99 試探

第99章 試探

鳳儀宮與東宮之間隔了一個長廊和禦花園。回宮一路上, 白桃感覺身邊有一種壓抑的氣氛，像是暴風雨來之前的平靜。

他或許生氣了。她就不該亂跑，碰見長輩也實在尴尬。

回到東宮, 沈宴清一路進入穿過正殿，進入後殿。這便是不要其他人進門打擾的意思。

男人沒轉身, 只是嘆了口氣：“把門給帶上。”

白桃有點心慌, 門“砰”地一下在她身後阖上，她下意識地靠在門上, 感覺頭有點暈。

沈宴清一回頭就看見她唇色有點泛白, 忽然意識到自己方才沒有收斂, 平日裏怎麽吓唬別人, 這回恐怕也吓到了她。

青年回過身來, 語氣也緩和很多：“我母後多年掌權, 總有些威嚴，沒有吓着你吧。”

白桃抵着身後的門扇，恨不得退出門外。

沈宴清哭笑不得，打趣道：“不過出去一趟，就成了這個樣子, 以後我還怎麽放心讓你出去。”

被他這麽一說, 白桃便下意識地反駁：“還不都是因為你的家事, 太複雜了！”

果然小姑娘總是得這麽激一下才會回過神來。

沈宴清望着她, 唇角勾起笑意：“是啊，說上三天三夜都說不完。”

白桃朝他眨了眨眼, 喃喃道：“我要回家。”

這個地方比她想象的還要可怕。從皇後宮中出來的時候，她聽到他們的對話。

宮裏還有很多她不知道的事, 她也不感興趣。

男人的臉色顯然僵住，白桃依舊重複道：“我不想留在宮裏, 我想回去。”

沈宴清走上前，伸出雙手抱住她的脖頸，連連安撫道：“今日是我不好，今後不會再讓你見着我的母後了。”

白桃自顧自地說着她的話：“馬上過年了，我到底什麽時候可以回遂州？”

男人好一會兒沒有說話，接着他道：“浥州的信寄回來了，你要不要看？”

白桃懊惱道：“你總是這樣，我一提回家，你就打岔。”

沈宴清強笑道：“我不想你走。”

兩個人同時陷入沉默，白桃忽然發覺他居然還抱着自己，二話不說地将面前的人推開。她垂下頭整理自己的衣袍，以此來掩飾自己的無措與茫然。

沈宴清懷中空落落的，眼下也只能安慰自己，不要着急。

他站起身，單手撐在她的兩側。距離驟然拉近，少女慌亂地瞥過頭去。沈宴清無奈，只好趁勢捏了一把她的臉頰，開口道：“信在書房。”

白桃這才恍然，他是要來打開身後的門扇，當即臉色一紅，連忙為他讓開一線。

沈宴清揮了揮衣袖，走出殿外又是清高得不可冒犯的模樣。白桃心中微動，跟在他的身後，方才他就是這樣将她從皇後的宮中帶出來。

後殿和書房也不過隔了一個小院和走廊，只是幾步的距離，白桃聽到了自己飛快的心跳。

書房陳設簡單，與原先宮外府中的格局相似。沈宴清從桌前一摞信件中翻找出來浥州的來信，遞給她。

白桃接過信封，她已經學過字，對官用文字不再是毫無感覺，便能知道其實她哥哥這字寫得不怎麽樣。

那樣工整的官用文字，被他寫得竟像是飛禽在信紙上随便踩出來的腳印。

想到這裏，她不禁笑了出來。沈宴清在一旁注視着她，心想，果然只有與她家人相關的事才能真正引起她的興趣。

男子在一旁負手而立，見面前的小姑娘将紙張迅速攤開，神色肅然地浏覽。

他不禁有點好奇，《齊禮》才學了第十章，這麽快就能讀信了？

白桃看着信突然發覺已經有幾日沒有看過《齊禮》了，眼前的這些長得有幾分相似的文字，當即頭疼起來。

她原本不想麻煩沈宴清，不想留在京中，更不想受他的恩惠。

可最後她還是灰溜溜地把信遞給他，自己卻別過頭：“……念。”

跟吩咐人似的。

沈宴清倒也不含糊，當即接過：“敵寇數次來犯三次，遇着我州中水匪，吾已出面調解，雙方暫時達成一致。曲江境內安定，一切都好。”

知道她對那邊的事不了解，便解釋道：“東海國的人來搶浥州百姓的糧食，結果遇到了浥州的水匪。水匪都是不講道理的，不光劫了人家的東西，還劫了對方的人。”

東海國的人不光白來一趟，還折了邊境的守将。

白桃呆呆地聽着，問道：“他們會不會找我們要人？”

