63 反擊

第63章 反擊

暮色四合, 夜色将侵。

白桃早早地回府，就見花廳之中盛上了幾碟果盤，小太監上前告訴她, 今日是二殿下要回來吃飯，特意吩咐讓她等。

雖然白桃早已饑腸辘辘, 不過既然說要等他, 說不定是有什麽話要說。

白桃坐在花廳之中，和果盤面面相觑, 一旁的小太監發現她的動作, 連忙上來道：“桌上的果盤是為白姑娘準備的。”

這是在提醒她可以吃東西, 白桃也沒有客氣, 手裏拿了一個金橘開始剝。這些到底只能填填肚子, 她不由得問道：“一般殿下什麽時候回來？”

小太監低着頭回答：“奴才不知。”

做奴才的哪裏敢打聽主子的事, 小太監自然不敢說。

白桃這便沒辦法，只能等着。她一面等一面吃東西，桌上堆積了些果皮。外面忽然傳來了動靜，小太監便匆匆忙忙地将桌面收拾整齊。

沈宴清回來的時候，還能看見花廳之中坐着的人神色肅穆, 看起來清心寡欲, 心中詫異不已。

落座以後, 後廚端上菜來, 沈宴清掃了白桃一眼，示意她上前來。

白桃不明所以, 走上前，卻聽他道：“擦擦嘴角。”

少女有些慌亂, 接着就胡亂地要拿袖子去擦，沈宴清取出一方絲帕給她, 問道：“吃了什麽？”

白桃只好如實招來：“……兩個頻婆果，三個盧橘，還有些一串葡桃。”

擦了沒多久，她紅着臉問道：“還有嗎。”

沈宴清朝她一笑：“沒有了。”

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原本就是詐她的，誰讓她悄悄先吃了東西，不等他。

待白桃再次入座後，廚房來來回回上菜，琳琅滿目，色香味俱全。

白桃看着色澤明亮的菜品眼睛都直了，然而她剛剛以為他會很晚回，刻意吃了不少，現在不大能吃得下。

“吃不下不必強求，傷身。”沈晏清提醒她，語氣頗為遺憾，“雖然是酒樓裏的菜品，一年也做不着一回，但以後還能吃到。”

他動筷以後，小姑娘眼巴巴地看着，沈晏清有些于心不忍，示意身旁的內監給她夾菜。

“嘗一嘗，倒不打緊。”

白桃吃得極慢，好處就是吃着吃着不自覺就餓了，出乎意料地又吃完一碗米飯。

沈晏清唇角含着笑意，看着身邊的小倉鼠。

席間有侍衛上前來與他耳語幾句，沈晏清臉色微變。

白桃向他望去，兩個人視線相接。

她朝他眨眨眼睛，沈宴清便下意識地露出笑容。

白桃總感覺他有什麽事，但他并沒有說什麽話。

待用完飯後，他便回書房去，白桃便沒在意，也早早歇下。

第二日白桃再去酒肆時，卻發現秦先生日常所坐的那桌沒人。小厮對白桃道：“秦先生昨日摔折了腿，不能來樓裏繼續說書了。”

“摔了？”白桃心底覺得蹊跷。

“是，夜裏沒看着路便摔着了。”小厮恭敬地應道，“秦先生差人過來說，他恐怕有一陣沒法來樓裏繼續講，若有人想要知道故事後續的話，也可以去秦先生的住處找他。”

白桃問：“秦先生住在何處？”

“就在往南的那條街坊裏。”小厮回答道，“若姑娘需要，也可以帶姑娘過去。”

白桃笑道：“你們還挺周到。”

小厮朝她笑了笑。

那個落魄公子與千金的故事白桃已經聽到公子做生意重新起家，千金家道中落，二人重逢，她還是挺想知道後續會發生什麽。

然而白桃的眉梢一跳，總覺得有哪裏不對勁。

秦先生總是日落之前就收攤回家，怎麽可能會在黑夜裏摔折了腿？

白桃雖然想知道故事的後續，但覺得也沒必要為這事再驚動一個受了傷的先生，便道：“還是請秦先生好好養傷吧，待他養好傷回來，我再過來。”

