼神逼退了，乍一看倒不如林世仁那裏熱鬧。

謝知秋端詳林世仁，道：“林兄這兩日好像過得不錯。”

“當然！”

林世仁道。

其實他給人的印象與以前相比，多少有點過于飄飄然了，但好在對謝知秋，他還保持着原先的謙遜。

林世仁對她解釋道：“蕭兄，你不知道。我父親早年受人蒙騙，欠了不少錢，家裏一貧如洗，鍋裏一年到頭沒有幾粒米，倒是門口隔三差五要有催債的人來。

“他們拿錢不說，動不動還要拿我父親發洩，對他拳打腳踢，我父親日夜操勞，沒有一日不是鼻青臉腫的。

“我幼時想要讀書，但是不要說紙筆，家裏連褲子都買不起，我要與兄長輪流穿一條褲子，才能偶爾出門。小時候，是我兄長去書院偷聽先生講課，回來再拿樹枝在泥土上寫字，一個字一個字教給我。

“在蕭兄看來，我可能只能算天賦平庸之輩，但實際上，在我家鄉那裏，我已經算難得的天資聰穎。

“後來，族中一位發跡的長輩，偶然發現我年紀不大，沒有上過學，居然能認出不少字，還講得出成句的詩詞，便決定幫助我讀書。我這才能來到梁城，還考進白原書院，與蕭兄相識。”

林世仁說到動情之處，有些感慨地道：“其實這些年，我壓力一直很大。族中長輩拿錢接濟我，自是希望我能拿得出成績，若是白白消耗銀兩，卻屢考不中，便不知該如何還這人情債。

“還有我家中狀況，其實也難以支撐我常年在外讀書，若是哪天族中長輩停了資助，或是這幾年一直考不中，我恐怕就沒法再留在梁城了。當普通書生其實沒什麽賺錢的本事，若是實在不行，我說不定只能賣身為奴，去嘗我父親的債務。”

謝知秋聞言，不免微怔。

她看得出林世仁家中貧困，但從沒想到竟還有這樣的內情。從林世仁的語氣來看，他大概也從沒對真正的“蕭尋初”說過這些。

“好在，我前些年中了舉人，情況就好得多了。因為家裏有了‘舉人老爺’，要債的也開始對我父親客客氣氣，不敢太過放肆。現在我又得了進士，他們便更不敢作威作福，族中長輩對我多年的支持，也不算沒有回報。”

林世仁眼眶微紅，但他神情堅毅，只是擦了擦眼角。

他說：“蕭兄，你是将軍之子，出身高貴，只怕不懂。對我們寒門之人來說，科舉便是唯一的翻身之路。賤民是沒有尊嚴可言的，唯有努力讀書、步上仕途，成為人上人，才能改變與身俱來的命運。

“待我今後有了餘財，我也會騰出一筆錢來，去資助那些像我一樣的貧窮孩子，盼望他們能有一個微小的機會……對了，蕭兄，這事說來還得感謝你，若非你這段日子一直與嚴先生走得近，還不時提點我策論方面的事，這回題制一變，恐怕我也兩眼一抹黑。

“我傍身的銀兩，前陣子都打賞報錄人打賞完了，沒什麽餘財買東西送你，你恐怕也不缺錢，不過……這個東西，還望蕭兄收下。”

說着，林世仁雙手遞出一個護身符模樣的東西，上面刺繡“高中”二字，形狀是三角形的，倒頗為奇異。

謝知秋接過，道：“……這是？”

林世仁道：“此物名為齊氏符，相傳當年齊慕先大人進梁城參加春闱，他母親親手為他繡制此符，讓他戴在身上。後來齊大人不但得了二甲進士，多年後還成了宰相，此符就在梁城中流行起來，寒門子大多身上都會佩戴，算是求個步步青雲的好彩頭。

“我看蕭兄好像不太愛求神拜佛，便猜蕭兄還沒有這個。雖然會試已經出了成績，但接下來還有殿試！還請蕭兄收下此物，算是我的心意，願蕭兄殿試得個好名次，日後步步高升，不沒蕭将軍之子之名！”

