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第三十八章

初夏, 瓦藍的蒼穹不見一片浮雲。這才将将下朝沒多久，日光已經熾烤着大地。威嚴肅重的宮廷也顯得悶熱了起來。

宮廷長廊，霍晏禮帶着副将一路款步行走, 沿途迎面走來幾人, 為首之人手持拂塵, 身着棗紅色蟒紋四爪的宮服, 一張布滿褶子的臉上，是多年浸/淫/權勢養出的溝壑難平。

霍宴禮鷹眸一滞, 露出不屬于這個年紀的沉穩。他身側的副将低語了一句：“少将軍，曹公公過來了。”

霍晏禮颔首，繼續往前走。

曹閹也認出了霍晏禮，畢竟, 像霍晏禮這種身份的青年才俊, 整個大燕統共就這麽幾個。前幾日, 霍晏禮班師回朝，長安街萬人空巷。京都無人不識鮮衣怒馬的霍少将軍。

曹閹陰鸷的眸子微眯，眼眸笑成一條線, 在離着霍晏禮五六步開外的地方, 便作揖一禮：“霍少将軍，這是要出宮呢？”

霍晏禮不久之前面聖, 眼下自是出宮, 他颔首點頭：“嗯。”

霍晏禮同樣也不是一個話多之人，與曹閹僅點頭之交，這便擦肩而過。

曹閹駐足，回頭看了幾眼, 看着霍晏禮遠去的高大背影，眼底神色晦暗不明。

霍家啊……

當今聖上的母族。

霍家祖/上跟着太/祖/皇帝南征北戰, 是開國功勳。其實，當初霍家差一點就問鼎帝位，但霍家家主卻将帝位讓給了蕭家。并以“武不幹政”的理由，一直遠居京都，數代人都生活在邊關。直到上一代霍家家主奉命歸朝，霍家才在京都立足。

但即便如此，霍家在京都百姓心目中的地位，仍是不可撼動。

“呵呵，當初的少年郎，如今已是這般威猛。”曹閹悠悠一嘆，自言自語了一句，“時間過得可真快啊。”

曹閹忽然想到數年前，他原先是高門大戶的仆從，因家主犯事，阖族降罪。他在逃離路上，被霍長卿生擒，也正是被霍長卿抓住那一日，他被送入宮廷，施以宮刑，一刀下去沒成，又連續割了幾刀，讓他成了徹徹底底的閹人。

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如今，霍長卿的兒子已經這般大了……

曹閹轉過身，繼續往前走，陰損的眸子裏俱是寒光，殺意騰騰。

這廂，霍晏禮也突然駐足，但并沒有回頭，他察覺到了身後有一道似有若無的視線，但很快又繼續提步往前走。他身側的副将又開始嘀咕：“少将軍，這曹督主這些年在廟堂愈發強勢，皇上沉迷修仙悟道，受曹督主溜須拍馬，阿谀奉承。忠良觐言，屢被聖上打回去。朝中大臣對曹督主，敢怒不敢言吶。”

霍晏禮濃郁的劍眉緊擰。

他想到了那些黑衣人屍體。

從目前線索來看，似與曹閹脫不了幹系。

衛子衍他……

到底在暗中做什麽？

他要對付曹公公？

正繼續走着，一道倩麗身影從另外一條宮道奔來，霍晏禮認出來人，倏的又加快了步子。

副将見狀，不禁失笑：“少将軍，懷淑公主八成是來見您，您走這麽快作甚？”

