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第六章

婢女回來說：“是早幾個月前，張媽媽給傅姑娘采買了一小丫頭，不想沒過多久，那小丫頭便死掉了。早前太太看到從傅五爺家離開的村婦，便是死去小丫頭的親娘。”

祝金枝跟打了雞血似的，興奮說道：“啧啧，想不到我大侄女小小年紀，性子竟如此殘暴，将采買回來沒幾天的小丫頭折磨至死。”

她和丈夫被族長叫去敲打，便知這裏頭肯定有傅姑娘的手筆，心裏正恨着呢。陡然得了這一個把柄，如何肯放過？

“春桃，你去，到外頭專門找些嘴碎的婆子宣揚這件事。”她要不把那小蹄子的名聲搞臭，她就不叫祝金枝。

那邊張媽媽還在和傅思年商量着怎麽打發夏春花。別看張媽媽剛剛拿上縣衙公堂的事吓唬住了夏春花，但夏春花不可能就這麽輕易放棄的。

要依傅思年的意見，那是一分銀錢都不給夏春花。說實在話，夏春花這娘當得不稱職，她都把原身給虐待死了，要不然也不會連累苦命的她穿過來。傅思年對着這個虐待了自己大半年，還打算把自己賣入勾欄的婦人可一點好感都沒有。

但張媽媽并不知曉葉四丫已經被她換了芯子，她要是敢把這些話說出口，張媽媽只會覺得她為人涼薄。別看現在張媽媽不想她跟夏春花再有任何牽扯，但一旦她忙不疊地和夏春花撇清關系，張媽媽又會覺得她這個人極為冷血不顧念親情，從而處處提防她。她現在羽翼未豐，正是需要助力之時，可不能跟張媽媽生分。

傅思年當留守兒童的那幾年，以為自己被父母抛棄了，早早就學會了揣摩奶奶的心思，知道她喜歡什麽樣的孩子，自己便有意往那上面靠攏。後來回到父母身邊，到底沒怎麽相處過，她依然覺得自己寄人籬下。害怕自己再次被抛棄，又學會了揣摩父母的心思。有了這樣的經歷，她從很小便懂得些眉眼高低。

故而，張媽媽希望她與夏春花之間再無瓜葛，但又不希望她忘本，這種微妙的心态早就被她揣摩得七七八八的。如今張媽媽來找她，說是商量怎麽打發夏春花，又何嘗不是在試探她對夏春花的态度呢？

傅思年只得蔫頭耷腦作黯然神傷狀，表現出一副被親娘狠狠傷到的模樣。這實在太過于考驗她的演技了，還好她演得不錯，張媽媽對她的表演極其滿意，還勸慰她：“你娘一聽說你死了，連屍骸都不肯收回去，墳頭也不打聽打聽，只顧着在那撒潑，還不是想着訛點錢財，可見她心裏是半點沒有你。可能老天爺注定你們母女情份便這麽淺窄。不過你倒也勿需傷感，你如今也不是沒有地方去，安心當好這宅子裏的傅姑娘，往後的日子好着呢。”

她自然連連點頭。

張媽媽沉吟了一會兒道：“她做得再不對也到底是你娘，我也不好苛待了她。銀子定然是要給她的，這也是全了你們母女一場的意思。我琢磨着，她過後定然會尋摸個中間人當說客，而這個中間人多半就是文婆子。到時候我要跟文婆子周旋推拉一下，不然銀子給得太輕易，就怕你娘還會再來。至于給多少銀子，我私心裏覺得給多了不好，給少了又怕她再上門鬧，平白橫生枝節，傳到族人那也不美。要不然這樣，給個二十兩，她要心裏有成算，拿這筆銀錢置辦幾畝薄田，往後的日子也不會差。姑娘，你覺得呢？”

傅思年輕聲道：“我年紀小不懂事，多承賴張媽媽照顧。我知道張媽媽是為了我好，我都記在心裏呢。張媽媽想怎麽做便盡管做吧，我都聽媽媽的。”

張媽媽冒那麽大的風險瞞天過海，讓傅思年頂替傅姑娘，除了她自己想要過好日子之外，她也真是一心為了傅思年好。如今傅思年肯承她這個情，她心中是受用的。不然辛苦籌謀一番，對方還不領情，有什麽意思？

張媽媽猜想的不錯，沒幾天文婆婆便找上門了。

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傅思年不方便露面，只躲在閨房裏裝病。

張媽媽迎出去：“喲，文婆婆來了，真是稀客啊。”

在這幾天裏，張媽媽早買好了兩個小丫環，一個叫彩霞，一個叫彩雲。彩霞大些，張媽媽喜她穩重，便留她在傅思年身邊伺候；彩雲一團孩子氣，張媽媽便留她在身邊幫忙做些跑腿的事。

文婆婆一來，張媽媽便叫彩雲去端茶水過來招待客人。彩雲應了一聲，自下去不提。

文婆婆坐下來，頗有點不好意思：“張大姐，我也不跟你繞彎子，婆子我今日上門，實是有人相托之故。”

張媽媽笑了笑：“早猜到了。定是那四丫的娘托你過來的，再不會錯的。”

文婆婆老臉一紅：“那婆娘在我家門前哭個不停，可憐見地。我也是沒辦法，這才過來的。”