林世仁說得誠懇。

謝知秋心裏卻“咯噔”一聲。

她之前聽說過齊氏符，但由于以前長居閨中，與蕭尋初交換後也少與人來往，這還是第一次親眼見到。

老實說，在猜測齊慕先有幫其子作弊之嫌後，謝知秋對這個人有了些微妙的排斥，連對與他有關的東西，也變得不怎麽喜歡了。

不過，林世仁像是一番好意……

謝知秋還是收下了齊氏符，道：“多謝。說起來……”

謝知秋停頓了一下，問：“該不會……你也十分崇敬齊慕先？”

謝知秋本意是确認一下，誰料林世仁完全會錯了她的意思，眼前一亮，道：“難道蕭兄也是？”

謝知秋：“……”

不等謝知秋回話，林世仁已開開心心地說了起來：“只要是寒門子，沒有不崇拜齊慕先的！說實話，盡管科舉多年發展下來，已不限制寒門子弟參加考試，但是那些世家子弟，與我們寒生的條件差異還是太大了。

“我們寒生必須要為生計發愁，動不動就會交不出給先生的束脩。而那些貴門子弟，卻能請到名士教導，自幼便有父母出謀劃策，既不必擔心食物朝不保夕，也不必憂心借不到想看的書，與我等可謂雲泥之別。

“但在這等情況下，齊慕先大人仍能逆境而行，闖出一片天來！實在是吾輩楷模。

“以前我冬天蓋得被子太薄睡不着，飯又吃不飽，肚子一直空着，覺得熬不下去了，我便在床上寫齊大人的名字。心想齊大人能出頭，有朝一日，或許我也能有撥雲見月的一天！

“蕭兄，你看，這一日，不就這麽來了？”

謝知秋不太喜歡齊慕先，但聽林世仁這麽一說，倒也能理解他的激動。

林世仁這麽開心，謝知秋也不便說不好聽地潑他冷水。

雖說謝知秋本來也沒準備将“鐘厚不厚”的事說給蕭尋初以外的人聽，但看林世仁這個架勢，至少對林世仁，是絕對半個字都不能透露了。

*

二人今日回太學，是想向太學的先生們讨要一些殿試的建議。

二人讨論了一番齊慕先，進度已算慢了。

待請教完一位姓李的太學官員，謝知秋正要離開，對方卻出言攔住了她——

“尋初。”

盡管沒見過幾次，但對方卻對她莫名親熱。

“明日我的朋友在酒樓設席，準備舉辦一場詩會，不少學者和高中的學生都會到訪，你可願意來？”

這位李姓官員是當初謝知秋秋闱時的監考官，許是因為有這麽一層緣故，他一向對謝知秋十分熱情。自從謝知秋進了太學，他就多次相邀。

與嚴仲那時出乎意料的看重不同，這位李姓官員，打從一開始，就沒有掩飾自己對謝知秋的拉攏之意。

然而謝知秋也打定主意不與太學的老師建立過于親密的師徒關系，最怕的就是這種拉攏，已多次拒絕。

倒是對方好像果真是很看好她，碰了釘子也不介意，反而熱情依舊。

這回，謝知秋也打算出言拒絕。

誰知，李姓官員看出她的婉拒之意，提前打斷道：“尋初，這回的詩會可與先前不同，除了不少名流學者，就就連齊慕先大人之子齊宣正都會到場！

“莫要閑為師多事，但你如今已是進士，結交結交人脈對你絕沒有壞處，你想想蕭将軍當年，若是朝中多幾個朋友，又何嘗會有那麽一場風波？

“這麽好的機會，你當真不來？”

謝知秋到嘴邊的話，在聽到“齊宣正”三個字時停住了。

認真地說，她有了些興趣。

正所謂知己知彼百戰百勝，她想要戰勝對方，與對方接觸一番，或許會是個好主意？

不過，她看着李學士熱切的表情，又猶豫不決。

只要她答應這一次，這位锲而不舍的李先生說不定就會認為有突破口，于是變本加厲。

從他說的詩會有齊宣正這一點來看，他極有可能也是齊宰相那一派的人，若是沾上，會有麻煩。

于是謝知秋冷靜地婉拒道：“我明日有事，有負先生厚愛，實在抱歉。”