小厮先是愣了一下，而後才應好。

*

秦方是在見完松金以後折的腿，湊巧得讓人懷疑。

沒過幾日，五皇子沈宣榆在京中的幾處鋪子都開始被查，忽然意識到他的好哥哥已經開始動手了。

他知道他的好兄長回來以後絕不會如之前一般好拿捏，卻沒想到沈宴清的報複來得這麽快。

沈宣榆覺得自己什麽也沒做，不過是試圖接近那位被他好哥哥帶回京城的女子。只是因為這個，就遭到了沈宴清的打擊？

沈宣榆怎麽也想不明白，當即入宮見母妃柳淑妃。

柳淑妃在宮中混了十多年，第一反應便是二皇子對那位帶回來的女子态度不一般，興許是要收入府中。

可那女子的身份他們翻來覆去打聽了個遍，都聽不出什麽特別的。

那丫頭不僅神秘，心思不是一般的深沉。不僅成功待在二皇子的身邊，外界對她還一無所知，甚至都沒能見上一面。

“二殿下在被廢之前，皇後還為他相看過世家貴女。沒想到出去一趟就帶了一個名不見經傳的女人回來，不知這是想把皇後的臉面往哪裏放。”柳淑妃啧啧兩聲，“眼下半個月過去，都不見他把人往外帶，這是打算金屋藏嬌？”

沈宣榆想起幾家受影響的酒樓，慌慌張張地道：“皇兄怎麽會動手得這麽快，他沒有要顧忌的嗎？”

沈宴清被廢之前，他一直是最大的兄長，因少年天賦異禀，清冷自持而受到許多大儒的稱贊，即便是太子被廢以後跌下神壇，被贊頌多年的事跡依然籠罩着以沈宣榆代表的京中子弟。

柳淑妃用扇子拍拍他的肩，寬慰道：“別緊張，二殿下之前在京中積聚的勢力還有些殘餘，總歸是有些情分在，他自然動手快。你舅舅是京城都統，這些事交給你舅舅來擺平。”

“既然他那麽看重那個丫頭，我們就幫他把風吹一吹。”柳淑妃神色一淩。

“只是那女子的身份太過低微，陛下得知他帶人回來，也不會怎樣。”柳淑妃神色凝重分析道，“只要他謊稱是對方救了自己，那把她帶回來，還有報恩的名聲。這樣不僅沒法扳倒他，說不定還能讓二殿下順利納那女子為妃，這豈不是順了他的意？”

在沈晏清被廢之後，陛下時常對着沈晏清的畫像惋惜。

再怎麽說，沈晏清都是幾輩之中最為出色的孩子。皇帝一面擔心他不能勝任太子之位讓他蒙羞，另一面又怕太子風頭太盛讓他提前退位。

即便是親如父子，也不得不防備。

但他們說到底，也是父子。皇帝上了年紀之後，就越來越懷念以前的事，回想起太子在時的諸多好處。

“這樣不行。”柳淑妃将手中的團扇轉了一圈，“得戳中陛下的痛點。”

女人朝沈宣榆揮了揮團扇，示意他靠近，附耳幾句。

沈宣榆臉色微變，接下來若有所思。

幾日後，有一家人的兒媳婦跳井而亡，報到官府之後還沒有破案，就有接二連三的女人跳井，這些女人普遍成婚不到一年。

很快，市井之中流傳着另一條消息，京中有貴人要娶妻，這位新婦命裏八字太重，只能吸取已婚新婦的氣運。

京中适齡公子有很多，聽了這則消息，有的嗤之以鼻，有的推後了家中婚事以避開流言。

幾位大臣家裏原本正在籌備婚事，如今迫于壓力，不得不停下。

這個事便傳到了皇帝的耳朵裏。

皇帝在宮裏釣着魚，有新封的美人在一旁打扇兒。

“呂禦史家的兒子下個月的婚事推遲了，為什麽？”

一旁的李公公連忙道：“興許是有別的安排。”

皇帝瞥他一眼：“打聽到了什麽？”

李公公這才把準備好的話往外說：“不過是些傳言。”

皇帝不語，其實是對李公公賣關子的說法有些不滿。

李公公在皇帝身邊待了二十餘年，給皇帝講過多少宮中八卦，最知道怎麽讓皇帝感興趣。

“坊間前段時間出了奇案，成婚不到一年的新婦接連死去。”李公公壓低聲音，“刑部都沒轍。”

