14 章

第 14 章

陰風怒號，雪粉漫天而下，随狂風亂舞。暮雲叆叇，遮住了山、遮住了光，遮住了隴右綿延千裏的土地。

大雪逐漸讓人分不清天與地，突然，黑暗中傳來震天殺聲，千騎自山間而來，以高屋建瓴之勢直撲而下，如一條蜿蜒的長蛇，浩浩蕩蕩沖向伫立風雪下的城牆。

雄渾的號角聲接連響起，休屠城門大開，甲光和刀光映亮了昏沉的天幕，兩方軍隊如同奔襲而來的巨獸般撞在一起，頃刻間城下血肉橫飛，染紅了從天而落的細雪。

饑腸辘辘的鹫鷹在空中盤旋，濃郁的血腥味飄蕩在風裏，城下積甲成山、血流漂杵，士兵們腳步匆匆，搬運着傷重的同袍，嘶吼着戰友的名字，到處都是帶着哭腔的呼喊聲。

這是宋玉霄據守休屠城的第三個月，這座自西周時起便已立于隴右的城牆經歷了數不清的戰火、抵擋了無數次的沖擊，直到今天仍舊屹立不倒。

北方的黑河已經結冰，終于等到時機的呼延璟恩威并施，在短時間內集結了草原上能夠團結起來的所有部族，形成聯軍，以甘、瓜二州為起點，向南挺進，戰火已逐漸蔓延至整個隴右道。

一旦隴右道淪陷，再往南走，就是長安。

所幸冬日的大雪阻擋了聯軍行進的腳步，有了數月前被呼延穹一戰陷瓜州、再戰取甘州，三戰兵臨涼州城下的教訓後，隴右各地迅速相應，在極短的時間內做出了反應，開始抵抗。

然而朝廷受宦官把持數十載，隴右軍隊早已不可同日而語，雖奮勇抵抗，卻仍節節敗退，草原各部以蠶食鯨吞之勢南下，渡過黑河後迅速占領山丹，補充軍備、更換戰馬，轉而東進，欲繞過涼州，直取長安。

此刻，宋玉霄據守休屠，俨然成為了哽在草原聯軍喉間的那根刺。

偏偏他頗為熟悉草原各部作戰手法，且不受激将，為人異常冷血。城下辱罵，不理；騷擾百姓，不管；俘虜兵員，不救。如此下來，兩軍交戰，呼延璟敗多勝少，一時之間竟奈何他不得。

又是一戰結束，天色漆黑如墨，宋玉霄立于城樓，靜靜地看着城下如螞蟻般忙碌的士兵，眉眼間難得顯露出些許疲态。

“侯爺，長安來信。”不多時，男人匆匆跟來，借着身體遮掩，從胸前取出一封密信，“城中百姓都已按您的吩咐秘密撤走了。”

宋玉霄應了一聲，将信展開，垂眼去看：“還有何事？”

“番禾……”男人欲言又止，“求援。”

Advertisement

“不管。”宋玉霄看完信，折了兩折，掏出火折子燒了，火光映亮了青年冷峻的眉眼，在夜色下顯得他尤為無情和冷漠。

一旁的男人臉上浮現出為難的神色，他觑着宋玉霄的表情，小心翼翼道：“沙蠻子已經占領山丹，若番禾再落入他們手裏，我們必将腹背受敵。”

火焰熄滅，寒風卷起明暗的火星，吹向遠方，宋玉霄沉思片刻，問他：“你可知你的通敵叛國之罪從何而來嗎？”

男人聞言，不禁肅容，搖了搖頭。

“那一年，我阿耶收到文通密信，言沙蠻子背信棄義，借通商之名偷襲瓜州。”宋玉霄呼出一口白汽，望着遠方。

“我阿耶本不信，可不久後，瓜州亦來信，沙蠻子竟神不知鬼不覺地渡過了疏勒河，再往南，便是玉門關。我阿耶當即派兵支援，誰知當晚，沙蠻子便趁夜攻城。彼時城中空虛，我阿耶下令，撤走百姓，誓死守城，同時向隴右其他駐軍及長安求援。”

“如此堅守半月，沒有援軍、沒有糧草，我們被困孤城，仍在殊死抵抗，直到那一天……”

“後來我才知道，”宋玉霄冷笑一聲，眼中的淚水順着臉頰滑落，“沙蠻子根本不在瓜州，那只是一股不足五百人的散兵，軍報是假的、求援也是假的，要我們死，才是真的。”

北風将他的淚珠吹散，宋玉霄深吸一口氣，重重嘆了一聲：“可那份軍報早已不知所蹤，所以至今無人知曉，大敵當前，我阿耶為何還要派兵去瓜州，他們說他通敵叛國，與沙蠻子勾結，要将整個隴右拱手他人。”

“所以，侯爺是怕……”男人聽懂了他的意思，卻仍舊不忍心，“可如今沙蠻子确已兵臨番禾城下，萬一……”

“沒有萬一。”宋玉霄面露漠然神色，“就算是真的，難道我去支援，他們便能退兵？據守休屠，尚能攔住呼延璟，可如若今日休屠城破，沙蠻子進了涼州，他們可就不會像上次那樣停在涼州城下了。”

男人自然知曉其中利害，聽他如此說，便不再多言，獨自退下了。

一道腳步聲遠去，另一道腳步聲又響起，宋玉霄無聲地嘆了一口氣，轉身詢問：“小公公，可是長安來信了？”

小太監臉上的表情有一瞬間的空白，但很快又被愁容掩蓋，他唉的嘆了一聲，搖頭：“長安尚未有消息傳來，小侯爺莫急，待到明日，咱家再去一封信。”

