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第三章

朱雀巷，馬車順利抵達。

葉棠掀開車簾一角，看見巷子裏的一株熟悉的歪脖子梧桐，這才稍稍松了口氣。

總算是到了。

也不知她的那四名護院是否還活着。不過，葉棠不會冒險回去尋人，若是那四人還活着，必然會尋到永安伯府。

永安伯府衛家，在京都算是數一數二的世家勳貴，祖/上有從龍之功，永安伯更是手握實權，親掌三十萬兵馬，是本朝三大武将重臣之一。除卻可與衛家分庭抗禮的霍、陸兩家之外，武将之中再無人可以壓制衛家一頭。

這一代的永安伯更是尚了大長公主殿下，衛家一躍成為了皇親國戚。

衛子衍便是永安伯與大長公主之子，自出生起，就注定了他矜貴不凡的身份。

衛子衍與同齡的纨绔子弟截然不同，幼時起就表現得過于老成冷漠，可他又絕非那種心狠手辣之人，每年上巳節都會布施行善，為人深謀遠慮、雷霆手段，才将将弱冠之年，已是衛家的二把手。永安伯常年征戰在外，衛家大小諸事皆是衛子衍說了算。他是衛家長房男嗣，将來的衛家家主，阖府上下都敬他、怕他。

馬車緩緩停下，采薇和拾翠先下了馬車，又立刻擺放好腳蹬，這才攙扶着葉棠下來。

葉棠看向永安伯府的朱紅柳釘大門，門口的兩只巨大石麒麟十分威嚴，便是守門小厮也手持障刀，森嚴無比。端得是高堂廣廈的威風凜凜。

上一世的一切都歷歷在目，彼時，葉棠登門衛家求庇佑，因着身份懸殊之大，她處處謹慎小心，本想留在衛家這樣的門第，可後來事與願違，她沒有嫁成表哥們，反倒是成了太子側妃。

造化弄人、世事難料。

一時間，葉棠感慨萬千。

“阿姐……我怕。”葉娴往葉棠身側縮了縮。

她雖是葉家嫡出二小姐，可母親生她難産死時，長姐也才八歲。無人倚仗的處境，讓她膽小怕事。她們姐妹二人一開始根本不是姨娘的對手，幼時自是吃了一些苦頭。

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葉棠拉着妹妹的手，十六歲的少女，臉上是不屬于這個年紀的沉穩，溫和的笑着安撫：“娴兒不怕，阿姐一定會讓你有一個家，屬于咱們自己的家。”

她這輩子的确将目标放在了衛子衍身上，可倘若衛子衍考慮門第，不娶她為正妻，她就在京都自立門戶。

女子，并非一定要嫁人生子。

但衛子衍身份不同，假以時日，他會成為挾天子以令諸侯的攝政王，她自是要好生巴結，更何況，這位衛表哥上輩子還救了自己一次。所以，至少此刻的葉棠對衛子衍有了幾分信任。

她自幼獨立自保，又是商賈之女，精于算計，世上能讓她信任的人，委實沒幾個。

葉娴懵懂的點了點頭。

這時，一身着藕色琵琶衿上裳的小丫鬟走了過來，她似是靜等已久，打量了葉棠姐妹，便問道：“可是葉家的兩位小姐？老夫人得知你二位今日登門，讓奴婢前來接應，老夫人還在等着兩位小姐，且随奴婢入府吧。”

這小丫鬟一言至此，又不禁多看了幾眼葉棠，仿佛目光粘在葉棠臉上，就挪不開似的。小丫鬟腹中無墨，不知如何形容這位表小姐的容貌，只知她這是第一次瞧見這麽好看的女子，竟是比大長公主還要清麗明豔。

丫鬟打量葉棠的同時，葉棠也是內心腹诽。

外祖母只是指派了一個總角丫鬟前來接應，便是根本不重視她與妹妹，也沒打算給她與妹妹任何體面，也是了，她與妹妹的嫡親外祖父，可不是老伯爺。

寄人籬下的滋味不好受，可永安伯府的高枝，可以讓她與妹妹稍稍安穩一陣子，至少可以避免眼前的災禍。

想清楚了這一點，葉棠收斂眸中一切異色，唇角掠過一抹恰到好處的淺笑，如一朵将将綻放的素色山茶。

“好，我正想去拜見外祖母。”一言至此，葉棠看向身側的采薇，“采薇，賞。”

采薇立刻取出碎銀子，遞給了總角丫鬟。

這丫鬟接過碎銀子，臉上神色都變了，十分殷勤：“兩位小姐，府上請！”

葉棠但笑不語。

上輩子，她匆忙登門求庇佑，不知人情世故，被外祖母責備不懂人情練達。

進了府門，入眼便是雕有雙龍戲珠的影壁，繞過影壁後，視野開闊了起來，飛檐峭臺、蜿蜒甬道。永安伯府沒有分家，長房、二房、三房的人都住在一處，府邸占地極廣，處處綠樹環繞，行了數百步，又路經一處後花園，才走到老夫人所居的蒼翠閣。

