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第四章

趙階躺在床上，原以為自己會因為皇帝陛下的屈尊到來而榮幸得睡不着，結果他剛躺在枕頭上不久便覺眼皮沉重，阖了眼，不多時就睡着了。

趙階睡得不好，他起先做的是個好夢，夢中他已被授官，正掌管着禁軍，與一幹同僚出來飲酒取樂，玉液桂酒，衣香鬓影，好不風流逍遙。

喝多頭疼，他便在外倚靠欄杆吹風。

暖風拂面。

侍人捧酒随其後。

寬衣博帶，散漫風流的美人倚欄飲酒，目光說不出是清明，還是茫然，唇角雖帶笑意，眼神卻是冷的，可再仔細看，只能看到他眼中被酒液熏染的水光，而無其他。

一個看起來無害至極的美人。

不遠處，一高大男子本因無趣而漫無目的環視被趙階吸引而來，緊緊地黏在了後者的臉上，對身旁中原文生打扮，卻高鼻深目，怎麽看都像極了異族的男人道：“那是誰？”他漢話說的很是生澀，剛出口時是句異族語，說完才想到這裏已在魏境，換成了漢話。

“回小君，”文生打扮的中年男人漢話卻說的很流暢，他看過去，但并不是在看趙階，而是在看趙階所乘的畫舫樣式裝潢，“這應是一位中原貴胄子弟。”

纥霜将王稱之為大君，王的正妻與正妻所生的所有子女都稱之為小君，其餘子女則被叫做王子與王女。

若是旁邊有一朝廷官員，當立刻猜出，這一行異族人正是來京的纥霜世子與使臣。

纥霜世子拈起一朵牡丹，“他，不能出價？”

兩岸秦樓楚館林立，船舫上亦有美人獻藝，多乘小舟，披紅紗，往來于河上諸多畫舫大船之間，若誰有意，可用弓箭射花枝落小舟上。

牡丹乃花中之王，約定俗成一枝五百兩白銀，其他花枝各有銀錢，射出花枝落在船上，即代表射箭人願出的價碼，倘合适，則美人登船。

先前射花的手段纥霜世子聽得一知半解，他不是個傻子，自然知道在畫舫上的人非富即貴，然而趙階所乘的畫舫并不大，上面侍奉的人也不算多，趙階迎風側立的姿态由看起來極其可欺，令纥霜世子覺得，有機可乘——那漂亮的青年或許只是個小官或商賈家的公子，這樣的身份同纥霜世子相比，可謂雲泥之別。

文生打扮的男人正要勸上兩句，一清越的嗓音便插入兩人對話，“不可。”直截了當。

站在纥霜世子身旁侍奉的美人驚愕地看過去，才注意到原來畫舫邊緣內竟站着一個人。

剛剛弱冠的樣子，五官極其鋒利俊美，墨藍色的眼睛既如陰雨時波濤洶湧的大海，又像是某種生在荒原上以血肉為食的野獸。

文生打扮的男人絕望地閉了下眼睛，果然在睜開之後看到了自家世子面色驟變，“闕蘭王子。”他小聲勸道，不敢勸解世子。

男人無論如何都想不明白，大君怎麽把十七王子派來了，這是看世子的脾氣還不夠差，要往火上再澆一瓢油嗎？

畫舫中其他人也注意到了世子與闕蘭之間的劍拔弩張，一個喝得醺然的男人聽見了來龍去脈，拿纥霜話嘲笑闕蘭道：“王子太膽小了！即便是天上的星月小君若是想要，也會有人為小君摘下，何況一個男人！”

闕蘭懶得同醉鬼說話，對世子道：“小君，其中深淺你我并不知曉，初入京城，還是穩妥持重為好。”

文生：“……”

闕蘭王子，您……您有沒有想過您這樣說漢話，小君聽不懂！

世子雖沒完全聽懂，卻明白闕蘭這是反對的意思。

世子早在纥霜就看闕蘭不慣，不知闕蘭怎麽哄得大君将他也帶來，一路上世子明裏暗裏不知譏諷苛責闕蘭多少次，闕蘭時而有回擊，時而沒有，世子早憋了一肚子火氣，一把扯過弓箭，拈了數枝花，徑直朝趙階射去。