宋玉霄一身染血戎裝，屹立北風之中，微微垂下眼睛看他。那個瞬間，小太監竟生出一種被猛獸盯住的錯覺。

幸而這令人如芒在背的恐懼沒有持續太久，宋玉霄眨了眨眼睛，擺出謙卑的姿态：“城中百姓，如今可能離去？”

一聽這話，小太監漆黑的眼珠滴溜一轉，旋即道：“小侯爺，咱家雖不懂戰事，可也知道如今這休屠城乃是隴右最安全的地方，否則，咱家為何還要留在這裏呢？長安沒有消息，涼州也不敢輕易放百姓入城吶。”

“是。”宋玉霄無聲冷笑，語氣仍舊恭敬，“畢竟誰也不知道，會不會有沙蠻子的探子混入其中。”

“就是這個理兒了。”小太監暗暗松了口氣，又試探着問，“這幾日見城中亂糟糟的，少了許多人，鋪子也關了個七七八八，就連買肉的攤販都不出來了，可是出了什麽事？”

宋玉霄啊了一聲，右手架在刀上，來回摩挲着刀柄：“無事。只是沙蠻子日日前來，恐百姓聚在一起不安全。”

“小侯爺說笑，這兒可是最最安全的地方了。”

宋玉霄回過頭，似笑非笑地看了他一眼，那眼神頗為意味深長：“是嗎？”

小太監沒由來地後頸一涼，打了個哆嗦，磕巴道：“是，是罷？”

“那便借公公吉言了。”宋玉霄微笑道。

雪漸小了，落在地上，将戰死士兵們的屍體濡濕，混着血水流淌，宋玉霄倚在城牆上，從懷中掏出一支筚篥，幽幽地吹了起來。

笛聲哀婉悲涼，帶着被風沙打磨後的粗糙和沙啞，響徹內外城牆。恐懼和死亡籠罩着這座孤獨伫立于北地之上的城池，受傷的将士們依偎在一起，迎着笛聲流淚，回頭去看遠方那遙不可及的家園。

風将他的笛聲帶向遠方，跨越飛雪和狂沙，吹向燈火通明的營帳，阿如拉獨自坐在牙帳外，一手支着下巴，盯着停在不遠處的白鷹，目光深而沉，安靜地思考着。

不多時，一陣腳步聲由遠及近，幾個部族族長結伴前來，你一言我一語地說着什麽。待到走近，交談聲戛然而止，他們停在帳外不遠，看着阿如拉，都默契地閉口不言。

阿如拉沒什麽所謂地看了他們一眼，從袋子裏掏出肉幹去喂那鷹，白鷹循着味飛過來，撲了兩下翅膀，一口将肉幹叼走。

又過了一會兒，呼延璟帶着人快步走來，他受了點兒傷，右臂上纏着紗布，徑直越過所有人進了牙帳。

衆族長面面相觑片刻，這才擡步跟上，阿如拉走在最後，還沒等他進去，掀開的帳子便被放了下來，打在他的臉上。

他頓了頓腳步，而後撩開擋在面前的毛氈，無所謂地走了進去，到得末席坐下，同時将小桌上的酒碗反扣，示意自己并不飲酒。

有士兵上前來為衆人倒酒暖身，酒過三巡後，有人開口了：“大可汗，其他部族都已深入涼州腹地，我們卻被攔在休屠城下三個月，您這樣做，究竟是為了什麽？”

呼延璟側過臉看了他一眼，答非所問：“今日戰況如何？”

各族長神色不悅，卻還是向他上報傷亡人數，呼延璟安靜地聽着，左手食指點在桌上，發出篤篤的聲音。

待到他們說完，呼延璟盯着面前的酒碗看了片刻，才擡頭看向坐在門邊的阿如拉：“阿如拉，你為何不報？”

不待阿如拉說話，他身旁的族長便發出一聲嗤笑，譏諷道：“他在雪天迷了路，若非長生天保佑，讓我在撤軍時遇見了他，此刻他還帶着人在山裏轉悠呢。”

“什麽迷路，我看是畏懼！呼延穹好歹也是我們的布爾克特，他死了，他手下的軍隊便成了軟骨頭嗎？竟恐懼中原人！”

“休屠城的守将殺了呼延穹，你們不想着為他報仇，竟一味裝傻避戰，不配做我們草原的勇士！”

“阿如拉，你必須出兵。你不出一分力，卻要分享我們的戰果，天底下沒有這樣的好事，只有狗才會跟在人的背後撿東西吃。”

面對衆人的指責和刁難，阿如拉面不改色，他只是靜靜地坐着，猶如一尊雕塑。

呼延璟揮手叫停，上身微微前傾，看着他：“阿如拉，你的面前是随時都想要收複甘州的敵人，你的背後是等你帶回食物和金銀的族人，你是草原的勇士、布爾克特的戰友，長生天在看着你呢，你不能後退。”

牙帳內沉寂良久，才響起阿如拉低啞的笑聲，他迎着所有人的目光擡起頭，直視着呼延璟，說：“要我出兵，可以。但是大可汗必須許諾，只要我們參戰，穹特勤生前的封地、榮譽、財寶、牛羊，還有部族的圖騰和旌旗、信仰與驕傲，都不能被抹去。”

“可以。”呼延璟微笑道，眼中卻滿是陰冷，“我，呼延璟，以長生天之名向你承諾。”

“我亦以長生天之名向你起誓，”阿如拉得到了他的承諾，施施然站起來，不等他再說話，轉身出了牙帳：“下次開戰，布爾克特與他的軍隊将會與你們一同出現在休屠城下。”