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第八十章

這是謝知秋深思熟慮數個時辰後的結論。

正如衙門前的石碑常寫有“誣告加三等, 越訴笞五十”這般字樣，方朝的法理認可階級秩序，是以穩定下層社會, 同時保障上層利益為基礎的。越是身處高位, 所受的約束越少，甚至不必遵守法律, 而下位者則受到重重桎梏, 只要對上層表現出些許不敬, 就算有錯。

在這種情況下，身居低位而想要越訴上級，可謂困難無比。

在此案中, 吏部侍郎的官位遠高于謝知秋這個初出茅廬的知縣, 更不要說劉求榮背後還是權勢滔天的齊慕先。

謝知秋如今這個“蕭尋初”的身份，雖然是蕭斬石之子，但蕭斬石如今并不得勢, 且武将也管不到民事判案上，硬去與齊慕先掰腕子，幾乎不可能取勝。

謝知秋當初在梁城, 之所以能給齊慕先使絆子，是因為她意不在扳倒齊慕先，也沒有暴露身份, 不過是耍點小聰明，從齊慕先之子那裏搶個狀元罷了。

可是月縣這樁案子, 一旦公之于衆, 勢必要與那個劉求榮撕破臉, 這不是輕飄飄能帶過去的，劉求榮要保全自己的地位和性命, 絕對會拿出魚死網破的決心來對付謝知秋。

劉求榮本人官至吏部侍郎，吏部主管官員的調配升遷，他作為吏部僅次于尚書的人物，在這種蕭斬石手伸不到的地方，想要拿捏一個謝知秋，實在太容易了。

這都還沒有考慮他背後的齊相，在發現他的左膀右臂有困難時，會不會出手幫助。

謝知秋不是對此不憤怒，不是不想還那些孩童的亡魂以公道。

只是等冷靜下來，任她前思後想，也找不到一個可以在保住自己的前提下，将劉求榮拉下來的方法。

或許不計生死、只求公道才是更值得頌揚的君子之風，但是謝知秋還有更多的事情想要完成，并不想折在這裏。

而且憑她的估計，即使她甘冒最大風險、不顧自身安危為亡故的孩童主持公理，也極有可能非但撼動不了劉求榮的地位，反而要搭上自己。

在方朝嚴密的等級社會之中，想要拉一個高位者下水，唯有找到一個更高位的人主持公道，方才有可能成功。

在齊相掌權的當下，唯一有可能對這件事産生影響的人，只有皇帝。

但是皇帝本身與齊相關系密切不說，天子日理萬機，天下事都要管，世間不平之事，又何止這一樁呢？他憑什麽放下別的事不理，單單為這月縣小城做主？

而單憑謝知秋現在小小一個知縣兼大理評事，想要判劉求榮的刑，無異于蚍蜉撼樹。

謝知秋還不想犧牲，更不想為了渺茫的希望飛蛾撲火，白白失去性命。

最關鍵是，她認為自己可以走得更遠。

現在做不到，不代表将來做不到。

眼下就針對劉求榮不是好時機，但她可以韬光養晦，等到将來機會成熟，完全可以用更小的代價，清算劉求榮的罪行。

當下或許難免憋屈，可是謝知秋思考了很久，認為這是唯一的、也是最好的出路。

謝知秋不太确定媚兒能不能理解她的看法，但她還是将自己的想法盡量解釋了一番。

最後，謝知秋道：“雖然憑我的力量，要立即扳倒劉求榮不可能，但我在月縣已經掌權，如果現在只是處理焦家，還是有可能做到的。

“只是若是如此，那麽當下，就不能讓謀害幼童案浮出水面，要盡可能撇清焦家與劉求榮的關系。不過，光憑焦家兩度謀害朝廷命官、勾結當地書吏衙役，還有我手上一樁焦子豪強搶民女、欺壓百姓的案子，連環罪狀加起來，已經夠他們滿門抄斬了。

“不知如果我做到如此……你是否覺得能夠接受？”

