26 阿左

阿左

這支軍隊早已不是昨日與鸱枭戰鬥時會輕易潰敗的軍隊。

左南椒殺在前頭，但更多也只是起一個坐陣的作用。

比起過去，阿左挈領之下，他們更擅長結合地形，穿插走陣。

畢竟今次也只是為生擒，阿左出動了半營，也只是為保險。

過去左南椒的經歷在警醒衆人，小心這些在沙海裏成群結隊的怪物。

回營整頓後，左南椒并未過多插手拷問，她偷摸着往廚房尋酒，不出意外被阿左逮個正着。

“……我那有更好的酒，女兒紅。”

“怎麽你也沒去？”左南椒把酒壇放回去，“不過，女兒紅好，走，走。”

說着她酒攬上阿左的肩膀。

這孩子是她撿的第一個兵娃，因着那時她名下并無養女，便記在自己家譜裏，算是她的養女。

左南椒那會兒覺得起名麻煩，便依着自己的姓氏叫她阿左，時間已久也懶得改了。

阿左解釋說：“如今軍中職位分明，拷問自有人去，即使想插手也不行。”

“這樣麽。”

阿左繼續道：“我來是想告訴你，那個你讓人擡回營裏的少年的事……兩個消息，一個好的一個壞的，你要聽哪個？”

“壞的。”左南椒習慣先掌握壞消息，早點做打算。

“跑沒影了。”阿左笑一聲，“怪不上護送的人。”

左南椒有點好奇好消息了。

“好消息是他是自己跑的，不是被截走的。”

左南椒：“……”

這也算是好消息？

“他身形詭秘，我能看出他不是練家子，但身手卻很好，或者說，身體素質不像看起來那麽孱弱，總而言之，派人去找了，還沒下落。”

進入營帳中，女兒紅倒入碗裏，左南椒遲遲沒下肚，只胡亂往嘴裏刨了幾口飯。

她在等審問的結果。

阿左也沒管她的沉默，自顧自擦拭起刀刃來，沒過多久，營帳外就傳報審問已經結束，并遞進來一卷寫滿了的宣紙。

阿左攤開在左南椒跟前，坐到她旁邊。

她邊看邊說：“發現這群鸱枭內有人會說話，也就是上月的事……暫且把他們當作‘人’吧。想來你路上也看見那些匪人了，燒殺做得不多，搶掠卻是常見。我這話許說得不太恰當，這些裁軍沒有田地，沒有俸銀，在這西北也是根本找不到活計，為匪簡直是必然之事。

我軍雖不寬裕，但畢竟如今戰事歇了，多少也有些儲藏起來的沒記在賬上的糧食。底下有人領着去附近鎮裏施粥，免得真有百姓被活活餓死，激化矛盾。卻沒想到根本沒多少人來領粥，我那時還想着是不是情狀還沒那麽嚴重，沒想到很快就有消息傳來……是鸱枭在放糧，不僅放糧，還補助其他必需品，也不知道那些妖物是從哪裏得來的物資。”

左南椒的手指不自覺在紙上敲擊：“這些鸱枭遠比我們想象中更像人。”

她指着這供詞裏多次出現的詞彙。

“大群。”

它們是這麽稱呼的。

在大群中，互相幫助，交換訊息，甚至還有生意上門。

外人找來大群，用地髓進行交易。

阿左沉思：“地髓是什麽？”

“我大抵聽說過。”左南椒回說，“不過了解也不多，看起來跟黃色的玉似的，很軟。照着這供詞所說，地髓是鸱枭的食物，沒有地髓它們會死。而不久之前，有人從大船上運來了很多優質的地髓，還交付給他們成噸的物資，讓他們去放給平民。”

掠奪的是裁兵，發放物資的是妖物，這事還挺奇妙的。

阿左仍沒想明白：“即使不去細究這些怪東西，這人的目的是什麽？不管是個善人還是個惡人，發放物資可用不着鸱枭。對了，不知道你是否知曉賞銀被截一事，也是他們下的手。”

截銀的是同一批鸱枭，這樣說來，發放的物資或許就是用這些錢買到的。

新朝初立，朝廷的官票還未鑄印，截銀者無需擔憂錢用不出去。

“沒聽說，忙着趕路，後來又遇到些事。”左南椒幹脆問，“你覺得西北這邊還能撐上多久？”

“都護府也查出來這事了，上月傳信回去，下一次運送賞銀的隊伍會精進不少，領隊的還是過去精騎營的一名副将，叫譚會。”

左南椒對這個名字印象還挺深。

兩件事，一是這譚會的兄長也是一名副将，從前是她的親信——就是那個死在鸱枭手下的那一位，後來立衣冠冢的時候，左南椒與他的親屬都見過面，譚會也在其中。

二是在耀京的時候，譚會想留在耀京城當官，求到了左南椒這裏，希望她幫忙幫襯一二。

想來他該是在耀京落根了，只是這邊出了狀況，他過去又是西北軍營裏的将士，便領到了這倒黴差事。

還真是人算不如天算。

阿左繼續道：“只要這一趟順利，問題就應該不大，若是不順，不用等西北，國庫也再拿不出多的錢來，赤河開耕才是大頭。”

“我看是不太順利了。”左南椒提醒她：“早做打算，提前防備兵變和叛亂。我們這沒有都護府嗅覺靈敏，此前見燕鴻那着急樣子，估計是沒好信兒。”

她的眼神掠過紙上的幾個詞彙和句子。

大船，鸱枭。

還有，母親不在，它們需要地髓，所以答應了朋友的交易。

她忽略了什麽？總感覺哪裏怪怪的。

阿左将擦拭好的刀尖立在案幾上：“這幾日我會加緊訓練，注意糧倉，崗哨往後方多置幾個，一旦看見耀京的軍隊，及時接引。”

左南椒有些無奈地搖搖頭：“行，急也不是辦法，沒錢邁不開步子，只能等耀京來人了。”

她琢磨一會兒，說：“若是碰到衛将軍麾下，可以暫且放心合作一二。”

阿左沒問多的：“都是西北軍營內的将士，自然會合作。”

左南椒這才将眼前的女兒紅飲入腹中，她眼前微醺，走路有些許晃悠：“我去隔壁睡一覺，有事叫我。”

确認左南椒營帳內的光歇了，阿左吹熄蠟燭，營帳外溜進一個影子來。

“将軍。”來人呈上一卷宣紙，随即離開。

阿左将紙攤開，從懷裏掏出來一塊夜明珠，仔細看着。

方才給左南椒那供詞是加工過的，軍營內有些事，如今已不便讓她知曉。

例如他們和這群鸱枭早有接觸。

例如她曾入石窟，只為求一人死。

成功了嗎？

看起來像是成功了，但眼下的境況并未因為言祝的死亡而好轉，反倒愈加糟糕。

她低聲念着：“母親知曉萬物，但如今不在……朋友幫助了他們許多，不是交易，是回報。朋友，女人，穿着紅紅的衣服。”

大船。

阿左眉頭微皺，但願這西北的風暴，能留有一絲仁慈。