皇帝看他一眼：“刑部不是有個‘神斷子’，他也沒辦法？”

李公公朝皇帝謙卑地一笑，其實是李公公也不知道那位‘神斷子’有沒有接手這個案子，但他這一笑，皇帝便默認了此事，是李公公礙于顏面不能直說。

皇帝這便來了興致：“繼續說。”

李公公走近了，壓低聲音繼續道：“坊間傳言，此事有蹊跷，恐怕……與那些事有關。”

皇帝頗不認同：“呂禦史家，書香門第總不會輕信這些。”

李公公又是一笑：“是了，傳言還有後半段，說是京中某位貴人即将娶妻，群娶之女身份特殊，會奪去他人的氣運，所以這回那些死去的新婦就是被人奪了氣運。”

奪人氣運這種事情皇帝還是第一次聽說，他嘟囔道：“這可是命都沒了。”

“可不是麽。”李公公附和道，“只是這種傳言流傳廣泛，京中幾個即将成婚的子弟都被人懷疑過，呂家也不得不考慮輿論的影響，便只好先暫停了婚事，撇清關系。”

“那此事如今如何了？”

李公公苦笑道：“還沒完呢，不過眼下大部分的世家子弟已然撇清關系，只剩下……”

“剩下什麽？”皇帝不滿他猶猶豫豫，催促道，“快說。”

“都是無知百姓的胡亂猜測。”李公公臉色微變，連忙道，“都說二殿下從外面帶了個女人回來，藏在了府中，不知是不是受這個影響。”

皇帝驚訝道：“他帶了女人回來？還養在府中？！”

還未成婚就養外室，他的名聲不要了？

何況，一個月了才傳出來，他這個做皇帝的半點風聲都沒聽見。

這時候李公公便不再說話，把頭埋得低低的。剩下的事，留給皇帝自己腦補。

果然，皇帝沉思着，擡手将魚竿丢給了身旁的美人。接着他從軟綢上直起身，抿起唇瓣，直搖頭。

“去把太……二殿下請來。”

李公公連忙給一衆的妃嫔使眼色，皇帝要回承明殿，他們已不必跟着。

眼下過了早朝時間，二殿下早已出宮，只能派人去請。然而皇帝不知道，二殿下自回來之後并不常住在陛下撥給他的宅子裏，所以李公公也沒有把握能很快将人叫來。

他将皇帝迎入承明殿，左右讓人伺候好，才招來自己的徒弟，囑咐道：“立即出宮，告訴二殿下陛下有請，再暗示二殿下陛下如今有些生氣，讓他準備着些。”

小太監連連答應。

李公公舒了一口氣，至此，柳淑妃那邊的事也辦了，二殿下這邊也不會得罪，還能得一筆賞賜。

約莫過了兩個時辰，李公公終于看見長廊之上，小徒弟埋着頭，後面跟着華冠的青年。

二殿下進宮之前換過一身常服，玉冠華帶，綴金佩玉，走路時氣定神閑。

李公公臉色一滞，這是二殿下回京之後，這麽頭一回見到他。

與做太子的時候不同。那時候他是太子，即便身份貴重，也覺得他容易親近，看着便生出十分的安心。

而眼下，雖然二殿下唇角挂着和煦的笑意，但是李公公總覺得不對勁。

畢竟當年傳聞要廢太子之時，很多從宮外遞來的東西都是由李公公送給皇帝的。

狹路相逢，李公公朝沈晏清恭恭敬敬地行了一個禮：“二殿下，陛下已經在裏面等候多時了。”

沈晏清不緊不慢地點頭，邁入殿中。

大殿之上，精雕玉砌，香霧袅袅，猶如仙境。

皇帝坐于玉床之上，目光沉沉看向沈晏清，開口問道：“你有事瞞着朕。”

沈晏清當即跪下，恭敬道：“兒臣不敢瞞着父皇。”

皇帝靜靜地看着他：“還未成婚，就在府裏養外室，出息了。”

沈晏清澄清：“兒臣并未在府中養外室。”