從謝知秋的角度看，這已經是個不錯的結果。

可是媚兒，在這件事上付出得更多。

她拼盡所有，孤注一擲，甚至可以說拼上性命奮力一搏，就是希望這些罪人都能繩之以法。

當着媚兒的面，謝知秋感到這些話就變得分外難以說出口。

果然，媚兒聞言，沉默良久。

謝知秋并不太善言辭，但見她安靜，本想再試着說點什麽。

然而這時，媚兒開口了。

她道：“至少……焦家的人，都能得到罪有應得的報應，對嗎？”

謝知秋一頓，應道：“是。”

“那……我可以接受。”

在得知無法處置劉求榮時，她的眼神的确黯淡許多，可是最終，媚兒定了定神，答應下來。

她說：“大人說的意思，我能明白。而且我也明白，大人願意聽我一介侍妾之言，願意處置焦家，已經傾力而為。有胡大人的先例在前，我已經不想……再因為我的莽撞，讓蕭大人這樣的好官也為之送命了。”

謝知秋聽得此言，倒有些詫異。

媚兒口中的“胡大人”，必定是前任知縣胡未明無疑。不過聽媚兒之言，仿佛話中有話。

謝知秋問：“你認為胡知縣之死，與你有關？”

媚兒聞言，眼睫輕顫，目光明顯偏移向別處。

她輕聲言道：“若不是我将焦家的內情告訴胡大人，他怎會孤身開始追查，又何至于掌握證據卻被焦家察覺，最終枉送性命？”

這些話媚兒大抵一個人藏在心間很久了，自己也想有個宣洩口，不必謝知秋追問，她已經自己開始說——

“其實胡大人早就已經不記得我了，但是我認識胡大人，要到更早之前。”

“大概五六年前，當時我只有十四歲。我母親早亡，父親在月縣打短工為生。父親他娶了繼母，又生了個兒子，日子過得捉襟見肘，就不願再養我這個拖油瓶姑娘。”

“有一天他領我出門，路上難得給我買了一塊糖吃，我起先還疑惑父親今日為何這般溫柔，直到走到半路，我才知道他要将我賣給勾欄，換三十兩銀子，比月縣一般男子能給的彩禮錢更高一些。”

“就算我沒讀過書，也知道勾欄不是好地方，當街大哭大鬧，躺地打滾。”

“當時胡大人新官上任，出來逛逛，恰好路過，遇見我的事。”

“聽說胡大人原本經商，手頭倒是不缺銀兩，他見我年紀小，又哭得厲害，一時動了恻隐之心，就給我父親三十兩銀子，讓他不要賣我，等我再大個一兩歲，再正正經經送去嫁人。”

“我在街上這麽一鬧，父親本來已經被鬧得很難看，胡大人又是知縣，他不敢不從，只好感恩戴德地拿了錢帶我回家。”

說到這裏，媚兒無奈苦笑，又搖搖頭道：“不過家裏哪裏還有我的位置，父親繼母和弟弟才是一家三口，我在裏頭恐怕礙眼得很。

“所以沒多久，父親又尋了個由頭把我賣了，只是這回地方好點，是賣進焦家當丫鬟。我後來才知道，焦家父子好色，所以焦家管家為了讨好老爺少爺，會高價去挑有姿色的丫鬟，我之所以會被送進焦家，大概也是如此。

“雖然最後還是被賣了，但無論如何，在焦家當丫鬟，總比被賣進勾欄裏好。而且，胡大人曾經試圖救我的恩情，我也記住了。從那以後，我就深信不疑他是個善良的好官，只要是關于胡大人的事，我就會四處打聽，別人誇他我就高興，若聽到有人罵他，我還要生氣。”

“所以，後來發現胡大人私下經常出入焦家的時候，我開心極了。”

說着，媚兒又自嘲一笑，道：“大概三年前，我成了焦子豪的妾，他對自己的女人不太設防，又經常喝醉。機緣巧合之下，讓我發現了焦家起家的秘密。

“我那時也是蠢，光顧着義憤填膺，以為判案就跟話本裏一樣，含冤者逃出牢籠，找到青天大老爺，然後大老爺驚堂木一拍，一衆罪犯只能束手就擒。

“于是我憑着一腔自以為是的正義感，趁着某日胡大人來焦家的功夫，偷偷去找胡知縣，将焦家的隐情告訴了他。

“說實話……我現在回想起來，我當時的內心想法可能也不止如此。或許我其實還想借着這個舉動，在胡大人面前表現得很勇敢善良，希望他覺得我與衆不同吧……”