一言至此，副将當即盯着霍晏禮的側顏，企圖瞧見一絲絲的羞臊之色。少将軍過于內斂腼腆，倒是有不少女子對他胡攪蠻纏，但迄今為止，少将軍還從未動過凡心。

這一點，少将軍與衛世子倒是頗為相似。

也不知道京都這兩朵高嶺之花，最終會花落誰手？

“霍晏禮！你給我站住！”懷淑公主正當芳華之年，因着當今聖上只有這麽一個公主，多少有些驕縱。

懷淑公主年少時，一次她所騎的果下馬受了驚吓，是霍晏禮将她從馬背上撈起，免了她摔得人仰馬翻。

她少時便就對霍晏禮格外不同。

如今，到了男大當婚女大當嫁的歲數，懷淑公主更是春心萌動。

霍晏禮無奈，只能駐足，年輕的将軍一臉肅重，不茍言笑，但容貌甚是俊朗陽剛，他作揖：“殿下有何事？”

懷淑公主站定，大口喘着氣，仰面看着霍晏禮俊朗的臉，眸子裏仿佛泛着星子：“無事就不能叫你麽？”

霍晏禮：“……”

懷淑公主又往前走了一步。

下一刻，霍晏禮後退一步，避免了懷淑公主的觸碰，再度一禮，視線避開：“殿下，臣還有事在身，這便出宮，還請殿下莫要擋路。”

一言至此，霍晏禮颔首，越過懷淑公主，繼續擡步往前。

他腿長步子大，很快就将懷淑公主落在身後。

副将神色赧然，不由得聳肩：“……”

少将軍和衛世子，不愧是表兄弟兩人，都是一樣的不近人情。對女子皆是退避三舍。

懷淑眼看着心上人遠去，無法追上，只好跺腳嚷嚷：“霍晏禮！你這個木頭樁子！”

霍晏禮聞言，并未回頭，置若罔聞。

副将看熱鬧不嫌事大，故意打趣：“少将軍，公主殿下說你是木頭樁子。”

霍晏禮：“……”

公主說什麽便就是什麽吧。

他倒是無所謂。

副将沒有得到任何回應，深知少将軍對女子無感，遂轉移話題：“少将軍，那咱們要不要将驗屍結果告知衛世子？”

霍晏禮将将弱冠之年，就已身經百戰，絕非是僅僅靠着家族恩蔭混軍功的貴公子，自是在黑衣殺手的身上尋到了蛛絲馬跡。

除卻查到這些黑衣人與曹公公有關系之外，還在黑衣人身上尋到一張畫冊，上面所畫之人，便就是葉棠。

也就是說，黑衣人的目标，其實是葉棠。

霍晏禮起初很詫異，又一步步調查了葉棠，這才得知葉棠在冀州時的行徑。

冀州惡霸，也姓曹，理應不是那麽巧合吧……？

行至宮門外，霍晏禮一個動作跨上馬背：“走，去永寧伯府。”

副将：“是，少将軍。”果然，他家少主更喜歡辦正事。

成大事者，心中皆是無女子啊。副将如是的想着。

永寧伯府外，朱雀巷子。

霍晏禮跳下馬背之際，眼角的餘光瞥了一眼巷子外面，幾道身影鬼鬼祟祟的晃過。

是探子。

霍晏禮收斂神色，未置一言，徑直邁入伯府大門。

副将緊随其後。

霍晏禮向小厮禀明來意，又在青玉閣等了小片刻，這才見到了衛子衍。

兩人皆是惜言之人，霍晏禮取出一張畫紙，打開後，便是葉棠的畫像。

霍晏禮直言：“表弟，這到底是怎麽一回事？這副畫像是從黑衣殺手身上搜羅到的。難道……有人要殺葉大小姐？”

衛子衍神色淡漠，修長的手接過畫像，看似漫不經心的重新折疊起來：“霍少将軍管得太多了。”

霍晏禮一噎，卻又說：“事關人命，表弟何須與我這般陰陽怪氣？我只是不想讓葉大小姐受到傷害。”

衛子衍：“……”

