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第十五章

傅思年進了傅宅，先拜見了孔老太太。

孔老太太兩個月前不小心摔了一跤中風了，即便每天湯藥針灸地調理，那嘴還是有些歪斜。她年紀大了，經此一事，越發怕死。見到傅思年，慌得直擺手：“快走快走，你這個克父克母的掃把星！你一上門準沒好事！”

口齒雖然含糊不清，但在場諸人都聽出來了，所有的人都不由自主地瞄了傅思年一眼。

傅思年臉色一點都沒變，只當沒有聽到，送上了張媽媽準備的名貴藥材。

來之前她還覺得自己應該接受傅家的族人，這會子又懷疑自己會不會熱臉貼人家的冷屁股了，恨不得抽自己一耳光。不過來都來了，也不好轉身就走的。

孔氏趕忙上前打圓場：“老太太精神頭有些不好，近來連話都說不清了，我們大家夥兒別打擾她老人家，就讓她好好休養吧。思年侄女還請移步到前院一敘。”

傅正瑾的書房就設在前院，往常他會客都是在那裏。

大家也就移步到那書房。

宋氏雖不喜孔氏，妯娌兩個常常別苗頭，但宋氏心裏也得承認，孔氏腦子活絡，很有幾分機伶，幫她把家務打理得井井有條的。她大女兒這事，合宅皆知，即使現在不叫孔氏聽，孔氏過後也能打聽出來。與其如此，索性也把孔氏叫過來，說不得有什麽好主意。

至于幾個小輩，除了已經成親的傅敏行夫婦，還有傅芷蘭這個當事人，餘者皆被趕了出去。這倒并非怕他們聽了後到外頭亂說話，實在是書房太過于窄小，坐不了那麽多的人。

其實昨天宋氏回來，也派人出去打聽消息了，只不過她不比傅思年有門路，到現在還沒收到回音。

傅思年将打聽到的情況詳細一說，大家夥兒都聽明白了。

傅正瑾最是好面子，聽聞準女婿高知書之所以退親，是因為另攀上別的高枝，這豈非說明對方根本不把自己這個未來岳丈看在眼裏？當下氣得話都說不出來了。

傅芷蘭只顧着嗚嗚地哭，她的命怎麽就這麽苦吶。

雖然跟傅芷蘭相處的時間不多，不過五年前傅思年就看出來了，傅芷蘭性子軟弱，沒有主見，還是個媽寶女。指望她自己想通是不可能的，端看她娘宋氏如何打算吧。

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傅思年把目光轉到宋氏身上，宋氏嗚嗚哭了兩聲，咒罵：“這個有眼無珠的狗東西！我家芷蘭哪裏配不上他，他竟還妄想另攀高枝，我呸！”

傅思年剛好坐在她下首，險些被她唾沫星子給噴到。不知是有意還是無意，傅敏行的媳婦孟氏微微側着身子，剛好幫她擋住宋氏的唾沫。傅思年立刻察覺到了孟氏對她的善意，朝她瞥去感激的一眼。孟氏沖她微微一點頭。

那邊宋氏早就抱住女兒傅芷蘭大哭：“我苦命的兒啊，你以後可怎麽辦喲。”傅芷蘭更是哭成了個淚人兒。

孟氏勸道：“婆婆別傷心，芷蘭妹妹也別哭了。情況咱們已經知道了，總要商量個章呈出來才好啊。”一天到晚就只知道哭，難道哭瞎了眼事情就能解決了？

宋氏抹抹眼淚問：“那你們說說，這事該怎麽辦才好？”

宋氏就是這樣，明明她心裏頭早就有了主意，卻還開口問問別人。若是別人的想法和她的一致，她就裝作采納的樣子，若是想法不一致，她就權當沒聽到。孔氏和她做了多年的妯娌，早就看透這個人了。要是別的事，孔氏倒是能出個一二主意，可是事關宋氏的閨女，她哪敢多言？

眼瞧着丈夫傅正言要開口，孔氏趕緊拉了拉他衣衫，沖他輕輕搖了搖頭。傅正言微微一愣，不再言語。

傅正瑾将桌案拍得嘭嘭作響：“什麽怎麽辦？人家瞧不起咱們，都攀上高枝了！我沒別的話說，退婚！”

那叫一個斬釘截鐵。

宋氏一聽，撲過去捶打了他一下：“退什麽婚！咱們兩家是交換過庚帖的。只要咱們家咬定牙不退，諒高家也不敢另娶。哼，他們要是敢不退庚帖就娶那個餘妙妙，咱們就上京兆府衙門喊冤去！”

