2 籠中鳥

籠中鳥

天啓元年。

新朝，耀京城，九樓內。

九樓如它的名字一般直白，統共有九座樓，高低錯落，規模不一。

九樓裏每一座樓都做不同的生意，其中最大的一座樓叫醉夢樓，和尋常酒樓無二。

醉夢樓的三樓有露天宴席，今日花燈大開，賓客滿座，是歸京的将士在私下聚會。

請客的是西北軍中的一名副将，名叫譚會。譚會幾乎是白手起家，沒甚背景。新朝初定，他随大軍回京，也存着點籠絡部将、巴結将領的意思。

今上要封爵裁軍了。

百人銷二十，剩下的大多并作地區軍隊，譚會回京時也聽聞些風聲，他會被并到西北都護府旗下，西北本富庶，其實算半個肥差，但他更想留在耀京。

原因有二，一是他老母在耀京，如今年事已高，需要他照料。二是他聽說，西北的沙海裏最近出現了不少“鸱枭”。

鸱枭本指鸱鸮，其實就是民間常說的貓頭鷹，但若談到西北的鸱枭，實則指的是一種半人半妖的妖物。話雖如此，譚會在西北行軍期間，只是聽聞，并未見過。

新朝這片土地上有妖物，但大多蠢笨，反倒是這些半人半妖的妖物，既有妖的嗜血本能，亦有人的狡詐，非常棘手，若是調配到都護府，他剛從沙場下來，定然要被指派去處理鸱枭。

年輕時他總想着建功立業，在沙場上拼搏，如今拼了十多年，這新朝的建立不說有他一份功，也混雜了他幾滴汗水與血水，但他到底是累了，不願再去西北受這個苦頭。

沙場上快活，酒樓裏卻不比沙場。衆人喝足了酒，有人是真的醉了，有人是借着這勁兒談些往日所不能談的。

先開口的是耀京校尉左南椒，此人原是譚會的上級，耀京初步的官職定得早，她也拿到校尉一職。

左南椒喝得微醺，臉色發紅：“這銷軍……銷得比大夥兒預想中要多呀，咱将軍怎麽看這事兒？”

她問她左側的衛将軍燕鴻。燕鴻和當今聖上是拜過把子的交情，如今也是朝上唯一一個正二品衛将軍，掌管部分禁軍與南北軍，但為人沒什麽架子。

燕鴻沉悶地痛飲一杯酒，撫摸片刻自己臉上陳舊的疤痕，悶悶道：“……他太信任妖相了。”

這樣的聚會他本不會來，将士私下聚餐是大忌，但他最近郁郁得不行，很想有個出口來發洩發洩。

如今朝局未定，今上也不會突然來計較這些。

燕鴻提及妖相，嘈雜的席間忽然一滞。

“妖相”，說的是新朝如今的丞相，一個快四十歲的女人。

譚會也是渾身一哆嗦，談就談了，還非叫人家妖相……好在先說這事兒的是燕鴻，要是其他人……

燕鴻繼續道：“遞上去的折子要麽說按區域裁軍的，要麽說十銷一的，偏偏妖相說至少銷二……她那嘴皮子利索得狠，誰能說得過她……什麽四方太平，熱忱軍事，窮兵黩武，民間久不安分，田間無人耕作，要讓青壯年多回家種田。太平？她一個文官兒，書上倒寫着戰事平定，大後方也安定，可數月前我們還在打仗呢……”

譚會對這事看法倒不同，他心裏存着些對戰事的厭倦，誠然銷軍對他原本的不少部下亦有影響，再加上——

左南椒道：“聽聞赤河下流的不少耕地都荒廢了，今上對這事很是擔憂。早先在赤水和舊部打仗時糧草被斷，他心裏一直記挂着這事吧。再者，百廢俱興，地裏缺人，此時銷軍無可厚非……不過麽，耀京這邊也有不少人覺得裁得太多，不過今上此意已決，你還是別再在這事上計較。”

譚會沒吱聲，心道不是您先提這事的麽。

燕鴻又是一碗酒下肚：“不計較就不計較，我只是覺着今上對她太過信任了，這不是什麽好事。”

譚會順勢轉移話題：“不過在如今耀京，丞相的兒子倒是比她更出風頭呢。”

燕鴻輕笑一聲：“雖算半個天才，卻束之高閣，猶如籠中鳥。”

“挺可惜的。不是麽。”左南椒在一旁附和。

燕鴻這話輕視偏多，左南椒的對這孩子卻嘆惋多。

那孩子十來歲時被前朝人綁走，回來後人已癱瘓，今年開春時，他出席了一場流水詩會，孤篇橫絕，他本人卻全程藏在挂簾後，不曾見人。

這神秘感反倒給他營造了不少話題，不過那之後，聽聞他又被關回到家中閣樓了。

這話題沒再繼續下去，譚會趁着這會兒席上熱絡，也問起鸱枭的事。

他留京一事八字已然一撇，但也得多打聽打聽鸱枭的情況，俗話說得好，這不怕一萬，就怕萬一麽。

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西北都護府外百裏，流沙滾滾。

青年坐在一塊巨大的岩石上，渾身裹一件灰白色布袍，烏木一般的黑發從兜帽流出。

他注視着流沙，從懷裏掏出一塊銀錠子扔進看似靜止的沙海裏。

一瞬，銀錠就像陷入沼澤一般，被流動的沙吞噬。

他身後站着一個粉面的女娘，也不管環境如何，穿金戴銀的，學着他把取下耳環也扔下去，耳環輕，反倒浮上頭了。

“言辛，輕功飛過去？”