霍晏禮不過才見到葉棠兩面，僅此而已。

“我自會護她。”衛子衍已經收起畫像。

他是衛家少主，身份矜貴，世間諸多的榮華富貴皆是唾手可得。

可，骨子裏的占有欲卻是不輸給任何人。

幼時救他性命的血靈芝，被大長公主贈給了霍晏禮。

數年前，聖上所賜的青峰劍，也被大長公主強行奪走，轉手賜給霍晏禮。

便是五歲那年，他飼養的兔兒，也僅僅因為霍晏禮喜歡，就被大長公主要了去，還是給了霍晏禮。

……

諸如這些事，比比皆是。

大抵是少時的經歷所致，如今，但凡與他有關的東西，亦或是人，都不能被霍晏禮看上，否則……

衛子衍不敢保證自己能做出什麽事來。

他已不再是兒時的衛世子。

當年病弱孩童，已脫殼蛻變，羽翼已滿，爪牙鋒利。

便是親手毀了，也不會“割愛”給霍晏禮。

此刻，霍晏禮明顯感覺到了衛子衍眼神中的冷漠：“……表弟，我知道你恨我，可都這麽多年過去了，若是有的選擇，當初我定會将血靈芝讓給你。”

衛子衍薄唇輕輕一扯，笑意不達眼底，神色始終顯得漫不經心。

僅僅是血靈芝的事麽？

他搖頭失笑。

霍晏禮這個獲利者，從不能明白他的處境。

衛子衍：“少将軍想多了。”

霍晏禮不喜這般疏離的态度，伸出手握住了衛子衍的肩，下一刻就被衛子衍一個側身避讓開了。

“表弟……”

衛子衍擡手彈了彈肩頭并不存在的灰塵，似是厭惡霍晏禮的碰觸，直接逐客：“來人，送客。”

霍晏禮：“……”

長安、鐘北：“……”

世子爺這是半點情面也不給霍少将軍吶。

霍晏禮自是不可能像女子一樣死纏爛打，遂只能離開，行至青玉閣外面，這才意識到葉棠的畫像已被表弟收起。

“……”他自是不能去讨要回來。

另外，葉家大小姐與他毫無幹系，他留着那張畫像委實不合适。

樹冠遮天蔽日，空氣裏沒有一絲的風，今年的烈日格外熾烤。

轉眼又是三天過去，葉棠的小腿已沒了痛感，不過，傷口才結了粉色的痂，還需靜養。

姚氏領了道士在汀蘭苑外設壇做法，不消片刻，汀蘭苑便是一片烏煙瘴氣。

姚氏親自坐鎮，阖府上下都以為汀蘭苑裏有不幹淨的東西。

葉棠出來時，身着一襲鵝黃色裙裳，梳了盤雲髻，斜斜插着一根流蘇玉簪，脖頸修長白皙，上襟領口明明遮住了鎖骨，但乍一眼看上去還是露出一大片雪膩，讓人只覺得天光乍現，華光皆籠在了她身上。

姚氏母女看着葉棠走來，露出一致不喜的神色。

葉棠掃了一眼汀蘭苑外面，自是明白，她這個三舅母是在故意為難她。

葉棠笑意淺淡：“舅母，這是作甚？”

未及姚氏開口，衛芙搶言：“還能作甚？我表兄的屍首便是在這附近發現的，想來此處必定不吉利，伯府如何能容得下晦氣的東西！”以及晦氣的人。

姚氏已經冷靜了幾天。她左思右想，即便侄兒死了，葉棠不能做她的侄媳婦，可她到底是葉棠的三舅母。葉棠在京都求庇佑期間，不指望她，還能指望誰？葉家的姨娘當然不會善待葉棠姐妹倆。

姚氏想過了，若是葉棠能盡早想清楚，徹底投奔她，受她拿捏，她可以讓葉棠姐妹一直在伯府借住。

故此，今日這一出，還是想讓葉棠服軟。

姚氏笑意牽強：“棠兒啊，這院子的确得好生去去晦氣，接下來三天，舅母會讓道長驅邪除祟，你與娴兒就好生待在院中，莫要外出了。”

采薇和拾翠忍不了這口氣，尤其是采薇，她性子素來大大咧咧，脫口而出：“三夫人這不是将大小姐視作不祥之人了麽？！”