這下子在場諸人都明白宋氏什麽打算了。

傅芷蘭整個人怔怔地，滿臉依賴地看着她娘，好像無論她娘做什麽決定，她都沒意見一樣。

傅思年秀眉微蹙，有些話她本來不應該說的，但她不想傅芷蘭被宋氏這個自作聰明的親娘坑害了一輩子，只好開口了：“大嬸嬸，目今的情況，就算芷蘭姐姐嫁過去又能怎麽樣呢？像高家這種人家，肯定會嫌棄芷蘭姐姐，覺得芷蘭姐姐擋了他們家升官的路。他們心頭有火，到時候你說會對着誰發呢？與其讓芷蘭姐姐嫁過去受磋磨，不如快刀斬亂麻，把庚帖給退了吧。”

宋氏勃然大怒，現在誰叫她退庚帖她就跟誰急，“芷蘭她已經二十了，你以為這個年紀退親她還能找到好人家嗎？她要是退親，這輩子就算完了！真是站着說話不腰疼！思年侄女，你貴為鄉主，要不你來給我們芷蘭再找比高知書更好的青年才俊，我立刻就退親！自己的親事還沒着落，淨撺掇着人家退親，打量我不知道你心裏什麽主意，你就是見不得我們芷蘭好！”

兜頭兜臉的就沖傅思年罵過來。

好心被人當成驢肝肺，雖然知道宋氏這是遷怒，傅思年還是寒着臉離開書房。孔氏追了出來，“你大嬸嬸就是這樣，一生起氣來就口不擇言了。她說的那些氣話，侄女別放在心上。你難得上門，不如到嬸嬸房裏喝杯茶再走？”

西廂房本就是小小的一間，被孔氏用花柳木做的書架隔成了兩間，一間做卧室，一間做宴息室。七歲多的傅敏和正在宴息室桌案上一筆一劃地練大字，孔氏收了他的筆，讓他到外頭玩。傅敏和歡呼一聲，哧溜一下就不見人影了。

“敏和族弟都長那麽大了，虎頭虎腦的真可愛。”傅思年贊一句。

孔氏請傅思年坐下，口中抱怨道：“皮猴子一個，就是靜不下心來念書，天天淨想着玩兒。”

傅思年微微一笑，不接這話茬。孔氏特地拿出收起來的好茶葉給她煮茶，又要去廚房找找有沒有好點心。

傅思年看她忙得團團轉，一把拉住她：“三嬸嬸，您就別忙活了，我瞧着這茶水就很好，不需要什麽點心。”

見她說得誠摯，孔氏這才坐下來，和她拉拉家常。

傅思年見她表情忸怩，幾次欲言又止，就是不好意思張口的模樣，心中一動，已經猜到孔氏這是有事相求了。

兩年前，她三伯父傅正言終于得償所願，金榜題名。不過他比不得他堂兄傅正瑾，傅正瑾當初是名列兩榜前茅，即使毫無背景也能留京當官，而他則是名次太低，進了三榜成了同進士。好在同進士也是進士，可到吏部謀缺。只是謀缺的事，傅正瑾位卑官小幫不上忙，只能靠他自己。其實傅正言要求也不高，能謀個縣丞當當也好。可惜如今已經兩年過去了，授缺也沒輪到他。

其中不可說的原因，那便是三房沒銀子到吏部打點。三房一直依附着大房過活，大房又是娶媳婦，又是嫁女兒，沒有多餘的銀子借給三房，三房也不好張這個口。

孔氏琢磨着自己一家總不可能一輩子依附着大房，看大房臉色行事，便把主意打到傅思年身上。

“思年侄女，論理我是長輩你是小輩，我不該張這個口的，但我實在是沒辦法了，只好厚着臉皮跟你說一說。”孔氏小心翼翼地觑着傅思年的臉色，“我們一家子的情況你也知道。你言伯父科考那麽多年，我們家也不是那等富戶之家，這些年日子過得緊巴巴的。要是你言伯父沒考中進士，這話我也就不說了。偏偏他考中了，吏部那邊我們等了兩年，也沒等到個一官半職。眼看着你芙蘭姐姐和敏和弟弟一年大過一年，總不好還住在他們堂伯父家吧。外頭人看着，也不像樣。”

孔氏舔了舔唇瓣：“我的意思是，你言伯父還是得想辦法謀個缺，哪怕只是個小小的縣丞，只要他有了差事，我們一家子就熬出頭了。可是吏部那邊也要打點，我們這邊銀子又不趁手。我尋思着，要是思年侄女手頭寬裕，不如借點銀子給我們家。你放心，這銀子不白借你的，後頭有了銀子，我們一家子一定還你。”

她語速飛快地說完，臉上已全是紅暈。

傅思年無意讓她難堪：“三嬸嬸，你的話我聽明白了。”她腦子飛快地計算這裏面的得失。三房一家并不好高骛遠，而且比起大房的那對看似精明實則糊塗的夫婦，人情世故周全多了。別看大房如今是京官，但端看傅正瑾那麽多年都沒能挪一下窩，說不定官位已經到頭了。三房這邊還可以拼一拼。萬一将來自己在京城混不下去，三房也是個倚靠。