放下嵌玉的弓，世子朝闕蘭挑釁一笑。

闕蘭皺眉，立時轉頭去看。

那邊，花枝破風而來，卻因花枝太輕，握弓人臂力不足等諸多緣故而落到了趙階所乘畫舫之前的河流中。

然而趙階看見了。

他發現，這幾枝花是對他射來的。

六枝花皆是牡丹，足有三千兩之多。

趙階朝花枝來的方向看過去，果然見到幾外族男子正在飲酒，其中為首的朝趙階遙遙舉杯，眼神熾熱露骨。

纥霜，世子。趙階心中立刻有了答案。

他在纥霜世子的心中居然值三千兩，趙階非常榮幸，轉身大步踏入舫中，取弓出來。

畫舫中同僚說笑的聲音音趙階突然進來而停滞了一瞬間，趙階擺擺手，示意不必理會他，自己拿弓出去。

畫舫上無花，趙階目光環顧一圈，最終鎖定在身旁侍人發間的銀簪上，笑眯眯道：“可借我一用嗎？”

那侍人一愣，但随後就理解了趙階的意思，放下酒，取下發簪，雙手奉上。

趙階笑着接過：“多謝。”

搭弓。

趙階練劍，亦拉得起硬弓，手指并不軟若無骨，相反，他的手指冷硬，手指雖修長，卻蘊含着足以致命的力量，他指腹和虎口出都被一層薄繭覆蓋，幾道褪了色的傷疤停在腕處。

那旁纥霜世子不明所以，還以為美人在與他調情，得意又不屑，對趙階的身份看得更輕。

下一刻，那一抹銀色割風飒然疾馳而來！

還未等他們反應，那似是暗器的物件已到射至眼前，狠狠擦世子面頰而過，留下一道深深血痕。

銀簪穿過立在世子旁側奉酒美人的玉壺，酒液噴濺而出，潑了世子與他身邊坐着的人一臉。

啪！

美人雙手巨顫，玉壺的殘片與那暗器同托盤一道砸落在地。

有人定睛看去，方才那力同弓弩的暗器，竟只是一根素淨的梅花銀簪，此刻在上好的瓊漿中閃爍着銀光。

畫舫內一片駭然，陪同官員面露恐懼之色，若這支銀簪不是朝着世子的臉，而是喉嚨，那麽後果不堪設想！

一堆人湊上前去，去給世子看傷。

世子才反應過來，臉上火辣辣地疼，他一摸狹長傷口，倏地轉頭，怒視剛剛放下弓的趙階。

侍人大贊，“郎君好箭術！”

唯一冷靜的闕蘭彎腰撿起銀簪，見四下無人在意，悄無聲息地将簪子攏入袖中，他心中暗嘆好箭術好腕力好臂力，嘆人果然不可貌相，偏身看去時那射箭的青年正慢悠悠地拿一塊帕子擦着手。

見有人看過來，青年人擡起頭，朝他們微微一笑。

明明是豔麗絕倫的樣貌，笑容也半點威脅意味也無，可方才那穿雲裂石的一箭卻叫人怎麽也忘不了。

若是朝着喉嚨，或者人頭……有人打了個寒顫。

在世子一行人眼中，此人有桃李之貌，此刻俨然成了條正在吐信子的毒蛇。

趙階随手扯了腰間一枚玉佩給侍人賠罪，語氣歉然：“污損了簪子，有借無還，我愧對郎君。”

侍人惶恐，有聽見那邊聲響而出來看情況的同僚對那推拒的侍從笑道：“既然郎君執意要給，你便收着。”

侍人誠惶誠恐地接過，恭恭敬敬地為趙階見過禮。

後來夢就變了，從繁華的畫舫變作了他家的書房，他親娘姜白姜夫人正從後面環着他的手臂，一筆一筆地教他寫字。

趙階想偷懶，撒嬌說手疼，一面說一面偷偷去看姜白的神情，見自己親娘好像很無奈地嘆了口氣，偏頭不去看親子裝可憐的模樣，點了點指下雪白的紙張，“繼續。”

趙階只好扁嘴繼續寫，寫着寫着發現身後傳來的觸感不對，姜白溫暖柔軟的手臂不知何時變得幹癟僵硬，身上的味道也從熏衣的香變成了濃重的藥氣，趙階回過頭，見姜白一身病骨支離，眸光卻還是明亮清澈的，他突然不敢停筆了。

又過了一會，一截白森森的東西猝然砸下，趙階猛地回頭，正好與白骨空空蕩蕩的眼眶相撞，白骨架下颌動着，發出的聲音和他娘的嗓音一樣好聽。

骨架說：“趙階，你怎麽沒死？”