姚氏臉色突變：“大膽奴才！這裏沒你說話的份！來人，掌嘴！”

這話音一落，葉棠主仆幾人登時臉色變了變。

換做是尋常女子，大抵會後怕。

可葉棠見慣了這種殺雞儆猴的伎倆。

姚氏之所以針對采薇，不過就是立威，想讓自己服軟。

采薇自是不怕被打，只要能替大小姐出口氣，她便是豁出性命也無所謂。

采薇挺胸，一副“大義赴死”之态。

眼看着粗實婆子上前押人，葉棠往前一站，擋在了采薇面前：“住手！”

葉棠身量高挑，氣場頗足，那粗實婆子當真不敢直接下手。

葉棠看向姚氏：“三舅母，棠兒的人，棠兒自己會教訓。舅母操持三房事務，已是辛勞，棠兒這裏，就無需三舅母操心了。”

姚氏差點被氣笑了。

區區一個商賈之女，除了一身銅臭之外，還剩下什麽？

如何能直接硬杠自己？

姚氏自诩身份矜貴，以為葉棠會對她這個三舅母言聽計從、卑躬屈膝。

葉棠越是不倚仗她，她便就越覺得葉棠目中無人。

而在姚氏看來，葉棠沒有資格輕視她這個三舅母!

“好得很！葉棠，你母親可是三爺的親妹妹，雖是同母異父，但好歹是一脈相連，你如今借居伯府，我與你外祖母才是你最親的人，你就這麽不将我放在眼裏？！”

姚氏此言，讓葉棠覺得甚是無理取鬧。

越是心虛之人，才會要求旁人看重她吧。

今日鬧這一出，不就為了更好的拿捏自己麽？

葉棠神色坦蕩：“三舅母，棠兒沒有那個意思，棠兒只是覺得，三舅母身為伯府三夫人，不該為了棠兒身邊的一個婢女大動幹戈，有損三舅母的體面。”

姚氏：“……！”

“體面”二字，當即堵住了姚氏的嘴。

道士仍在做法，燒成灰燼的道符，被小道童灑入了盛水的瓷碗裏。

姚氏給了道士一個眼神暗示，那道士停止揮動手中桃木劍，指向小道童：“端去給葉大小姐飲用，老道這符水可祛晦除邪，一日一碗，三日後便可徹底洗淨邪祟。”

葉棠：“……”

委實荒謬！

葉棠自是不會飲什麽亂七八糟的符水。此刻，她站在原地，守着妹妹與身邊之人的同時，也在思忖着對策。

姚氏此人，無腦又荒唐，可偏生喜歡鬧事。

葉棠倒是不懼她。

這樣的人，她在北地見多了。

可眼下，她還真不能徹底得罪了姚氏，畢竟，曹閹還沒有被鏟除，她需要伯府這座靠山吶！

葉棠掐着指尖，面上一片冷沉娴靜，但內裏卻已思緒萬千，心計叢生。

就在騎虎難下之際，小徑走來一人，此人姿态飄然、出塵之表，人未至，便有伯府下人立即躬身行禮。

“世子爺！”

姚氏身邊的張婆子，忙提醒：“三夫人，世子爺來了！”

姚氏一驚，側頭看去，果然就見衛子衍款步走來。衛子衍雖喊她一聲三嬸，但姚氏每次見到衛子衍，都會不禁生出一股畏懼之感。

“慕、慕卿怎麽來了？”姚氏臉上即刻堆上笑意。

衛芙也褪去了一切嚣張，乖乖的喊了一聲：“二哥哥。”

衛子衍颔首，臨身玉立。男子好看的唇邊浮起一抹淺笑，明明看似溫文爾雅，可下一刻又讓人察覺到了倨傲清冷之色。

“三嬸這是作甚？不知道的人，還以為汀蘭苑住了一個妖精。”

葉棠：“……”

她懷疑衛子衍故意如此說，可她沒有證據。