李學士不禁面露失望之色。

而這時，在兩人旁邊，林世仁卻看起來對此十分向往。

他剛成為貢士，正有大展一番鴻途之意，作為寒門生，他對人脈關系有非同一般的渴望，正是熱衷此類活動的時候，更何況還有齊慕先之子會去，他一下子就來了興趣。

李學士也注意到林世仁的表情。

他愣了愣，問：“莫非，你有時間？”

林世仁迫不及待地道：“先生，晚輩很有時間！”

李學士心念一轉。

盡管這人不是蕭尋初，有點美中不足，但這小子這回也中了進士，又是蕭尋初的朋友，看他倆總是形影不離的……若是先拉攏到他，會不會也能借此拉近與蕭尋初的關系？

想到這裏，李學士便覺得舉手之勞，何必不試試？

他笑着捋捋胡子，便笑道：“也好，那明日酉時，你便到觀月樓上，與我們一聚吧。”

林世仁大喜，連連向老師道謝。

*

這日，謝知秋與林世仁分別時，林世仁看起來興高采烈的，連連說沒中進士之前，太學裏從沒先生這樣看重他，他定要好好表現、沒想到還能見到齊相之子雲雲，話裏行間都是對明日詩會的期待。

謝知秋沒多發表意見，回到将軍府後，還是自管自溫書。

只是，詩會次日又去太學，她竟沒見到林世仁。

一日不見，只當是睡過了，謝知秋并未放在心上。

然而，再等一日，還是沒見到。

想來想去，最後見到林世仁的，應當就是那日去詩會的學子了。

謝知秋略有擔憂之情，便去向他們打聽，可知林世仁的情況。

誰知，前些日子還與中了貢士的林世仁稱兄道弟的學子們，這會兒卻一改原先的親密，變得支支吾吾起來，神情古怪，一問三不知。

謝知秋一看就覺得裏面有問題。

思來想去，她跑去堵了秦皓。

那日受邀去詩會的人裏，秦皓亦是其中一員。

太學庭院深深，春日正是吐翠時，樹木蒼綠，風中隐有讀書聲。

秦皓來太學，與謝知秋的目的是一樣，都是來請教先生殿試的技巧。

另外，他與極力規避人際關系的謝知秋不同，他在太學待了三年，與不少太學先生都建立了深厚的師生關系，這或許也會是他日後仕途的助力。

如今他過了會試，名次還很不錯，于情于理，都該來向昔日指點過他的老師們報喜。

秦皓才剛一踏出書閣，就被“蕭尋初”迎面攔住。

謝知秋面無表情，對他拱手作揖。

秦皓見狀，表情一愣。

只聽謝知秋道：“秦兄，當初與你我同在白原書院讀書的林兄，這兩日一直不見蹤影。前兩天的詩會上，莫不是發生了什麽事？其他人一見我就跑，我想你可能知道。”

秦皓這回會試，是得了第三名。他見到比他高了一名的“蕭尋初”，感情略顯複雜，得知對方竟然是來問他林世仁的情況的，反應更為怪異。

秦皓眼神微凝，半晌，他道：“借一步說話。”

二人于是從人來人往的書庫前，移到僻靜的後山小樹林中。

待只剩下他們兩個人，秦皓深深看了謝知秋一眼，問：“你明知你我不是什麽好友關系，為什麽還決定來問我？”

謝知秋直視對方，回答：“我們的确是對手。但縱然如此，我仍信你為人正直、心念清白，別人不願，你一定會說。”

“……！”

這話一出，倒換秦皓驚訝了。

“蕭尋初”這個“情敵”，居然會對他的人品給出這麽高的評價。尤其是在他的記憶裏，兩人接觸其實并不多。

秦皓深深看了謝知秋一眼。

然後，他嘆了口氣。

“蕭尋初”還真沒有猜錯，他對林世仁，的确心懷不忍。

秦皓定了定神，吐露內情道：“……林世仁在詩會上不小心說了不該說的話。然後，他當晚回太學生舍的路上，遇上劫匪，被打斷了右手。”