女娘姓蘇，名叫蘇昭，對外說她今年十七，無人知其背景。

前幾天穿越沙漠的時候，引路的向導想與她攀近乎不成，人卻反倒死在了沙漠裏。

坐地上被叫做言辛的青年也沒問她是個什麽情況，蘇昭倒是先主動解釋，說那向導手不幹淨。

她這人信奉一件事，只要不是天大的或者危及自身性命的事，就算不上是秘密，對于同伴必須坦誠，須知誤會往往由此滋生。

言辛這才說：“該等回去再動手的……迷路了。”

蘇昭噎住。

她也不是沒想到這層，當時幾人眼前已經出現了鮮活的街市景象，所以她才利落下了手，卻沒想到是蜃景。

禍不單行，這個當頭，落單的二人不知道什麽時候已經走進了一處流沙中。不幸中的萬幸是，二人當時正靠在一塊巨大的岩石上休息，反應及時，直接躍到了岩石上頭。

“就怕一腳下去直接踩進去了，而且，我不知道這流沙有多廣。”言辛搖搖頭，“再等等。”

“等什麽？”蘇昭好奇道，“等這流沙過去？”

言辛束緊兜帽，将目光放遠。

“等人。”

他的話音剛落，沙海中忽然卷起沙塵，這沙塵卷得極快，不一會兒就卷出龍吸水。

蘇昭見狀連忙從包袱裏掏出一條鎖鏈，鎖鏈的一頭有一個鋒利的十字形鐵鈎，她将鐵鈎巧妙勾進岩石的縫隙中，又把另一頭勾到自己腰腹裏藏着的尼龍布條內。

做完這些事她多少有些緊張，還不忘問言辛要不要拉住她。

“不用。”

言辛的動作由坐改蹲，他的後背微微弓起，像一頭灰白色的豹子，警覺地看着那越來越近的龍卷風。

越來越近，越來越疾。

風沙把二人的身影逐漸吞沒，太陽也無處可尋，大難臨頭，蘇昭半個身體被吹起來，她緊張地不停眨眼，在心裏祈禱自己好運。

卻就在下一瞬，風停了。

龍吸水像是反了一個方向卷着，那些卷起來的一切都跟随着它逐漸平靜，二人重新落到地上，眼前的風幕也逐漸消散。

風暴之中，顯現出一個暗色的影子。

此行，言辛就是為它來的。

為“鸱枭”而來。

傳聞中，鸱枭會在龍卷風中尋找食物，它們總是從風中來，自流沙現。

飛沙散去，陽光重新掌控這片土地，影子也逐漸深刻。

言辛原本沒有起伏的臉上浮現出些許訝異的表情。

于風沙中顯現出的并非鸱枭，至少，她的身上沒有妖相。

她和言辛一樣裹着灰白色的長袍，但她沒戴兜帽，風沙過去，錦緞一樣黑黝的長發上像是沒有沾上一粒塵埃，行走在流沙之上，如履平地。

蘇昭注意到了其他的東西，這個從風幕中出現的人看起來和她同齡，但她身後的右手正拎着什麽，有一些細碎的布料，但那顯然是從人的軀體上撕扯下來的一條斷腿——但只有大腿部分。

與此同時，空氣中似乎浮現着淡淡的血腥氣。

蘇昭高聲問：“閣下是什麽人？怎麽從這龍吸水兒裏出來了？”

對面沉吟不語，邊走邊打量他們，好一會兒才開口。

她舉起手裏那肉塊，有些疑惑地歪着頭：“這是你們的？”

她拎起那肉塊嗅了嗅，然後伸手指了一下蘇昭：“有你的味道。”

這話說的，什麽叫有我的味道。蘇昭額頭直跳，眯着眼在大太陽下仔細瞧了眼，這肉塊上的衣料看起來的确眼熟。

她低聲嘀咕：“……這不是那向導的麽。”

她聲音不大，那人卻也聽見了，她人已經走近，擡頭看着巨石上的二人，不太認可道：“不要把金髓扔進沙漠裏，鸱枭吃了會生病。”

“金髓？”言辛反應過來，在兜帽下不動聲色地觀察她的長相與神色。

那人問：“你們不知道金髓是什麽？”

言辛從石頭上跳下來，果然，底下的流沙已經凝固，他跳下來的位置離她有些近，但也沒有退處。

他有些不自在地半垂下頭，悄悄打量帽檐外的影子：“的确不知道。”

“既然不知道……那便不是敵人，是客人。”

她伸出手：“自我介紹一下，我叫鴉恹，烏鴉鴉，心厭恹，是鸱枭的母親。”