媚兒恍惚了一下，稍作停頓，才繼續往下說——

她道：“其實胡大人與焦家來往足有好幾年，但是他起初看起來意氣風發，而時間越長，就越顯得疲憊。到我告訴他事情經過的時候，是兩年前，當時他已經時常皺着眉頭。

“我怕他不信，還偷出了一部分約莫是焦家賬本的東西，交給胡大人。胡大人大略翻完，神情更加嚴肅。

“他跟我說，讓我稍安勿躁，不要暴露自己的想法，他會處理。我自以為立了大功，事情應該就會到此結束，沾沾自喜，就在家裏等着胡大人審理焦家的好消息。

“誰知道過了半年，焦家沒有半點事情，反倒是胡知縣，這麽一個清白的好官，忽然死了！”

話音剛落，媚兒的眼角已經倏然流下兩行淚來，止都止不住。

這件事顯然對她沖擊巨大，徹底颠覆了原本的觀念，也擊碎了她原本的天真。

謝知秋默然，只是從袖中摸出一帕方巾，靜靜地遞給她。

媚兒當時大約只有十六七歲，一輩子沒出過月縣，知縣老爺對她來說那就是天大的官了，哪裏想得到人外有人、天外有天。

謝知秋不太确定媚兒當時是不是已經知道存在劉求榮這麽個人，但她料想媚兒就算知道了，大概也不清楚吏部侍郎是個什麽概念，不清楚這種官的權勢與一介地方知縣是雲泥之別。

在謝知秋看來，這樁事情不能完全歸咎于媚兒。

畢竟媚兒不懂官場彎彎道道，但胡知縣本人應該多少是明白的。胡知縣在做出某種選擇的時候，恐怕就料想過後果。

這時，媚兒猶豫片刻，還是接過謝知秋的方巾，默默扭過頭去擦眼淚。

她說：“那之後，我一直很後悔。我意識到我其實一直沒發現這件事到底有多可怕，只是一廂情願地将責任和危險都推給胡大人去承擔，然後自己待在安全的地方，傻傻地等着青天大老爺來為百姓做主。

“如果不是我，胡大人又怎麽會死呢？

“所以，我想彌補自己犯下的大錯。月縣沒有胡知縣了，但不平之事還有很多。胡大人這般前途無量，都願意舍身險境，那我這一條賤命，還有什麽可怕的？

“從那以後，我才偷偷學習識字，想辦法纏住焦子豪，免得他到處糟蹋無辜的姑娘，重新收集焦家的證據，等候時機。

“以前以為自己學不會、做不到、不敢做的事，一旦忘記恐懼，就發現也不是完全沒可能成功。

“只是以我之力，現在這樣也就是極限，要想做更多，實在太難了。”

媚兒的模樣，終究十分自責。

謝知秋知道這種情況，局外人說什麽大概都略顯輕率，靜默片刻，只道：“我明白了。我不敢向你許諾什麽，但我希望你知道，我會盡量将涉事之人正法，讓胡知縣之死，還有你這些年的努力，都不是無用功。”

她頓了頓，又問：“你之前說，你将收集的一部分證據交給了胡知縣。既然這些東西致使胡知縣招致殺身之禍，那想必在焦家和劉求榮眼中，那些必定是重要之物。

“先前我們一直在衙門尋找類似之物，但并未找到。你可知胡知縣将它們放在何處？還是說，胡知縣死後，證物已經被焦家找到銷毀了？”

媚兒忙道：“詳細的我不知道，但是那些賬簿證據肯定沒有回到焦家手上。胡大人死後，焦家也找了很久，但一直沒有線索。這事被焦子豪當作心腹大患，隔三差五就要念叨。

“胡大人應當是将東西藏起來了，只是他并未将地點告訴我。”

“原來如此。”

謝知秋應道。

“那我再想想。”

若是如此，那倒有點進了死胡同。