葉棠對這座庭院也早已熟悉。

姐妹兩人被領入屋時，除卻老夫人之外，并無旁人。

這一幕也與上輩子一般無二。

葉棠知道，外祖母是想單獨“教誨”她。

“外祖母，棠兒帶着妹妹，給您請安了。”葉棠不露聲色，俨然一副羸弱的孤女。

葉娴學着阿姐的樣子，也給老夫人福身請安。

“好孩子，快到外祖母身邊來，讓外祖母好生看看。你們兩個，與我那可憐的女兒，當真是一個模子刻出來的。”老夫人一番痛哭，又将葉家家主罵了個狗血淋頭，順便緬懷了一下她早逝的女兒。

“若非是嫁給你們父親，你們母親不會那麽早就走了，可憐了我白發人送黑發人吶！葉崇山那一身銅臭的混賬，配不上你們的母親！”

葉棠拉着妹妹，斂眸靜聽老夫人的哭訴。

但她心裏十分清楚，當初母親難産血崩而亡時，她曾偷偷寫信向衛家求助，可外祖母并未露臉，也不曾派人登門葉家詢問她與妹妹的情況。

此次，若非當真無路可走，葉棠也不會低聲下氣登門求庇佑。

她在冀州招惹的惡霸，不是她自己可以擺平的。

外祖母瞧不起葉家，鄙夷父親一身銅臭，便也是瞧不起她與妹妹。

葉棠表面上極為服從，不露一絲絲鋒芒：“外祖母說得是，父親的确配不上母親。這今後，我與娴兒就要勞煩外祖母操些心了。”

提及正事，老夫人臉上的悲切之色消失大半，用了錦帕搵了搵不太明顯的淚痕。

“我是你們姐妹倆的外祖母，自是不會對你二人棄之不管。不過棠兒啊，你也知道，永寧侯府并非是尋常門第，你們的母親也不是老伯爺的親生女兒。外祖母我雖是人前人後被人敬重，但衛家長房、二房并非我所出。在長房、二房眼裏，我始終只是繼室。衛家真正掌權的人，是長房一家子。你留在衛家，定要事事周到，莫要損了我的顏面。”

一言至此，老夫人話音一轉：“棠兒你這孩子辦事還算周到，該打賞的地方，半點不能寒碜，即便此次是登門求庇佑，也斷不能缺了骨氣。”

葉棠精致的面龐始終控制的極好，喜怒不形于色，依舊乖巧，仿佛當真唯唯諾諾：“是，外祖母，棠兒省得了。”

老夫人瞧着葉棠容貌出衆，也懂規矩，對這個外孫女還算滿意，又見葉娴似是有些癡呆嬌憨，并不打算與她多言，只交代了葉棠：“一會有丫鬟領你去廂房，你們姐妹兩人就住在一處，也好有個照應，等晚膳時候，再拜見幾位舅母們。至于你在信中提及的冀州惡霸欲要強娶之事，外祖母已經拜托了你衛家大表哥去徹查，定不會委屈了你。”

衛大表哥，衛子虞。

思及前世虧欠，葉棠這一世，無論如何都不會再招惹這位表哥。

她讪讪應下：“是，外祖母。”

老夫人揮揮手，葉棠便帶着妹妹福身行禮離開。早就有婢女在屋外候着，見姐妹二人出來，這便領着她二人去廂院客房。

這廂，老夫人長嘆了口氣：“這兩個孩子哪裏知道我這些年過得是什麽日子？續弦怎麽都不及原配。長房、二房根本就沒将我放在眼裏。三房又扶不起來。棠丫頭貌美，性子溫吞，日後給她在京都物色一個差不多的人家，我也算是對得起她母親了。”

陳婆子是老夫人身邊的老人，也算是葉棠母親的乳娘，她起了恻隐之心，提議道：“老夫人，您覺得衛家幾位郎君如何？若是棠丫頭能嫁入衛家，便能守在您身邊了。”

這話讓老夫人眸色一亮：“是啊……除了長房那位不可高攀之外，其他幾位郎君倒也不是沒有可能，全看棠丫頭自己的造化吧，她的确生得花容月貌，可到底不是勳貴出身。”

陳婆子默了默。三房是老夫人所出，老夫人若是發話，讓三房的四公子娶了葉棠，此事一定能成。

但老夫人八成是想讓四公子高娶，從而擡高三房地位。

說到底，老夫人最在意的還是兒子與孫子。至于外孫女，給她一個庇護之所，已是仁至義盡。

葉棠對衛家四處構造布局已十分熟悉。

但從老夫人的蒼翠閣出來，她就一手牽着妹妹，全當是第一次登門衛府，讓婢女給她領路。

就在即将拐向另外一條甬道時，婢女身子一頓，止了步，朝着款步走來的錦衣男子恭敬行禮：“世子爺。”

葉棠聞聲，擡眸望去，只一眼，剛好與衛子衍對視上了，這一年的他剛弱冠，端得是貴公子的風雅卓絕，清俊眉目之間的神色有些冷，像初春料峭的風。就連衣袂拂起的弧度，也仿佛透着涼薄之意。

葉棠愣了一下。

上輩子，她并沒有在這條甬道上遇見衛子衍，而且即便後來遇上了，這人眼中也看不見她。

但此時此刻，他二人竟然對視上了，衛子衍竟還看着她，可他清冷神色之中，卻隐約透着幾絲憤意……

葉棠：“……”她還不曾招惹過他呀。