父母親族皆亡，舊冤不得昭雪，當年由父母立下的功績早被小人竊據，憑此高居廟堂，位極人臣，而真正為民請命，心懷天下之人連骨殖都不知道喂了哪裏的野狗。

趙階，你怎麽不去死？

趙階霍然睜眼，猛地地喘了一大口氣。

房中沉水木的香氣幽幽地萦繞在鼻尖，趙階吐息幾回，極快地讓自己平靜下來，以手掩蓋了眼睛遮光，半晌，冷笑一聲。

掌下皮膚微微發燙，趙階難以分辨是否為情緒過于激動導致，按了按眉心，一掀被子，照舊閉上眼睛，入睡後又是一陣真假參半的夢。

次日醒來，頭疼欲裂。

他的身體确實不大好了。

重刑之後身體不加調養就落下了更嚴重的隐疾，但回京之後趙階的眼中含着欲，像一團灼人的火焰，對權勢的欲望，對雪恨的渴求，支撐着他比未受傷時更英武，更搏命。

在那些支撐消弭之後，趙階的身體也不可避免地衰落下去。

“趙……趙郎君，”太醫令不知該怎麽稱呼這個曾經的寵臣，現在的囚犯，在他看來，皇帝沒将謀反的逆臣正法可謂天方夜譚，可這事就發生在他眼前，由不得他不信，“趙郎君本就有暗傷，早傷了根本，這段時間不……多夢少眠，用飯又極少，多重情狀聚在一處，若不加以調養，只會，”他悄然觑了眼皇帝的臉色，聲音不由自主地放低了，“愈加虛弱。”

然後，活生生将自己耗死。

皇帝點點頭，對這個結論好像并不如何意外，“可還有驚聞噩耗導致的心力憔悴？”他問。

太醫令并不止是何種噩耗，“若真令郎君聽到了什麽，或也會加重病情。”

容颍便不再開口。

太醫令在賀敘的示意下告退。

賀敘擔憂地看了眼皇帝，後者只是神情如常地繼續看奏折。

容颍并不是個沉湎于過去的人，但突然想起多年前趙階哄容澹玩，曾經雕過一只鷹，他記得那只木鷹正欲振翅高飛的鷹，勾齒鋸牙，目光如電，可惜的是，趙階又往鷹爪上雕刻了一只扣環。

于是翺翔寰宇的猛禽就成了被訓練得當的家寵。

容澹不解，且為這只鷹生出了些憋悶，道：“你為何要這樣做？”

趙階理直氣壯地回答，“殿下，不戴上枷鎖，鷹會飛走。”

……

承極殿用度照舊與未央宮相當。

宮人對這位趙大人的恩寵覺得驚訝，于是服侍起來愈加惶恐，不敢同趙階多說一句話，多吐露一個字。

賀敘常來，趙階偶爾還會猜猜這人是不是容颍，但在幾次都發現不是之後，就徹底失去了對這一活動的興趣。

今日，賀敘照常過來。

每次趙階見到他來時都看起來很是快樂地從內殿出來，先前賀敘立刻姿态誠惶誠恐地表示請趙大人千萬不要如此，後來兩人都日漸習慣。

不過趙階今日沒出來。

賀敘心中悚然一驚，大步踏入內殿。

“趙大人？”他開口。

沒有人回答。

一個最不可能發生在趙階身上，但在此時此刻又顯得無比合理的猜測驀地湧入賀敘的腦海。

若是趙階看見了他此刻的樣子，一定會笑話賀敘原來木頭挪根也有這麽快的時候，只是此刻賀敘顧不上許多，幾乎是小跑着沖入內殿，趙階正伏在案上，手邊擱着半盞冷茶。

從賀敘的角度看，罪臣的面頰貼在泛黃的紙張上，面上幾無人色，長睫無力地垂下，看起來像是睡着了。

賀敘呼吸猛地滞住，狂跳的心髒險要破出喉嚨，他盡量放輕腳步走過去，似乎怕是擾了趙階的好夢，他伸出手，微顫的手指落在趙階的脖頸上。

以趙階的為人，絕不可能做出自盡之事。

但是，但是萬一呢？

若是容冕殺他全家的仇，他已經報了，無邊的苦楚與位極人臣的榮光他都一一體味過，故人皆去，倘若趙階病中思緒消沉，一時想不開……賀敘的思緒被自己生生打斷。

他按下紛雜混亂的思緒，終于感受到了指下微弱的起搏。

趙階還活着！

極致的惶恐與喜悅一道席卷而來，賀敘站立不穩，險些跪倒在地，他扶住桌案，深深地吸了一口氣，轉過頭，向外喚道：“來人，傳……”

聲音戛然而止。

站在殿外的容颍接住了賀敘的話，“傳太醫，”話音一頓，“去未央宮。”

賀敘立刻抽開了放在趙階脖頸上的手指，他不知自己方才恐懼緊張的樣子被皇帝看去了多少，也不知道這種看起來超乎職責之外的關懷落在容颍眼中是什麽樣子，他登時跪了下去，“陛下，奴絕無……”

“你是好意。”容颍淡淡地打斷。