“不會。”沈宴清認真回答，“涉及兩國邦交和邊境安危，誰都不敢随意挑起戰争。原本他們也是故意放了那些盜匪來我們這邊搶劫，被抓了，東海國邊境的将領也不會承認那是他們的人。”

“真是……流氓行徑。”白桃喃喃，忽然想到了什麽，又問，“浥州哪來的水匪？”

她哥哥在浥州經商多年，若真有水匪，不可能她連聽都沒聽過。

“嗯。”沈宴清勾起笑意，“自你哥哥去了以後，才有的。”

像白橋這樣經常在浥州游走的人，不但對浥州的地形熟悉，更熟悉浥州的人。既然東海國的那些人流氓，那我們比他們更流氓。

不僅要把我們的東西搶回來，還要把他們的人扣下。

一方面，白橋令人裝作水匪與東海國的那些人正面抗衡，把人家搶了。自己再作為浥州的官方将領出面調和，再與他們談條件，兩頭賺。

也只有真正做過匪寇的人，才會想到這麽陰損的辦法。

沈宴清認認真真地給她解釋了這一番戰略，小姑娘竟然真的就這麽聽完了全程，掩唇一笑。

在相互的注視之中，少女再次低下頭去。

海藍長袍顏色太暗，與他身上衣裳飛揚的金蟒形成了鮮明的對比。

視線忽然一亮，白桃感覺腦袋上一涼，茫然地擡起頭，發現自己的翎帽被他摘了，随手扔在桌上。

男人似笑非笑地看着她，直白道：“戴着這個帽子，你越來越喜歡低頭了。”

白桃被他戳穿，臉頰一熱，繃着臉上前去拿她的翎帽。

因為動作太大，鬓邊的兩捋頭發不合時宜地落下來。

在她的指尖即将要觸碰到帽檐的那一刻，寬大的手掌按在帽頂上，清隽的臉龐上浮現笑意，打趣似的問：“這麽想拿？”

少女當即縮回了手，直起身，将兩側的碎發別在耳後，匆匆轉身：“信看完，我先走了。”

她還能走到哪裏去，不過是找個借口透一口氣。

“這個月廿八日是我的生辰，你有沒有什麽想法？”

“生辰？”

生辰于誰而言都是重要的日子，饒是白桃不喜歡他，在他說起生辰的時候，還是停下來思索道。

“你若是不嫌棄的話，我為你煮一碗長壽面。”

沈宴清笑道：“當然不會。”

能讓她勞心勞力來為他做一件事，這種感覺還不錯，即便他并不認同廿八日生辰這個說法。

不過等有機會再告訴她吧。

說完生辰，沈宴清的語氣又正經起來：“王瑞年在司禮監有差事，不便再來東宮，我會為你找一個新的識字老師。”

“我——”白桃的語氣頓住，咬了咬唇瓣，“好。”

好什麽好，如果她不打算留在京中，學了這些官用文字也沒用，她又不做官。

“我正要給你哥哥回信，你要一起來嗎？”

“……好。”

沈宴清平日裏要對付的人很多，要拿捏一個小姑娘簡直輕而易舉。

白桃自己知道所有的思緒都被他牽着走，可是沒辦法，他所提出來的事情，都讓她沒法拒絕。

青年坐在桌前，白桃便識趣地給他研磨。早在昌州府她就做過這件事，眼下雖然有點生疏，但還能應付。

小姑娘研磨的時候嚴肅又認真。沈宴清提起筆，好像是在看墨，又好像是在看人。

從前很喜歡看她氣呼呼的樣子，現在覺得她被欺負以後委屈巴巴但又偏不肯表現出來的模樣，更可愛。

沈宴清輕咳一聲，蘸上墨，在鋪開的紙張上書寫。

他寫字時神色認真，眼睛如同寶石一般明亮。他的字跡工整漂亮，如同行雲流水一般順暢。即便不知道他在寫什麽，看他寫字也讓人覺得賞心悅目。

沈宴清知道她在看。

少女的目光不時從他的鼻梁移到他的筆尖，像怕被發現似的，在他擡手的一瞬間看向別處。

他當然不會打草驚蛇，佯作專注寫字，小姑娘的視線很快又繞了回來。

“信寫完了，你要不要向哥哥彙報近日習字的事？他應該會高興。”

“不了，他才不知道會怎麽笑我。”

白桃轉過頭去，其實是會寫的字太少，拿不出手。小姑娘嘴硬的功夫有的是，“我都不知道他什麽時候學的官文，也不告訴他我什麽時候學。”

沈宴清頓筆，扭過頭去看她：“但你哥哥信中又問及你，既然你不想說，那我便不提了。”

“等等。”

白桃小聲道：“就說我如今會寫字了，偏不想給他寫。”