張媽媽冷笑一聲，待要說點什麽。剛好彩雲端着茶水上來了，便順手接過茶壺，給文婆婆倒了一杯：“文婆婆喝茶。”

文婆婆端着茶杯：“張大姐，不是我倚老賣老說這話，實在是鄉下的婦人難纏，她如此鬧騰不過是想要幾兩銀子。你要手頭不緊，給了她算了，全當可憐她。”

張媽媽正色道：“你老比我年紀大得多，又是親自上門，論理我不該駁了你老的話。但是那婦人忒可惡，上來就說是我家主子把她女兒給折磨死了。天地良心，我們姑娘還小，怎會做出此等殘暴的事？沒的壞了我們姑娘的名聲。再者說，當初我在你老那，可是花了比尋常多一倍的價格買下的四丫。四丫沒來多久便病死了，你說我們主家多虧啊。我們都自認倒黴了，她怎麽還好意思找上門訛銀子？真是不要臉！”

她态度如此強硬，文婆婆心裏涼了半截。不過想到夏春花承諾的，事成後給她的辛苦費，便又打疊起精神來：“話是這般說沒錯。可到底是一條人命，且之前還活蹦亂跳的一個孩子，到你家沒幾天就……你都不知道，四丫的娘哭得跟個淚人兒似的。貧苦的人家，好不容易才養大一個女兒，遽然離世，當真是摧娘的心肝喲。張大姐，婆子知你們主家素來慈善，何不拿點銀子出來打發那婦人，只當在菩薩面前捐香火了，也是一樁善事不是？”

張媽媽輕嘆一聲：“文婆婆你是知道的，我們家老爺遠在京城，家裏就只有傅姑娘一個，她還尚未及笄，平素心思又重，且又病着，我素常都不太敢拿事去煩她。說起來，那四丫也是我看着投眼緣買回來的。唉，當初我要不買她，便沒有現在這些事了。真是千金難買後悔藥。不過事情既然已經發生了，後悔也沒用。我也願意将自己的積攢下來的銀子拿出來消消災，怕就怕有的人貪心不足，不知這銀子是我貼補的，還當我們家姑娘好說話，拿了一次銀子還不夠，還想着憑借此發一輩子的財，那就不好說了。”

文婆婆瞧出她話語有些松動了，忙道：“定不會如此。不如張大姐說出個數目出來，我好回去告訴那婦人，她要是同意，那婆子我便托大，做個中間人定個契紙，此後再不許那婦人拿這事出來說嘴。如何？”

張媽媽心裏的盤算是二十兩，不過她開口說的卻是：“你去跟她說，十兩銀子，再多就沒有了。當初我買下四丫，就已經花了十兩銀子，這次再付十兩，都夠買四個丫頭了！”

文婆婆尋思着銀子要得多，她才能從中多抽點辛苦費，便道：“我倒是沒意見，就怕那婦人嫌少。張大姐，不若多給點？”

言語推拉了幾回，張媽媽這才不情不願地漲到二十兩。

文婆婆也懂得見好就收的道理。

張媽媽付了銀子簽了契約，還以為此事神不知鬼不覺的就過去了呢。哪想傅五家的姑娘虐死丫鬟的謠言早就在鄰裏街坊間傳遍了。

就為這個，族長夫人還親自叫她過去問話。

張媽媽叫苦不疊：“這可真真是千古奇冤！我家姑娘年前病得都下不了床，哪來的力氣虐打丫鬟。到底是哪個亂嚼舌根，舌頭爛瘡的東西，竟傳出這樣荒唐的謠言。夫人可要為我家姑娘做主啊！”

族長夫人剛要說話，忽聽得外頭亂糟糟的，也顧不得張媽媽這頭了，轉向屋外問：“外頭怎麽回事？”

過了一會兒才有婢女進來回話：“說是皇上駕崩了，即日起一月內不準作嫁娶、鼓樂什麽的，街上的市集也被驅散了。”

皇上死不死的，與老百姓沒什麽相幹。只是族長難免憂心在京中做官的兄長，晚上回來時與夫人何氏商議：“也不知大哥在京中如何了，要不要去封信問一問？”

何氏柔聲道：“左右也許久未曾通信了，夫君寫信過去慰問一番也好。妾近來做了好幾件衣裳，并收拾了好些特産，剛好随信一起送去京城給老太太，也是妾跟夫君的一片孝心。”

族長點點頭：“還是夫人想得周到。”

不想信還未送出去，堂弟傅正言卻從京城回來了。

傅正言自打六年前去京城趕考未中後，一直留在那裏溫書。之前兄長傅正瑾回信說，今春傅正言及第的希望較大。如今已是夏至，族中卻未曾收到喜報，想來又落榜了。只不知他怎麽忽然回來了？

下人回說：“傅三爺不是一個人回來的，他……他是扶柩返鄉。”

難道是大哥出事了？

到底是兄弟情深，族長只覺得一陣暈眩。

另一個下人忙道：“老爺別擔心，棺中人與家裏并不相幹，聽聞是族中傅五爺的遺體。”

族長心裏壓着的大石這才落了地。

可傅思年和張媽媽那邊卻覺得天都塌下了。

家中唯一的男丁一死，她們縱有天大的本事，也護持不了家中的財産啊。