1 【Chapter 1】

【Chapter 1】

“溫迪，菲蕾德在房間裏嗎？”

“是的，夫人，我想晚餐前菲蕾德小姐會結束談話，她和喬伊斯小姐正在書房。”溫迪放下了手中的餐盤，朝着她的雇主點了點頭。

她是菲蕾德的侍女，五年前來到佩雷斯莊園見到了她現在的雇主——剛剛問過她話的優雅女士佩雷斯夫人。

佩雷斯這個姓氏是維薩德耶的古老貴族姓氏。

五年前佩雷斯公爵死在了被派遣南部國度的途中。幸而這位紳士是個懂得未雨綢缪的人，他的財産大部分留給了妻子和尚且年幼的女兒。不久之後佩雷斯夫人便搬來了這座位于盧德利城郊的莊園。

佩雷斯夫人是一位擁有高貴品格且值得尊重的女性，即使搬離了首都她也一直沒有離開過社交圈子，與貴族夫人們保持着相當的頻繁的聯系。

“喬伊斯？是那個洛佩茲家的女孩嗎？”佩雷斯夫人短暫地思索了一下。

“是的夫人。”

“我真是搞不懂，菲蕾德為什麽同這個洛佩茲家的女兒關系這樣的密切。”溫迪的肯定回答反倒讓佩雷斯夫人充滿了擔憂，她的眉毛皺在了一起，“她應該多寫信與首都的夫人小姐們聯系。唉，算了。請你轉告，晚餐我要準時見到她。”

“是的夫人。”溫迪又點頭答應了一聲。

“——對了，你有沒有告訴菲蕾德下個禮拜首都宴會的事情？她那時會有機會見見她未來的丈夫。”佩雷斯夫人又補充了一句。

“當然，夫人。”溫迪沒有遲疑，但她似乎有些苦惱，想試圖向佩雷斯夫人解釋一下，“只是小姐說她不太願意參與——”

可惜是佩雷斯夫人似乎并不是很在意她的顧慮，端莊的貴族夫人回過頭來，緊緊地盯着面前猶疑的侍女，“——這是難得的機會，無論如何都不應該錯過。”

興許是她的目光裏壓迫的意味很重，可憐的溫迪不敢擡頭。佩雷斯夫人在說完之後才意識到自己的語氣過于強烈了，于是又放緩了聲音：

“——溫迪，你應當了解佩雷斯家族如今的狀況。去好好勸勸她，知道嗎？”

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佩雷斯夫人長長嘆了一口氣，畢竟實際的情況比她說得還要更糟糕一些。

就像浪潮總會将海底的舊沙重新卷上岸一樣——商業逐漸興起以後，盡管舊貴族仍舊享有崇高的社會地位，但在資産積累上已經逐漸趕不上洛佩茲這樣依靠資産走入上流社會的新貴族了。

不過所有新貴族家庭目前都面臨着問題——他們有機會進入卻無法融入其中。尤其像洛佩茲家族這種突然暴富情況。他們确實通過新資産獲得了向上的渠道，但通常情況下，因為品位和舉止的差異，他們還是會被原有的舊貴族群體排斥在外。

所以在首都盧德利的社交場合有一句流傳了很久的話——舊貴族家庭一直傳承的禮儀和尊貴的氣質，才是真正劃分上流的标尺。

然而雖然佩雷斯夫人對洛佩茲并沒有什麽好印象，她也不得不為了延緩家族頹勢而做出努力——在此前她就一直逼迫自己和佩雷斯先生唯一的女兒以書信的方式與首都社交圈中的女士們保持交流，其中也不乏資産充裕的新貴。

但這還遠遠不夠。

這位優雅的寡婦于上個月寫了一封信給擔任財政大臣埃文斯侯爵閣下——作為舊貴族中的革新派，他的政見得到了佩雷斯公爵的欣賞，兩個人保持了多年的友誼。這也使得本就處于同一陣營的兩個家族愈發親近。在佩雷斯先生突然被委任為商貿大臣之後，埃文斯侯爵充當了他的助手。

佩雷斯公爵去世後，為了填補空缺，因為王儲年幼而上位的攝政大臣啓用了埃文斯以及他家族的人。

這對佩雷斯夫人來說是個好機會。因為她的女兒早就與埃文斯府定下了婚事——這必須得感謝佩雷斯先生與埃文斯先生那深厚的友誼和舊貴族聯姻的傳統。

埃文斯侯爵現在是王國政務四大臣之一，而他的兒子洛伊澤現在是王儲薩維裏奧的親信和政務顧問。相信未來薩維裏奧王子加冕為王之後，洛伊澤的前程依舊光明坦蕩。

因此，佩雷斯夫人只要履行婚約，佩雷斯先生這一支的延續就能得到保證。