不知道真假的事，白橋肯定會一直念叨。就等他自己回來看。

沈宴清原句照寫。

寫好信件以後，沈宴清掏出火折子，點燃桌上的燭臺，又将桌上的浥州信件交給白桃。

像是知道回信會安然抵達浥州，她很快接過，放在火焰上。信件被火舌一舔，很快燒成灰燼，少女的目光卻在燭火跳動之間變得更加堅定。

沒有什麽比家人團圓更重要。

*

東宮後花園。

水紋從湖心涼亭中漾開，一圈一圈地推向遠處。白桃靠在涼亭的美人靠上，閉着眼睛歇息。

自從上次從禦花園裏回來，太子便命人重新将東宮後花園清理出來，午憩過後，會帶着身旁的侍監來這裏曬太陽。

這麽幾日過去，東宮裏的人便知道後花園時不時會有太子身側的人來，漸漸地，便不去花園裏湊這個熱鬧。

白桃身邊還站着一個小太監，兢兢業業，讓他歇也不肯歇。

常佑的這份差事是從師父那裏讨來的，知道她的身份敏感，是太子殿下精心藏起的人。小姑娘既不鬧騰，又好說話，他只在一旁看着她的安危，其實很輕松。

遠處侍衛巡視，看起來淩厲有威嚴。

東宮裏的小太監總是避着侍衛，常佑也是如此，生怕一個不留心死在侍衛的刀下。

也不知道侍衛手裏抓到了什麽，單手提着，白桃眯起眼睛，覺着那物有些眼熟。

她急忙從美人靠上起身，穿過水上走廊，視線愈發清晰，便能看見侍衛手之物不是別的，竟然是一只橘色的小貓！

那貓身上的橘色花紋一道一道，奶白色的爪子在空中胡亂地撲騰。

待看清楚，白桃呼吸一窒。侍衛壓根不會抓小貓，單手卡着它的脖子将它拎起來。

少女的身影一瞬間蹿到侍衛面前：“你放下它。”

侍衛望着她，确認了什麽以後，才依她的話照做。

“東宮闖入一尺長的貓，交由殿下處置。”

“……”白桃把橘貓抱在懷裏，忍不住道，“這是皇後娘娘的小貓。”

鳳儀宮的團主子，要是傷着了，恐怕他們吃不了兜着走。

懷裏的貓一見到她，便委屈巴巴地嚎叫，白桃不得不給它順毛：“殿下今日出宮去了，不知什麽時候回來，我們得把貓送回去。”

侍衛立即開口：“殿下不許鳳儀宮的女婢進門，也不會允許此貓如此擅闖。”

他不讓鳳儀宮的宮女進入東宮，恐怕是因為她。如今宮人進不來，貓還是得還。

“他總不會和一只貓計較。”

白桃抱起貓往外走，邁過幾重宮門，剛走上長廊，就發現面前一群宮女。那日向她求助的宮女站在最前面，朝她微笑道：“原來在這裏，多謝公公。”

宮女沒有在其他人面前拆穿她的身份，白桃心底卻反應過來，她們這麽快能站在這裏，恐怕不是巧合。

婉英走上前來，想要從白桃的手裏将貓接過。然而橘貓卻扭過頭去，似乎并不願和她親密接觸。

女子的臉色出現了幾分憾然，嘆了口氣：“還是公公來抱吧。”

“能不能請公公将團主子抱回鳳儀宮去？”

白桃下意識地将懷中的小貓抱緊，猶豫片刻，最終點了點頭。

一群人穿過花園小徑和曲折的長廊，抵達鳳儀宮。

鳳儀宮沒有如東宮一樣的廣場，從第二道宮門進去就是一座小花園。女人站在曦光之下，手臂提着一只水壺，在侍弄着她面前的盆栽。

聽到聲音，姜幼微轉過身來，看向少女手中的小貓，欣慰地一笑：“今早就不見了，多謝你送過來。”

白桃屈身朝她行了一個禮，蹲身将小貓放下，謹慎地道：“奴才告退。”

女人的聲音清晰而沉穩，帶着一種清醒的殘忍：“今日你來送貓，不是巧合，是我要見你。”

白桃垂下眼睫，沒說話。

思緒慢慢地開闊，她明白過來，今早的一切都在皇後的計算之中。

小貓如何能穿過回廊和禦花園精準地走到東宮去，其中自然有人幫襯。東宮的侍衛不會抱貓，只要她能看見貓，就一定會親自将貓送來。而宮女早已在東宮外等她。

可惜的是，她人送到了人家門前，才反應過來。

白桃心中懊惱，他們果然是一家人，彎彎繞繞的真不少。

“進來吧。”皇後吩咐。

白桃神思一動，默然地跟在他的身後。

視線慢慢變暗，大殿之中挂着長長的帷幔，将不同區域隔開。姜幼微帶着白桃走向窗邊的桌幾，宮女跟在身後将茶盞呈上。

如此正式，如同待客。

姜幼微揮了揮手，宮女便福身退下。女人今日只是勾了兩彎黛眉，容裝清麗，說話時眉眼彎彎，看起來親切又溫和。

白桃知道皇後對她算是寬容，但是如同沈宴清所說，皇後掌權多年自帶威嚴，面對這樣的人，她難免心存警惕。

“坐。”姜幼微開口，“今日有話問你。”