打定主意後，她柔聲道，“我知道，若非萬不得已，三嬸嬸是斷不會對我這個小輩張這個口的，我要是推辭，三嬸嬸又該找誰去？不知三嬸嬸打算借多少。我府裏雖不寬裕，說不得東挪挪西湊湊，也能幫三嬸嬸把銀子湊齊。”

孔氏當下喜出望外，說了個數目，又說了一大堆感激的話。

傅思年剛打算應下，視線落在孔氏後頭那用作隔斷的書架上，忽然靈機一動：“三嬸嬸先別忙着謝我。我忽然想到個主意，可讓你們一家不需要借銀子也能度過這個難關。”

孔氏愣了愣：“什麽主意？”

傅思年柔聲道：“不怕告訴三嬸嬸，這兩年我在蘭溪街開了家墨心齋，專賣書畫及筆墨紙硯的。我琢磨着，不如讓言伯父出一本書，由我們墨心齋幫忙刊印，到時候我把潤筆費給了言伯父，你們一家的難處不就可以迎刃而解了嗎？”

孔氏有點不明白：“出書？你言伯父哪裏有這個才華？”

傅思年勸道：“三嬸嬸你聽我說，今朝開祖皇帝以科舉取仕，便是為了削弱世家的勢力。想來再往後舉薦制定會被廢除不用，到時候民間的讀書人肯定會多起來。但是世家手裏依舊掌握着最核心的資源，那些貧寒之家連書文怎麽斷章都不會，中個秀才都是難上加難，如他們，就要找個人引引路。我尋思着，言伯父這一路走來，定有許多科舉心得，不如寫成一本書，也不拘文筆如何，就說說他是如何考秀才，如何考舉人，如何考進士的。”

她越說越覺得這主意好。一來，人的感情是處出來的。她借着出書一事和言伯父這房一來二往的，這情份不就處出來了嗎？二來，這書當然不會只在京城賣，她還要想法子賣到州府、縣城裏去，賺不賺銀子的倒是無所謂，就當是一筆政治投資。言伯父到底只是個同進士，到了地方上升遷估計也難。如若将來看了書的人中了進士當了官，豈不感念著書的人？如此一來，言伯父在官場上多少也有些助力，升遷的機率就會高一些。三來，出書也會讓言伯父生出自食其力的自信，不會因為借錢而覺得低人一等。如此，只怕比直接借銀子對她更感激。

傅思年腦子裏早已想通了這裏面的利害關鍵，而孔氏卻還遲疑着：“這樣的書也能賣銀子？”

傅思年輕輕颔首：“三嬸嬸放心，只要言伯父把書寫出來，那書定能賣出去。”停了停又道，“這事不急，三嬸嬸和言伯父商量一下，如若言伯父不願，就當我今天沒說過這番話吧。不過，三嬸嬸需要的銀子，我還是會湊出來的。”

孔氏一把握住傅思年的手：“我知道思年侄女是為了我們一家好。出書的事，我定會與你言伯父好好地商量的。到時候有了準信，我會安排果兒到榮安巷那邊給你報信，如何？”

兩人又說了些閑話，傅思年也累了。孔氏親自将她送到宅門口，握着她的手：“思年侄女，三嬸嬸不知該如何感謝你才好。”

不過是權衡利弊下的各取所需罷了，哪裏需要感謝？傅思年表示她太客氣了。臨上馬車前，想了想又對孔氏道：“芷蘭姐姐的事，還望三嬸嬸勸一勸大嬸嬸，總不能看着芷蘭姐姐将自己的終身填進那個火坑吧。”

孔氏苦着臉：“我堂嫂認定的事，九頭牛都拉不回來。怕就怕我說的話沒份量。這麽着，我會尋摸機會勸一勸你大嬸嬸，只是你也別抱太大的希望。”

送走了傅思年，孔氏回了房。女兒傅芙蘭急急地闖進來，嚷道：“娘，你剛剛和思年妹妹說了什麽啊？”

孔氏嗔道：“莽莽撞撞的幹什麽啊？一點女兒家的樣子都沒有。你該學學你思年妹妹，你瞧她如今多穩重？”

傅芙蘭坐下來：“娘，幾年不見，思年妹妹出落得也太好看了吧，跟個仙女似的，她進門的時候，我眼睛都黏在她身上，根本就舍不得移開。”要知道五年前傅思年剛到京城的時候，跟個鄉巴佬似的。

孔氏低語了一句：“不止長得标致，人也厲害。”她比自家女兒還小兩歲呢，自家女兒雖然訂了親，還跟個孩子似的，而她已經不聲不響的就開了家書畫鋪子。不過也難怪，無父無母的孩子，不剛強又能如何？

傅思年并不知道孔氏母女在閑話自己，她回了榮安巷，卻見閨中好友紀蓉的婢女翠兒笑眯眯地坐在宴息室喝茶。