“女人都養到家裏了，不要以為自己護着就沒人知道。”皇帝将玉扶手拍得啪啪響，“你讓未來的太子妃，顏面往哪裏放？”

沈晏清不緊不慢地回答道：“兒臣不敢肖想太子之位。”

他恢複了皇子身份，但若要成為太子，還要祭祀太廟，供奉冊寶，将從前複雜的流程再走一遍。

皇帝先是一愣，氣焰慢慢熄滅，板着臉問道：“你府中養的到底是什麽女人。”

“父皇息怒，兒臣并未在府中養外室。”沈晏清回答道，“不過說起來，兒臣确實從京外帶回來一個女子，在京中找了一處宅院給她住。”

前半句的澄清讓皇帝平息片刻，後半句直愣愣地戳進了皇帝的腦瓜子，讓他的太陽穴突突地疼。

皇帝怒道：“還說不是養外室，都給她安排了宅院，養在府外也是養！”

殿中靜了片刻，一旁的李公公趕忙把頭埋得更低，他可沒說這麽多，都是陛下他自己想出來的。

“父皇誤會了。”沈晏清道，“那個女子并不是兒臣的外室，她是遂州人。”

扈州、遂州、昌州、浥州四洲的匪亂是朝中人盡皆知的事，在沈晏清寄回給朝廷的報書裏也多次提及此事。

“昌州、遂州、浥州的山匪不到半個月歸順，都是遂州白家起頭，而白家的當家人，是她的父兄。”

皇帝臉色微變，一旁的李公公也心中錯愕，他們可不知道那女子還有這麽一層身份。

“前幾日，兒臣收到白家的報書，扈州山匪已經退到山外，不到一個月便能肅清四洲，白家功不可沒。”

皇帝冷笑：“身為臣民，本就該為國奉獻。可他們偏要上山為寇，罪孽深重！何況，那丫頭自封公主，觸犯皇家威嚴，死有餘辜，你還敢把她帶入京城？”

“白家兄弟是不可多得的人才，單憑半個月讓扈州段家接連敗退，便可看出他們才華之深，我軍幾位鎮守邊關的将軍如今年事已高，迫切需要新人補上空缺。”

“兒臣曾經在信中陳白，白家有罪，罪不至死，可以平定四洲之功勞将功抵過。何況，他們已打算上交十年基業，重新為民。故兒臣以為，可以給他們一個機會。”

皇帝摩挲着玉扶手，思索着他這番話。

過了一會兒，皇帝問：“上交了多少？”

“白家只留了供家裏吃飯的銀兩，左右不過五十兩。”沈晏清道，“上交家業三千兩，以及從扈州段家處奪來的一百萬兩金銀地契。”

皇帝心中一驚，沉默片刻才開口道：“都是朕的江山嗎，被他們所掠奪……不過白家倒是識趣。”

沈晏清只道：“唯一的條件，是保白家的安危，以及那位女子安然無恙回到遂州。”

“這麽看來，那女子是拿捏白家命脈所在确實重要。”皇帝的手指在玉枕上敲了敲，作出決定，“既然他們家還有用，那麽她便不能回去。”

沈宴清沒應聲，皇帝便自言自語起來：“要她留下，但要個合理的理由。不如在京中為她找一個合适的夫家，不需要太好，但也不能太差……”

“父皇。”眼見皇帝幾乎都要挑出來人選，沈宴清及時地打斷道，“白家最為心系這個女兒，每封信都會問她的近況，若是直接賜婚，恐怕會引起白家人的不滿。”

“不滿？”皇帝狐疑地看向沈宴清，似乎不能理解他話中的含義，“不過是個女兒，他們還能為她反了天不成。”

沈宴清回答：“白家人重情重義，倘若她不回去，這些人可能會造反。”

“那便派兵圍剿。”皇帝蹙着眉道，“本就是一群刁民，弄出這些禍端。”

如此簡單而不分青紅皂白，大齊歷來也只有一位皇帝處事這樣幹脆。

“父皇放心，此女已被兒臣嚴加看管，不會掀出什麽風浪。”

聽了自己兒子這句話，皇帝重新展露笑顏，連他自己都沒意識到這些事情有多依賴沈宴清的處理。

“你一向有主意。”皇帝露出微笑，“朕很放心。”