少女下意識地攥緊衣擺，這樣的動作落在姜幼微的眼中，女人擡手将茶盞放置在她的面前，一面問道：“你知道太子的病？”

白桃微愣，很快地将腦袋埋下去。

他的病僅有幾個人知道，瞞得很緊，她總覺得，皇後不應該能知道這件事。

小姑娘并說話，姜幼微也不需要她的回答，只要沒有表現出驚訝，就說明這件事她是知道。

“你知道太子病情加重了。”

姜幼微繼續施壓，面前的小姑娘依舊不回答。女人不禁笑道：“知道就好。”

白桃立即反駁：“我……奴才不知道娘娘在說什麽。”

“你知道。”

姜幼微若無其事地抿茶，故意停下來，讓人自己去猜想。等小姑娘心中一團亂麻的時候，她再開口。

“他的病來得十分蹊跷，如今愈演愈烈。或許他不會讓你知道，他回京之後，掌控朝政風向，推行其政。控制百姓輿論，以防不利之人。控制他的父兄和姊妹，以防暗中生變。還有——”

女人漂亮的鳳眼微眯，便生出幾分壓迫感：“控制你。”

白桃吓了一跳，無措地眨了眨眼睛，腦子一片空白。

“他不能再這樣錯下去，我們身為他的家人，必須做點什麽。”姜幼微又抿了一口茶，緩和道，“也不是什麽大事，你別緊張，先坐。”

“他若是知道我請你來還不讓你坐，恐怕又要與我置氣。”姜幼微施壓道，“你也不想看見我們母子不合吧。”

聽着皇後的這句話，白桃只覺得一陣熟悉。

平日裏太子也是這樣對她，不論什麽，都不許她拒絕。

白桃摸索地在她面前坐下，女人又恢複成了原先親和溫柔的模樣。

“你不是京中人，是什麽時候随他入京的？”

白桃想了想，斟酌地回答：“八月。”

這是她第一次來京的時間。

“家裏可還有家人？”

提起這個，少女便驟然間緊繃。姜幼微見狀，神色不禁舒展。“如今已是十一月，離家幾個月沒有回家的打算？”

沈宴清将她的身份瞞得很嚴，姜幼微的人打聽不出來，只能從這小丫頭這裏問。對于一般的百姓而言，家人、母親，都是極其重要的，從這裏突破，很容易問出點東西來。

白桃不知道皇後已經在試探她，甚至輕易地就拿捏到她的痛處。

小姑娘慢慢地思索，斟酌着詞句，回答道：“興許下個月就回。”

以後的事，誰說得準。在皇後面前，她不會說假話，但也不想說真話。

姜幼微故作詫異：“他幾個月不許你回去，下個月會肯放你走？”

白桃頓了一下，才回答：“他沒有不許我回去。”

“他不會放你回去。”姜幼微溫聲道，“他希望你在他的掌控之下，為他所有。他能保你一時，卻不能保你一世。”

姜幼微晃了晃手中的杯盞，随意将它放在桌角，杯盞一時沒立穩，向白桃滾來。她眼疾手快，當場将那杯子接住了。

“碎了就碎了，這模樣的茶盞宮裏有的事。”姜幼微的語氣依舊和婉，“等你與宮裏的物品沒什麽兩樣的時候，也會被随意丢棄。”

白桃明白了，原來是借茶盞在說她。

說來說去，皇後不贊成太子同她在一起，恐怕在沈宴清那邊勸解無果，所以才屢次找上她。

聽到這裏，白桃莫名地松了口氣。

“既然你不想嫁給她，我幫你一把，如何？”

少女眼睫一動，細微的表情都落進姜幼微的眼睛裏，女人的語氣之中帶着蠱惑和引誘：“你也想回家吧。”

白桃當然想回家，但這種機會不會平白無故地送上來。

她不知道皇後要做什麽，但江湖人講究情義，她不會對太子不利。

對方一句句攻勢猛烈，白桃将手中的杯盞放置在桌面，決心先離開為妙：“太子殿下馬上回來，奴才先告退了。”

小姑娘匆匆離開，姜幼微看着桌上的茶盞，莫名地笑了一下。

婉英走進來：“娘娘，東宮那邊已經回來了。”

姜幼微眉尾一挑，起身讓宮女來替她更衣，吩咐道：“茶先溫着，過不了多久，太子會過來。”