沈宴清道：“能為父皇分憂，是兒臣的榮幸。”

這話說得謙卑許多，讓皇帝不由得得意洋洋，原本他最不耐的就是這個兒子雖然有些天賦，但是自視甚高，主意太大。

而現在，看起來出去歷練一番十分有用，性子磨得差不多了。

皇帝問完話，擺擺手讓沈宴清退下。

李公公送沈宴清出殿，笑着開口道：“殿下如今更得陛下歡心了。”

本是一句讨好的話，奈何沈宴清并未回答他，李公公的臉色一下子變了，連忙道：“奴才失言。”

原本這些事便輪不到他們做奴才的評頭論足。

過了一會兒，沈宴清才問：“李公公今年多大了？”

李公公心底一涼，支支吾吾地回答道：“奴才的年紀麽……”

“含糊其辭，莫不是年事已高？”

他語氣平平，但李公公聽完心底涼透了，連忙跪下，匍匐着身子求饒。

沈宴清朝他一笑：“早點出宮去養老吧。”

只是這麽一句話，李公公便差點氣結。

他是皇帝身邊的老人了，跟着皇帝那麽多年，豈是二殿下一句話就能讓他下臺？

待沈宴清出宮以後，他便沒太在意。

沒想到當天夜裏，李公公便發起了高燒，昏昏沉沉了兩日之後，發現自己聲音沙啞不成字句，而自家的職位，早被小徒弟給替代。

小徒弟在李公公的床前哆哆嗦嗦地給他彙報：“陛下覺得李公公年紀有些大，願意發放銀兩，讓李公公出宮養老去。”

李公公聽見了，當場嚎叫一聲。

小徒弟便連忙應聲：“您放心，陛下賞了您一個大院子和一大筆銀子。”

“……”李公公嚎叫着，支撐着要起身。

小徒弟眼淚都要落下來了，連忙道：“陛下說不用謝恩，您放心去吧。”

說得跟李公公要死了似的。

李公公這才明白，二殿下當日那一句話并不是玩笑，甚至都不是警告，只是在知會他。

他這才明白過來，二殿下這是在讨債來了。只是兩日時間，就讓他再幹不了以前的差事，這樣的狠毒心腸，這是二殿下以前從未有過的。

二殿下這一次是來真的。

李公公瞪着眼睛想了半晌，決定撐着身子去找柳淑妃。途經茉莉花叢時，他忽然感覺身上一陣奇癢癢，抓撓也沒法緩解。

沒過多久，李公公臉上腫如豬頭，老太監倒地不起。

*

烏木車駕一路出宮，沒有通向皇帝預先準備好的二皇子府，而是通向了另一座不起眼的宅院。

玉冠華服的男子走進花廳之後，輕咳一聲。

據說被嚴加看管的女子坐在長椅上原本昏昏欲睡，聽見了些許動靜恹恹擡起頭來，神色又忽然怔住。

青年錦衣冠帶，器宇不凡，翩翩公子不緊不慢地走到她的身邊坐下。

沈宴清唇角挂着輕微的笑意，似乎早已料到了她的神情。

白桃回過神後，有點懊惱地別過臉去，心虛地道：“……這麽晚才回來啊。”

時近傍晚，天都沒黑。

“不算晚。”沈宴清在她的唇角上掃過一圈，問道，“今日沒有預先吃過東西？”

沒有，哪敢。白桃上回提前吃東西被他“整治”了一回，這回乖乖地留着食欲。

“今日進宮一趟，碰見了宮裏的老廚子，讓他做了些菜。”沈晏清揮揮手，就有幾個侍衛接連走上前，将手中的紅木食盒放置在桌面上。

食盒揭開，香味便漫了出來，鮮香不膩，白桃早已擦過手，就等待這一刻。

她嘗了嘗味道，贊嘆道：“宮裏廚子的手藝确實很好。”

畢竟那是皇帝從五湖四海搜刮來的禦廚。

少女繼續感嘆道：“如果以後都能吃到這樣的菜就好了。”

“可以。”沈晏清露出微笑，“留在京城，保你每日都能吃到這樣的菜品，一個月不重樣。”